Алан ДИН ФОСТЕР
ПРИГОВОРЕННЫЙ К ПРИЗМЕ


1
Стоял прекрасный день, воздух был свеж и прозрачен, небо -
безоблачное и яркое (и еще какое яркое!). В такой день все казалось
возможным. Даже смерть. Правда на этот день в расписании Эвана Орджелла
смерть не была запланирована, но именно к такому исходу он приближался. И
ничего нельзя было сделать, чтобы предотвратить это.
Потому что его скафандр был безнадежно испорчен.
Все вокруг него в необычном плантокосмогоническом мире, называемом
Призмой, кишело жизнью. Его визит на эту планету имел своей целью
обосноваться здесь для дальнейшей жизни. Теперь становилось похоже, что он
останется здесь не для жизни, а для чего-то совсем другого.
Воздух вокруг его лица был полон кислорода, которым он не мог дышать.
Недалеко бурлил ручеек, прохладную воду которого он не мог пить. Вокруг
росли леса, наполненные растениями и животными, которых он не мог
употребить в пищу.
Его лицо пригревало солнце Призмы. Оно ярко сияло, но грело не
сильнее, чем звезды, окружавшие мир Эвана, планету Самстэд. В полдень
здешняя температура была определенно благотворной. Он мог дышать воздухом
Призмы, пить здешнюю воду, есть собственные запасы провизии, но, тем не
менее, теперь ему предстояло умереть, поскольку его скафандр оказался
выведенным из строя.
Так не должно было быть, ибо этот скафандр был особенным даже по
уникальным стандартам Самстэда. Он был создан специально для этого визита.
Инженеры и дизайнеры сконструировали его так, чтобы уберечь Эвана от любых
опасностей, какие только можно было себе вообразить, для любых мыслимых и
немыслимых неожиданностей, которые можно было ожидать от такого мира, как
Призма. Но изобретатели этого скафандра не учли, да и не могли учесть,
одного - крайней отчужденности обитателей Призмы, плюс к тому же еще их
врожденного коварства.
Эван допускал, что это нельзя было всецело поставить в вину
конструкторам. Инженеры, привлеченные к работе по созданию этого костюма
делали его, имея в виду миры, жизненные формы которых представляли собой
вариации на уже знакомые им темы, жизнь, основой которой являлся атом
углерода. Призма не была таким миром. С самого начала жизнь здесь была не
такой, как в других мирах, и по мере эволюции эти различия становились все
более и более значительными.
Эта эволюция и вывела из строя ею скафандр.
Солнце продолжало опалять его беззащитное тело. Хотя температура за
пределами искусственного эпидермиса оставалась приятной, внутри она
неумолимо повышалась. Эвана ужасно мучила жажда. Он попытался сдвинуться с
места. Сервомеханизм не действовал, и он упал, прямо как и стоял, на
спину.
Его левая рука не двигалась совсем. А правая рука начала ужасно
болеть, когда он протянул ее к воде. Эта рука была серьезно повреждена,
точнее сломана, но он решил, что легче будет достать немного воды рукой,
которая еще хоть как-то действовала, чем пытаться включить кран с водой,
расположенный в шлеме.
Вскоре, однако, он понял, что, даже дотянувшись, не сможет поднести
воду ко рту, этому помешает пуленепробиваемое лицевое стекло. Правая рука
еле двигалась, и он решил оставить эту затею. Эта попытка утомила его так
же, как утомила и сама Призма с тех самых пор, как он ступил на ее
блестящую, вводящую в заблуждение поверхность.

Все казалось таким простым и честным на Самстэде. У него была
бесподобная возможность для продвижения по службе внутри компании. Никому
и в голову не могло прийти, чтобы он не выполнил задание. У него никогда
раньше не было провалов. У кого угодно, только не у Эвана Орджелла.
Методичный, великолепный, проницательный, неукротимый. А также
горящий желанием, повелевающий и самонадеянный. Все эти определения как
нельзя лучше подходили к нему с самого начала его карьеры. Таким видели
рядом с цветоложем каскалариана.
Благодаря этому своему незначительному достижению, он почувствовал
небольшую радость, и от этого на душе у него стало немного светлее.
Каскалариан выполнял в этом мире ту же экологическую функцию, что и
деревья на Земле и Самстэде. Хотя, строго говоря, его нельзя было назвать
деревом. У него не было ни листьев, ни хлорофилла. Состоящий из трех
частей ствол достигал в высоту трех метров. От него параллельно земле
росли острые шипы. Они обеспечивали охрану прозрачно-зеленоватого ствола,
в котором кишела жизнь. Некоторые части этого растения двигались. Это
растение напоминало Эвану осыпавшуюся рождественскую елку.
