Героя-Солнце пронесли через железные ворота на середину
Пенсильванской авеню и посадили на спину большого черного лося с
обезумевшими глазами. Животное пыталось сбросить седока, но толпа крепко
держала его за рога, хватала за длинные космы, свисавшие с боков и не
давала броситься вскачь по улице. Чтобы удержаться на спине лося,
Герой-Солнце вцепился в концы его рогов. Спина человека выгнулась дугой.
Лось дико мычал, фыркал, хрипел, безумием сверкали в свете факелов белки
его глаз. В последний момент, когда уже казалось, что шея его сломается
под напором вздувшихся мышц человека, зверь расслабился и стал мелко
дрожать. Изо рта его капала слюна, в газах появился страх. Наездник стал
его повелителем.
Представители братства Лося построились позади наездника по 12
человек в ряд. За ними пристроился оркестр, все музыканты также
принадлежали к этому братству. Еще дальше расположились Изюбри со своими
музыкантами, за ними группа Львов в шлемах в виде черепов пантер и в
плащах из шкур пантер. Длинные когти хищников волочились по мостовой. В
руках Львов были веревки, прикрепленные к воздушному шару, поднявшемуся на
четыре метра над их головами. Баллон был в форме сосиски с выпуклой
красной оконечностью. В каждой из двух гондол сидели беременные женщины и
разбрасывали цветы и зерна риса на толпы, окаймлявшие улицу. Еще дальше
находились представители братства Петуха со своим тотемом, представлявшую
из себя высоченную жердь с насаженной на ней огромной петушиной головой с
высоким красным гребнем и длинным прямым клювом, заканчивавшимся
шишковатым наростом.
Позади них расположились предводители остальных братств: Слонов,
Мулов, Зайцев, Лосей, Козлов и многих других. Наконец, в самых задних
рядах - представительницы великих женских сообществ: Диких Кошек, Олених,
Пчел, Львиц, Ласточек. Вся процессия тронулась с места и начала постепенно
продвигаться по Пенсильванской авеню в направлении Капитолия.
Герой-Солнце не обращал внимания на шествующих следом. Взор его был
устремлен на улицу, по обеим сторонам которой толпились жители Ди-Си. Они
собрались здесь вовсе не случайно. Поближе к мостовой стояли девушки от 14
до 18 лет в блузках с высоким воротником и длинными рукавами. Широкий
разрез впереди обнажал их грудь, ноги же скрывались под длинными белыми
колоколообразными юбками со множеством нижних юбок. Ногти на ногах, обутых
в белые сандалии, были выкрашены в красный цвет. Длинные волосы девушек не
были подвязаны и спадали к талии. У каждой в руках - букет белых роз. Все
они были крайне возбуждены и непрерывно кричали:
- Рогатый Король!
- Могучий Самец!
- Великий Сын и Любовник!
Матроны, стоящие за девушками, давали дочерям советы. На них были
такие же блузки с высокими воротниками и длинными рукавами, как и у
дочерей, но прикрывающие груди. Под верхней частью юбок топорщились
турнюры, придавая им вид беременных. Из пышных причесок торчали красные
розы - по одной на каждого ребенка.
Еще дальше, за матронами, стояли отцы девушек, облаченные в одежды
своего братства. В одной руке каждый держал свой тотем, в другой -
бутылку, к которой частенько прикладывался, время от времени передавая
своей жене.
Все шумели и кричали, напирая вперед. Казалось, толпа вот-вот
запрудит улицу и закроет проход. Предупреждая давку, почетная стража и
выпускницы Вассара срочно выстроились впереди наездника и стали
наконечниками стрел и плетьми сдерживать зрителей. Больше всех доставалось
девственницам в первом ряду, как будто им нравился запах и вид собственной
крови.
Внезапно наступила тишина. В дверях Белого Дома появились девушки,
несшие на своих плечах трон, в котором покоилось тело Джона-Ячменное
Зерно. Все они принадлежали к женскому сообществу Кукурузы и были одеты в
традиционные одежды: длинные суконные платья и высокие желтые шляпы в виде
кукурузного початка. Они несли единственного мужчину - члена своей общины.
Мертвого... Толпа, впрочем, не догадывалась об этом, так как при виде его
неподвижного тела раздался дружный хохот. Ему уже не раз доводилось
показываться народу в таком бессознательном состоянии. Девушки же никому
не сообщили о случившемся. Они заняли положенное им место сразу же за
стражей и жрицами, чуть впереди Героя-Солнце.
Вновь раздалась барабанная дробь, воззвали трубы и флейты, еще громче
стали крики мужчин и женщин.
