----------------------------------------------------------------------
(C) Рэндалл Фрайер, 1997
----------------------------------------------------------------------
Рэндалл Фpайеp
КРОВЬ ГЕРОЕВ

Черный Корсар выглянул из окна, выбитого в толстенной стене. Камень, из
которого были выстроены стены цитадели, местами стерся за те бесконечные
века, что существовала цитадель.
Цитадель была огромна. Величественные и мрачные башни терялись в
облаках, а у подножья обычно дымилась кровавая земля Страны Ада. Но на этот
раз Корсар не увидел привычной, черной от крови земли, а только зеленую,
режущую глаз, травку большой лесной поляны. Вокруг простирался великолепный
лес, полный высоченных деревьев. Но ни одно из них не могло сравниться с
цитаделью.
Корсар повел головой и уловил невидимую жизнь леса. Все это было слишком
непривычно. Он обернулся к трону, на котором восседал хозяин огромной
цитадели и всей Страны Ада. Взгляд его был устремлен в бесконечность,
которую он имел обыкновение созерцать в моменты отдыха. Корсар
почувствовал незримые щупальца мрака и вздрогнул. Он служил повелителю Ада
уже более трех тысяч лет и никак не мог привыкнуть к прикосновению этих
абстрактных невидимых нитей, несущих в себе энергию Тьмы. Черный Корсар
осторожно коснулся одной из нитей, привлекая внимание человека с каменным
лицом. Зорн недовольно пошевелился, отрываясь от своего занятия. При этом,
выражение его лица не изменилось.
- Повелитель Зорн,- почтительно начал Черный Корсар.
Зорн прервал его, резко взмахнув рукой, от чего каменные стены
задрожали. На самом деле, Зорн не было его настоящим именем, но последние
четыре сотни лет он называл себя именно так. Черный Корсар мог вспомнить с
десяток имен, которые Повелитель Ада использовал за последние две с
половиной тысячи лет. Первые пятьсот лет своей службы Корсар вообще не мог
называть своего господина иначе, чем "Повелитель".
- Знаешь, Корсар,- сказал Зорн когда стены перестали дрожать,- я решил
сменить имя. Это мне уже надоело.
В твердом басе Зорна Черный Корсар уловил нотки нетерпения. Он знал чем
они вызваны.
- Как пожелаешь, Повелитель. Твоя воля - закон миров.
Повелитель кивнул :
- Отныне моим именем будет - Рург.
Корсар согласно кивнул в ответ. "Знакомое слово, где-то я его
встречал..."- подумал он. Но у него было дело к Рургу и он не стал терять
время на ненужные исследования словарного запаса Повелителя.
- Рург, не сочти меня неуважительным, но, сдается мне, мы вторгаемся
слишком поспешно. Стоило потратить больше времени на подготовку.
Рург рассматривал ворона, севшего на край окна. Внезапно придя к
решению, он коротко свистнул, и ворон окаменел, превратившись в украшение.
Только после этого он заговорил.
- Скажи мне, Корсар, сколько времени ты уже мой военный советник?
- Больше трех оборотов Солнца Страны Ада.
- И я всегда исполнял задуманное, с твоей помощью или без нее. Так
почему ты сомневаешься сейчас?
Рург, наверное, знал ответ, но Черный Корсар не мог себе позволить
сказать Повелителю об этом.
- Мое мнение, Рург, основано на истории этой Страны. Я долгое время
увлекался легендами пришедшими из этих краев и... содержание легенд навело
меня на мысль, что потомки здешних героев должны быть очень стойкими
людьми.
- Тем интереснее для нас будет покорить их. К тому же, они выглядят
безобидно.
Черный Корсар понял, что "спор" окончен, и вернулся к созерцанию
зеленого леса. Окаменевший ворон смотрел на него застывшим взглядом, словно
обвиняя в своей смерти. Корсар усмехнулся про себя и толкнул ворона.
Маленький памятник рухнул вниз, с бесконечной высоты цитадели.
- Корсар! - прогремел голос Рурга, заставив его похолодеть от ужаса.
- Да, Рург,- мгновенно отозвался Черный Корсар, обернувшись.
- У тебя нет других дел, кроме созерцания этого ужаса за окном?
Корсар почувствовал, что Повелитель разгневан. Он покорно склонил
голову, понимая, что ответа от него не требовалось. Повелитель мог в
припадке гнева заточить его в темницу, лет на двадцать. Такое уже
случалось, лет восемьсот назад.
- За дело,- сказал Рург,- мы должны действовать быстро, пока не появился
очередной "герой".
И он рассмеялся смехом, от которого часть травы на лесной поляне увяла.
@@@
- Нет,- сказал Гений,- нет, нет и нет.
Он постучал по минеральному столу рукой и обвел взглядом комнату. Она
давила на него своими огромными размерами - это скорее была зала. За
большим столом чинно восседали пригласившие его.
- Но почему? - воскликнул Мастер Меча, кладя руку на свой уникальный
клинок.
Остальные молчаливо поддержали его вопрос, сразу отдалившись от Гения.
