Она налила две чашки чая и придвинула ко мне корзиночку с обгрызанным
печеньем.
- Я полагаю, что исчезновение моего сына связано с поездкой моей
невестки в Рено. Я сильно на это надеюсь.
- Она действительно собиралась разводиться?
- Не думаю, что она помчалась в Рено по такому ничтожному поводу.
- Нет? Тогда зачем же ей было тужа ехать?
- Это уже ваша задача выяснить все до конца. Или вы уже выяснили?
Я отрицательно покачал головой и рассказал ей о событиях в Рено. Но
почему-то промолчал о "Маленьком ухе".
Когда я закончил свое повествование. она запыхтела.
- Вы не слишком далеко продвинулись.
- Но в начале работы срыв неизбежен. Лучше иметь неудачу в начале,
чем крах в конце. И потом, я забыл спросить вас о двадцати пяти тысячах
долларов, которые взяла его жена с собой в Рено. И он обеспокоен пропажей
своих денег...
Я не закончил своей фразы, так как она, выражаясь фигурально,
"заерзала" на стуле.
- Молодой человек! Вы в своем уме? У моего сына никогда не было таких
денег.
- Теперь я все понял... Вы об этом позаботились, да? Как долго он
живет отдельно от вас?
- Два года. Почему вы спрашиваете?
- Может он нашел дополнительные средства к своему бюджету?
Ее рот скривился.
- У него нет деловых качеств и у него никогда не будет денег, хотя он
постоянно пытается затевать новые предприятия.
- У вас не высокое мнение о сыне, миссис Дрейк.
- Я говорила, что я трезво смотрю на вещи. Ему нельзя давать крупные
суммы. Вся его собственность принадлежит лично мне и все его состояние
также. До моей смерти он не может тронуть и цента. И пока я не доставляю
ему этого маленького удовольствия.
Медленно обдумывая фразу, я сказал:
- Он был так озлоблен, когда узнал об этой краже и о побеге жены, что
его горе не вызвало у меня никаких сомнений. Но когда я увидел эту женщину
- он вообще не беспокоился по поводу грозящего ему развода - жена уехала в
Рено, а он и в ус не дует. Но если она... и если это был не развод и не
деньги, то что тогда?
Она уперла в меня свой указательный палец.
- Возможно, я не знаю некоторых фактов из жизни моего сына. Я в этом
не могу поклясться на библии, так как у меня нет никаких данных. Но я
хочу, чтобы вы нашли мне сына и быстро.
- Было бы проще, если бы вы говорили со мной откровенно.
- Мне нечего от вас...
- Я не имею в виду загадочные отпечатки на заднем дворе, миссис
Дрейк. Все, что мне нужно, это сведения о жизни вашего сына с женой, их
совместная жизнь и что у них не ладилось. Где-то в этих подробностях и
зарыта собака.
Несколько минут она вертела толстыми пальцами и молчала.
- Вам по душе была его женитьба?
- Да, - коротко сказала она. - Это вас удивляет?
- Нет, но у меня было впечатление... Но все - таки, что вы думали по
этому поводу?
- Я полагала, что, если уж мой сын должен удовлетворять свои
потребности, то для него и для меня будет лучше, если он это будет делать
у себя дома.
- Я полагал, что для матери секс не играет роли.
- Но Лорелея девушка с характером, сама знает, где масло на хлеб! Я
полагала, что она будет отличной женой для моего сына. У нее не было ни
гроша, но она взяла в руки моего мальчика. Он такой бесхарактерный! Я
устроила им дом и добавила кое - что к ежедневному содержанию...
- Вы не считаете его деловым человеком?
- Ни секунды. Но благодаря старым семейным связям ему нашли хорошее
место в меховом деле. У него много знакомых в обществе.
- Тут большая конкуренция.
- Я умею оценивать меха и продвинуться в этом деле на сегодняшний
день сложно.
- Итак вы устроили им гнездышко. Что же было дальше с вашими
птенчиками?
- Полагаю, Лорелея не вынесла его общества. Я не стану слишком сильно
ее бранить за это.
- Но ваш сын, наверняка, попал в беду?
- Да, - отрезала она, - и имейте в виду, что я обращаюсь к вам лично,
а не в бюро сыска, чтобы избежать какой бы то ни было газетной огласки.
Поэтому я покупаю вашу деликатность.
