Подушки, где сидели Сон-Таг и Веер-Та, медленно поднялись в воздух, так что глаза женщин оказались на одном уровне с глазами Куай-Гона и Оби-Вана.
- Я попросила Веер-Та присутствовать на сегодняшней встрече, потому что ваше прибытие обескуражило нас обеих, - начала Сон-Таг. - Мы, конечно, рады приветствовать вас, но, должна признать, мы удивлены. Мы предполагаем, что к вам за помощью обратился Сельскохозяйственный корпус. Правительство о ней не просило.
Куай-Гон удивленно приподнял брови.
- Но в Храме получили официальный запрос от правительства Бендомира с просьбой прислать хранителя мира. У меня есть документы.
- Я уверена, что они у вас есть, - твердо ответила Сон-Таг. - Но я их не посылала.
- Это очень странно, - пробормотал Куай-Гон.
- Тем не менее мы очень рады, что вы здесь, - звонким голосом добавила Веер-Та. - У нас есть сомнения относительно того, позволит ли нам корпорация "Дальние миры" действовать свободно. У них есть, скажем так, немалый опыт в устранении конкурентов.
- Мне уже довелось столкнуться с их методами работы, - отозвался Куай-Гон. - Не могу не согласиться с вами.
Голос Куай-Гона был бесстрастен, но Оби-Ван знал, как глубоко джедай ненавидит методы "Дальних миров". В пути на Бендомир Куай-Гон был потрясен, увидев, что эта Корпорация держит рабочих в узде при помощи запугивания, угроз и открытого насилия. Хатт Джемба лишил группу арконцев драгоценного вещества, от которого зависела их жизнь. Он предложил им жестокий выбор: либо, смерть, либо работа на "Дальние миры". А когда они ослабели и не могли ходить" смеялся им в лицо.
- Значит, вы понимаете, почему на нашу первую встречу с представителями "Дальних миров" мы пригласили джедая, - сказала Веер-Та. - Ваше присутствие послужит гарантией того, что все будут играть честно.
Куай-Гон поклонился:
- Буду рад сделать все, что в моих силах.
В душе Оби-Вана нарастало волнение. Несомненно, предстоящая встреча будет очень важна. На карту поставлено будущее планеты. Кроме того, поскольку "Родная планета" сотрудничает с арконцами, он, возможно, опять увидит Клат-Ха и Сай Тримбу. Он подружился с ними по пути на Бендомир. Очевидно, Куай-Гон хочет, чтобы Оби-Ван тоже присутствовал на встрече.
- Мой спутник должен отправиться в Восточную зону обогащения, - пояснил Куай-Гон, указывая на Оби-Вана. - Вы не могли бы помочь ему добраться туда?
Оби-Ван с трудом расслышал, как Сон-Таг согласилась предоставить ему транспорт. В его душе сквозь пелену раздражения снова начал нарастать гнев. Куай-Гон будет спасать планету, а он, Оби-Ван, будет тем временем следить, как зреют колоски! Значит, ему все-таки предстоит стать крестьянином.
Он не переставал надеяться, что после приключений в пути на Бендомир Куай-Гон отменит, первоначальное задание Оби-Вана. Но, видно, джедай до сих пор не верит, что мальчик может стать рыцарем. Вместо того чтобы взять его к себе в падаваны, он отсылает его на ферму!
Оби-Ван попытался побороть гнев. Магистр Йода учил, что нередко гнев направлен не против другого человека, а против себя самого. "Закрыть рот и раскрыть слух должен ты, - говорил Йода. - Тогда услышишь ты, чего воистину ищет твое сердце".
Что ж, в эту минуту его сердце воистину жаждет выплеснуть свою обиду.
Куай-Гон протянул руки ладонями вверх, потом перевернул ладонями вниз. Таков был меерианский жест прощания. Сон-Таг и Веер-Та ответили тем же. Никто, казалось, даже не заметил, как настойчиво Оби-Ван игнорирует церемонию прощания.
Такое пренебрежение светскими условностями считалось серьезным недостатком для ученика джедая. Но по пути из приемного зала к главному выходу Куай-Гон не сказал Оби-Вану ни слова.
Холодный воздух остудил пылающие щеки Оби-Вана. Они с Куай-Гоном остановились на лестнице. Оби-Ван ждал, что учитель начнет упрекать его. Тогда он мог бы сказать, что всей душой жаждет остаться в Бендоре. Мог бы привести веские причины для этого, указать, что Куай-Гон нуждается в его поддержке.
- Ты всегда делаешь вид, что не замечаешь, когда к тебе обращаются, - начал Куай-Гон, глядя куда-то вдаль. - Они предпочли не обратить на это внимания. А может быть, их одолевают куда более серьезные заботы. Не было никаких причин выказывать невежливость.
- Но я…
- Я вижу, что твоя невежливость проистекает от гнева, - продолжал Куай-Гон. Его голос был мягок и тих, как всегда. - Я тоже не стану обращать на него внимания.
В голове у Оби-Вана вертелся сердитый вопрос: "Если предпочитаете не обращать внимания, то почему заговорили об этом?"
Куай-Гон впервые посмотрел Оби-Вану прямо в глаза.
- Ты не должен ни при каких обстоятельствах вмешиваться в мою миссию или предпринимать какие-либо действия, не согласовав их со мной.
Оби-Ван кивнул. Взгляд Куай-Гона блуждал по башням над шахтами Вендора.
- Мир часто бывает не таким, как кажется, - прошептал он.
- Вот потому я и хотел бы… - начал Оби-Ван.
- Иди, - сурово перебил его Куай-Гон. - Собирай вещи. Ты должен успеть на свой транспорт.
И быстро зашагал прочь. Оби-Ван медленно побрел за ним. Он понимал, что последняя надежда стать рьщарем-джедаем развеялась, как дым, в холодном сером воздухе.

