- Дурацкие у ваших спецов шутки, - размышляя о чем-то, отмахнулся Огоновский. - Вы бы лучше задались вопросом, почему он стал стрелять, как только увидел людей?
- Ну, вероятно, мы показались ему невообразимыми чудовищами, - засмеялся усатый. - Плюс стресс, сами понимаете: бомбардировщик, похоже, был подбит зенитной ракетой с боеголовкой, начиненной то ли шариками, то ли чем еще. Вероятно, у них там идет война. Это, собственно, одна из главных причин, так взволновавшая мое начальство.
- Возможно, возможно, - покачал головой Андрей. - Я уже начинаю понимать. А другие… причины? Их не очень много, надеюсь?
- Нет. Но они малоприятны, особенно с виду. - Гарри с хрустом размял пальцы и подлил гостям коньяку. - Настолько неприятны, что я даже не хочу их вам показывать - у вас будет время ознакомиться со всеми материалами во время перелета. «Дырка» выбрасывала нам формы жизни, не способные существовать на Трайтелларе. К счастью, на этот раз они не являлись носителями разума.
- Какая-то некислородная дрянь? - сморщился Ланкастер.
- Довольно любопытная с точки зрения науки, - кисло улыбнулся Гарри, - но вот на вид, знаете ли…
- Понятно. - Огоновский сделал небольшой глоток и со стуком поставил свой бокал на столешницу. - Мы можем надеяться, что ваше уважаемое ведомство все же обеспечит нас несколько более подробными инструкциями? И желательно в письменном виде, э?
- О, разумеется, джентльмены! Все материалы будут предоставлены вам не далее чем сегодня вечером. Пока же нам следует зафиксировать ваше согласие на участие в операции документально - таковы, знаете ли, наши правила. Прошу сюда… Да-да, правую руку, как обычно.
Лифт остановился. Огоновский подался в сторону, уступая дорогу Ланкастеру, но тот мягко коснулся раскрытой ладонью его локтя:
- Субординация для нас неуместна, вы не считаете? Андрей поспешно вышел из сверкающей кабины и остановился, разглядывая высокого генерала в зеленом мундире. Глаза Ланкастера улыбались.
- Мне кажется, нам нужно поговорить, мастер Огоновский, - произнес он. - Как вы?
- Верно, - кивнул тот. - И пожалуйста, обращайтесь ко мне просто по имени. В противном случае беседа станет невыносимо куртуазной, что также неуместно.
- Тогда я - просто Виктор, - и Ланкастер протянул врачу свою руку.
- У меня есть одно предложение… надеюсь, вы не откажетесь от доброго обеда?
- Давно пора, - согласился Огоновский. - Но я не очень-то разбираюсь в местных кабаках.
- Это и не нужно, - махнул рукой десантник. - Я знаю, куда нам ехать.
Выйдя на тротуар, он раскрыл дверцу стоящего перед отелем такси и наклонился к водителю.
- Эппл-роуд, заведение «Старый фазан», знаете? - спросил он.
- Непременно, ваша милость, - браво отрапортовал таксист. - Доставлю в лучшем виде.
Расположившись на скрипящем кожей заднем диване, Ланкастер поднял стеклянную перегородку, отделявшую пассажиров от водителя, и вздохнул.
- Мы едем в кабак моего бывшего штабного повара, - сообщил он сидящему рядом Огоновскому. - Давненько я его не видал. Будем надеяться, что старина Шнеерсон не потерял сноровки.
Андрей молча покивал в ответ и устало прикрыл глаза. Его рейсовый лайнер пришел рано утром, выспаться времени не было - а от слишком ранних подъемов он уже отвык. Ланкастер, коротко скосив глаза на своего спутника, предпочел не досаждать тому беседой и уставился в затемненное окно машины.
Кар несся по висящей в воздухе десятирядной полосе ситивэя. Океан остался за спиной, впереди виднелись невысокие ярко-зеленые горы, там и сям украшенные затейливыми башенками загородных вилл. Желтые полоски узких шоссе, вьющиеся меж гор, свечки пирамидальных тополей по обочинам, рыжеватые пятна черепичных крыш небольших уютных домиков для тех, кто не мог себе позволить жить в собственном, пусть и миниатюрном, замке, - открывающаяся с высоты картина вызвала у генерала задумчивую и немного грустную улыбку. Почти вся его жизнь прошла в других мирах, мало похожих на эту старую метрополию, освоенную еще в имперские времена. То были планеты сурового климата, как правило, с низким свинцовым небом, с вечно бушующими холодными океанами и бескрайними, на тысячи километров, массивами страшных черных лесов. Даже родной Сент-Илер, довольно жаркий в целом, представлялся ему в образе одной лишь непрекращающейся осени с ее промозглым ветром и унылыми, надоедливыми дождями: Ланкастер родился в умеренном поясе северного полушария, там, где лето длилось не более двух месяцев в году.
