Но история с Зигги и
понимание того, что мальчик растет, напомнили Баслиму, что время не стоит
на месте, даже для мальчиков.
Торби никогда не мог припомнить ни место, ни время, когда он осознал,
что Баслим и внешне (и по своей внутренней сути) не является попрошайкой.
И совершенно четкие знания, которые он ныне получал, дали понять ему, что
не стоит удивляться ничему из того, что папа делает или говорит - он знает
все и может все сделать. Торби отлично знал других нищих, чтобы видеть
разницу между ними и папой, но это его не трогало, ибо папа был папой, как
солнце или дождь. Вне дома они никогда не говорили о том, что происходит в
его четырех стенах, и это правило соблюдалось неукоснительно; гостей у них
не бывало. У Торби было несколько приятелей, а Баслим знал хотя бы с виду
сотни и сотни людей по всему городу. Никто, кроме Торби, не знал, где
скрывается Баслим. Но Торби подозревал, что Баслим занимается не только
нищенством. Однажды ночью, когда он, как обычно, пошел спать, он проснулся
уже на рассвете от неясного шума и позвал сонным голосом:
- Папа?
- Да, это я. Спи.
Вместо этого мальчик встал и зажег свет. Он знал, что Баслиму трудно
двигаться в темноте без ноги - если ему нужно воды или чего-нибудь еще, он
подаст.
- С тобой все в порядке, папа? - спросил он, поворачиваясь к нему.
И тут же задохнулся от изумления. У них был незнакомец, какой-то
д_ж_е_н_т_л_ь_м_е_н_!
- Все в порядке, Торби, - сказал незнакомец голосом папы. - Не
волнуйся, сынок.
- Папа?
- Да, сынок. Прости, что побеспокоил тебя - я должен был переодеться.
У меня были спешные дела. - Он начал снимать элегантную одежду.
Сняв вечерний парик, он стал походить на папу... Впрочем, не вполне.
- Папа... твой глаз.
- Ах, это. Ну, вынуть его так же легко, как и вставить. С двумя
глазами я выгляжу лучше, не так ли?
- Не знаю. - Торби смотрел с подозрением. - Мне это не нравится.
- Вот как? Ну, думаю, ты не так часто будешь видеть меня в этой
одежде. Поскольку ты проснулся, можешь мне помочь.
Но толку от Торби было немного; все, что папа делал, было для него
внове. Первым делом Баслим вынул миски и тарелки из буфета, и на его
задней стенке оказалась еще одна дверца. Затем он вынул искусственный глаз
и, очень осторожно развинтив его с помощью отвертки, вынул из него
маленький цилиндрик.
Торби следил за его действиями, но ничего не понимал, кроме того, что
папа действует очень тщательно и быстро. Наконец Баслим сказал:
- Все в порядке. А теперь посмотрим, что за картинки у меня
получились.
Он вставил ролик в крохотный проектор, приник к окуляру и, мрачно
усмехнувшись, сказал:
- Собирайся. Приготовь завтрак. Тебе придется взять с собой кусок
хлеба.
- Зачем?
Шевелись. Не трать время.
Торби накинул лохмотья, приладил искусственную рану и вымазал грязью
лицо. Баслим ждал его, держа в руках фотографию и маленький плоский
цилиндрик, размером в полминима. Он показал фото Торби:
- Посмотри на него. И запомни.
- Зачем?
Баслим спрятал фотографию.
- Ты узнаешь этого человека?
- М-м-м... дай-ка мне еще посмотреть на него.
- Ты должен узнать его. Рассмотри его получше.
Наконец Торби оторвался от снимка.
- Ладно, я его узнаю.
- Он может быть в одной из пивных рядом с портом. Зайди сначала к
Матушке Шаум, затем в "Супернову" и в "Девственницу под вуалью". Если там
ты его не обнаружишь, обыщи обе стороны Веселой Улицы, пока не разыщешь
его. Ты должен найти его прежде, чем наступит третий час.
- Я найду его, папа.
- Когда найдешь, положи эту штуку в чашку вместе с мелочью.
Потом можешь приставать к нему с чем угодно, но не забудь упомянуть,
что ты сын Баслима Калеки.
- Будет сделано, папа.
- Отправляйся.
Добираясь до порта, Торби не тратил времени зря. Утром, после
Карнавала Девятой Луны, на улицах было мало прохожих, и он решил просто
рвануть по самому прямому пути, через задние дворы, изгороди и закоулки,
избегая только столкновения с непроспавшимся ночным патрулем. Но хотя он
достиг цели быстро, ему не везло в поисках Одинокого Старика: его не было
и ни в одном из подвальчиков, которые упоминал Баслим, и ни на Веселой
Улице, которую Торби прошел из конца в конец. Время близилось к опасной
черте, и Торби начал беспокоиться, когда увидел мужчину, выходящего из
того заведения, которое Торби уже посетил.
Кинувшись через улицу, Торби оказался рядом с ним. Рядом с человеком
был спутник - плохо. Но Торби начал:
- Подаяния, милостивый лорд! Подаяния, и пусть ваша благородная
душа...