Все части сходились в середине ствола. Это пространство было строго
ограничено. Соревнование за жизнь внутри растения было жестоким и велось
постоянно, хотя все его части представляли собой замкнутые системы. Велась
борьба за еду, точнее, за солнечный свет.
Тонкий прозрачный наружный панцирь растения наподобие линзы усиливал
падающий на него солнечный свет. За панцирем виднелись формы, окрашенные в
голубой цвет и цвет морской волны. В некоторых местах можно было заметить
нездорово выглядящие розовые пятна губчатого вещества. Но таких пятен было
немного.
Каскалариан являлся органосиликатной структурой, как и большинство
жизненных форм на Призме, ибо этот мир зиждился не на углероде, а на
кремнии. Это был мир стекла, красоты и беспорядка.
"Неважно, - подумал Эван. - Неважно, дерево это или нет, тень есть
тень."
Он повернул голову и посмотрел вниз, туда где тек ручей. Прохладная,
чистая, бурлящая вода могла спасти ему жизнь, но он не мог дотянуться до
нее. Ручеек был полон снежных хлопьев, настолько крупных, что двадцать из
них заполнили бы его ладонь.
У каждой снежинки были маленькие прозрачные ножки, заканчивающиеся
плоскими подушечками. К их спинкам были прикреплены согнутые крылья
размером каждое с ноготь большого пальца. На каждой спинке находилось по
одному крылу. Снежинки собирались в тех местах, где вода была спокойной.
Когда всходило солнце, они делали все, чтобы получить как можно больше его
света, толпились и отпихивали друг друга, стараясь занять лучшее место.
Каждое крылышко-фоторецептор было окрашено в свой цвет: красный, голубой,
темно-фиолетовый или изумрудно-зеленый. На каждой голове находилось по
паре крошечных кристальных глаз. Глаза были окрашены в тот же цвет, что и
крылья.
Забирая силу у солнца Призмы, эти создания в полном молчании сновали
туда-сюда вокруг воды. Своими маленькими ртами они всасывали богатую
силикофлагелатом воду. Мысли о хищниках не давали покоя Эвану. От
каскалариана или от ярко окрашенных снежинок не исходило никакой
опасности. Но он знал, что Призма была домом для многих существ, которые с
радостью разодрали бы его на куски и сделали бы это не ради мяса, а ради
того изобилия ценных минералов, которые содержались в его теле.
Человеческое тело было просто кладовой, хранилищем множества полезных
элементов. И не только тело, но и пресловутый скафандр. Для здоровенных
зверюг, которые питаются падалью, нет большой разницы между человеком и
его одеждой. И то и другое они пожирают с одинаковым удовольствием.
Роскошное тело, богатое металлом, калием и кальцием... Не тело, а
просто рудник. "Это моя шахта", - подумал Эван, слишком измученный, чтобы
смеяться. Солнце поднималось все выше и выше, и вместе с ним росла
температура внутри скафандра, несмотря на то, что он находился в тени
каскалариана. Эван начал обильно потеть. Надо было что-то предпринимать.
Пришла пора что-то придумать. И сделать это следовало побыстрее,
потому что навстречу Эвану кто-то двигался. Он пока не мог разглядеть
конкретно, что это было, зрение ему этого не позволяло. "Но чем бы оно ни
было, оно выглядит очень большим, а значит не может быть серьезно
опасным", - заключил Эван.
Он не мог четко видеть всего происходящего вокруг, потому что лицевая
часть его гермошлема также была испорчена. Этот шлем со специальным
стеклом, позволяющим человеческим глазам адаптироваться к этому миру, был
также жизненно необходим, потому что бытие на планете Призма было
организовано по принципу преломления. Нормальная геометрия здесь не
действовала. Предметы здесь имели тенденцию делаться неясными, если
пристально смотреть на них в течение долгого времени, так как человеческий
глаз старался найти в этом мире несуществующие формы и организации.
Преломление происходило где-то между первым и вторым измерением (или
вторым и третьим?) Никто, даже математики, не могли с уверенностью сказать
этого.
Но любые подобные вопросы не будут беспокоить человека, глядящего
через линзы Хаусдорфа. Именно такие линзы и были вставлены в гермошлем
Эвана. Впрочем, как уже говорилось, скафандр был сломан. В результате
преломленные фигуры выглядели неправильными, когда он смотрел на них через
неотрегулированное стекло. А тем временем незнакомый объект продолжал
приближаться.
