Как вам понравится, если кто-нибудь из знакомых увидев
вас, скажет: "А здорово этот верзила похож на Дэка Бродбента! Прямо
вылитый, разве что нос другой!"?
- А? Меня такое устроит. То есть, пока он уверен, что это не я. Я-то
сейчас должен быть... В общем, на Земле меня нет.
- Он будет абсолютно уверен, что это не вы. Походка - вот ваша
основная беда. Мы ее поменяем, и это будете вовсе не вы, а любой другой
высокий, плечистый парень, немного смахивающий на Дэка Бродбента.
- О'кей. Как я должен ходить?
- Нет, вы этому не научитесь. Мы заставим вас ходить, как надо.
- Это как?
- Насыплем, хотя бы, мелких камешков в носки башмаков. Это вынудит
вас опираться больше на пятки и ходить прямее. Таким образом вы избавитесь
от скрюченности и кошачьих повадок космача. М-мм... А плечи стянем сзади
лентой, чтобы вы их не забывали малость развести в стороны. О! За глаза
хватит!
- Думаете, стоит изменить походку, и меня не засветят?
- Мало того - никто не сможет сказать, почему так уверен, что перед
ним не вы. Подсознательная уверенность в этом не оставит никаких сомнений.
Можно, если хотите, поработать еще и с лицом; просто ради вашего
спокойствия...
Мы вышли из ванной. Я, конечно, оставался Бенни Греем: если уж вошел
в роль, требуется некоторое усилие, чтоб вновь стать самим собой. Дюбуа
занимался видеофоном. Он поднял глаза, увидел меня, и у него отвисла
челюсть. Джок, как ошпаренный, вылетел из "тихого уголка" и заорал:
- Это еще кто?! Где актер?
На меня он посмотрел лишь мельком: Серый Бенни - этакий вялый,
неприглядный мужичонка, смотреть не на что.
- Какой актер? - поинтересовался я - ровным, бесцветным голосом
Бенни. Дюбуа одарил меня еще одним взглядом и вновь отвернулся бы, кабы не
обратил внимания на одежду. Бродбент, расхохотавшись, хлопнул товарища по
плечу:
- Тебе, помнится, не нравилась его игра?!
Затем, уже другим тоном:
- Со всеми успел связаться?
- Д...да, - Дюбуа, совершенно убитый, еще раз посмотрел на меня и
отвел взгляд.
- О'кей. Через четыре минуты нужно сваливать. Посмотрим, Лоренцо, как
быстро вы обработаете меня.

Дэк успел снять ботинок, куртку и взялся за сорочку. Тут засветился
сигнал над дверью и зажужжал зуммер. Дэк застыл.
- Джок, мы, что, ждем кого-то?
- Это Лэнгстон, наверно. Он говорил - может, успеет заскочить до
того, как мы отчалим.
Дюбуа направился к двери.
- Непохоже. Это, скорее...
Я так и не успел узнать, на кого похоже это скорее. Дюбуа отворил. В
дверях, будто гигантская поганка из ночного кошмара, стоял марсианин.
Какое-то время я не видел ничего, кроме марсианина. И не замечал ни
Жезла Жизни в его ложнолапах, ни человека за его спиной.
Марсианин скользнул в комнату, человек последовал за ним. Дверь
захлопнулась.
- Добрый день, господа, - проквакал марсианин. - Уже уходите?
Меня скрутил острый приступ ксенофобии. Запутавшись в рукавах
сорочки, Дэк был вне игры. Но малыш Джок Дюбуа проявил подлинный героизм и
стал мне больше, чем братом. После смерти, к сожалению...
Он бросился на Жезл, заслонив собой нас.
Скорее всего, Джок умер еще прежде, чем упал. В животе его зияла
дыра, в которую свободно прошел бы кулак. Но перед смертью он успел сжать
в руках ложнолапу и, падая, не отпустил. Она вытянулась, словно сливочная
тянучка, и лопнула у самого основания. Несчастный Джок продолжал сжимать
Жезл в мертвых пальцах.
