Мистер Ридер подумал, нет ли подобным образом устроенной филенки в двери номера мисс Маргарет.
Когда он закончил осмотр двери, уже рассвело. Откинув портьеры, следователь подвинул стул к окну, уселся и начал обозревать пейзаж, открывающийся из его окна.
Ридера озадачивали два или три момента. Если замок Лармес был штаб-квартирой шайки Флака, то для чего и каким образом в преступную организацию была вовлечена Ольга Крю? Судя по внешнему виду, ей было около двадцати четырех лет, последние десять лет она регулярно гостила или постоянно проживала в замке Лармес, следователь был знаком со многими способами действий преступного мира и точно знал, что бандиты не используют детей. Кроме того, какое-то время Ольга училась в школе, то есть от десяти лет надо отнять года четыре. Совсем непонятно...
Ридер решил, что до следующего вечера ничего не должно произойти. Улегшись поудобнее, он укрылся покрывалом и крепко заснул. Его разбудил стук в дверь горничной, принесшей утренний чай.
Это была круглолицая женщина не первой молодости, с отвратительным акцентом и скверными манерами человека, ставшего неотъемлемой частью заведения. Мистер Ридер припомнил, что именно она подавала ему ужин.
– Сэр, вы спали одетым! – удивилась горничная.
– Я редко раздеваюсь, – ответил Ридер, садясь на кровати и принимая поднос с чаем. – Не хочется терять время. Только разденешься, как пора опять одеваться.
Горничная внимательно смотрела на него, но Ридер не улыбался.
– Вы сыщик, да? Вся прислуга знает, что вы сыщик. А зачем вы приехали?
Мистер Ридер загадочно улыбнулся. В голосе горничной он уловил беспокойство.
– Моя дорогая, я не имею права разглашать тайны о делах вашего хозяина.
– Так это он вас вызвал?
Мистер Ридер приложил палец к губам.
– Наверное, из-за тех подсвечников?
Следователь кивнул.
– Он все еще думает, что подсвечники украл кто-то из своих?
Горничная покраснела, глаза ее сверкали. Наружу выплескивался один из мелких скандалов, происходивших в пансионате.
Это следовало принять во внимание. Виновность горничной была явно написана на ее лице, в этом мистер Ридер не сомневался. Итак, мелкое воровство в разумных пределах.
– Тогда скажите ему... – начала она визгливым тоном, но мистер Ридер предостерегающе поднял руку.
– Держите ваши проблемы при себе, – попросил он, – считайте, что я на вашей стороне.
Иногда на него находило игривое настроение, о чем мало кто из знающих Д.Г. Ридера мог догадываться. Кроме того, следователю был крайне необходим источник информации из числа работающих в пансионате, и он решил, что с грохотом захлопнувшая дверь разгневанная горничная может быть ему полезной. Конечно, Ридер ни на минуту не допускал, что именно в ее огрубелых руках находятся все секреты замка Лармес.
Следователь решил заглянуть к Даверу, чтобы узнать правдивую историю о пропавших подсвечниках. Он уже взялся за ручку двери кабинета, но кто-то изнутри приоткрыл дверь, и Ридер услышал визгливый голос горничной:
– Вы поступили со мной скверно, мистер Давер, других слов у меня нет! Я работаю у вас уже пять лет и никому не сказала ни слова о ваших делах! А вы нанимаете сыщика, который шпионит за мной. Я не позволю, чтобы со мной обращались, как с воровкой! Если вы думаете, что поступаете справедливо по отношению ко мне, работающей на вас и не вмешивающейся в ваши дела... Да, вы хорошо платите, но такие же деньги можно заработать и в другом месте... У меня есть своя гордость, как и у вас, мистер Давер. Вы поступаете очень некрасиво по отношению ко мне... Я ухожу сегодня же, не беспокойтесь!
Дверь распахнулась, и раскрасневшаяся горничная выскочила из кабинета, в ярости не заметив, что за дверью находился посторонний, который мог слышать разговор. Дверь резко захлопнулась, что говорило о том, что мистер Давер также был рассержен. Все складывалось к лучшему, и мистер Ридер решил, что пока не следует показывать, что он подслушал разговор на повышенных тонах.
Он вышел на освещенную солнцем лужайку. Из всех постояльцев пансионата Ридер выглядел наиболее отдохнувшим и довольным. Он встретил преподобного Дина и полковника, который нес мешок с принадлежностями для игры в гольф. Оба мрачно поздоровались с ним. Было похоже, что полковник плохо спал ночь, преподобный отец злобно посмотрел на мистера Ридера.
