- Без мастерства и клинок ничего не стоит,- несколько резко кинул Мастер.
Его поза была оскорбленной. Он буравил Энди взглядом. Энди глубоко
вдохнул, набрав полную грудь прохладного воздуха, но сдержался.
- Возвращаемся,- властно сказал Мастер и всю дорогу не проронил больше
ни слова.
@@@
Ожидая Коргорна на поляне, Хоржанг выдернул из земли меч одного из своих
предшественников. Меч был отброшен в сторону. Возможно позже кто-нибудь и
приведет его в нормальный вид. Хоржанг огляделся. Слабые тени от деревьев,
которые были похожи на ели, падали на плохо освещенную поляну. Отдаленные
звуки жизни Ада не беспокоили его, хотя всегда надо быть настороже. И
Коргорн возможно захочет застать его врасплох. Пусть попробует.
Агент Вечности коротко свистнул и по периметру поляны появилось с
десяток ярко горящих факелов. "Свет." При свете Коргорн почувствует себя
некомфортно. "Тем проще мне будет исполнить задуманное."
Коргорн прищурился и опустился на поляну. Он был невысокого роста и
неприятной наружности. Один из самых могущественных адов ненавидел, когда
его беспокоили. Его рык огласил поляну и факелы потухли.
- Ты звал меня, Хоржанг,- утвердительно сказал он своим хриплым голосом.
- Да,- ответил агент, вновь зажигая факелы.
- Ты настойчив,- вновь утвердительно заявил Коргорн, обнажая меч.
На эту поляну приходили только для того, чтобы сразиться. Хоржанг стоял
молча и изучал меч Коргорна. "Это он. Тот самый меч!"
- Коргорн, я сохраню тебе жизнь, если ты отдашь мне этот меч.
- Извини, агент Вечности. Я не могу сделать этого. Если ты думаешь, что
это меч Дангора...
- Да.
- Нет, это другой меч.
"Похоже, он всерьез так думает."
- Ну что же, мне придется сразить тебя в бою. Постарайся не очень
повредить свой клинок.
Коргорн рассмеялся и двинулся на Хоржанга. Агент обнажил свой меч и ушел
с пути Коргорна.
- Сразись же со мной, агент!
"Наивен, как младенец!" Коргорн уже попал в сети агента, сам того не
подозревая. "Я совью из тебя отличную веревку." И агент продолжал
отступать, не давая Коргорну достать себя.
- Хоржанг, и ты называл меня трусом?
- Да.
На небе появились тучи, закрывая Солнце Ада. Коргорн обрушил на горящие
факелы поток воды и прыгнул, делая широкий взмах мечом. Стало совсем
темно.
@@@
- Это же форель!
Обернувшись к Энди и Магистру, Глория указала им на рыбу, что резвилась
в реке.
- Да, - подтвердил Магистр.
- Я все еще не могу поверить в то мы здесь, - продолжила Глория, когда
они двинулись дальше, освещаемые ярким светом солнца.
В отдалении послышалось чье-то пение, голос был прекрасен.
- Скажи, Магистр, магия - очень сложная наука?
Энди пытался сделать безразличное лицо, задавая вопрос.
- Зависит от многих факторов.
Магистр был погружен в свои мысли и не стал объяснять дальше. Энди не
отставал.
- Я неспроста интересуюсь... когда мы достанем Торкву,- он положил руку
на рукоять своего меча,- то возможно было бы лучше, если бы мы могли помочь
тебе в... твоем искусстве.
- Не говори 'гоп',- отозвался Магистр.- Если мы доберемся до Торквы, то
у меня будет помощник. А пока что, он бесчинствует в Стране Смертных и
никто не может его остановить.
- Ну и чего мы ждем ? - выпалила Глория.- Пойдем и вышибем из него мозги!
Она все еще была полицейским.
- Глория снесет Торкве голову, я полагаю,- насмешливо сказал Энди.
Ничуть не смутившись, она подтвердила это заявление коротким кивком.
Магистр остановился, принуждая их последовать его примеру.
- Вы несете Кровь Героев, но все еще недостаточно сильны, чтобы
сразиться с Торквой. Чтобы добраться до него.
- Скажи, Глория, - Магистр вздохнул,- ты уже победила Мастера в бою?
- Нет, но...
- А ты, Энди?
Энди промолчал.
- Так-то вот. А снести Торкве голову... это не то что мы должны сделать.
- Как ?
Глория возмутилась до глубины души.
- Для чего же тогда весь этот фарс, Кровь Героев ?...
- Недостаток Энгора и остальных в том, что они ничего не рассказывают
заранее.
В этом Магистр был несколько неправ. Энгор, Ас, Ираль, Мастер и Скандер
только и делали, что рассказывали. Новоиспеченные герои поняли назначение
минерального стола. Немного, по меркам Страны Мифов, узнали о прошлом
четырех Стран. Много чего еще, не относящегося к делу.
- Дело в том, что если Торкву убьет кто-либо, не обладающий глубоким
знанием магии и черной душой, Ад прекратит свое существование.
