Ч фланги уходили “вниз”, открывая, таким образом, центр плоскости, в кото
рой всегда шли корабли управления. Последние гибли мгновенно, не успев п
ринять никаких мер по собственной защите, а дальше бой развивался уже по
нашим правилам. Командиры неприятельских кораблей, потеряв командное я
дро, продолжали выполнять свой маневр, словно не замечая того, что более б
ыстроходные и защищенные человеческие корабли уже давно ускользнули и
з ловушки и, разбившись на звенья, отсекают фланги, чтобы затем уничтожит
ь вырванные из строя корабли.
На место погибших эсис слали тысячи и тысячи новичков, совершенно не зна
комых с обстановкой и способных лишь на такие же, будто по лекалу вычерче
нные, однобокие действия Ч в конечном итоге, в пространстве война для на
с приняла характер охоты. Но так было, увы, не везде. На некоторых, малоизве
стных широкой публике, театрах мы до последнего дня сражались с полнейши
м напряжением всех сил, беспрестанно оказываясь в нештатных, не предусмо
тренных уставами ситуациях, которые вынуждали нас к импровизациям. По су
ти говоря, нам приходилось то и дело выкручиваться, часто выбирая между п
ривычными нравственными нормами нашей расы и жестокой военной необход
имостью”.
Генерал Ланкастер вздохнул и отключил мемориблок. Он не знал, удастся ли
ему когда-нибудь опубликовать эту свою работу, но был твердо уверен: напи
сать ее он должен. Слишком многое прошло перед его глазами за последние г
оды, слишком большой опыт, необходимый грядущим поколениям, он получил. Б
удучи, по сути, ученым до мозга костей, Ланкастер хорошо понимал, что такое
обобщение и систематизация информации Ч тем более что его опыт был в не
малой мере уникален. Будущие контрразведчики еще скажут ему спасибо…
Дверь его кабинета требовательно загудела. Ланкастер бросил взгляд на
часы, недоверчиво улыбнулся и протянул руку к сенсору открытия.
Ч Господин генерал! Полковник Томор явился для прохождения службы согл
асно приказу…
Ч Здравствуйте. Ч Мягкий голос Ланкастера заставил вошедшего сбиться
на полуслове. Командир дивизиона клацнул зубами и осторожно опустил пра
вую руку. Ч Садитесь, Томор, я не могу разговаривать с вами стоя.
Виктор указал вошедшему на ворсистое синее кресло в углу кабинета и прош
елся вдоль стены, оправляя на себе китель. Полковник молчал, провожая его
глазами, Ч Ланкастер, чуть заметно щурясь, крался по толстому ковру: он ос
тановился тогда, когда первое мнение о командире противодесантного уси
ления сформировалось в его голове окончательно.
Ч Хоть вы-то понимаете, чего ради вас засунули в такую дичь, да еще и прице
пом к особому легиону? Ч в упор спросил он.
Ч О том, что вы “особый”, я узнал только вчера. Ч Томор сложил свои тонкие
губы сердечком и покачал головой, будто сожалея о чем-то. Ч А вот насчет п
онимания…
Ч Откровеннее, Томор, иначе нам тут не сработаться. Я, например, кое-что по
нимаю, но чем больше об этом думаю, тем сильнее запутываюсь.
Ч Либо мы “подсадные”, либо здесь какие-то игры.
Ч Браво! Ч Ланкастер скользнул в свое кресло, пошарил рукой в тумбе масс
ивного деревянного стола и достал бутылку: Ч Виски будете?
Ч Буду, Ч серьезно ответил Томор. Ч А почему вы проверяли меня на идиоти
зм?
Ч А потому что я боюсь идиотов, Ч признался генерал. Ч И еще… ваше Ч име
нно ваше лично Ч назначение развеяло кое-какие мои сомнения. Другие, пра
вда, остались, но сейчас я о них не буду. Всему свое время, договорились? Как
вас зовут, кстати?
Ч Вы же знаете, Ч хмыкнул комдив. Ч Антал Томор, всегда к услугам вашей м
илости. Бывший унтер-офицер Кассанданской Территориальной гвардии, выс
лужил майорский чин, потом окончил заочную академию десантных сил, специ
ализировался на мобильных зенитных системах, четыре высадки, два ранени
я, по собственному желанию оставлен в кадрах…
Ч Я не знал, что вы из унтеров, Ч искренне удивился Ланкастер. Ч Только н
е подумайте, что это уменьшает мое к вам уважение!
Ч Я социотехник по образованию. Занимался финансовыми прогнозами и все
такое… на уровне среднего бизнеса, не более, к биржам меня не подпускали. А
лейтенанта я получил после первой же высадки эсис на Кассандану Ч помн
ите?
“Я в то время был дьявольски далеко от Кассанданы, Ч подумал Ланкастер,
Ч и она меня, по совести, не слишком интересовала”.
Ч Помню, Ч сказал он. Ч Теперь понятно. Вы их просто в блин раскатали, они
долго очухивались… да, было.
Ч Я стоял на южном полюсе. Всем выжившим дали офицерские чины. И рядовым т
оже Ч правда, мало кто войну пережил.