Гений положил свою руку на стол и увидел, что под ней стол стал кроваво-
красным.
- Вот почему! - крикнул он, указывая на свою руку.
- Все мы собрались здесь, потому что боимся, - парировал Энгор.
Энгор был владельцем этой цитадели и сотен квадратных аррмов земель
Страны Мифов.
- Энгор, ты глупец,- сказал Гений, когда немного успокоился.
Он вновь оглядел собравшихся, и взгляд его вернулся к Энгору.
- Ни я, ни все мы вместе никогда не сможем победить его, даже если
Солнце Ада перестанет двигаться! Ты даже не представляешь всей его мощи!
Гений многозначительно замолчал, давая собеседникам обдумать его слова.
Глупцы, до них не доходил смысл.
- Гений, все мы знаем, что ты честолюбив и любишь Богатство,-
утвердительно произнес Ас.
Гений кивнул без видимой радости. Сидевшие за столом испепеляли его
взглядами, словно он был во всем виноват.
- Я отдам тебе Нить Жизни, если ты согласишься,- продолжил Ас. Его
длинные, светлые волосы свободно развевались от дуновения ветерка. Он был
почти уверен, что Гений согласится.
- Нет,- сказал Гений, хотя по его лицу ясно было видно, что слово это
далось ему с большим трудом.
- Нет? - переспросил Ас, который как и все был весьма удивлен.
Отказаться от Нити Жизни, несомненно, было подвигом.
- Нет,- подтвердил Гений.
Ас потряс белокурой головой и ударил кулаком по столу. Гений успел
заметить, как стол, в том месте, где ударил Ас, изменил цвет. С
прозрачно-белого на черный. Ас был зол.
- Возможно,- спросил он, цедя слова,- цена недостаточно высока?
Гений поднялся из-за минерального стола, опершись на него руками. Все
присутствующие последовали его примеру и стол засветился целой гаммой
цветов. Ас все еще был зол, Мастер Меча разгневан, Энгор - подчеркнуто
безразличен. Лучезарная Ираль и ее брат Скандер, которые не проронили не
слова, были немного напуганы происходящим.
- Нет такой цены, которая заставила бы меня согласиться,- заявил Гений.
Мастер Меча фыркнул, снимая руки со стола.
- Ты глупее, чем я думал, Гений! Если мы не попытаемся, то будем
следующими! Так что битва неизбежна.
- Да будет так.
С этими словами Гений растворился в утреннем воздухе земель Энгора.
- Будь он проклят! - воскликнул Энгор.
- Который из них ? - спросил Мастер Меча, отвлеченно глядя в даль
прекрасных владений хозяина цитадели.
- Тебе лучше знать, Мастер,- вмешалась Ираль,- ведь Торква ТВОЙ брат!
- Я не хочу быть проклятым за это,- возразил Мастер.- Каждый волен
совершать свои собственные ошибки.
- Надеюсь, ты помнишь свою ? - ангельским голосом пропела могущественная
ведьмо-фея.
- Это ты о том, что я сохранил ему жизнь? - Мастер Меча пробуравил ее
взглядом.
- Именно.
- Позволь напомнить тебе, сестрица, что ТЫ просила Мастера об этом!
Скандер был как всегда вовремя с охлаждающим спорщиков фактом. Ираль
что- то проворчала себе под нос и утихомирилась. Она занялась
разглядыванием военных трофеев, развешанных на стенах.
- Клянусь бессмертной душой Сказателя Мифов, я отдам свой меч тому, кто
убьет Торкву!
- И где мы возьмем добровольца ? - полунасмешливо и громким шепотом
возразил Ас.
- Кстати о Мифах,- задумчиво произнес Энгор, и все обернулись к нему.
- Присядем, Мастер подал мне идею, помянув Сказателя Мифов...
Птицы, пролетающие мимо цитадели Энгора, еще долго могли наблюдать
хозяина и его гостей, сидящих за минеральным столом. Но птицам не было до
них дела, они жили сегодняшним днем и решали свои насущные проблемы.
@@@
Черный Корсар подошел к газетному киоску и уставился на продавца.
- Что вам угодно ? - поинтересовался продавец, разглядывая покупателя.
Тот был одет в черный костюм. На белой рубашке отчетливо выделялся серый
галстук.
- Сколько за все это ? - мягко поинтересовался Корсар, обводя рукой
несметное количество газет и журналов, разложенных перед продавцом.
- Хорошая шутка,- отозвался продавец, не сводя с Корсара глаз.
Этот тип уже становился подозрителен. "Может быть, он - грабитель?!"
Корсар рассмеялся, и у продавца чуть не остановилось сердце - он был уже
немолод. На чисто выбритом лице покупателя появилось выражение
озабоченности.
- Будь ты проклят! - сказал он в направлении продавца и достал из
воздуха средних размеров рубин, карат на сто. Он положил камень поверх
одной из газет.
- Этого хватит ?
- А он настоящий ? - поинтересовался продавец.