ГЛАВА 4

Ксанатос не был легким учеником. Хотя, покидая Телос, он был еще совсем мал, но тем не менее помнил, что происходит из высокопоставленной семьи с могущественной планеты. Он пытался этим произвести впечатление на других учеников, ведь они почти все не имели столь привилегированного происхождения.
Куай-Гон был терпелив к этому его недостатку, считал его глупым ребячеством, которое со временем исчезнет. Большинство учеников после прибытия в Храм скучают по семьям и родным планетам. Многие выдумывают сказки о своем высоком происхождении или пересказывают то, что успели запомнить о былой жизни. Ксанатос ничем не отличается от них, говорил себе Куай-Гон. Зато снобизм мальчика с лихвой окупался его желанием учиться и великолепным мастерством, с которым он усваивал навыки джедая. Когда пришло время, Куай-Гон взял Ксанатоса к себе в падаваны.

***

Проводив кипящего от гнева Оби-Вана на транспортный корабль, Куай-Гон решил прогуляться. Мысли снова и снова возвращались к утренней встрече. Кто сфабриковал запрос на вмешательство джедая в дела Бендомира? Если Ксанатос, то для чего? Может быть, он заманивает Куай-Гона в ловушку?
Куай-Гон долго размышлял над этими вопросами, но ответа не находил. Если впереди его ждет ловушка, он ее не видит. Вряд ли он сознается Сон-Таг, что не может прийти им на помощь только потому, что над ним довлеет таинственная фигура из прошлого. Ему оставалось только одно - действовать дальше. Его настоящим была миссия на Бендомире. Сон-Таг и Веер-Та нуждались в его помощи.
Сон-Таг известила Куай-Гона о том, что встреча с представителями "Дальних миров" состоится в помещении компании "Родная планета". В назначенное время Куай-Гон вышел из своей квартиры и увидел, что по коридору навстречу ему спешит сама Сон-Таг.
- Я рада, что успела застать вас, - сказала она. - Мы переменили место встречи. Для обеих партий будет удобнее встретиться на нейтральной территории. Если переговоры начнутся в официальном тоне, всем придется соблюдать вежливость. - Сон-Таг поморщилась. - Я по крайней мере, на это надеюсь.
- Я тоже на это надеюсь, - поддержал ее Куай-Гон и замедлил свои размашистые шаги, чтобы не обгонять невысокую меерианку.