Человеку, пришедшему с этой вонючкой, пришлось отскочить, чтобы
достать пушку. И тут он прокололся: нужно было пристрелить сперва Дэка, а
затем - меня. Вместо этого он пальнул в мертвого Джока, а второго выстрела
Дэк ему не оставил, попав точно в лоб. Ишь ты, а я и не знал, что Дэк при
оружии!
Обезоруженный марсианин даже не пытался смыться. Поднявшись, Дэк
подошел к нему и сказал:
- А, Рррингрийл. Рад видеть тебя.
- Рад видеть тебя, капитан Дэк Бродбент, - проквакал марсианин. - Ты
скажешь моему Гнезду?
- Я скажу твоему Гнезду, Рррингрийл.
- Благодарю тебя, капитан Дэк Бродбент.
Длинный, костлявый палец Дэка целиком вошел в ближайший глаз
марсианина, достав, похоже, до самого мозга. Дэк выдернул палец - весь он
был вымазан отвратительной зеленоватой слизью. В агонии тварь втянула
ложнолапу в "ствол", но даже мертвая оставалась стоять на своей подошве.
Дэк бросился в ванную, там зашумела вода. Я застыл в столбняке, не в силах
двинуться с места - точь-в-точь сдохший Рррингрийл.
Появился Дэк, вытирая руки о рубаху:
- Нужно их убрать, и быстро!
Ничего себе - "вытри стол"!
Я решил выяснить отношения. Одной, довольной путаной, фразой,
объяснил ему, что в это дело встревать не желаю, что теперь нужно вызывать
полицию, и я хочу свалить до того, как здесь будут ищейки, и пошел он - не
скажу куда - со своими перевоплощениями, и я намерен, расправив крылышки,
упорхнуть в окно. Дэк отмахнулся:
- Не трясись, Лоренцо. Мы в цейтноте. Помоги-ка оттащить их в ванную.
- А?! Бог с тобой! Запрем номер, и - ноги в руки! Авось на нас не
подумают.
- Авось не подумают, - согласился он, - никто не знает, что мы здесь.
Но они без труда догадаются, что Джока убил Рррингрийл. Вот этого
допустить нельзя. Сейчас - нельзя.
- А?
- Мы не можем позволить газетчикам растрезвонить, что марсианин убил
человека! Заткнись и помогай.
Я заткнулся и стал помогать. Помнится, Бенни Грей был худшим из
маньяков-садистов, когда-либо баловавшихся расчлененкой. Он-то и оттащил
оба тела в ванную, пока Дэк, вооружившись Жезлом, довольно умело
разделывал Рррингрийла на мелкие кусочки. Первый надрез он постарался
провести так, чтобы не задеть мозговой полости, и проделал это довольно
чисто. Однако помочь ему я все равно бы не мог. По-моему, дохлый марсианин
воняет куда хуже живого. Oubliette удалось отыскать тут же, в стене, за
биде, но долго бы мы его искали, не помоги нам предупреждение "Опасно,
радиация". Спустив туда останки Рррингрийла - у меня даже достало
храбрости помочь, - Дэк все тем же Жезлом принялся расчленять трупы людей,
спуская кровь в ванну.
Ну и кровищи в человеке! Мы открыли краны на полную катушку, и все
же... Брррррр!
Но взявшись было за бедного малыша Джока, Дэк вдруг остановился. На
глазах его показались слезы, он сделался как слепой, и я забрал у него
Жезл, пока он не отхватил себе пальцы. Бенни Грей вновь занялся привычной
работой.
Когда я закончил, в номере не осталось никаких следов двух людей и
марсианского монстра. Тщательно вымыв ванну, я наконец разогнулся. В
дверях возник Дэк. Он был спокоен, будто ничего не случилось.
- Я проверил, не осталось ли чего на полу. Если сюда доберется
криминалист, он запросто установит, как было дело. Но он, надо думать, не
доберется. Пошли! Нужно наверстать почти двенадцать минут.