- Но миссис Дрейк, возможно6 ваш сын в тоске помчался в Рено за своей
чудесной женушкой?
- В этом случае, вам легко достанется гонорар. Всего хорошего. На
днях жду вашего звонка.
Уходя, я оглянулся и увидел сосискообразные пальцы, жеманно державшие
крохотный сэндвич.

4
В особняк Барлета Дрейка я отправился без особых надежд. Я не
рассчитывал узнать о его исчезновении больше, чем это удалось сделать его
собственной матери.
Сразу после того, как я нажал на кнопку звонка, на пороге возник
слуга-пуэрториканец в белом форменном пиджаке. Мне он понравился, я ему -
тоже. Мы должны были поладить.
- Мне нужен Барлет Дрейк. Мое имя - Шейд.
Его лицо передернула судорога.
- Мистера Дрейка нет дома.
- Где его можно найти?
- Если бы я это знал, то не стал бы отвечать вам, - фыркнул он.
- У меня к нему деловой разговор.
- Да неужели?
- Может, вы подскажете, где его найти?
- Его нет и я не знаю, где он и когда он будет.
- Все равно, мне хотелось бы с ним поговорить...
- Уйди! - заорал он.
Он попытался захлопнуть дверь, но я успел подставить ногу. Потом я
вошел внутрь. Разумеется, он возмущался, сопел и сверлил меня черными
глазами. Он поднял было руку, но я выхватил свой "тридцать восьмой" и
ударил его по голове.
Слуга присел, а из соседней комнаты выпорхнула девица. Она открыла
рот, но я ее опередил.
- Киска, смирно! А ты, как тебя там, Майкл или Теодор...
Мне, собственно, было совершенно все равно, как его зовут, но
спросить надо было просто из чувства такта.
Он облизал губы и совсем увял. Девушка сунула сигарету в рот и
спросила неожиданно:
- Черт вас принес, приятель. Машете тут своим пугачем! Этого парня
зовут Карло.
В следующую секунду она запустила в меня диванной подушкой.
Парень уже тянулся к своей рубашке, когда я опять треснул его по
голове, и с тихим кашлем он выключился. Я направил на девицу пистолет.
- Руки за голову, кисочка, и к стеночке, к стеночке.
Повернувшись, я схватил парня за галстук и приподнял голову. Он
давился слюной и кровью.
Девица у стенки пропищала:
- Пожалуйста, мистер, отпустите меня.
- Садись в кресло.
Она села скрестив ноги и уставилась на меня с блуждающей улыбкой.
Я направил пистолет парню в живот.
- Где Дрейк?
Он смотрел на дуло и тихо икал.
- Не знаю.
- А почему ты раньше молчал?
Он втянул в себя воздух и разрыдался.
- Когда он ушел?
- Два дня назад.
- А ты не знаешь куда?
- Он не сказал. Но ему звонили по телефону.
- Кто?
- Не знаю.
- Он беспокоился о своей жене?
- А вы откуда знаете?
- Вы для него доверенное лицо?
- Кто его знает? Может быть, он у своей подружки-норушки?
- Но ему можно было бы взять...
- На кой черт? Парень, он любит аттракцион "разрывание цепей" не
меньше нашего.
Блондинка продолжала смотреть на меня своими глупыми глазами -
семечками. Я моргнул и увидел, что глаза ее такие же безгрешные и
невинные, как ее воздушные белые штанишки.
- Я вам еще нужна, мистер Торопыга?
- Полагаю, что нет.
- Я, знаете ли, ничего общего с этим семейством не имею. Я тут пришла
навестить крошку Карло, этого милого негодяйчика.
- Полагаю, что вы получили удовольствие?
Я вышел из холла и уже дошел до входной двери, когда вдруг решился и
на цыпочках осторожно прокрался назад.
Я дошел уже до последней ступеньки деградации в своей профессии -
стал подглядывать в замочную скважину. ниже опускаться некуда.
Но Карло никому не звонил. Он как раз усаживал девушку на колени и
она радостно повизгивала от удовольствия. Потом неожиданно потянулась за
своей сумочкой и шутливо хлопнула его по щеке...
Покачав головой, я вышел из подъезда и сел в машину.

