Больше одного раза в день он никогда не
заглядывал, даже когда пытался пришить мне убийство Шпиделя. Он прочел у
тебя в душе. Конвери умеет читать в душах, знаешь ли... - Он захлебнулся в
рвотном спазме и повернул лицо к пыльному полу. Джеку стало не по себе.
У него возникла смутная идея. Он поднялся наверх и принес из машины
оба чемодана. Джон по-прежнему лежал на боку, но был в полном сознании и
внимательно на него посмотрел.
- А чемоданы зачем?
- Ты только что ушел навсегда от жены.
- И ты думаешь, она этому поверит?
- Поверит, когда ты не вернешься.
- Ах, так... - Джон помолчал. - Ты намерен держать меня тут, пока
Конвери не оставит тебя в покое, а тогда...
- Вот именно. - Джек поставил чемоданы. - А тогда...
- Замечательно, - с горечью сказал Джон. - Просто замечательно. Ты
знаешь, что ты маньяк?
- Я уже объяснил свою позицию. Я подарил тебе девять лет жизни.
- Ты мне ничего не подарил. Это просто... ну... побочный результат
твоих эгоистических планов.
- Но тем не менее результат.
- Если, по-твоему, такой довод должен примирить меня с тем, что я
буду убит, ты безусловно маньяк. - Джон на мгновение закрыл глаза. - Ты
болен, Джек и только напрасно теряешь свое время.
- Почему это?
- Ты мог втереться между мной и Кэт потому лишь, что мы созрели для
появления кого-то вроде тебя. Но Кэт в любую минуту теперь поймет, что ты
такое, и тогда она бросится бежать от тебя. Изо всех сил.
Джек уставился на своего альтер эго.
- Ты болтаешь, чтобы как-нибудь выкрутиться. Не выйдет. Это не старый
фильм, которые ты так любишь.
- Я знаю. Знаю, что это на самом деле. Помнишь, как выглядел дедушка
Бретон в то утро, когда мы нашли его в постели?
Джек кивнул. Непроизвольное выпучивание глазных яблок, вот как это
назвали. Ему тогда было восемь, и профессиональный жаргон послужил плохим
утешением.
- Я помню.
- В то утро я решил, что никогда не умру.
- Знаю. Или, по-твоему, я не знаю? - Джек судорожно вздохнул. -
Послушай, почему бы тебе не обрезать концы?
- То есть как?
- Если я тебя отпущу, ты уедешь? Исчезнешь насовсем и оставишь нас с
Кэт в покое? - Произнеся эти слова, Джек испытал прилив горячей
благожелательности к своему альтер эго. Только так! Джон ведь несомненно
предпочтет жизнь в другом месте смерти в этом подвале. Он внимательно
следил за реакцией Джона.
- Ну, конечно! - Взгляд Джона оживился. - Уеду, куда угодно. Я не
дурак.
- Ну и хорошо.
Они посмотрели в глаза друг другу, и в голове Джека Бретона возникло
странное ощущение. Его сознание _с_о_п_р_и_к_о_с_н_у_л_о_с_ь_ с сознанием
Джона Бретона. Соприкосновение было кратким, легким, как касание пушинки,
но пугающим. Такое с ним произошло впервые, но сомнений не было. И он
успел понять, что Джон солгал, объявив, что готов с поклоном удалиться со
сцены.
- Наверное, мы просто созданы, чтобы подхватить телепатическую
лихорадку, про которую трубят, - тихо сказал Джон. - Ведь твой мозг и мой
должны быть идентичными.
- Мне очень жаль.
- А мне нет. Я тебе почти благодарен, если на то пошло. Я не
сознавал, как много для меня значит Кэт, но теперь я знаю. Так много, что
я не могу уйти и оставить ее такому, как ты.
- Даже если альтернатива - смерть?
- Даже если альтернатива - смерть. - Джон Бретон сумел улыбнуться.
- Хорошо, пусть так, - твердо сказал Джек. - Пусть так.
- Но ведь ты меня все равно не отпустил.
- Я...
- Телепатия - двусторонний процесс, Джек. Минуту назад я узнал о тебе
столько же, сколько ты обо мне. Ты убежден, что отпустить меня было бы
слишком рискованно. Ну, и еще кое-что.
- А именно? - Джек Бретон с беспокойством обнаружил, что утрачивает
инициативу в разговоре, где верх безусловно должен был бы оставаться за
ним.
- В глубине души ты _х_о_ч_е_ш_ь_ меня убить. Я воплощение твоей
вины. Твое положение уникально: ты можешь принести величайшую
искупительную жертву - убив меня - и все-таки остаться жить.
- Это словесное шулерство, если можно так выразиться.
- Нет. Я не знаю, что ты перенес, когда в твоем потоке времени Кэт
погибла, но психологически ты стал калекой, Джек. Оказавшись перед
проблемой, ты закрываешь глаза на все решения, кроме одного - того,
которое удовлетворит твою потребность убить.
- Ерунда. - Джек отошел проверять, плотно ли задернуты занавески на
оконцах подвала.