Это не просто приводило в замешательство. От этого можно было просто
сойти с ума. К счастью, Эван был слишком уставшим, чтобы сильно
волноваться. Он так измучился!
Он вел себя совершенно пассивно, чувствуя, что сейчас заснет или
потеряет сознание. Он не был точно уверен, что с ним скорее произойдет. Да
это и не имело значения.
Он лишь надеялся, что подкрадывающийся к нему объект первым начнет
пожирать этот чертов скафандр, а не его самого.

2
Шторм бушевал во всю, в то время как Эван быстро шел по
Корбиски-авеню. Ему это нравилось. Сильные грозы были частым явлением в
этой части Самстэда. Ветер, сильный дождь и вспышки молний бодрили и
веселили его. В прямом смысле погода абсолютно не действовала на него,
потому что, как и на всех жителях Самстэда, на нем был надет защитный
костюм.
Его костюм являлся новейшим научным достижением. Внутренние
регуляторы этого костюма позволяли человеку идти навстречу сильному ветру,
не чувствуя при этом никакого напряжения. Специальные обезвоживающие и
рассеивающие устройства следили за тем, чтобы лицевое стекло шлема
оставалось чистым. Другой прибор поддерживал постоянную температуру и
влажность, сохраняя костюм теплым и сухим. Легкий гибкий материал был
темно-зеленого цвета. Черные диагональные полосы проходили вокруг груди,
левого плеча и левой ноги. Две светло-зеленые полосы проходили по правому
плечу Эвана - он был неравнодушен к нарядам.
На улицах было много горожан, спешивших по своим делам и на каждом из
них был надет индивидуально окрашенный костюм. Никто из них не обращал
внимания на ураган, сотрясающий город.
Все эти костюмы были удобны не только для тех, кто носил их, но и для
окружающих, так как одежда отражала не только индивидуальный вкус, но и
профессию, и благосостояние, и личные интересы, Эван прошел мимо женщины,
с возмущением унимавшей двух своих отпрысков, которые баловались со
стабилизаторами, чтобы летать свободно в воздухе на расстоянии примерно
одного метра над мостовой. Эван мог слышать ее крики по универсальному
коммуникатору, распространяющему свои сигналы во все стороны. Она
опаздывала на какой-то деловой ленч, и у нее не было времени на игры с
непослушными детьми. Кроме тот, если они на поторопятся, если они не будут
слушаться и вести себя как положено, они пропустят занятия по балету.
Эти доводы убедили молодежь вернуть регуляторы в прежнее положение.
Они мягко опустились на землю и зашагали в полном молчании, следуя за
своей матерью. Только один мальчик время от времени отрывался на пару
сантиметров от мостовой, пока строгий взгляд матери не заставлял его
немедленно вернуться обратно.
Эван улыбался, наблюдая за этой немой сценой между матерью и сыном.
Затем он завернул за угол и очутился перед постройкой, похожей на
крепость, с вогнутым сводом на фасаде. Он направился к производящему
впечатление входу через центральную площадку. Над входной дверью голубым
хрусталем была выложена мозаика, изображающая легенду об Авроре. В центре
площадки перед зданием находился трехступенчатый фонтан, сделанный в форме
символа компании. Фонтан представлял собой три огромные буквы,
поставленные в форме пирамиды. Несмотря на сильный ветер, фонтан работал
как положено. Вода была аккуратно наполнена гидростатическими зарядами.
Дверь узнала Эвана и разрешила пройти. Как только он вошел в фойе,
его костюм автоматически приспособился к теплой температуре внутри.
Прикосновение к кнопке на правом запястье - и смотровое стекло вместе со
шлемом откинулось назад, на костюм, сформировав высокий аккуратный
воротник в стиле британских адмиралов семнадцатого века. Когда лифт
доставил Эвана на четырнадцатый этаж, его костюм уже сам высушился и
расправил образовавшиеся складки.
Ничто в его виде теперь не указывало на то, что предыдущие полчаса он
провел, прогуливаясь под проливным дождем. Только безумство погоды на
Самстэде послужило поводом для изобретения таких костюмов. То, что
появилось по необходимости, было развито привычкой и модой в гораздо более
искусно и красиво сделанные вещи. Изобретения науки постепенно
прокладывали путь к зарождению общественного вкуса, что было необычно для
Самстэда.
Сирам Мачока уже ожидал его. Так как пока в президентском офисе не
было заметно ни одного письменного стола, можно было заключить, что
предстоящий разговор должен носить неофициальный характер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36