Громада мегаполиса осталась позади, и ситивэй пошел вниз, чтобы вскоре, едва миновав прибрежную горную гряду, опуститься в просторной, сплошь покрытой дивными садами долине, прорезанной парой небольших речушек. Широченная трасса, ведущая в глубь континента, дальше шла по поверхности, но таксиста она уже не интересовала: свернув на трехуровневой развязке налево, он выскочил на песочно-желтую ленту двухрядки, и вот за окнами понеслись величественные колонны пирамидальных тополей, меж которых мелькали аккуратные ворота усадеб. Заборы скрывались под сплошным ковром вьющихся растений, высаженных в специальную компостную обмазку, наносимую прямо на кирпич.
Огоновский открыл глаза, моргнул и потянулся к кнопке стеклоподъемника. В салон ворвался густой, горячий ветер, пахнущий морем и цветами одновременно.
- Куда это мы заехали? - с удивлением спросил Андрей у Ланкастера.
- Да как бы не в рай, - усмехнулся тот. - Я и не догадывался, что Джо решил устроиться в таком милом уголке. То есть я знал, что заведение у него - загородное, но чтобы вот так… Жаль, нет времени побыть здесь хотя бы недельку.
- Н-да, после моих родных болот… - вздохнул Огоновский и, опустив стекло до упора, выставил из машины раскрытую ладонь.
Таксист притормозил, мягко ввалился в правый поворот и почти сразу остановился.
- Прошу, господа, - донесся его голос из переговорного устройства.
- Я рассчитаюсь, - предупредительно заявил Ланкастер, роясь в кармане кителя.
Огоновский кивнул и толкнул дверцу кара. Выбравшись наружу, он набрал полные легкие и - замер в восхищении. Такси стояло на вымощенной грубоватым желтым камнем площадке, обсаженной с двух сторон привычными уже тополями. Слабый ветерок, лениво шевеля золотую бахрому на новеньких генеральских погонах, обволакивал Андрея непостижимо тонкими ароматами цветущего сада и степных трав. Перед ним, светясь голографической вывеской, кокетничало стрельчатыми окошками двухэтажное строение с острой черепичной крышей, выглядящее живой игрушкой великана.
- Молодец Джо, - проворчал Ланкастер, вылезая наконец из машины. - Аи, молодец! Соответствует пейзажу, не правда ли?
Огоновский покачал головой и двинулся вперед. Честно говоря, ему хотелось бы немного постоять еще, наслаждаясь этим ветром, так шумно веселящимся в острых верхушках тополей, но желудок недвусмысленно напоминал о своем существовании, да и Ланкастеру, верно, хотелось поскорей увидеть старого приятеля. Гренадер решительно потянул на себя массивную дверь из темного лакированного дерева, и оба генерала оказались в просторном зале с низким потолком, уставленном круглыми столами: мягко струилась тяжелая красная ткань скатертей, поблескивала бронза небольших настольных светильников.
- Давайте, наверное, здесь, - предложил Ланкастер, указывая на столик в углу возле приоткрытого окна.
- С удовольствием. - Огоновский снял фуражку и пригладил волосы, рассматривая картины на стенах: основу коллекции составляли различные сцены из охотничьей жизни древних.
- Что будет угодно господам генералам? - Появившийся возле столика официант склонился в точно выверенном полупоклоне.
- Я надеюсь, подполковник Шнеерсон на месте? - спросил Ланкастер.
- Вы имеете в виду хозяина? - немного удивился официант.
- Ну да, дядюшку Джо. Он должен ждать меня.
- Как прикажете доложить? - вытянулся официант.
- Да очень просто: скажи, командир приехал.
- Слушаюсь, ваша милость!
Огоновский раскрыл было толстую папку меню с оттиснутым на красноватой коже фазаном, но Ланкастер, хитро улыбаясь, помахал пальцем:
- Это не для нас, дружище.
- Э?..
- Дядюшка Джо найдет, что нам предложить. Да вот и он, собственно.
Андрей повернул голову: через зал совершенно бесшумно скользил, издалека поднимая в приветствии руки,, могучего телосложения мужчина в легких белых брюках, и полурасстегнутой цветастой жилетке на голое тело, под которой виднелся округлый, но не пошлый пока еще живот. Пепельно-седые волосы, густые и слегка вьющиеся, благородно ниспадали ему на плечи, выдавая собой офицерское прошлое.
- Командир! - Ланкастер встал, следом за ним поднялся со стула и Огоновский. Хозяин заведения, почти одного роста с долговязым гренадером, облапил того по-медвежьи, слегка потрепал по затылку и отпустил.
- Не стареешь, - с удовольствием сообщил он.
- Ты тоже, - ударил его по плечу Ланкастер. - Разреши представить тебе моего нового друга, легион-генерала Огоновского. Он, как ты должен помнить, личность небезызвестная.
- Дорогой доктор. - Чуть поклонившись, Шнеерсон протянул Андрею огромную, обильно украшенную перстнями лапу.
- Очень рад. - Андрей засмотрелся на бугристое предплечье ресторатора, украшенное богатой коллекцией типично десантных татуировок.