Мне и в голову не пришло спрашивать - куда и зачем.
- Сейчас, подкуем вам башмаки...
Дэк замотал головой:
- Нет, жать будут. Теперь главное - скорость.
- Хозяин - барин, - ответил я и отправился за ним. У двери он
притормозил:
- Да. Неподалеку могут быть другие. Если что - стреляйте, иного
выхода нет.
Жезл Жизни он держал наготове, прикрыв его плащом.
- Марсиане?
- Или люди. Или смешанным составом.
- Дэк, а Рррингрийл был с теми, в баре?
- Ну да! С чего же я, по-вашему, все ходил вокруг да около, а после
притащил вас сюда?! Похоже, они сели вам на хвост. Или мне. Да вы не
узнали его разве?
- Еще чего, конечно не узнал. Это твари, на мой взгляд, все
одинаковые.
- Ну, они то же самое про нас говорят. А в баре был Рррингрийл, его
парный брат Ррринглатх, и еще двое из их Гнезда или побочных линий. Все,
пора. Увидите марсианина, стреляйте. Вторую пушку прихватили?
- Да. И знаете, Дэк... Ничего в ваших делах не понимаю, но пока эти
твари против вас, я - с вами. Терпеть не могу марсиан.
Он ошарашенно уставился на меня:
- Не порите ерунду! Вовсе мы не боремся с марсианами. Те четверо -
просто ренегаты!
- Ка-ак?!
- Приличных марсиан очень много - то есть, почти все! Да и Рррингрийл
- не из худших. Славно я, бывало, поигрывал с ним в шахматишки...
- Ах вон оно что... Ну, коли так...
- Кончайте. Поздно отступать. Марш к лифту! Я прикрою.
Я закрыл рот. Спорить не приходилось - действительно, по самые брови
увяз.

Мы спустились к подземке и двинули на скоростную линию, к
экспресс-капсулам. Одна двухместная как раз оказалась свободна. Дэк
буквально впихнул меня внутрь, я даже не заметил, что за код он набирает.
Когда перегрузкам надоело вдавливать меня в сиденье, я не очень удивился
мигающей надписи: "Космопорт Джефферсон - выходите!"
Плевать мне было, какая станция - лишь бы подальше от "Эйзенхауэра".
Нескольких минут полета в вакуумном туннеле хватило для разработки плана -
приблизительного, поверхностного, подверженного, как пишут в изящных
романах, изменениям в связи с обстоятельствами, но все же - плана. Он
состоял из одного слова: "БЕЖАТЬ!"
Еще утром я счел бы его невыполнимым: в нынешнем обществе человек без
денег беспомощней младенца. Однако с сотней монет в кармане я мог слинять
далеко и быстро. Я не чувствовал себя обязанным Дэку Бродбенту. В силу
своих - не моих! - собственных заморочек он чуть не подставил меня под
пулю. Затем - втянул в сокрытие преступления. И вот теперь заставляет
бегать от закона. Но полиция - пока - за нами не охотится, а значит,
отвязавшись от Бродбента, я могу спокойно забыть все, как дурной сон. Вряд
ли меня заподозрят, если дело когда-нибудь и всплывет - слава богу, любой
джентльмен носит перчатки, и свои я снимал лишь гримируясь, да еще пока
занимался той дьявольской "уборкой".
Замыслы Дэка меня вовсе не трогали - бурный прилив щенячьего героизма
при мысли, что он воюет с марсианами, не в счет. Остатки симпатии
улетучились, едва я обнаружил его дружелюбие к инопланетным тварям. А ради
его перевоплощений я теперь и пальцем не шевельну. Катись он к дьяволу!
Все, чего я хочу от жизни, - это немного денег на поддержание души в теле,
плюс - сцена. Отродясь не любил играть в полицейских и гангстеров - самый
захудалый театр интересней.