5
Я съел ленч в "клубе блинчиков" и провел вечер за чтением покрытых
плесенью столетий хронологий семьи Дрейк. Большинство моих друзей в
Нью-Иорке - репортеры и журналисты, таким образом, материала у меня было
достаточно. Еще тем же вечером я проверил адресата в отеле "Плаза", по
которому звонил "Маленькое ухо".
Дом находился на углу Второй авенью и 54-ой улицы. Я постучал в
дверь. На пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной
физиономии и назревающим брюшком там, где болтался пояс из крокодиловой
кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, опустив свои руки с
большими лопатообразными ладонями.
Его бритое мрачное лицо ничего не выражало, кроме единственного
желания казаться обезьяной.
- Ну и что дальше?-прохрипел он.
- Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
- Возможно.
- Я ищу Барлета Дрейка.
- Да?
- Я полагаю, что он сюда заходил.
Я соврал, но это было необходимо.
- А кто это вам сказал, что он тут был?
- Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил,
что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не
пришел. Вот я и подумал...
Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то
отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас
Вегасу, чем к Нью-Иорку.
- Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с
его слов.
Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой,
разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом
платье из дешевой тафты.
- Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.
- Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?
- Нет, погоди.
Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою
сторону.
- Зачем он вам понадобился?
- Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой.
Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.
Он скривился.
- Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?
- Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по
душе, вот и...
- А дальше?
- Дальше ничего.
- А как в Рено?
- Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.
- Полагаю, вы заходили к нему домой?
- Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к
цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома
уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.
Он бросил окурок и подошел к бару.
- Промочим горло?
Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.
- А мне забыл? Мне бурбон.
Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее
кресла.
- Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
- Не думаю.
- И плохо думаешь.
- Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно, куда
же он запропастился.
Он оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и устало
щелкнул пальцами.
- А как насчет того, чтобы поработать на меня?
- Не знал, что такому как вы это надо!
- Подумай. Это деловое предложение.
- Ничего себе! Не сказать, что делать, и за сколько - и это вы
называете деловым предложением! ?
Он улыбнулся. Улыбка его красила, но только если не смотреть в его
неулыбающиеся глаза.
- Ну, что ж. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже
деловые связи с Дрейком7 Мы с ним крепко держимся друг за друга в нашем
маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой,
парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог
деться. Ясно, конечно, что, если дело дошло до развода, то у него есть
свои причины исчезнуть денька на два. А поднимать скандал ни он, ни я не
хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
- Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
- Это ваше дело. Или вы ухаживаете за грудным младенцем?
- Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. Но в этом
случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
- У вас больше связей, чем у меня, Шейд, выискивайте, вынюхивайте!
Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в
это дело. Для нас обоих - меня и Дрейка - так будет удобнее. Найди его,
парень, плачу две тысячи.
- За истекший день уже двое обращались ко мне с подобной просьбой.
Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
- Неужели? - подмигнул он мне.
- Вы ее случайно не встречали?
Он заморгал.
- Черт, нет, конечно... Но она прелесть. Где она, в Рено или нет?
Я кивнул. Имелась в виду милая старушка - слонопотам.
Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно - красные ногти в
свою шевелюру, утомленно протянув:
- У нас с тобой билеты, забыл?
Он нетерпеливо буркнул:
- Подожди, у нас уйма времени.
- Мне плевать, - оживилась она, - если пропадет еще парочка этих
Дрейков.
- Многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если
ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
Она достала пудру и поправила штукатурку на лице с прямым носиком,
длинными ресницами и массой пышных волос.
- Мне не надо повторять два раза: мотай отсюда. Я еду в
"Шоу-спорт-бар". Возьму такси!
Кулгрен саркастически причмокнул.
- Почему бы тебе не пройтись, крошка. Это будет полезно для твоей
фигуры.
Она захихикала и протянула:
- Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
- На всякий случай, не иди с тем, кто позовет, так как я могу
появиться.
- Тогда - пока.
Она исчезла. Я повернулся к нему.
- Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И
это будет стоить две тысячи долларов?
- Да.
- Куда мне доложить?
- Сюда, а куда же еще.
- Хорошо. До скорого.
Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два квартала, спросил
Лолу Шеал, куда она, собственно, собралась.

6
Я заметил ее не сразу, так как она присела среди подушек и
неожиданное появление ее пылающей головки отвлекло меня от
безукоризненного выполнения правил уличного движения.
1 2 3 4 5 6 7 8