"И что я в таком случае должен делать? - спросил он себя. - Глупо
полагаться на слепой случай. - Судьба - это такой партнер, с которым за
игральный стол лучше не садиться. Или, если делать это - так со своим
козырным тузом в рукаве. Так что же мне выбрать? Если признаюсь, я могу ее
потерять. Она сочтет меня обыкновенным сумасшедшим: Вики ясно дала мне это
понять. Скрыть? Это еще невыносимей. Она рано или поздно докопается до
истины - и вот тогда уже прощения не будет... Значит, признаться ей во
всем будет честней. Вот только хватит ли у меня на это сил?"
- Мы уже могли бы сказать ей правду... - поддержал его мысли Альфред.
"Сказать правду - и потерять, - ощутил боль Вейн. - Но все равно это
лучше. Чем дольше тянешь, тем хуже все это может закончиться. В конце
концов, мужчина я или нет?! Настоящее мужество не в том, сумею ли я
вступить в драку или даже победить в ней. Оно проверяется вот в таких
ситуациях. Ну, Брюс, держись - сейчас тебе предстоит самое серьезное из
испытаний..."

Звонок в дверь застал Вики врасплох.
"Нокс", - подумала она, подходя к двери - и, разумеется, ошиблась.
- Входите!.. - нетерпеливо крикнула она на полпути. - Я уже иду
открывать!
Дверь распахнулась. На пороге возник Брюс.
"Вот так здрасьте!" - поразилась Вики, совсем не ожидавшая его
увидеть после всего происшедшего.
- Привет, - слегка смутился он, разглядывая девушку. - Можно войти?
Все еще не оправившаяся от удивления Вики кивнула.
В этот момент она показалась Вейну прекрасной, как никогда - вместо
вечернего платья на ней было повседневное, черное, плотно облегающее
фигуру и подчеркивающее формы. Может, она проигрывала сейчас в
роскошности, но зато выигрывала в элегантности.
Но особенно понравилась Брюсу небольшая деталь ее прически: сбоку,
над ухом, Вики заплела тоненькую косичку, почти не отличающуюся с первого
взгляда от обыкновенной, выбившейся из прически прядки: она избавляла
стиль от излишней официальности.
Квартира девушки оказалась на удивление просторной и светлой. В ней
все было на грани - свидетельство в "вкусе высшего пилотажа".
- Хорошая у тебя квартира, - смущенно проговорил Брюс. - Много
места...
Вики молчала. Она усиленно старалась сейчас разобраться со своими
чувствами.
Вот он пришел, тогда, когда его уже не ждали... Что полагается делать
а таких случаях? И что ей самой хочется сделать? Прогнать? Отругать?
Оставить?
К своему удивлению, Вики действительно не знала, на чем остановиться.
Не легче было и Брюсу. При виде Вики страх потерять эту девушку,
ставшую ему такой близкой, вырос и лишал его теперь возможности говорить
на эту тему спокойно.
"Я должен сказать это... - твердил он себе, пряча растерянный взгляд.
- Должен!"
- Вики, послушай, - начал он, чувствуя, как пересыхает в горле, - я
просто обязан... - слова терялись на ходу, дразнили и исчезали, - кое-что
прояснить...
"Мямля!" - разозлилась Вики. После уверенных действий Бэтмена все
мужчины казались ей никчемностями, и Брюс сейчас только усиливал своей
нерешительностью это впечатление. Если бы он пришел в ее дом, как хозяин,
если бы первым накричал на нее, она, наверное, простила бы ему все.
Запинаясь и смущаясь, он только сердил ее все больше и больше.
В какой-то момент ее раздражение достигло своего предела.
- Кто, ты думаешь, ты есть? - обрушилась она на Вейна. - Я звонила
тебе, звонила... Ты соврал мне, что уезжаешь из города, обманул меня!
"Так, теперь придется объяснять еще и это... А я так надеялся, что
Вики меня правильно поняла!" - обреченно подумал он, соображая, какая
формулировка подействует на девушку сильнее.
- Сказать - почему? - попробовал наладить контакт он, но промахнулся.
Остановить разгорячившуюся Вики теперь смог бы разве что сам Бэтмен
во всем своем парадном облачении.
- А хочешь я тебе скажу? - с вызовом оборвала его она. - Ты пригласил
меня поужинать, я пошла... Я думала, что между нами что-то есть, даже
переспала с тобой, а потом ты попросту не отвечал на мои звонки! Ты -
какой-то придурок!
От волнения щеки Вики раскраснелись, что только увеличило ее
привлекательность.
"Нет, так дело не пойдет! - рассердился и Вейн. Правда, гнев его был
обращен на себя. - Что касается ресторана, так это разобраться несложно, а
вот все остальное... Неважно: сейчас главное - заставить ее выслушать".