Спутник кинул ему монетку. Торби попробовал ее на зуб.
- Благословение неба на вас, милорд! - Он повернулся к другому.
- Милостыни, благородный сэр. Несколько монеток для несчастного. Я
сын Баслима Калеки и...
Первый мужчина угостил его подзатыльником. - Убирайся.
Торби увернулся:
- ...сын Баслима Калеки. Бедному старому Баслиму нужна приличная еда
и лекарства. Я один-одинешенек...
Человек со снимка полез за своим кошельком.
- Не стоит, - посоветовал ему спутник. - Все они вруны, и я ему уже
заплатил, чтобы он оставил нас в покое.
- И тебе повезет, когда ты уйдешь в прыжок, - ответил человек.
- Дай-ка я взгляну... - Он запустил руку в кошелек, взглянул в чашку
для подаяний и что-то положил в нее.
- Благодарю вас, милорд. Пусть у ваших детей будут сыновья. - Торби
удрал прежде, чем тот успел посмотреть на него. Маленький плоский
цилиндрик исчез.
Он поработал на Веселой Улице, ему везло, и прежде, чем идти домой,
он завернул на Площадь. К его удивлению, папа был в своей любимой яме,
рядом с помещением для аукционов, как раз перед портом. Торби примостился
рядом с ним.
- Сделано.
Старик хмыкнул.
- Почему бы тебе не пойти домой, папа? Ты же, должно быть, устал. Я
уже насобирал достаточно для нас.
- Замолчи. Милостыни, миледи! Милостыни для бедного калеки.
В третьем часу с пронзительным звуком взмыл корабль, и старик
позволил себе расслабиться.
- Что это был за корабль? - спросил Торби. - На синдонианский лайнер
не похож.
- Свободный Торговец, "Цыганочка", порт приписки на Риме... и в нем
твой приятель. А теперь отправляйся домой и сделай завтрак. Впрочем нет,
угостить на славу где-нибудь.
Баслим больше не пытался скрывать от Торби свою побочную
деятельность, хотя никогда не объяснял ему, что к чему. Порой просить
подаяние должен был только один из них, и в этих случаях Баслим всегда
занимал свое место на Площади Свободы, так как он явно интересовался
прибытием и отлетом кораблей, особенно работорговых, и аукционами, которые
следовали сразу же после посадки корабля с рабами.
По мере того, как Торби обучался, от него было куда больше пользы.
Старик твердо верил, что отличной памятью может обладать каждый, и упрямо
втолковывал это мальчику, несмотря на его ворчание.
- Ох, папа, неужели ты думаешь, я смогу это запомнить? Ты не дал мне
возможности даже взглянуть на эту штуку!
- Я проецировал тебе страницу как минимум три секунды. Почему ты не
прочел ее?
- Чего? Так у меня не было времени.
- А я прочел. И ты можешь. Торби, ты видел на Площади жонглеров. Ты
видел, как старый Микки стоит на голове, а в воздухе летают девять
кинжалов, и на ногах у него крутятся четыре обруча?
- Да, конечно.
- Ты можешь это сделать?
- Нет.
- А научиться?
- Ну... я не знаю.
- Л_ю_б_о_й_ может научиться жонглировать... если его как следует
гонять и как следует лупить. - Старик взял ложку, ручку, нож и по дуге
пустил их в воздух. - Когда-то я немножко занимался, просто так. А
жонглирование мозгами... и этому тоже может научиться каждый.
- Покажи мне, как ты это делаешь, папа.
- Как-нибудь в другой раз, если ты будешь себя хорошо вести. А теперь
ты должен усвоить, как по-настоящему пользоваться глазами. Торби, наука
жонглирования глазами была создана давным-давно, очень мудрым человеком,
доктором Реншоу, на планете Земля. Ты должен был слышать о ней.
- Ну... конечно, я слышал.
- М-м-м... похоже, ты не веришь в ее существование.
- Ну, я не знаю... но все эти сказочки о замерзшей воде, которая
падает с неба, и о людоедах в десять футов высотой, и о башнях выше, чем
Президиум, и о маленьких людях ростом с куклу, которые живут на
деревьях... папа, я же не дурачок.
Баслим вздохнул и подумал, сколько раз ему приходилось вздыхать с тех
пор, как он обзавелся сыном.
- В этих россказнях все перепутано. Когда-нибудь, когда ты научишься
читать, я дам тебе книжку с картинками, которым ты можешь верить.
- Но я уже умею читать.
- Тебе только так кажется, Торби. Земля в самом деле существует и она
в самом деле странная и удивительная - самая необычная планета. Много
умных людей жило и умерло на ней. И там было привычное соотношение дураков
и мудрецов - кое-что из их мудрости дошло и до нас. Одни из таких мудрецов
был Самуэль Реншоу. Он доказал, что большинство людей всю жизнь живут
словно бы в полусне; и более того - он показал, как человек может
проснуться и жить полной жизнью: видеть глазами, слышать ушами, ощущать
языком, думать мозгом и безошибочно запоминать все, что он слышит, видит,
ощущает и понимает. - Старик показал культю. - Из-за этого я не стал
калекой. Своим одним глазом я вижу больше, чем ты двумя. Я глохну... но я
не более глух, чем ты, потому что все, что я слышу, я запоминаю. Так кто
же из нас калека? Но, сынок, ты не останешься калекой, потому что я
собираюсь дать тебе всю мудрость Реншоу, если даже мне придется оторвать
твою глупую башку!
