- Думаю, как-нибудь выгребем.
Но грести почти не пришлось. Их сразу подхватило течением и понесло в
океан. Корпикус с Валентино лишь слегка задавали направление.
- Кук! Следите за днищем, - скомандовал Баруа. - Если что, будете
вычерпывать воду!
- Только чем?
- Да хоть своей панамой!
- Слушаюсь, босс, - оператор робко покосился себе под ноги. - Слава
богу, пока все сухо.
- Интересно, водятся ли в этих местах акулы? - поинтересовался
Валентино.
- Почему бы и нет? - Баруа машинально погрузил взор в прозрачную
толщу воды. Далекое песчаное дно по мере движения все более приобретало
глубинный изумрудный оттенок. В самом деле, если появится акула... Он живо
представил себе серебристое тело, торпедой выныривающее возле борта.
Старенькой скорлупке перед хищницей не устоять. Даже не слишком крупная
акула без усилий разнесет эту гниль в щепки. Баруа постарался отмахнуться
от тягостных мыслей, но тут внимание его привлекли необычные для морского
дна контуры.
- А ну задержитесь! - крикнул он. - Табаньте же, черт вас возьми!
Корпикус энергично заработал веслами, замедляя бег пироги. Все прочие
перегнулись через борт, сосредоточенно вглядываясь в зелень воды.
- Катер... - пробормотал Кук. - Наш катер. Но откуда он здесь?
- Какой-нибудь пьяный олух решил ночью покататься и утопил его, - зло
процедил Баруа.
- Но как он мог это сделать? - удивился Валентино. - Кингстонов там
нет, а перевернуть катер не так уж просто. Уже вторую неделю на море
штиль. Скорее уж пьянчужка сам бы вывалился наружу...
- У катера прорублено дно! - гневно воскликнул Баруа. - Смотрите!
- Черт подери! Это уже не шутки. Но кто мог это сделать?
- Босс, вам не кажется, что кто-то из кинотруппы серьезно спятил? -
осведомился Корпикус. - Судите сами, кто-то ломает рацию, уводит все
плавсредства...
- А судно? - перебил его Валентино. - Судно ваш ненормальный тоже
уводит?
- Ну... Он мог пробраться туда и сказать капитану, чтобы тот отвел
судно в другое место.
- Зачем? Зачем ему это понадобилось?
- Если он маньяк, то все его поступки необъяснимы.
- Хорошо! Пусть будет маньяк. Но как он мог уговорить капитана?
Молчавший до сих пор Баруа вмешался:
- Как раз это - не очень сложно. Еще в первые дни мы обсуждали вопрос
о том, где ставить корабль. Мы ведь снимали вид океана, и судно могло
попасть на задний план. Так что капитан был готов в случае чего отвести
корабль в сторону.
- Но ведь фильм уже снят, - возразил Валентино.
- Рация разбита уже два дня, и капитан не в курсе того, что здесь
происходит. Хотя... Про фильм он как раз в курсе. Но про рацию, конечно
же, ничего не знает.
- Что же нам теперь делать, а? Я хочу сказать...
Вопрос Кука перебил возглас Корпикуса.
- Глядите! Там возле веток что-то плавает!
Баруа пригляделся.
- Гребите туда!
Валентино и Корпикус взялись за весла. Они быстро приближались к
торчащим из воды веткам, и Баруа неожиданно ощутил, что колючий холодок
окутывает сердце.
- Стойте! - хрипло выкрикнул он.
Гребцы подняли весла, но пирогу продолжало медленно нести вперед.
Теперь они видели все. Ветви оказались не ветками, а частью палубной мачты
с потухшими огнями и обрывками троса. Прожорливый океан не удовлетворился
одним катером, он поглотил и судно. Одеждой зацепившись за рею, тут же
неподалеку плавало тело старшего помощника корабля. Лицо его, обращенное к
солнцу, было восково-белым, из груди торчал обломок стрелы.
- Черт возьми! Это... Это сделали пигмеи!.. - шепотом произнес
Корпикус. Кук потрясенно уставился на него.
- О чем ты говоришь? Эти добрейшие создания?!.. Да они и с оружием
толком не умеют обращаться!
- Скажи лучше, НЕ УМЕЛИ. Пока мы не научили их, - Баруа зловеще
улыбнулся. - Один жалкий маньяк не в состоянии натворить столько бед. Как
это ни прискорбно, слова Корпикуса похожи на правду. Племя в три сотни
голов вполне могло управиться с лодками и судном.
- Значит, те скальпы на кустах и кровь... - Кук, раскрыл рот и шумно
задышал. По всей видимости ему сделалось дурно.
- Назад! К берегу! - скомандовал Баруа.
Неуклюже развернувшись, пирога заскользила к обожженному солнцем
острову.
* * *
Вид кружащих над окровавленными скальпами мух вызвал лишь мутное
головокружение. Ничто уже не могло разъярить людей сильнее. В своем домике
Баруа собрал экстренное совещание. Однако, собравшихся оказалось немного.
- В чем дело? Где остальные? - он повернулся к Куку.