Лось испуганно рванулся вперед. Человек у него на спине с трудом
удержал равновесие, едва не свалившись в объятия девушек-подростков,
выстроившихся вдоль прохода. Они выкрикивали такие советы, от которых мог
бы покраснеть бывалый матрос. Наездник отвечал в таком же духе. Лицо его,
теперь стало демоническим. Он изо всех сил рвался к девушкам, и когда Лоси
заталкивали его назад, на спину зверя, не церемонясь пускал в ход свои
железные кулаки. Несколько Лосей рухнули, алея разбитыми лицами и были
затоптаны своими же собратьями. Их место тут же заняли другие, удерживая
Героя-Солнце на спине животного.
- Держись, Великий Стэгг! - кричали они. - Потерпи до Капитолия! Там
мы тебя отпустим, и ты сможешь делать все, что тебе угодно! Там ждет тебя
Верховная Жрица Виргиния - воплощение в образе девушки самой Великой Седой
Матери! И там ждут тебя самые красивые девственницы Вашингтона, нежные,
томные, преисполненные духа Колумбии и ее дочери Америки! Ждут, чтобы
наполниться божественным семенем Сына!
Человек с рогами вряд ли слышал и понимал их. Частично из-за того,
что его родной язык, хоть и английский, существенно отличался от их языка,
но главным образом из-за того, что был одержим, и не принадлежал самому
себе. Он был глух ко всему, кроме кипения собственной крови.
Процессия старалась идти медленно, но по мере приближения к месту
назначения, ход ее все более ускорялся. Возможно из-за угроз девушек
разорвать Лосей на части, если они будут медлить. Все больше крови лилось
под бичами и стрелами. Несмотря на это, девушки то и дело вливались в
процессию. Одна из них умудрилась вспрыгнуть прямо на плечи Лосей,
поддерживающих Героя-Солнце на спине оленя. Ее стряхнули на землю, содрали
одежду. Тело ее мгновенно покрылось кровавыми пятнами. Один из мужчин
попытался даже предвосхитить Героя-Солнце, но за такое святотатство ему
разбили голову, девушку же отшвырнули в задние ряды зрителей.
- Жди своей очереди, красотка, - кричали Лоси, смеясь. - Если на тебя
не хватит Большого Стэгга, маленькие утешат тебя чуть позже, малышка.
Когда процессия достигла подножия лестницы Капитолия, вновь возникла
короткая свалка между девушками и отталкивавшими их жрицами и лучницами.
Лоси сняли Героя-Солнце с оленя и понесли вверх по ступеням.
- Еще минуту, Великий Самец, - кричали они. - Потерпи, пока не
поднимемся наверх. А там мы отпустим тебя.
Герой-Солнце исступленно взревел, но позволил нести себя. Он, не
отрывая глаз, смотрел на статую Великой Седой Матери, установленную на
верхней площадке лестницы у входа в здание. Высеченная из мрамора, она
имела 15 метров в высоту. Великая Седая Мать кормила своего Сына огромной
грудью, ногою же попирала бородатого дракона.
Толпа взорвалась неистовым криком.
- Виргиния! Виргиния!
Из-за колонн на огромный балкон, опоясывавший Капитолий, вышла
Верховная Жрица.
Свет факелов заливал ее обнаженные плечи и грудь. На этом светлом
фоне еще более темными казались золотисто-меловые волосы, спадавшие до
лодыжек, загадочная темнота окружала алый, как свежая рана, рот, черными
углями сверкали темно-синие глаза.
Герой-Солнце взревел, словно самец, учуявший самку во время гона. Он
закричал:
- Виргиния! Больше ты уже не оттолкнешь меня! Ничто не остановит меня
сейчас.
Темный рот открылся как распустившийся бутон, в свете факелов
сверкнули белоснежные зубы. Длинная стройная рука простерлась к нему.
Стэгг вырвался из цепляющихся за него рук и побежал вверх по ступеням. Он
не обращал внимания ни на громовое крещендо музыки, ни на вторившие
высоким нотам флейт похотливые крики девушек. Он не видел того, что бывшие
его телохранители - Лоси сейчас изо всех сил боролись за свою жизнь,
вырываясь из острых ногтей девственниц, рвущих их на части. Он не видел
как смешались в одну кучу с упавшими на пол мужчинами белые юбки и кофты,
сброшенные девушками, взбирающимися вверх по ступеням.
Лишь одно заставило остановиться его на мгновение - неожиданное
появление девушки в стальной клетке, установленной у подножия статуи
Великой Матери. Она была так же молода, но одета иначе: шапка с длинным
козырьком, как у игроков в бейсбол, свободная рубаха с какими-то
нашивками, широкие штаны до лодыжек и толстые чулки с туфлями на толстой
подошве.
Над клеткой - большая надпись на языке Ди-Си:
"ДЕВА, пойманная при набеге на Кэйсиленд".
Девушка бросила на него один, преисполненный ужаса взгляд и
отвернулась.