- Ты права, - сухо сказал он, давая Вики возможность оценить
происшедшую с ним перемену. Для этого требовалось какое-то время. - Ты -
хорошая девочка, и очень мне нравишься, - теперь Брюс бросал слова словно
свысока. По мере того, как он говорил, гнев Вики убавлялся, но он считал,
что этого пока недостаточно. Полностью привести ее в чувство могла только
откровенная грубость. - Но теперь заткнись! - после последнего слова Вейн
выдержал некоторую паузу. - Так... Я должен тебе кое-что сказать.
Присмиревшая Вики смотрела на него округлившимися глазами.
- Ну вот, - уже не так уверенно продолжил он, - ты же знаешь, как...
- слова разбегались во все стороны, как тараканы, и поймать нужные
становилось невозможно. - У людей есть разные стороны характера, но иногда
человеку приходится вести двойную жизнь...
Если "заткнись" произвело эффект, последнее заявление разрушило все.
Вики была женщиной и знала, чем в девяноста девяти из ста заканчиваются
такие вступления.
"Ну, конечно, - горько усмехнулась он. - Я могла бы и раньше
догадаться!"
- Все ясно, - выговорила она. - Ты женат.
От удивления Брюс едва ли не потерял дар речи. Он не мог и
вообразить, что его слова будут истолкованы именно так прозаически.
- Да нет, - растерянно пробормотал он, но потом усилием воли заставил
себя продолжить решительней и резче. - Нет! С чего ты взяла?! Я не женат,
- и снова запнулся. Сказать: "Здравствуй, Вики, я - Бэтмен!" казалось ему
просто глупым.
Но разве вся эта ситуация не была изначально глупой?
"Увертки! - обругал он себя, - все ситуации глупы, и каждая
по-своему. Я создал эту - я и должен искать из нее достойный выход, иначе
грош мне цена..."
- Видишь ли... Моя жизнь на самом деле очень сложная. - ("Конечно, -
мысленно согласилась Вики, - у тебя дичайший комплекс неполноценности!").
- Ну, хорошо, послушай же... Ты знаешь, как нормальный человек встает,
собирается на работу, завтракает, целует кого-то на прощание и идет на
службу. Ну, ты понимаешь...
- Нет, - язвительно ответила Вики. Она не любила вникать в пустую
болтовню.
- Ну, хорошо, Вики... слушай, я пытаюсь тебе сказать, - он набрал в
легкие побольше воздуха, чтобы произнести наконец свое признание, могущее
оказаться роковым для их дальнейших отношений, но Вики перебила его.
- Ладно, ладно, - нетерпеливо произнесла она, - ты мне сейчас
скажешь...
Раздался звонок в дверь.
"Вот на этот раз - наверняка Нокс", - подумала Вики, и снова
ошиблась.
- Что?.. Я пытаюсь тебе сказать... пытаюсь тебе сказать... - Вики
решительной походкой направилась к двери. Естественно, при посторонних его
объяснение становилось невозможным. - Видишь ли, - проговорил Брюс,
оглядываясь по сторонам. - Я сейчас вернусь...
Вики и не заметила, как он скрылся в соседней комнате.
- Кто там? - поинтересовалась она, подходя к двери совсем близко - и
тут послышался треск.
Под неожиданным ударом дверь слетела с петель.
На пороге, улыбаясь вечной своей улыбкой, стоял Джокер в окружении
своих обычных спутников.
- Скучала по мне? - захохотал он с порога, проходя в комнату. В его
руках был огромный коричневый ящик. Джокер бросил его на стул и подо-шел к
Вики поближе.
Вики побледнела. Рассчитывать на помощь Бэтмена сейчас было глупо, но
кто другой мог бы ее спасти? Во всяком случае не слабак Брюс...
- Хорошая у тебя квартирка, места много, - словно пародируя
предыдущего гостя, проговорил Джокер и неожиданно схватил девушку за
локоть.
Сердечко Вики екнуло. Она снова была во власти маньяка.
- Вики, мы должны поговорить... - Джокер потащил ее в соседнюю
комнату. Девушка покорно переступала ослабевшими вдруг ногами.
Ничто, никто не мог ее спасти!
- Я очень расстроен! - хрипел над ее ухом страшный клоун. - У нас был
ужин, шли дела с красивой женщиной...
"Ну уж нет! Мне не нужны дела с тобой!" - Вики резко отстранилась,
высвободила руку и оказалась в двух шагах от Джокера.
Тот усмехнулся. Ему нравилось сопротивление, разумеется, в разумных
пределах.
Если бы Вики уступила с первого раза, он наверняка утратил бы к ней
всякий интерес.
К счастью или нет, девушка об этом не догадывалась и вела себя так,
как подсказывало сердце.
Обстановка этой комнаты была еще бедней. Как истинный ценитель
искусства, Джокер не мог этого не заметить. Особенно его очаровала стоящая
у камина на небольшой полочке маска: в ней было что-то от его концепции
"искусства смерти".
- ...И вдруг, не извинившись, ты убежала с этим типом... - продолжал
говорить он.
"Вейн... он просто трус - сбежал и бросил меня на растерзание... Я
его ненавижу!"