Порт Джефферсон будто создан был для моего плана. Теснота, суета,
гвалт, паутина вакуум-туннелей вокруг - если Дэк оставит меня хоть на
полсекунды без присмотра, я уже буду на полпути к Омахе. Там отсижусь
несколько недель, потом свяжусь с агентом, выясню, не справлялся ли кто
насчет меня.
А Дэк, видать, что-то почуял - капсулу мы покинули одновременно,
иначе б я просто захлопнул дверь и удрал. Но тут оставалось только
прикинуться слепым и идти рядом, будто щенок на поводке. Мы поднялись в
верхний холл, прошли между кассами "Пан-Ам" и "Америкен Скайлайнс", и Дэк
решительно устремился через зал ожидания к конторке "Диана Лтд". Я было
подумал, он хочет купить билеты на катер до Луны. Как он собирается
протащить меня на борт без паспорта и справки о вакцинации, я не знал,
однако представление о его предприимчивости уже имел. Значит, слиняю,
когда вынет бумажник: если человек считает деньги, то сосредоточится же на
них хоть на несколько секунд! Но мы не свернули к кассам "Дианы", а прошли
под вывеску "Частные Стоянки". Здесь пассажиров не было - одни голые стены
вокруг. Я с досадой подумал, что прозевал отличную возможность затеряться
в толчее общего холла.
- Дэк! Мы что, летим куда-то?
- А то!
- Да вы спятили! У меня ж бумаг - никаких. Даже туристского пропуска
на Луну!
- И не надо.
- Ага, чтоб меня зацапали на "выезде"? А потом здоровый бычара-мусор
привяжется с вопросами?!
На плечо мое легла ладошка с доброго кота величиной.
- Время, время! Зачем нам "выезд", официально вы никуда не летите. А
меня - так и вовсе здесь нет. Вперед, старина!
Не такой уж я маленький, и с мускулами все в порядке, но показалось,
что вытаскивает меня из потока машин дорожный робот. Завидев дверь с
буквой М, я предпринял отчаянную попытку вырваться:
- Ну полминуты, Дэк, пожалуйста! Вы что, хотите, чтоб я в штаны
напустил?
Он только усмехнулся:
- Да-а? Вы же перед уходом из отеля там были!
Даже шаг не замедлил, не говоря уж - отпустить меня...
- Почки последнее время пошаливают...
- Лоренцо, старина, нюхом чую - пятки у вас пошаливают, а не почки.
Знаете, я вот что сделаю. Во-он того быка видите? - В конце коридора, у
самого выхода к стоянкам, страж порядка предавался отдыху, взгромоздив
свои сапожищи на стойку. - Так я что говорю - очень уж меня совесть заела.
Просто необходимо исповедаться - как вы пришили вошедшего марсианина и
двух своих сопланетников, как вы, наставив на меня пушку, принудили помочь
избавиться от трупов, как вы...
- Вы что, спятили?!
- Полностью, приятель, - от таких-то волнений! Опять же - совесть...
- Но... Вы же не мое мне клеите!
- Да-а? Это как сказать. Думаете, вам поверят больше, чем мне? Я, в
отличие от некоторых, знаю, с чего все заварилось. И знаю кое-что о вас.
Вот, к примеру...
И он напомнил мне пару тех давних проделок, которые я твердо полагал
похороненными и похеренными навеки. Черт с ним, выступал я раза два в
"холостяцких шоу". В нашей семье такое, мягко говоря, не принято, но
жить-то надо! А что касается Биби - это с его стороны просто непорядочно.
Откуда я мог знать, сколько ей лет?! Ну, тот вексель, которым я
расплатился в отеле, - вовсе ни в какие ворота! Престранные обычаи в
Майами-Бич. Тамошняя деревенщина и на обычного неплательщика смотрит,
будто на бандита с кистенем. Что я, не заплатил бы, если б мог?! Что до
"несчастного случая" в Сиэтле... Словом, знает он обо мне много чего, но
зачем же так искажать факты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23