Недоумение исчезло с его лица, и Герой-Солнце бросился к Верховной
Жрице, встретившей его с простертыми руками, как бы благословляя. Она
изогнула спину назад и широко раскрыла бедра, давая ясно понять, что
долгое ожидание закончилось - она не будет противиться.
Он закричал так, будто крик шел из самых глубин его нутра, схватил ее
за одежды и потянул к себе.
Такой же безумный крик исторгся из тысяч глоток за ним и, окруженный
со всех сторон плотью, он исчез из виду собравшихся у подножия лестницы
отцов и матерей прорывавшихся наверх девушек.

1
Звездолет совершал вокруг Земли один виток за другим.
Капитан Питер Стэгг оторвался от смотрового экрана.
- Земля сильно изменилась за 800 лет, не правда ли? Как объяснить то,
что мы видим?
Доктор Кальторп почесал длинную седую бороду и повернул маховичок на
панели под экраном. Поля, реки, леса приблизились и исчезли. Теперь
телескоп показывал город по обеим сторонам реки, некогда называвшейся
Потомак. Совсем небольшой, никак не более 10 квадратных миль.
Он был виден настолько отчетливо, словно корабль кружил не выше сотни
метров над Землей.
- Что я думаю об этом? - переспросил Кальторп.
- Твои предположения могут быть столь же правильными, как и мои. Как
старейший на Земле антрополог, я должен был бы тщательно проанализировать
полученные нами данные, возможно даже объяснить, каким образом получилось
многое из того, что мы видим. Но не могу. Нет необходимых данных. Я не
уверен, что этот город - Вашингтон. Если даже это так, то он перестроен
без всякого плана. Больше я ничего не знаю, и ты тоже. Поэтому надо сесть
и все выяснить.
- Ничего другого не остается, - пожал плечами Питер Стэгг. - Топливо,
считай, на нуле.
Неожиданно он хлопнул огромным кулаком по ладони.
- Ну, сядем, а что дальше? Я не вижу на Земле ни одного здания,
внутри которого мог бы располагаться реактор, ни машин. Где техника?
Возврат к лошадям и телегам. Только вот лошадей тоже нет. Похоже, они
исчезли, хотя появилась замена, эти самые безрогие олени.
- Рога-то есть, - сказал Кальторп, - да только это скорее рога
молодого лося. Пожалуй, нынче американцы разводят оленей или лосей, а
может быть и тех, и других, не только вместо лошадей, но и вместо рогатого
скота. Оленьих пород много: те, что побольше - для грузов и на мясо,
которые поменьше - под седло. Но меня беспокоит... Даже не так отсутствие
ядерного топлива, как...
- Как что?
- Прием, который ждет нас после посадки. Большая часть Земли
превратилась в пустыню. Словно Господь решил побрить свое творение.
Погляди: разве это наши старые добрые Штаты? Весь Запад усеян вулканами.
Пламя, копоть. То же самое - в Азии, Австралии. Естественно, земной климат
изменился. Полярные шапки тают, океан наступает, в Пенсильвании растут
пальмы...
Доктор на мгновение умолк.
- Все-таки не верится. Сколько труда ушло, сколько адского труда - и
вот Средний Запад перед нами, гигантская чаша выжженной пыли...
- Какое это имеет отношение к тому, как нас примут? - осведомился
Стэгг.
- Самое прямое. Судя по всему, Атлантическое побережье понемногу
приходит в себя. По крайней мере там - люди. Поэтому я рекомендую
приземлиться там. Вот только уровень развития... Организация... То ли
рабство, то ли община. Во всяком случае, побережье гудит похлеще улья.
Сады, поля, оросительные каналы, дамбы, дороги. Почти вся деятельность,
смысл которой нам удалось понять, направлена на восстановление почвы. Да и
все эти церемонии, которые мы наблюдали на экране, думаю, связаны с
культом плодородия. А отсутствие техники... Какая там техника, когда судя
по всему именно науку эти люди обвиняют в катастрофе, постигшей Землю.
- Что же из этого?
- Да то, что эти люди напрочь забыли о космических кораблях. И поиск
нетронутых планет для них - пустой звук. На нас они будут смотреть как на
дьяволов или чудовищ. Мы для них - исчадие ада. Или еще хуже:
представители той самой науки, которая, в их понимании, источник зла.
Именно так, капитан. Изображения на стенах их храмов, статуи, некоторые
пышные обряды, которые мы видели, отчетливо указывают на ненависть к
прошлому.
Стэгг прошелся туда и обратно.
- Восемьсот лет, - пробормотал он. - Ради чего? Наше поколение, наши
друзья, враги, жены, любовницы, дети, внуки, правнуки давно погребены и
стали травой. И трава эта превратилась в прах. Пыль, которая носится
вокруг планеты, это прах десяти миллиардов, живших вместе с нами.
1 2 3 4