Внешность Томора производила странное впечатление Ч при том, что он то
и дело шевелил губами и втягивал щеки, верхняя часть лица оставалась поч
ти неподвижной, словно заледенелой; водянистые зеленые глаза и тонкие бр
ови только углубляли это ощущение. Определить его возраст было практиче
ски невозможно, полковник замер между тридцатью и шестьюдесятью Ч Ланк
астер знал, отчего это. Таких, как он, в армии оставляли весьма охотно Ч во
т только осталось их и в самом деле немного…
Ч Какой у вас был приказ? Ч спросил Виктор, выставляя на стол приплюснут
ую красную бутыль.
Ч Ничего особенного, если опять-таки не слишком задумываться. Ч Томор, щ
урясь, рассматривал угощение. Ч Расквартироваться, оборудовать позици
и, используя при этом территории старой имперской базы, и держать готовн
ость два. При этом одна рота должна быть мобильна для переброски на другу
ю сторону планеты. Довольно стандартно Ч так, как будто мне следует удер
живать плацдарм до прибытия основных сил. Или отбиваться от очень слабог
о контингента. Одним дивизионом, даже таким, как у меня, планету не удержиш
ь.
Ч Может быть, держать следует только базу? Ч Ланкастер присел на край с
воего стола и поднял серебряный бокальчик.
Ч У меня почти восемьдесят процентов ветеранов, Ч ухмыльнулся в ответ
Томор, Ч которые понимают не хуже меня, что удержание одной только базы н
е имеет никакого стратегического смысла. Или мы ждем подкреплений, или н
ас будут атаковать самоубийцы. Подавить мой дивизион чертовски сложно, а
я зато могу расстрелять целый десантный легион.
Ч При условии, что он идет без оперативного прикрытия, Ч понимающе кивн
ул Ланкастер.
Ч Да, конечно. Но где вы такое видели?
Ч Я, Антал, и не такое видел…
Они выпили, и Томор, вопросительно глянув на командира, потащил из карман
а кителя сигару. Ланкастер придвинул поближе к нему чашеобразную пепель
ницу на длинной деревянной ножке, щелкнул своим портсигаром, сосредоточ
енно понюхал его содержимое, потом подцепил ногтем длинную черную сигар
ету.
Томор негромко кашлянул.
Ч Я хотел бы задать вам один вопрос…
Ч Да?..
Ч Мне до сих пор непонятно, как информация о событиях на Виоле могла прос
очиться наружу?.. Неужели это было сделано намеренно? Честно говоря, мне не
всегда понятны резоны командования, выставляющего напоказ наши с вами г
рязные носки.
Ч А, это… Ч махнул рукой Ланкастер. Ч Там все довольно просто. В штабе ме
стного гарнизона нашлись политически активные люди, хорошо понимавшие,
что война когда-нибудь закончится и надо зарабатывать свои, э-ээ, дивиден
ды. Пока мы носились как очумелые под огнем, совсем, кстати, не представляя
, что же нам делать, они пили коньяк и радостно потирали руки.
Ч Неужели вот так прямо? Ч едва не оторопел Томор.
Ч Бывает и хуже. Они ведь и предполагать не могли, что вся эта возня с обще
ственным обвинением станет для нас поистине благословением божьим Ч п
рикроет нас от настоящего скандала, до которого, поверьте, оставалось оч
ень немного. Мы действовали так потому, что у нас не было другого выхода. Н
о виноваты в этом люди из верхних эшелонов, совершенно просравшие операт
ивные планы эсис.
Ч Значит, эсис там все-таки были? Я приблизительно так и думал.
Ч Да, они там были. Но мы не знали где, а на разведку уже не было времени, нас
выбросили на третий день мятежа, многие города к тому времени полностью
перешли под власть вождей мятежников, там резали семьи наших чиновников
и комиссаров, да вообще всех “неместных”, даже врачей… в гарнизоне абсол
ютно не понимали, с чем именно они имеют дело, Ч в общем, там было просрано
все, что только можно. Главную ошибку допустили на самом верху, в стратеги
ческих службах. Тамошние умники поняли: очередной “вариант просачивани
я” произойдет на одном из Айоранских миров. Но они были убеждены, что это б
удет Рогнар!
Ч Да с чего вдруг? Ч совершенно изумился Томор. Ч Рогнар с нами чуть ли н
е тысячу лет, там никто и не думает отделять себя от остального человечес
тва!