- Ты ведь это уже доказал... по твоему собственному признанию. -
Голос Джона становился все более сонным.
- Валяй дальше.
- Когда ты совершил этот решающий переход во времени, тебе вовсе не
требовалось брать ружье и убивать Шпиделя. Ты мог бы добиться того же, или
даже больше, если бы вернулся к моменту дурацкой ссоры, между мной и Кэт,
когда машина сломалась. Тебе было бы достаточно просто предупредить меня.
- По-моему, я объяснил тебе принципы хрономотивной физики, - ответят
Джек. - Момент прибытия не выбирается. Сознание притягивается к ключевому
событию, к решающему моменту.
- Об этом я и говорю! Я ведь тоже страдаю "гемикранией сине долоре".
И за последние девять лет десятки раз видел цветные движущиеся зигзаги. И
проделал десятки переходов - всегда к моменту ссоры, потому что знал, что
все началось с него. В нем заключалась моя вина, но ты, Джек, не мог этого
выдержать. Некоторое время ты с этим смирялся, а потом - ты рассказал нам
про это в ту ночь, когда явился, - потом ты постепенно сфокусировался на
сцене убийства. На улицу начали накладываться деревья парка. Потому что
сцена убийства обладала для тебя особым магнетизмом. Дело в том, что
Шпидель стал для тебя идеальным козлом отпущения. Это был момент убийства
Кэт, и взвешивать вопросы добра и зла времени не было. Времени хватало
только, чтобы убить...
- Нет - нет, - прошептал Джек.
- Взгляни правде в глаза, Джек, это твой единственный шанс. Ты и я в
то время были одним человеком, и потому я знаю, что таилось в глубине
твоего сознания. Ты _х_о_т_е_л_, чтобы Кэт умерла. Когда приехал Конвери в
тот первый раз, ты услышал тот же внутренний голос, что и я, - тот, что
шепнул тебе, что ты свободен. Но в этом нет ничего ужасного... - Глаза
Джона снова закрылись, голос начал ослабевать. - Нельзя любить женщину и
иногда не желать ее смерти... Она не всегда такая, какой ты хочешь ее
видеть... Иногда она хочет быть самой собой... И секрет в том, чтобы
приспосабливаться... надо приспосабливаться... - Джон Бретон заснул,
уткнувшись в пол лицом в синяках.
- Дурак, - сказал Джек. - Жалкий дурак.
Он поднялся по лестнице и постоял с рукой на выключателе, проверяя,
все ли он сделал, чтобы Джон, когда очнется, не сумел освободиться. Он
сможет ходить по середине подвала, но не сможет добраться до инструментов.
Джону Бретону будет очень скверно, подумал Джек. Ну да недолго. Он
выключил свет и вышел из домика, тщательно заперев за собой дверь.
Пока он был внутри, заметно стемнело, но небо буквально пылало
огнями. Над северным горизонтом раскинулись призрачные полотнища красного
и зеленого мерцания, изгибаясь и колыхаясь под грозными солнечными
ветрами. Блеск был так силен, что в нем утонули северные звезды. На
остальном небосводе можно было различить знакомые созвездия, но и они
терялись в колоссальном бесшумном фейерверке метеорного ливня. Словно
взбешенный великан бомбардировал ночной мир градом чудовищных камней. Их
следы разбегались по атмосферному щиту в нервном ритме. Через них
прочерчивали немыслимые дуги пылающие болиды.
Этот фантастический спектакль отражался в озере, превращая его
поверхность в колышущееся зеркало. Слепо помедлив минуту, Бретон сел в
машину, и его рука задела черный гладкий предмет на переднем сидении.
Туфля Джона Бретона - та, что привлекла внимание лейтенанта Конвери тогда
днем. Опустив стеките, он швырнул туфлю в воду, но она не долетела, и он
услышал, как она запрыгала по гальке. Пожав плечами, он включил мотор и
рванулся вперед, разбрызгивая камешки.
Ведя машину на юг по Силверстримскому шоссе, он поймал себя на том,
что то и дело поглядывает в зеркало заднего вида, словно опасаясь
преследования. Но позади не было ничего, кроме колышущихся огненных
полотнищ.

13
Подъезжая, Бретон с облегчением увидел, что в окнах дома темно.
Загнав машину в гараж, он вошел через задний ход. Взгляд на часы
сказал ему, что он отсутствовал меньше трех часов. А казалось, что много
дольше. Проходя по холлу он увидел флакон со снотворными таблетками там,
где бросил его, подобрал и отнес назад в ванную.
Увидев свое лицо в зеркале над раковиной, Бретон вздрогнул -
измученное, обросшее щетиной. И одежда мятая, вся в грязи. Он с одобрением
взглянул на глубокую ванну. Пока из крана с шумом лилась горячая вода, он
порылся в стенных шкафах и достал чистое белье Джона, темно-зеленую
рубашку и домашние брюки. Отнес их в ванную, запер дверь и принял самую
горячую ванну в своей жизни. Полчаса спустя чистый, гладко выбритый, он
расслабился и почувствовал себя хорошо.