Прогуливаясь по газону, следователь критически осматривал фасад замка. Очертания сооружения были резкими и угловатыми, и даже окна, принадлежавшие периоду поздней готики, не могли оживить мрачную постройку.
Повернув за угол, Ридер оказался на газоне под окном своего номера. Газон заканчивался зарослями рододендрона, которые при определенных обстоятельствах могли быть полезными, но при других обстоятельствах представляли собой значительную угрозу.
Под номером следователя находилось одно из окон гостиной, и мистер Ридер мысленно отметил, что это тоже может оказаться полезным.
Он прошел к другому торцу здания. Три окна с яркими занавесками; очевидно, это личные апартаменты мистера Давера. Стена под окнами была черная, древние камни скрыты побегами плюща. Интересно, что там, за этой глухой стеной без окон?
Повернув за угол замка, следователь увидел Маргарет Белман. Она стояла на пороге, и, прикрыв рукой глаза от солнца, явно высматривала кого-то. Увидев мистера Ридера, она быстро направилась к нему.
– Наконец-то я вас нашла, – облегченно вздохнула она. – Я волновалась, ведь вы не завтракали.
Девушка выглядела неважно. Вероятно, она провела остаток ночи не столь спокойно, как следователь.
– После нашей встречи я не могла уснуть, – ответила она на немой вопрос Ридера. – Что это было? Неужели грабитель действительно пытался проникнуть в замок?
– Да, я думаю, они действительно пытались, и им это удалось, – осторожно сказал мистер Ридер. – Ограбления бывают даже в отелях, мисс... гм... Маргарет. Мистер Давер известил полицию?
Девшука покачала головой.
– Не знаю, он все утро звонил по телефону... Я ходила к нему, дверь заперта, но внутри слышен его голос. Мистер Ридер, вы ничего не рассказали мне о том, что случилось с вами в Лондоне, в день, когда я уехала. Я обо всем прочитала в газетах.
– А что случилось?
Мистер Ридер был удивлен. Он почти совсем забыл о случае с ружьём.
– Ах, эта милая шутка!
– Шутка?! – Маргарет была поражена.
– У уголовников бывает извращенное чувство юмора, – пояснил мистер Ридер. – Все было старательно подстроено, чтобы испугать меня. К этому надо быть готовым. Это как экзамен на сообразительность.
– Но кто устроил его?
Мистер Ридер рассеянно рассматривал окрестности. Маргарет показалось, что ему совершенно не хочется возвращаться к такому пустяку из его полной приключений жизни.
– А вот и наша юная приятельница, – неожиданно сказал он. Маргарет оглянулась и увидела Ольгу Крю.
Она была в темно-сером трикотажном костюме и большой черной шляпе с широкими полями. Без малейшей тени смущения Ольга поздоровалась.
– Доброе утро, мистер Ридер. Мне кажется, этим утром мы уже виделись, – и она добродушно потерла руку.
Мистер Ридер был само раскаяние.
– Я так ничего и не поняла, – сказала Ольга, и Маргарет впервые услышала о том, что произошло перед ее появлением в коридоре.
– Никогда не думала, что вы такой сильный, смотрите! – Ольга подняла рукав и, со смехом прерывая извинения Ридера, показала большой сине-черный синяк на руке.
– Вы показали мистеру Ридеру достопримечательности нашего замка? – немного саркастически спросила она у Маргарет. – В такое утро следует быть у бассейна.
– Я и не знал, что здесь имеется бассейн, – сказал мистер Ридер. – После сегодняшней ночи этот прекрасный замок становится таким страшным, что я могу представить себе только бассейн с кровью.
Шутка ей не понравилась. Ольга закрыла глаза и слегка вздрогнула.
– Какой мрачный юмор, мистер Ридер! Идемте, мисс Белман.
Маргарет обидел тон приглашения, но она все-таки пошла рядом с Ольгой. Отойдя немного, мисс Крю остановилась.
– Вы должны увидеть колодец. Вам нравятся древности? – спросила Ольга, направляясь к кустарнику.
– Я предпочитаю новое, особенно новые ощущения, – почти игриво ответил мистер Ридер. – И особенно люблю знакомиться с новыми людьми!
На лице Ольги снова мелькнула испуганная улыбка.
– Тогда вы должны наслаждаться жизнью здесь, мистер Ридер, поскольку вы встречаетесь с теми, кого вы раньше не видели.
Следователь слегка нахмурился.
– Да, двоих из проживающих в замке я раньше не встречал.
Ольга быстро взглянула на него.
