Они завернули за угол и исчезли.
- Уже легче, - подал голос Оби-Ван.
Но Куай-Гон не двигался. Через несколько секунд полицейские вернулись.
Один из них достал электробинокль и стал осматривать крыши.
- Боюсь, они от нас не отстанут, - мягко произнес Куай-Гон.
Джедаи быстро отползли назад, пока не оказались вне пределов видимости
полиции, потом спрыгнули на тротуар с противоположной стороны крыши. Они
пробежались по аллее и снова выскочили на людную улицу.
- Так мы от них не спрячемся, - сказал Куай-Гон.
Оби-Ван вытянул шею и посмотрел через головы толпившихся на улице людей.
- Все направляются вон к тому куполу, - сообщил он Куай-Гону. - Может
быть, внутри нам удастся оторваться от них.
Они присоединились к толпе, проталкиваясь вперед, чтобы быстро добраться
до входа, над которым сияли стометровые буквы: КАТАРСИС.
- Кажется, сейчас мы узнаем, что это такое, - с любопытством произнес
Оби-Ван.
Входов оказалось несколько, и Куай-Гон тут же выбрал тот, где было больше
всего народу. Поток людей проходил сквозь двери таких размеров, что в них
можно было свободно протолкнуть истребитель. Около ряда небольших будок у
входа мерцали надписи: "Нужны кредитки? Задержитесь здесь". Дальше Оби-Ван
заметил лотки с едой. На него нахлынули соблазнительные ароматы. В животе
снова заурчало. Он едва не застонал. С Куай-Гоном никогда не знаешь, когда
снова доведется поесть. Его бывший учитель, похоже, питался лишь воздухом и
устремлением.
- Наверное, какая-нибудь азартная игра, - сказал Куай-Гон. - Занятно.
- И она очень популярна, - добавил Оби-Ван, которого немилосердно толкали
со всех сторон.
Войдя внутрь купола, они очутились высоко над центральной ареной, посреди
которой виднелся круг поменьше. На разной высоте висели громадные экраны,
расположенные так, чтобы их было видно с далекого расстояния. На них мелькали
пейзажи Телоса, а из скрытых динамиков грохотала музыка.
В центральном крыле парили воздушные ложи. Вокруг арены располагались
жесткие сиденья, уходившие под самый потолок купола. Джедаи забрались наверх,
ища свободные места поближе к выходу. Куай-Гон рассматривал толпу под ними,
ища полицейских. Наконец он нашел два места в самом конце ряда. Они сели, и
Оби-Ван повернулся к экранам, на которых мелькали имена и непонятные ему
цифры. В подлокотник его кресла был вмонтирован похожий экранчик с
клавиатурой. Пока Куай-Гон наблюдал за толпой, Оби-Ван склонился к высокому
телосийцу, сидевшему рядом: - Я здесь впервые. Вы не могли бы объяснить, что
здесь происходит?
- Сейчас на экранах текущие ставки на каждую игру, - ответил его сосед,
указывая на ближайший экран. - Вы можете сделать ставку на каждую игру прямо с
места. В различных соревнованиях будут брать участие двадцать игроков.
- На прошлой неделе Роло покалечили, - скорбно сообщил его товарищ. - Я
поставил на него двадцать тысяч кредиток.
Одежда телосийца была потертой. Он не был похож на богача. Оби-Ван был
шокирован. Как он мог поставить столько денег?
- Сегодня я ставлю на Тамора, - продолжал второй телосиец. - Можете
поднять ставку в течение дня, но на последнем соревновании все выходят из
игры, и играют лотерейщики.
- Лотерейщики? - переспросил Оби-Ван.
- Да. Каждую неделю все граждане принимают участие в лотерее. Выбирают
троих. Это единственные люди, имеющие право сделать ставку на последней игре.
Выигрыш огромен.
- Будешь обеспечен на всю жизнь, если выиграешь, - добавил второй
телосиец, его глаза блестели. - На прошлой неделе никто не выиграл, так что
выигрыш больше, чем когда-либо.
- Лотерея бесплатная, - пояснил первый. - Каждый коренной телосиец
автоматически заносится в списки. Для Телоса это очень важно.
Неужели? подумал Оби-Ван, озираясь по сторонам. Теперь он понял, что за
странная энергия пульсировала в толпе, объединяя людей. Это была жадность.
- Похоже, что здесь собрался весь город, - заметил он.
- Да. Город собирается в этом куполе в день Катарсиса. Да люди со всей
планеты слетаются.
- Разумеется, в других регионах Телоса тоже есть купола Катарсиса, но
этот самый большой, - гордо заявил телосиец.
- Уже начинается! Я должен сделать ставку, - второй телосиец повернулся к
центру купола, ища взглядом игроков.
Толпа взревела, когда участники соревнований заняли свои места в круге на
арене. Они выстроились с ряд и поклонились зрителям. Оби-Ван почувствовал, как
напрягся Куай-Гон. Рыцарь смотрел на кого-то несколькими уровнями ниже. Те
самые полицейские теперь бродили по рядам, шаря взглядом по толпе.