Он спустился в дружескую уютность мягких тонов обширной гостиной и в
нерешительности остановился перед баром. Много лет он практически не брал
в рот спиртного - для него напряженная работа и алкоголь взаимно исключали
друг друга. Но ведь эта стадия его жизни теперь позади, он обрел уже почти
все, к чему стремился, так почему бы не позволить себе небольшую
передышку? Он посмотрел на виски ("Джонни Уолкер", черная этикетка) и
удовлетворенно кивнул. За девять лет они с Джоном значительно
дивергировали, однако его альтер эго не утратил умения разбираться в
крепких напитках. Он налил почти полную стопку, опустился в самое глубокое
кресло и отхлебнул раз, другой. Достопамятный аромат, теплота эссенции
солнечного света разлились по его организму, даря еще большее
умиротворение. Он налил еще стопку...

Бретон в панике рывком вырвался из сна, не соображая, где он. Прошло
несколько мгновений, прежде чем обстановка помогла ему сориентироваться,
но тревога не улеглась. Старинные часы показывали четверть третьего, а
Кэт, видимо, домой не вернулась. Он поднялся на ноги, поеживаясь после
долгого сна, и тут услышал негромкий стук гаражной двери. Значит Кэт
все-таки вернулась! И разбудил его, конечно, шум мощного мотора ее машины.
Нервно, смущенно он направился по коридору на кухню. Кэт вошла из
темноты. Пояс твидового костюма был развязан, распахнутый жакет позволяет
заметить горизонтальное натяжение оранжевого свитера. Никогда еще Кэт не
была так похожа на Кэт.
- Джон... - сказала она неуверенно, прищурясь от света. - Э... Джек.
- Кэт! - сказал он нежно. - Джон уехал.
- Как уехал?
- Я же тебя предупреждал. Я говорил тебе, в каком он был настроении.
- Да, конечно... Но я не ожидала... А ты уверен? Его машина в гараже.
- Он уехал на такси. В аэропорт, по-моему. На вопросы он
отмалчивался.
Кэт сняла перчатки и бросила их на кухонный стол. Бретон машинально
запер дверь в гараж (муж обезопасил на ночь свою маленькую крепость) и
перехватил темный взгляд Кэт, наделившей это простое действие особым
смыслом. Он с нарочитой небрежностью уронил ключ на стол, но так, чтобы он
угнездился в пальцах ее перчатки. "Какое начало! - подумал он. - Слияние
символов".
- Не понимаю, - сказала она. - Ты говоришь: он просто взял и уехал?
Навсегда?
- Об этом я и предупреждал тебя, Кэт. Джон достиг того предела, когда
должен был до конца разобраться со своими эмоциями. Возможно, твое
отсутствие сегодня он истолковал, как полную утрату интереса к нему. -
Бретон вздохнул подчеркнуто грустно. - Думаю, ты представляешь, что я
чувствую.
Кэт прошла в гостиную и встала у камина, глядя на незажженные
поленья. Бретон последовал за ней, но остался возле двери, стараясь верно
разобраться в ее реакции. Поспешность на этой стадии могла дать толчок
антагонизму, который он обнаружил в ней днем. У Кэт была чувствительная
совесть.
- На тебе одежда Джона, - сказала она рассеяно.
- Он забрал то, что счел нужным, а остальное оставят мне. - Бретон с
удивлением заметил, что должен оправдываться. - Набил два чемодана.
- Ну, а фирма? Ты будешь...
- Так решил Джон. Ее беру я.
- Естественно. - Взгляд Кэт был непроницаем.
Бретон счел, что пора атаковать с другой стороны.
- Я не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто Джон так уж
несчастен. Уже несколько лет он воспринимал свои деловую карьеру и брак
как ловушку. А теперь он вырвался из нее. Без надрыва, не ощущая себя
виноватым, покончил с положением, которое становилось для него
невыносимым, причем это не потребовало от него даже расходов на развод.
- Да, всего лишь миллионное предприятие.
- Он же вовсе не должен был от него отказываться. Я прорвался сюда не
ради денег Кэт! Все, что я имел, потратил до последнего цента, лишь бы
найти тебя, Кэт.
Кэт обернулась к нему и ее голос смягчился.
- Я знаю. Прости мои слова. Но столько произошло...
Бретон подошел и положил ладони ей на плечи.
- Кэт, милая, я...
- Не надо, - сказала она негромко.
- Но я же твой муж...
- Иногда я не хочу, чтобы мой муж ко мне прикасался.
- Да-да, конечно.
Бретон опустил руки. У него возникло ощущение, что он участвовал в
необъявленной войне, и Кэт победила благодаря превосходству в стратегии.

Оставшиеся долгие часы этой ночи он пролежал без сна в гостевой
комнате и вынужден был признать опасную истину: девять лет разлуки и
самостоятельного существования во Времени Б не прошли для Кэт даром,
превратили ее в совсем другую личность, чем та юная женщина, которую он
потерял и ради которой победил само Время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19