По мере того, как Торби учился использовать свои мозги, он
чувствовал, что ему это нравится все больше и больше, у него появился
ненасытный аппетит к печатным страницам, и он читал каждую ночь, пока
Баслим не приказывал ему выключать проектор и отправляться спать. Торби не
видел особого смысла во многом из того, что старик заставлял его изучать -
например, языки, которые он никогда не слышал. Но используя обретенные им
новые знания и свои молодые мозги, он легко справлялся с ними, и когда
обнаружил, что у старика есть катушки и бобины, которые можно просмотреть
и прослушать только на этих "бесполезных" языках, он внезапно понял, что
их стоит изучить. Ему нравились история и галактография; это был его
личный мир, раскинутый по световым годам физически ощутимого космоса, и он
был столь же реален, как его камера на работорговом корабле. Торби
исследовал новые горизонты с тем же удовольствием, с каким ребенок изучает
свою ладошку.
В математике Торби не видел смысла, кроме как варварского искусства
считать деньги. Но в конце концов он усвоил, что математика может и не
иметь практического применения; она могла быть игрой, такой же, как
шахматы, только интереснее.
Старик порой задумывался, какой во всем этом смысл? Он уже понимал,
что мальчик оказался куда способнее, чем он предполагал. Но принесет ли
это ему счастье? Не принесет ли то, чему он его учит, бесконечное
разочарование своей судьбой? Что ждет на Джабуле раба или нищего? Ноль в
энной степени остается нолем.
- Торби!
- Да, папа! Подожди минутку, я как раз на середине главы.
- Кончай ее скорее. Я хочу поговорить с тобой.
- Да, милорд. Да, хозяин. Сию секунду, босс.
- И не забывай о вежливости.
- Прости, папа. Что ты хочешь сказать мне?
- Сынок, что ты собираешься делать, когда я умру?
Торби изумился:
- Ты себя плохо чувствуешь, папа?
- Нет. Насколько я разбираюсь, я протяну еще немало. А с другой
стороны, завтра я могу и не проснуться. В мои годы ни в чем нельзя быть
уверенным. И если это случится, что ты собираешься делать? Оставишь за
собой мою яму на Площади?
Торби не ответил, и Баслим продолжил:
- Ты не сможешь этого сделать, и мы оба это знаем. Ты уже так вырос,
что не можешь убедительно излагать свои сказки. Они не оказывают такого
действия, как то, когда ты был мал.
- Я не собираюсь быть тебе в тягость, папа, - медленно сказал Торби.
- Разве я жалуюсь?
- Нет, - Торби помедлил. - Я думал об этом... иногда. Папа, ты можешь
отдать меня в аренду на завод.
Старик сделал гневный жест.
- Это не ответ! Нет, сынок, я собираюсь отослать тебя.
- Папа! Ты же обещал, что не сделаешь этого.
- Я ничего не обещал.
- Но я не хочу быть свободным, пап. И если ты освободишь меня... ну,
я просто не уйду!
- Я имел в виду совершенно другое.
Торби надолго замолчал.
- Ты хочешь продать меня, папа?
- Не совсем. Ну... и да, и нет.
Лицо Торби оставалось бесстрастным. Наконец он тихо произнес:
- Или одно или другое, но я знаю, что ты имеешь в виду... и думаю,
что не имею права протестовать. Это твое право, и ты был лучшим...
хозяином... который у меня был.
- Я _н_е _т_в_о_й _х_о_з_я_и_н_!
- Бумаги говорят другое. Посмотри на номер у меня на ноге.
- Перестань так говорить! Никогда не говори так!
- Пусть раб говорит именно так или держит язык за зубами.
- О, ради Бога, заткнись! Слушай, сын, дай я тебе объясню. У тебя
ничего нет впереди, и мы оба знаем это. Если я умру, ты на Саргоне
вернешься в прежнее состояние...
- Им еще придется поймать меня!
- Они поймают. Но вольное существование еще ничего не решает. Какая
гильдия открыта для отпущенника? Нищенство - да, но с тех пор, как ты
вырос, тебе приходится лезть из кожи, чтобы хоть что-то заработать. Многие
отпущенники трудятся на своих бывших хозяев, ибо свободнорожденные
обыватели существуют за счет своих бывших рабов; они не трудятся вместе с
ними.
- Не беспокойся, папа. Я справлюсь.
- А я беспокоюсь. И поэтому слушай меня. Я собираюсь передать тебя
человеку, которого я знаю, который сможет увезти тебя отсюда на корабле.
1 2 3 4 5 6