- Больше, чем все ваши газетки,- ответил Корсар и положил рядом с
рубином такой же алмаз.
- Если только вы не украли их, я...
- Нет,- перебил Корсар,- нет!
- Хорошо,- ответил старик, внутренне радуясь сверхудачной сделке.
- Я упакую вам...- начал он, нагибаясь, чтобы найти под прилавком пару
коробок. Когда он вновь выпрямился, покупатель уже исчез оставив камни, но
прихватив с собой все, что лежало на прилавке. "Счастливый денек!" -
подумал продавец, осторожно укладывая камни в сумку.

- Корсар, чем ты занят ?
Рург снизошел до того, чтобы посетить Корсара в его покоях.
- Я изучаю обстановку, Повелитель.
- Ха.
Черный Корсар не совсем понял, что имел в виду Рург, но переспрашивать
не стал. Рург подошел ближе и один из журналов прыгнул к нему в протянутую
руку. Он с отсутствующим видом пролистал журнал и бросил его на место.
- К-о-р-с-а-р!
- Да, Повелитель!
Корсар уловил крайнюю раздраженность в голосе Рурга.
- Немедленно отправляйся домой и привези сюда моих собак, Лонга и
сестриц Тьмы.
- Да, Повелитель.
- Немедленно, иначе я испепелю твой мозг самым Адским заклинанием.
Корсар улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, и провалился в никуда.
@@@
Карн Томсон, служащий заповедника, долгое время увлекался практической
магией. Он был весьма силен в некоторых ее аспектах. И теперь, стоя у
подножья огромной цитадели, он ощущал мощнейшие энергии, пронзавшие ее
насквозь. Они шли из Тьмы и уходили во Тьму. Карн внутренне содрогнулся.
Весь день он отвлекался на посторонние вещи, не мог нормально выполнять
свою работу. Цитадель притягивала его, словно магнит.
Карн брел по заповедному лесу, вспугивая животных, нарушая все правила.
Он не мог противиться силе, что звала его. Он узнал эту силу и ему было
невероятно интересно, что было ее источником. Вернее, кто был источником.
Карн вошел в зону охоты и двигался через нее, словно по бульвару. Только
когда рядом раздалось звериное рычание он опомнился. Тигр вышел из
зарослей, мягко ступая по зеленой траве. Карн знал, что никогда не сможет
убежать от зверя. Что-то внутри подталкивало его к единственному решению.
Тигр прыгнул и Карн опутал его Паутиной Сна. Зверь дернулся и упал на
землю, попав в объятия Морфея...
Карн вновь задрал голову, пытаясь разглядеть верхушку цитадели. Он
увидел только воронов, которые кружили рядом с башнями. Один из воронов
что-то пронзительно прокричал и сорвался в пике, исчезнув за верхушками
деревьев. Остальные последовали его примеру. "Что их спугнуло?" Карн
прекрасно понимал, что не успокоится, пока не узнает что. Для мага он был
слишком любопытен. И слишком ленив. Он приблизился к воротам, которые
оказались незапертыми. Резьба, украшавшая их была произведением мастера, но
изображены на ней были ужасные вещи. Но Карн считал, что и так уже понял
суть силы мага в цитадели. С трудом распахнув тяжелые створки ворот,
которые были сделаны из материала, похожего на дерево, но ужасно тяжелого,
Карн попал во внутренний двор. "Ну где же ты, темная лошадка ?" Он был
уверен, что сможет противостоять силам цитадели. Ведь его учителем был сам
Магистр Темного Мира.
@@@
Корсар решил сначала отправить собак и Лонга, а потом заняться
сестрицами. Поэтому он взмыл в воздух и направился к конюшням Повелителя
Ада. Слабый свет Солнца Ада был достаточным, чтобы видеть на много миль
вокруг. Корсар вдохнул испарения идущие от земли, пропитанной кровью до
предела. Несравненное чувство власти наполнило его и его настроение сразу
улучшилось. "Как хорошо дома."
Домом Черного Корсара было другое место, но он любил говаривать, что дом
там, где твое сердце. Он иногда удивлялся своим ошибкам, совершенным в
молодости. "Я не понимал сути Власти!"
Пролетая над Рощей Дуэлей он уменьшил скорость, чтобы рассмотреть
поляну, на которой и происходили дуэли между подданными Страны Ада. В
центре поляны, из черной земли торчал чей-то меч - свидетельство недавней
дуэли. Рург поощрял дуэли и вырастил рощу специально для этих целей.
Правда, под деревьями в ней нельзя было сидеть - они были людоедами. В роще
нередко находили обглоданные скелеты незадачливых адов.
Когда показались конюшни, Корсар опустился на землю и пошел пешком.
Земля хлюпала под его ногами. "Кровь!" Но эта земля видела столько войн и
насилия, что только Рург мог представить себе их количество, хотя и он не
был единственным властителем Ада. Он получил трон, убив своего
предшественника, которому служил.
Где-то невдалеке пронзительно протрубил рог. Кто-то из придворных
развлекался, охотясь на драконов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10