- Надо отдать должное телосской полиции, - произнес Куай-Гон, поднимаясь
на ноги. - Они весьма настойчивы.
Оби-Ван последовал за ним. Они проталкивались к выходу, достигли прохода
и ускорили шаг, пробираясь сквозь следующий сектор. Сзади них полицейские
продолжали подниматься вверх, не отрывая взглядов от толпы.
- Нам надо обойти арену и спуститься к выходу, - сказал Куай-Гон сквозь
рев аплодисментов. Оби-Ван осмотрел лежавший перед ними сектор, ища выход. Он
заметил один впереди и указал на него Куай-Гону. Но когда они добрались до
него, то увидели, что он заблокирован. Если открыть дверь, включится
сигнализация.
Куай-Гон вернулся обратно, но полиция уже осматривала ряды по соседству с
ними. Джедаев могли обнаружить в любой момент.
- Не знаю, разыскивают ли они нас или тех сбежавших преступников, -
нахмурившись, пробурчал Куай-Гон. - Наверное, сейчас мы это и узнаем. Сила
пробьет нам дорогу.
В этот момент один из офицеров поднял голову и заметил их. Он окликнул
своего коллегу и направился к джедаям, двигаясь быстро и тихо, чтобы не
привлекать внимания.
Внезапно сзади послышался дружелюбный голос: - Эй, вы, двое, ищете, где
бы присесть? У меня в ложе мест хватает.
Они обернулись. В одной из роскошных летающих ложей сидел молодой
человек. Ложа все еще была пришвартована к ограждению. Темные глаза парня по-
дружески смотрели на них, светлые волосы взлохмачены, словно он все время
проводил по ним рукой.
- Хотите присоединиться ко мне? - спросил он.
- Благодарю вас. Мы будем рады принять ваше приглашение, - ответил Куай-
Гон, забираясь в ложу. Неторопливым жестом он велел Оби-Вану сделать то же
самое. Оби-Ван запрыгнул в ложу. Их новый знакомый нажал кнопку, и ложа
внезапно взмыла в центр купола.
- Спасибо еще раз, - вежливо сказал Куай-Гон. - Было сложно найти
свободное место.
- Конечно. - Их спаситель бросил на них проницательный взгляд. - Особенно
когда вас преследует полиция. Если вы думаете, что со мной вы в безопасности,
вы, должно быть, сошли с ума.


Глава 3

Парень расхохотался, прежде чем они смогли отреагировать.
- Шутка! - воскликнул он. - Спросите меня, если хотите, нашей полиции
больше нечем заняться. На Телосе нет особых проблем с преступностью, так что
они бросаются следом за вами, даже если вы просто бросили на тротуар огрызок.
Они останавливают даже таких невинных ребят, как я. Ну разве я похож на
плохого парня? - он пожал плечами и улыбнулся.
- Нет, - вежливо ответил Оби-Ван, хоть из своего небольшого жизненного
опыта знал, что зло имеет множество форм. Их новый знакомый снова рассмеялся и
повернулся к Куай-Гону: - Ваш приятель здорово лжет. Отличное качество.
- Он не солгал, - возразил Куай-Гон. - Вы не похожи на плохого человека,
это правда. Но и на хорошего тоже не очень. Наше знакомство не столь
длительно, чтобы составить о вас мнение.
Парень перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана, радостно ухмыляясь: - Ух
ты, неужели я попал прямо в точку? Какие сообразительные ребята. А вы знаете,
как делать ставки против всех правил?
- Нет, - с улыбкой ответил Куай-Гон. - Мы слишком умны для этого.
На этот раз парень прямо-таки взорвался хохотом: - Шутка! Ну что, разве я
не умею выбирать друзей? Кстати, меня зовут Дэнетрус. Зовите меня Дэн.
- Очень приятно. Мое имя Куай-Гон Джинн, а это Оби-Ван Кеноби.
- Вы туристы?
- Мы здесь по делу, - уклончиво ответил Куай-Гон.
- Все прилетают на Телос по делу, - сказал Дэн. - Я техработник, и меня
увольняли тыщу раз, - он одарил их радостной улыбкой.
- А вы когда-нибудь работали на "ЮниФай"? - спросил Куай-Гон.
Дэн кивнул: - Очень могущественная корпорация. - Он махнул рукой в
сторону экранов, на которых мелькали прекрасные парки Телоса. - "ЮниФай"
восстанавливает наши национальные парки. Большая часть сборов от Катарсиса
используется для ухаживания за насаждениями и поддерживания естественного
состава почвы. Правительство приняло такое решение, когда люди стали
протестовать против новых налогов. А теперь мы почти не платим налоги.
Катарсис спас нас от этого, не говоря уже о том, что он делает нас богатыми.
- Но только в том случае, если выигрываешь, - подчеркнул Куай-Гон.
- О, но здесь все планируют выиграть, - сказал Дэн, иронически изогнув
бровь. - Взять, к примеру, меня. Я абсолютно уверен, что сегодня мне повезет.