- Разве же это плохо ? - спросил Энди, начиная уставать от новостей. Все
к чему они прикасались в Стране Мифов, было совершенно новым и непонятным.
- Весьма,- ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что
начинал накрапывать дождик.- Будет нарушено равновесие и одной из
оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет Страна
Смертных.
- Тогда в чем смысл борьбы со злом ? - вопросила Глория, присаживаясь на
мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую предусмотрительно
достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал головой.
- Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я
пpоводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти бесконечные
сражения Добра и Зла - всего лишь игра, направленная на сохранение
равновесия.
- Так вы не нашли ответа ? - на всякий случай спросила Глория.
- Нет.
Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова
засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.
- К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы можем
сделать - изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.
Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу
Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая
радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им дарована.
- Ты слышал о Гении ?
- Да, а что ?
- Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся ?
Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.
- Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?
- Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы
вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.
- Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы
достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.
- Я тоже.
Глория вздохнула :
- Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого
ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?
На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так
выглядит ее страх?"
- Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он,
пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.
@@@
Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.
- Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.
Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему
совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал,
зачем нужны говорящие драконокони.
- Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.
Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар,
разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен
выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.
- Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим
возражений.
Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.
- Лонг, отправляемся.
Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта,
чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные
стены лесного пожара.
Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут
позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но
долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе
Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий." Где-то в
отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. "После этого я их
долго не увижу." Повелитель собирался услать их в крупные города - наводить
на cмертных ужас.
Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких
животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и
теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для
Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что
и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать
гордую приставку "Черный".
Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину
подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре
взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и
вовсе не знали слова "магия".
Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам
вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя
лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел
испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный я Корсар
или кто?"
Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать его
правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения. Весь Ад
втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут находиться во
власти мира Тьмы.
@@@
Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну,
тяжело дыша.
- Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя имбецилом!
- Где ты набрался таких слов, Хоржанг ? Не в Стране ли Смертных ?
Коргорн все еще сжимал в руке меч.
- Долг жизни,- напомнил агент Вечности.
- Нет,- твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.
- Нет ? - переспросил Хоржанг.- Ты надеешься отыграться, победив меня в
бою.
- Именно.
Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все продолжалось.
- Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень тяжкая
ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.
Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке клинок
Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его рукоять была
украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из Страны Вечных.
Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после взгляда в
глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо напрягался. Он
сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки Коргорна. Но ад был уже не
младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном счете. Он не поддался на уловки
агента Вечности и продолжал размеренно наступать, делая изредка рубящее
движение наотмашь. Воздух свистел, рассекаемый великолепной сталью клинка.
Ад, однако, устал и понимал, что не сможет долго делать вид, что полон сил.
Хоржанг сделал последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался,
и звон мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под
яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием к
горлу Коргорна.
- Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.
- Чего ты хочешь ? - спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч агента
Вечности.
- Сначала меч Дангора.
- Он твой.
Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного
противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну
подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был вделан в
рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком Хоржангу. Он много
раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и дерево растущее в центре
него. Изумруд был подлинным, и меч принадлежал ранее Дангору, погибшему в
Стране Ада. Дангор был одним из первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался
от гравировки и внимательно посмотрел на Коргорна.
- Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.
- Да, но ты оставил меня без меча.
- Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь второй
долг.
Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился :
- В чем же он ?
Его хриплый голос выдавал беспокойство.
- Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты
присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.
Хриплое рычание было ему ответом.
- Долг жизни,- вновь напомнил Хоржанг.
Успокоившись, Коргорн спросил :
- К кому это, "к нам"?
Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.
@@@
Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был живым. Он
был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он менялся. Звезды
рождались и умирали, взрывались и меняли форму. Созвездия менялись местами,
чтобы основать новые космические течения. Где-то внутри всего этого
великолепия непрерывно мерцал огонь времени. Вечные были хранителями огня,
хотя он горел всегда без чьего-либо вмешательства. В этом месте говорили
только шепотом, который все равно разносился по Вселенной бесконечно
громким криком. Нельзя говорить в полный голос, когда под ногами чернота,
когда нет выбранных направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.
Мифы чувствовали себя неуютно в Стране Вечных, потому что там царила
тишина. Не пели птицы, не плескалась форель в волшебных лесных ручьях. Не
было животных. Ничего. Только вечность, огонь времени и Хранители. Хотя,
каждому свое. Хранители Вечности были счастливы на своей территории
Добра. У них были свои Герои и свои изгои. Им не было чуждо ничто
человеческое.
"Опять!" - подумал Хранитель Шед. Он потерял счет времени и очередной
Пир Жизни наступил слишком быстро для него. Или он просто не хотел
возвращаться в Страну Мифов. "Но Торква?" Шед был близок к тому, чтобы
послать другого Хранителя, вместо себя, но вовремя вспомнил о Хоржанге.
Хоржанг был его лучшим агентом и на него можно было рассчитывать. Значит
надо ехать. "Звезды, звезды, я буду скучать по вашему свету!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10