Ч Верно. Случайно открытый Трайтеллар всерьез не воспринимался, эсис о
нем просто не знали. А Рогнар выбрали потому, что к нему проще подобраться
Ч я имею в виду технически. Система завалена всякими мелкими телами, наб
людать за ней очень сложно, масс-детекторы не в состоянии отследить пере
мещение небольшого корабля, тем более вы, наверное, слышали, что в система
х их скауты идут в коконе холодной плазмы, исключающей стандартный поиск
лучами Холла. В итоге рогнарские территориалы стояли буквально на ушах,
контрразведка проводила повальные аресты религиозных ортодоксов и обс
ледовала чуть ли не каждый метеорит, упавший на поверхность. Обшаривалос
ь все, вплоть до океанов. А каста “воспитателей” оказалась куда лучше под
кована с точки зрения ксенопсихологии. Они побывали на Виоле еще лет за д
есять до войны Ч и это мы тоже не заметили, как потом выяснилось. И просчи
тали они все до мелочей. Религиозный фанатизм большинства населения, наш
и приходы-уходы, когда триста лет там ни один корабль не появлялся, наша фи
нансовая политика туда же… Недовольных там было много, а уж “обращать” э
ту публику эсис умели как никто другой Ч вспомните, сколько тысячелетий
они “воспитывали” целых три расы? В итоге полыхнула едва не треть планет
ы. И остановить их методами убеждения было, поверьте мне на слово, невозмо
жно.
Ч Но зачем вас вообще бросили туда? Война шла к концу, восстание так или и
наче увяло бы само собой.
Ч А кто в тот момент предполагал, что через одиннадцать месяцев эсис убе
рутся восвояси? Вспомните прогнозы: Генштаб собирался воевать еще лет пя
ть, не меньше, до полного посинения противника. Вы знаете, как раз в тот пер
иод наши генералы от промышленности доложили на самый верх: Конфедераци
я может драться практически до бесконечности Ч вся экономика переведе
на на военные заказы, ресурсов хватало, и кадровых пока тоже… ну, по крайне
й мере лет на двадцать точно! Какое уж тут увядание? А создание оперативно
го форпоста прямо у нас под носом? Тем более вы все время забываете про пол
итику. Нет, терять Виолу было нельзя, даже на короткое время Но мы опять ок
азались не готовы… и, самое главное, не готовы к некоторым новинкам, с кото
рыми раньше не сталкивались. Я воевал с толпой зомби Ч вы понимаете, что э
то такое?
Ч Лучевое воздействие? Ч захлопал глазами То-мор. Ч Или биохимическое?
Но это же так сложно!..
Ч Все гораздо проще, Антал. Психотехники, разработанные специально для
человека с особым складом мышления Ч специально для среднего жителя Ви
олы, с детства нафанатизированного до полной потери здравого смысла и пр
ивыкшего исполнять чужую волю. Я же сказал, эсис “воспитывали” других не
сколько тысячелетий. И если они ошиблись в главном Ч то есть в отношении
нас с вами, то в мелочах, поверьте, работали безукоризненно. Вообще каста “
воспитателей” даже внешне отличалась от тех недоносков, что сидели в зве
здолетах. Они умели и работать, и воевать не хуже нас. Поэтому остановить т
олпу мог только инстинкт самосохранения. Он у всех разный… кто-то продол
жал стрелять и после того, как я повесил всю его общину, а большинство, пон
яв, что их ждет, предпочли все-таки сдаться. Одновременно мы нашли и накрыл
и огнем три опорных пункта “воспитателей”, а чуть позже Ч все их корабли,
пытавшиеся удрать с планеты. У меня вообще был четкий приказ никого из сп
ецкоманды живьем не отпускать. Наши маршалы, как вы понимаете, не очень лю
бят, когда их тычут носом в собственное недоумство. Так что тот скандальч
ик, который мне все-таки устроили, пришелся очень даже кстати Ч под него в
се острые углы сгладились сами собой, и никто ничего не вспомнил. Сейчас,
разумеется, выкопать хоть часть правды, уже совершенно невозможно. Да и к
то, собственно, поверит?
Ч Главное, она уже никому не нужна, Ч поддакнул “Томор. Ч Война позади, т
еперь у нас поголовно все герои, даже чемпионы по художественному бегу в
перед задницей, и разбираться в чьих-то “совершенно секретных” ошибках с
овсем не с руки.
Ч Не совсем так, контрразведка как раз тщательно анализирует все ошибки
и неудачи, но широкой публике до этого, конечно, дела нет. Тем более что эпи
зод на Виоле Ч не самый еще интересный. Каста “воспитателей” Ч любопыт
нейший феномен, никогда ранее нам не встречавшийся. Профессиональные бо
ги, понимаете? Тысячелетиями повелевающие и навострившиеся в этом деле н
е хуже, чем мы, к примеру, в искусстве дезинформации. Всякий раз, когда иниц
иатива находилась на нашей стороне, мы достигали полнейшей внезапности.
Почему? А потому что они свято верили: ну не могут какие-то “молодые” так и
зощренно маскировать; свои истинные намерения. Если куда-то идет большой
флот, значит, именно там нас и будут атаковать. Если строят базу, значит, бу
дет очередной ключевой пункт обороны. А в итоге, когда целые армии попада
ли в ловушки и изничтожались чуть ли не до последнего бойца, они искренне
недоумевали: ну как же так, ведь мы же видели…
Ч Или манера атаковать старые планеты с многоэшелонной обороной и воин
ственным да плюс крайне обозленным населением Ч ну, долетят до поверхно
сти процентов двадцать десантников, и дальше что?
1 2 3 4 5 6 7