Они повернулись к центральному рингу, где поднималась платформа, создавая
помост. На нем стоял высокий седовласый человек, приветствуя толпу.
- Это главный казначей Телоса, Вокс Чун, - комментировал Дэн, пытаясь
перекричать рев толпы.
Оби-Вана охватила дрожь. Они с Куай-Гоном переглянулись. Вокс Чун был
отцом ученика, который сражался с Оби-Ваном и погиб. Брук Чун был учеником
джедая, попавшим под влияние Ксанатоса. Оби-Ван дрался с ним, спасая своего
друга Банта. Брук потерял равновесие и упал с мостика. Оби-Ван попытался
поймать его, но не успел. Брук рухнул вниз и сломал себе шею. Оби-Ван закрыл
глаза, вспоминая то ужасное мгновение. Открыв глаза, он увидел, что во взгляде
Куай-Гона светится сострадание.
- Игры никогда не начинаются, пока не выйдет какая-нибудь большая шишка и
не начнет трепаться о своих величайших достижениях, - продолжал Дэн. - Самое
время подремать.
Оби-Ван быстро переключился на настоящий момент. Он не собирался забывать
прошлое, но и не мог позволить ему отвлекать себя.
- Добро пожаловать, граждане и гости Телоса! - выкрикнул Вокс Чун. Толпа
ответила ему довольным ревом. Улыбаясь, он подождал, пока все не утихнут,
затем поднял руку. - Благодаря каждому из вас, естественная красота Телоса
сохранится навеки!
Толпа снова взревела, еще более оглушительно, чем прежде. Из усилителей
гремела музыка, а на фоне захватывавшей дух картины ослепительно голубого
пляжа замерцала надпись: Катарсис защищает наши святыни.
- Если сегодня не будет победителя, приз следующего Катарсиса станет
самым большим за всю историю Телоса! - продолжал Чун. Он поднял руку, требуя
тишины. - В честь этого события приз будет вручать первый гражданин Телоса.
Наш лучший друг, наш дорогой благодетель, самый надежный человек Телоса -
Ксанатос!
Куай-Гон вздрогнул, когда купол взорвался бурными аплодисментами и
выкриками. Дэн смотрел на разыгрывавшееся перед ним действо с иронической
усмешкой на губах, которая, похоже, постоянно присутствовала у него на лице.
Прожектора чертили купол, затем сошлись, осветив переднюю летающую ложу. Там
стоял высокий человек и махал рукой.
Это был Ксанатос.
Куай-Гон не мог поверить свои глазам, а толпа громко топала и
скандировала "Ксанатос! Ксанатос!" снова и снова. Куай-Гон думал, что был
готов к чему угодно, к любому неожиданному повороту событий, но этого он явно
не предусмотрел. Ксанатос вовсе не прятался. Ему это и не нужно. И так было
ясно, что народ Телоса обожает его. Но почему? Ксанатос был предателем. Менее
десяти лет назад он вступил в сговор со своим отцом, чтобы опустошить
сокровищницу Телоса. Он собирался развязать опустошительную войну между
Телосом и близлежащей планетой. Должно быть, этим людям солгали, или
манипулировали ими, а иначе как они могли пропустить то, что их хотели втянуть
в войну?
Он почувствовал, как рядом заерзал Оби-Ван. Мальчик был шокирован
неменьше него. Он с одобрением наблюдал, как Оби-Ван спокойным и ровным
голосом обратился к Дэну, сохраняя на лице безмятежное выражение: - Кто этот
Ксанатос?
- Наш дорогой благодетель, - подражая голосу Чуна, сказал Дэн, потом
пожал плечами. - Он очень много сделал для Телоса.
- Кажется, я слышал о его отце, Крионе, - невинно заметил Куай-Гон. -
Разве не он был раньше губернатором Телоса?
Дэн кивнул: - Он был замешан в одном скандале. Недоброжелатели говорили,
что он пытался развязать войну с нашими соседями, чтобы нажиться на этом. Но
Ксанатос провел расследование и доказал, что это была неправда. Большинство
телосийцев считают их обоих героями.
Дэн снова повернулся к рингу, пока Вокс Чун заходил в свою ложу. Началась
первая игра. Соперники выстроились на арене. Все они сидели на свупах.
- Первая игра называется "Препятствие", - объяснил Дэн. - На свупы
надвигаются голографические препятствия. Их надо преодолеть и обогнать
остальных. Здесь требуется отменный пилотаж. Хотите сделать ставку?
Куай-Гон покачал головой: - Сегодня мы просто понаблюдаем.
- Как я уже говорил, - пробормотал Дэн, делая ставку, - вы, ребята,
слишком умные.


Куай-Гон был потрясен жестокостью состязания. Толпа больше свего
радовалась, когда участники игры оказывались в наибольшей опасности. Когда
столкнулись два свупа, в гигантском куполе вихрем завертелась темная энергия.
Толпа вопила от восторга, когда одного из участников унесли на носилках. Это
было отвратительно.
Телос был мирной планетой, славившейся своей технологической
промышленностью и заинтересованностью в культуре и искусстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11