***

В зале для приемов их уже ждала Веер-Та. На ней был серо-голубой шахтерский комбинезон, взгляд горел нетерпением.
- Эта встреча - только пустая трата времени, - сердито заявила она Куай-Гону. - "Дальние миры" наобещают нам с три короба, а потом нарушат слово.
- Я для того и приглашен, чтобы этого не произошло, - ответил Куай-Гон. Ему нравилась неистовая Веер-Та. Ради нее и ради Бендомира он хотел, чтобы встреча прошла успешно.
Дверь открылась, и на пороге появилась Клат-Ха, управляющая арконской горнодобывающей компанией. Куай-Гон приветствовал ее низким поклоном. Она поклонилась в ответ, в ярких зеленых глазах засветилась радость. Они были союзниками на корабле, летящем к Бендомиру; Куай-Гон надеялся, что они останутся союзниками и сейчас.
Они подождали несколько минут, но представитель "Дальних миров" так и не появился. С тех пор как хатт Джемба был убит на пути к Бендомиру, никто не знал, кто же будет назначен новым представителем корпорации. Структура власти "Дальних миров" была окутана туманом. Никто даже не знал, кому принадлежит корпорация.
Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.
- Начнем встречу без них, - заявила она. - Если они пытаются запугать нас, им это не удастся.
Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте "Родная планета". Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не понимая, что оно означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?
И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.
Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась восторженная улыбка.
- Старый друг! Значит, ты здесь. Я и не смел надеяться. - Ксанатос, красивый и властный, шагнул вперед. Черные волосы рассыпались по плечам, темно-синие глаза были почти одного оттенка с подкладкой плаща. Он приветствовал Сон-Таг меерианским жестом, потом поклонился.
- Правительница, я приношу извинения за опоздание. Мой транспортный корабль попал в ионный шторм. Для меня нет ничего важнее, чем попасть на нашу встречу вовремя. Я Ксанатос, представитель корпорации "Дальние миры".
Сон-Таг приветствовала его, подняв руки ладонями вверх.
- Вижу, вы уже знакомы с Куай-Гоном.
- Да, имею честь. Но не видел его уже много лет. - Ксанатос обернулся к Куай-Гону и поклонился.
Куай-Гон заметил, что в его поклоне не было насмешки. Только уважение. И все-таки он не доверял Ксанатосу.
- По прибытии сюда я получил твое послание, - ровным голосом заметил он.
- Да, я слышал, что вы были посланы сюда с Корусканта, - ответил Ксанатос. - Поскольку я совсем недавно был назначен представителем корпорации "Дальние миры", то сразу понял, что мы обязательно встретимся. Я испытал чувство величайшего удовлетворения.
Куай-Гон вгляделся в лицо молодого человека. В каждом его слове сквозила искренность! Что он замышляет?
- Вижу, вы мне не доверяете, - сказал Ксанатос. Его синие, как полночь, глаза пристально смотрели на Куай-Гона. - Ваше чувство осторожности не изменилось. Но бывало, наверное, что и другие ученики покидали путь джедаев. Разве вы переставали из-за этого им доверять?
- Каждый ученик волен в любой миг покинуть путь джедая. Ты это знаешь, - спокойно ответил Куай-Гон. - Если они уходят с честью, то ни о каком недоверии не может быть и речи.
- Так ушел и я. Это было лучшим выходом и для меня, и для всех джедаев, - тихо произнес Ксанатос. - И я не сожалею об этом. Я не предназначен для жизни джедая. - Внезапно он одарил Сон-Таг, Клат-Ха и Веер-Та сияющей улыбкой. - Я высоко ценю мастерство, полученное в Храме Джедаев. Там меня научили многому, но не подготовили к тяготам возвращения в прежнюю жизнь. Должен признаться, я на некоторое время сбился с пути. Вот таким Куай-Гон меня и видел в последний раз.
"Сбился с пути? - удивился про себя Куай-Гон. - Значит, вот как Ксанатос истолковывает свой поступок?"
- Но я изменился. И в этом мне помогла корпорация "Дальние миры".
Ксанатос склонился вперед и заглянул в глаза Веер-Та.
- Вот почему я так восхищаюсь вами, Веер-Та. "Дальние миры" прислали меня передать вам, что корпорация не станет вмешиваться в ваш проект. Нам всем будет лучше, если Бендомир станет богатой, защищенной планетой. - Ксанатос приложил руку к груди, - Я восхищаюсь вашей манерой руководить, потому что тоже люблю свою родную планету. Телос навсегда останется в моем сердце.
Он обернулся к Сон-Таг.
- Убедитесь ли вы в моей искренности, если я сообщу, что корпорация "Дальние миры" будет выделять десять процентов прибыли на работы по восстановлению Бендомира?
Сон-Таг польщенно опустила глаза. Куай-Гон понял, что даже десять процентов прибыли "Дальних миров" были огромной суммой. Раньше корпорация никогда не выделяла ни гроша на благотворительные цели.
Но это предложение могло быть ловушкой. Куай-Гон не доверял Ксанатосу. Однако он видел, что Ксанатос сумел переманить на свою сторону Сон-Таг и Веер-Та. И только Клат-Ха смотрела настороженно. У нее были веские причины не доверять "Дальним мирам". Она уже имела дело с этой корпорацией.
Казалось, Ксанатоса задело недоверие Клат-Ха. Он обратил на нее проникновенный взгляд синих глаз.
- Когда я занял свое нынешнее положение в корпорации, то прекрасно понимал, что некоторые аспекты нашей политики нуждаются в изменениях. Нам нет никакой выгоды выжимать из планет все соки до последней капли и бросать их, получив все, чего мы желали. Наши действия на Бендомире станут демонстрацией новой политики корпорации.
Сон-Таг кивнула.
- Это мудрая политика. И Бендомир будет благодарен вам за помощь…
И тут комнату сотряс оглушительный взрыв. Веер-Та упала на пол. Прежде чем кто-нибудь успел среагировать, Куай-Гон был на ногах со световым мечом в руке.
Куай-Гон почувствовал, что взрыв произошел за пределами дворца. Он подбежал к окну. Веер-Та с трудом поднялась на ноги и поспешила за ним.
В первые минуты после взрыва город был окутан плотным черным облаком. Потом ветер рассеял его, и открылась картина случившегося.
Над соседней шахтой поднимался столб черного дыма. Куай-Гон увидел развалины высокого здания. Одна из башен над шахтой упала, другая опасно: накренилась. У них на глазах эта башня медленно качнулась и рухнула, похоронив под собой обшарпанный каменный дом - вероятно, общежитие для шахтеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10