- Пока мы разбирались с пирогами, несколько групп отправилось на
водопады. Туда каждый день кто-нибудь ходит. Такая жара...
- А Лотрек? Разве он еще не вернулся?
- Никто не видел его...
- Может быть, сходить за мыс посмотреть? - Валентино окинул
присутствующих взглядом. - Отрядим, скажем, человек шесть-семь.
- Ага, а потом будем трястись и гадать, не приключилось ли что и с
ними, так?
Поразмыслив, Баруа обратил лицо к Корпикусу.
- В лагере есть оружие?
- Не знаю, - пиротехник пожал плечами. Его землистое лицо было
покрыто крупинками пота. - Если только у кого-нибудь свое собственное...
- А у вас оно есть?
Корпикус покачал головой.
- Пулеметы с бутафорскими лентами. Пара десятков ружей и револьверов,
но патроны к ним тоже холостые. Еще кое-какой запас аммонита, ну и другие
фокусы.
- Стало быть, пока у нас всего четыре револьвера с боевыми патронами,
- заключил Баруа. - Это то, что нашлось из личного оружия.
- Можно ополовинить каждый барабан и таким образом количество единиц
оружия увеличится, - предложил пиротехник. - Восемь револьверов, по три
патрона на каждый.
- Там и без того по три, по четыре патрона, - Баруа до хруста сцепил
кулаки. - Дьявол!.. И все равно мы им покажем! Сухэа решил выйти на тропу
войны? Милости просим! Мы перебьем все его вшивое племя! - он взглянул на
пиротехника. - Если есть аммонит, значит можно изготовить бомбы. Скажем, к
завтрашнему дню! Справитесь?
Корпикус заметно разволновался.
- Если нам будут помогать и кое-что подсобрать по палаткам...
Делай все, что посчитаешь нужным. Все, кто понадобятся, в твоем
распоряжении! Хватай за шкирку и не церемонься!
- Тогда мы, пожалуй, начали бы прямо сейчас, босс.
- Пожалуйста! Но только чтоб к завтрашнему утру у нас уже были
бомбы... Люм! Возьми револьвер и организуй посты!
Порывистым движением Баруа раскинул на столе карту. Остров в масштабе
один к пяти тысячам. Четыре головы одновременно склонилось над картой -
Валентино, Кук и Паолина... Остальные уже занимались конкретным делом.
Вглядевшись в цветастый рельеф острова, Баруа разочарованно крякнул:
- Много пользы она нам, конечно, не принесет, но, тем не менее,
кое-какую стратегию мы наметим. Итак, корабля нет, рация разбита.
Рассчитывать, судя по всему, придется исключительно на себя, - Баруа
помолчал. - Полагаю, что люди, которые так или иначе покинули лагерь, уже
не вернутся.
Паолина вскинула голову. В глазах ее блестели слезы.
- Но может быть, кто-нибудь еще спасся? - проговорила она дрожащим
голоском.
- Может быть. Только что в том проку? - Баруа нахмурился. - Главный
шанс - бомбы Корпикуса. Мы переждем ночь и нападем первыми. Против бомб им
не устоять.
- К тому же луков, стрел и копий у них не очень много, - добавил
Валентино. - Лишь те, которыми снабдил их Люм.
- Тем более. Массированный лобовой удар поставит точку на этом деле.
Мы забросаем их бомбами и обратим в бегство.
Кук сидел, обхватив голову, чуть раскачиваясь, бессмысленным взором
уставясь на карту.
- Подумать только, - шептал он, - я учил их здороваться за руку,
раскуривать сигары и говорить на английском...
- Не надо об этом сейчас, - Паолина сочувственно погладила его по
всклокоченной голове.
- Да уж, Кук, помолчи... - палец Баруа заскользил по карте. -
Двинемся двумя отрядами. Вверх по реке и вот по этой низине. В случае
встречи с противником немедленно соединяемся и завязываем бой.
- Лучше бы нам держаться открытых мест, - заметил Валентино. - Они
мастера прятаться. В джунглях нас легко перестрелять из луков.
- Сомневаюсь, что это будет так просто, - проворчал режиссер. -
Стреляют они скверно, да и тетиву едва-едва натягивают... Кстати, надо
обязательно поглядеть среди реквизитов. Если остались еще копья, ножи или
что-нибудь в этом роде, сейчас же раздать людям. Это лучше, чем ничего.
Кук ладонью шлепнул себя по лбу и плачуще воскликнул:
- Но почему?! Почему они это сделали? Может, их кто-то спровоцировал?
- Сейчас это уже не играет роли, - сухо отозвался Валентино. - Кто бы
ни развязал эту бойню, заканчивать ее придется нам.
- Но если бы мы узнали причину нападения, кто знает, - мы могли бы
попробовать с ними договориться!
Валентино с яростью взглянул на оператора.
- Договориться? После того, как они оскальпировали твоих коллег? Да
они вырезали уже две трети всей киногруппы! О каких переговорах ты ведешь
речь?
- Наша надежда - бомбы, - устало повторил Баруа. Высокий его лоб
обезобразили глубокие морщины. Тягостные мысли отличны от творческих и
старят куда быстрее.