Вики пятилась назад, размышляя, удастся ли ей сбежать. Шансов было
мало.
Джокер подошел к камину и взял маску в руки.
- Знаешь, Вики, - задумчиво проговорил он, изучая маску, - у меня в
жизни произошла трагедия... Анни, моя киска, выбросилась из окна...
"Что ж... - горько подумала Вики, - и это тоже выход... Жаль, что у
меня его нет - здесь слишком низко. Первый этаж".
Вики попробовала представить себе изуродованное лицо несчастной. Что
послужило ей последней каплей? Может, интерес Джокера к ней, Вики?
- О Господи! - прошептала она, ужаснувшись этой мысли.
- Ну! - захохотал Джокер, пристраивая маску на место. - Нельзя
приготовить омлет, не разбив яйца.
При этих словах его рука сжалась. Хрупкий гипс не выдержал давления -
осколки маски посыпались на пол.
Лицо Джокера заострилось, на нем появилось хищное выражение.
Лишь то, что его взгляд устремился в другую сторону, спасло Вики от
нового шока. Правда, через секунду она похолодела-таки от страха, но уже
не за себя.
В комнату вошел Брюс. Его решительное лицо заливала бледность, глаза
смотрели с вызовом.
Первым пришел в себя Джокер.
- Ну, мисс Вейл, - обратился он к притихшей девушке, - что, еще один
петушок в курятнике? Ты разбиваешь мое сердце!
"Что он делает! - забыв о прежних обидах, закричала в душе Вики. -
Ведь Джокер убьет его!"
- Брюс! - одними губами прошептала она, но Джокер угадал
произнесенное ею имя.
- Брюс? - повторил он вслух. - Брюс Вейн, да?
- Да, - ответил тот. Боб, незаметно вошедший в комнату, направил на
Брюса свой автомат.
Джокер повелительным жестом осадил своего дружка. Слишком просто было
убить соперника так...
- Да, - повторил Вейн, делая шаг навстречу Джокеру. - Большую часть
времени.
То, что казалось сейчас Вики безумием и бессмысленным
самопожертвованием, было на самом деле частью хорошо продуманного плана.
В первую очередь Брюс собирался вывести Джокера из себя. Когда
человек теряет контроль, он перестает обращать внимание на мелкие детали:
фокусники не случайно всегда пользуются отвлекающими маневрами.
Для того чтобы спасти себя и Вики, Вейну пришлось на некоторое время
превратиться в фокусника.
"Да это уже настоящий цирк, - заметил он про себя, - клоун и
фокусник... Да, еще, правда, остается место для дрессированных зверей...
Но для этого будет специально второе отделение..."
Впрочем, первая реплика репризы по достоинству оценена не была:
Джокер попросту не понял ее подтекста.
- Зато я знаю, кто ты, - продолжил он.
Джокер и Боб переглянулись.
"Ну-ну, приколи! - высветилась невысказанная фраза на лице помощника
клоуна.
- Давай-ка я расскажу тебе об этом парне, - продолжал Брюс, не спеша
направляясь в сторону камина.
Тема разговора тоже не была случайной - он знал, насколько тщеславен
Джокер, и собирался сыграть на его заинтересованности узнать мнение о
себе, сложившееся у другого человека.
Пусть такие люди, как он, не верят никому, кроме себя, они все равно
живут в надежде, что некто станет ими восхищаться.
Даже просто знать - это уже нечто...
- Джек - жестокий мальчик, плохая наследственность. - Вейн видел, что
эта характеристика доставляет Джокеру настоящее удовольствие. "Жестокий
мальчик с плохой наследственностью" было для него скорее комплиментом, чем
упреком. А как же иначе - ведь "искусство смерти" в его понимании
основывалось на том, чтобы менять местами пороки в добродетели.
Брюс только подтверждал Джокеру, что тому удалось донести до людей
свой новый имидж.
- Он любил делать больно людям... - Вейн остановился у камина, ища
хоть одну деталь, которая могла бы быть использована в качестве
необходимого ему реквизита. Очень быстро он нашел то, что искал. - Что,
вам уже нравится? - спросил он, снова поворачиваясь в сторону бандитов.
Они слушали его внимательно, довольный блеск в глазах Джокера подтверждал,
что его план удался. Так, теперь оставалось довершить подготовку к фокусу
и резко повернуть тему разговора. Чего не любит любой сумасшедший?
Разумеется, лишнего напоминания о собственной болезни! - Но все дело в
том, что он стал сдавать, понимаешь? - рука Брюса потянулась к небольшому
серебряному подносу. Именно этой вещичке была уготована совершенно особая
роль. - Сумасшедшим стал...
Постепенно с лица Джокера сползла вся благость. Некоторое время он
был растерян, потом огонек злости зажегся в его глазах и стал быстро
разгораться.
- Все из рук у него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ему
не хватало. Для того чтобы дело выгорело, Джокер должен был подняться на
более высокую ступень безумия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27