Такими руками Джо, наверное, мог свернуть в трубочку любой из своих сотейников. На левой скуле у него красовался небольшой белый шрам, еще один, более широкий, Огоновский разглядел чуть повыше правого соска - то были следы давних лучевых ранений, прекрасно знакомые Андрею. Повара с такими отметинами ему еще не встречались: очевидно, Шнеерсон получил свои кресты в золотом погоне отнюдь не только за образцовые рагу и подливки.
- Что будем пить, господа генералы? - осведомился Джо.
- Наверное, коньяк. - Ланкастер вопросительно посмотрел на Андрея.
- Сегодня нам можно. Вообще мы надолго: нас посылают на дело, и говорить мы будем, пожалуй, едва не до полуночи. Так что распорядись насчет кабинетика и смотри, чтобы нас не дергали.
- Что ж, - понимающе закивал Шнеерсон, - тогда я осмелюсь предложить для начала уточку эттали - это местная птичка, дивных достоинств, - и, разумеется, сюрпризные соусы по столичным рецептам.
- Здесь мы во всем полагаемся на тебя, - улыбнулся Виктор. - И… часам к восьми будь готов послать человека в город за нашими вещами. Ведь вы, Андрей, наверняка не платили за свой номер вперед? А у Джо, я думаю, найдется пара скромных комнатушек..
Огоновский согласно кивнул: он остановился в небольшой гостинице для членов корпорации отставных флотских врачей, расположенной далеко не в столь романтичном месте, как «Фазан», и отказываться от предложения было просто глупо. Шнеерсон провел своих гостей в небольшой кабинет с распахнутым настежь высоким окном, после чего исчез.
- Судя по вашим глазам, - Ланкастер достал сигареты и уселся за стол, - это неожиданное назначение удивляет вас гораздо меньше, чем меня.
- Я не исключал, что мне придется увидеть Трайтеллар еще раз, - поморщился Огоновский. - Причины вам должны быть известны. Я ведь с самого начала понимал, что с Договором Согласия там будут проблемы.
В первые послевоенные годы, в период восстановления, Трайтеллар не слишком интересовал наших политиканов, а теперь, конечно, ситуация изменилась. Кого-то из тамошних лидеров удалось купить различными обещаниями, а остальные, в основном это религиозные фанатики, - стоят на своем как приклеенные. Для них все те блага, которые может предоставить Договор, не значат ничего. Вообще ничего! Это выглядит странно, но если вы поймете, почему они до сих пор не верят в то, что айорс давно уже исчезли как вид, многое станет ясным.
- Пойму? - удивился Ланкастер.
- Именно так - поймете. Потому что большинство наших, столкнувшись с этой каменной стеной, просто разводят руками и мычат: «Ну я не понимаю, как можно быть такими идиотами…» Сложно, конечно, кто спорит. Но дело все в том, что факт существования Отцов, которые привели их в этот мир и потребовали Службы, - неоспорим. Это ведь не религия в нашем понимании… Идея Служения - это не костыль религии, как у нас, который к тому же можно отполировать или украсить резьбой то так, то эдак, кому как в голову взбредет, - это фундамент, понимаете? Трайтеллар - самый странный из всех человеческих анклавов, созданных когда-то айорс. Так что наше с вами назначение не удивляет меня вовсе. Впрочем, есть еще одно обстоятельство…
Свежеиспеченный генерал умолк на середине фразы, так как в кабинет вошли официанты и лично мастер Шнеерсон, несущий овальное серебряное блюдо с аппетитно пахнущей жареной птицей, обложенной зеленью. Не говоря ни слова, они расставили тарелки и соусники, не забыв про пузатую бутылку с золотистой этикеткой, и покинули важных гостей. Ланкастер потянул носом.
- Кажется, Джо не приукрасил… Вы раньше не пробовали эту утку, Андрей?
- Нет, ни разу. Но будем надеяться, что ваш соратник нас не разочарует.
Ланкастер выдернул из коньяка пробку, налил Огоновскому полбокала и поднял глаза на своего собеседника:
- Вы упомянули некое обстоятельство…
- Н-да. Из речей нашего немногословного Гарри я сделал один нехороший вывод. Знаете какой? Ему кажется, что «дырка» открылась не сама по себе, а в силу некоего воздействия, и произошло оно, это воздействие, «у нас», а не «там».
- Ему кажется или он уверен?
- Кажется. Он имеет некую информацию, но делиться ею с нами почему-то не спешит. Но если бы не эта информация, не потребовались бы и вы, Виктор. Равно как и придаваемый нам легион. Гарри не солгал, заявляя, что наша основная задача - не более чем разведка с целью выявления уровня опасности, но он не сказал нам и всей правды. А правда в том, что мы должны либо подтвердить, либо опровергнуть его подозрения насчет искусственности «фактора воздействия». И значит, по его расчетам, мы в любом случае столкнемся с обстоятельствами, при которых…
- Я понял, - мрачно перебил его Ланкастер. - Из ваших слов я могу сделать только один вывод: ситуация в регионе далеко не так безоблачна, как утверждает Гарри.
1 2 3 4 5 6 7