Паолина неожиданно коснулась его руки, и он вздрогнул.
- Джекки! Они не просто на нас напали...
- Что? - Баруа непонимающе уставился на девушку.
- Мне кажется, что они действовали по сценарию твоего фильма,
понимаешь?
- По сценарию? Почему ты так решила?.. - пораженный, Баруа замолчал.
- Мне только сейчас пришло в голову... Вспомни, как это происходило в
фильме! Экспедиция покидает яхту и углубляется в дебри Амазонки. Сначала
пропадают разведчики, потом кто-то натыкается на их скальпы и поднимает
тревогу. Исследователи пытаются сообщить о происшедшем на судно, но
обнаруживается, что рация разбита. Экспедиции ничего не остается, как
возвратиться на побережье, но судна уже нет...
Режиссер схватил Паолину за плечо.
- Черт меня дери!.. А ведь ты права, моя девочка! Эти недоумки даже
не пытаются анализировать содеянное. Они попросту копируют сюжет так, как
они его запомнили.
Кук и Валентино глазели на них в изумлении. Баруа же хлопнул ладонью
по столу.
- Если так, то мы можем прогнозировать каждый следующий их шаг.
Чертовы карлики! Да мы подготовим им такую ловушку!.. Надо только как
следует все обдумать и взвесить.
Кук пролепетал:
- Можно посмотреть в сценарий...
- К черту сценарий! Я помню все наизусть! - Баруа схватил авторучку
и, перевернув карту, торопливо застрочил по бумаге. - Итак! Рация,
скальпы, судно - это они уже сделали. И в той же очередности, в какой это
происходило в фильме. Далее они расправляются с отдельными членами
экспедиции...
- Лотрек! - ахнула Паолина.
- И не он один, - сипло добавил Кук.
- Да, Лотрек и другие, по всей вероятности, тоже. А теперь...
Валентино, чертыхнувшись, схватил со стола один из револьверов и
бросился к выходу. Баруа неуверенно протянул руку к оружию и пробормотал:
- Но они же не могут прямо сейчас... Все-таки мы выставили посты...
Заливисто пророкотала пулеметная очередь. Все четверо вылетели из
домика. Солнце садилось в океан, и последний вечерний отблеск окрашивал
палаточный городок в багрово-фиолетовые тона - те самые экзотические тона,
которыми еще так недавно все они любовались. Снова громыхнула очередь,
захлебнувшись, смолкла. Вспыхнул прожектор над крышей радиолаборатории.
Растерянно озираясь, с револьвером в руке Баруа метался по городку.
Цепкими пальчиками за него держалась Паолина и где-то позади, явственно
поскуливая, семенил Кук. Подобные неурядицы были не в его духе.
Джекки услышал, как что-то просвистело над головой. Треснуло стекло,
и прожектор погас. Все снова погрузилось в фиолетовый полумрак. Вдали
дважды выстрелили, кто-то громко завизжал.
- К Корпикусу! - Баруа взмахнул оружием и побежал, не слишком ловко
лавируя между палатками. Запнувшись о капроновую растяжку, Кук с криком
растянулся на земле. Из темноты по-кошачьи мягко скользнули низенькие
фигурки. Паолина, оглянувшись, в ужасе прикрыла рот ладонью. Два ножа
пригвоздили Кука к песку. Револьвер Баруа коротко рявкнул. Один из пигмеев
упал, остальные тут же разбежались.
- Кук! Он там! - Паолина тщетно пыталась остановить Баруа. Режиссер
торопился к домику пиротехников. Они не успели. Оглушительный взрыв
безжалостно ударил по барабанным перепонкам. В воздухе пронеслись осколки.
Один из них задел Баруа по голове, и, оглушенный, он повалился. Рядом
всхлипывала кинозвезда.
Первое, что осознал Джекки, это то, что он выронил револьвер. Туман
перед глазами рассеялся, и, протянув руки, он лихорадочно зашарил по
песку. Пальцы коснулись чужого лица и замерли.
- Это я, Джекки.
- Баруа узнал голос Корпикуса. Только сейчас этот голос звучал еле
слышно.
- Мы не ожидали, что все произойдет так быстро. Сначала выстрелы, а
потом Сухэа... С сигарой в зубах и еще одним воином... Они ворвались к нам
и убили Токмана. А потом Сухэа показал воину на аммонит с порохом. Видишь
ли, мы высыпали все на стол. Словно нарочно!.. Сухэа отдал своему приятелю
сигару и преспокойно ушел. Я не успел их пристрелить, револьвер был у
Токмана.
- Ты видел Валентино? - Баруа, приподнявшись, встряхнул Корпикуса, -
Он должен был бежать к вам!
Затухающим шепотом Корпикус что-то пробормотал, но режиссер ничего не
разобрал. Оно и понятно, непросто говорить со стрелами в спине!..
Найдя револьвер, Баруа наощупь прокрутил барабан и поднялся. Еще пара
патронов. Всего-навсего... Он рывком потянул за собой Паолину. Девушка
находилась в полуобморочном состоянии.
- Нет!
1 2 3 4 5