– Только двоих? Меня-то вы раньше не встречали.
– Я видел вас, – сказал мистер Ридер, – но мы не были знакомы.
Они подошли к колодцу. Следователь медленно прочитал пояснительную надпись, ногой потрогал закрывающую колодец доску.
– Он заколочен давным-давно, – поспешно сказала девушка, – лучше ничего не трогать.
Ридер приподнял одну из досок, под которыми находилось овальное отверстие колодца.
Доска не скрипнула, поскольку была на хорошо смазанной петле, пыли между досками не было. Нагнувшись, мистер Ридер заглянул вниз, в темноту.
– Так сколько тачек камня и щебня пошло на засыпку колодца? – спросил он.
Маргарет прочитала цифры, указанные на табличке.
– Гм! – сказал мистер Ридер. Порывшись в карманах, он нашел монету в два шиллинга, поднял ее над колодцем и разжал пальцы.
Они долго ждали, пока раздалось слабое звяканье металла.
– Девять секунд! – Ридер посмотрел Ольге в лицо. – Берем скорость падающего тела, вычитаем время прохождения звука, получаем глубину колодца.
Следователь закрыл крышку и отряхнул брюки.
– Внутри есть камни, но нет воды, – сказал он. – Я должен рассчитать количество щебня, необходимое для засыпки колодца. Интересное утреннее упражнение для человека, бывшего в юности почти гением в математике.
Они молча прошли через кустарник по тропинке. Неожиданно Ольга сказала:
– Покажите мистеру Ридеру другие достопримечательности. Я что-то устала.
Кивнув им, она пошла к замку, мистер Ридер смотрел ей вслед почти с восхищением.
– Грим, конечно, сильно меняет внешность, – как бы про себя проговорил он, – но очень трудно изменить голос, это не удается даже великим актерам.
Маргарет была поражена.
– Вы говорите это мне?
– Нет, себе, – скромно сказал мистер Ридер, – эта скверная привычка выдает, вероятно, мой возраст.
– Но мисс Ольга никогда не пользуется косметикой!
– Кому нужна косметика в сельской местности? – спросил следователь и указал тростью на стену перед обрывом. – Куда тянется эта стена? И что за ней?
– Смерть, – сказала Маргарет и рассмеялась.
Минут пятнадцать они стояли у каменной стены, глядя вниз, на песчаную полоску вдоль воды. Следователя заинтересовал канал от моря до пещеры в скале. Он спросил, глубока ли пещера. Девушка решила, что пещера мелкая, но Ридер не согласился с ней.
– Пещеры всегда связаны с романтикой, а канал выглядит довольно глубоким. Как попасть вниз?
Он посмотрел влево и вправо. Внизу был глубокий залив, ограниченный с одной стороны отвесной скалой и грядой уходящих в море скал, с другой. Мистер Ридер показал на горизонт.
– В шестидесяти милях отсюда находится Франция.
У него была привычка резко менять предмет разговора.
– Пожалуй, надо после обеда осмотреть окрестности. Прогулка пойдет мне на пользу.
Они уже возвращались в замок, когда следователь вспомнил про бассейн.
– Непонятно, почему мистер Давер не избавится от этого бассейна, – сказала Маргарет. – Буквально вчера я просматривала счета, местным властям причитается огромная сумма за пресную воду для бассейна.
– Когда он был построен?
Самое странное в том, что его построили двенадцать лет назад, когда в этих местах еще ничего не слышали о частных бассейнах.
Бассейн был удлиненным по форме, с одной стороны он был отделан плиткой и явно выглядел искусственным сооружением. Другой край был выдолблен в скале, огромный камень в форме купола служил трамплином для прыжков в воду. Мистер Ридер обошел бассейн, глядя в прозрачную воду. Наибольшая глубина была там, где находился трамплин. Именно здесь следователь простоял дольше всего, внимательно изучая сооружение. Было похоже, что между камнем, служившим трамплином, и дном бассейна имелся проход.
– Очень интересно, – наконец сказал мистер Ридер. – Я вернусь в замок и достану свой купальный костюм. К счастью, собираясь сюда, я захватил его с собой.
– Я не знала, что вы плаваете, – улыбнулась Маргарет.
– Во многих вещах я только любитель, – скромно сказал мистер Ридер.
Поднявшись к себе в номер, он переоделся в купальный костюм, а сверху надел пальто. Ольга и мистер Давер выехали в Силтбери, о чем свидетельствовало облако пыли, сопровождавшее их автомобиль.
Вид у мистера Ридера, скинувшего пальто и приготовившегося к купанию, был одновременно устрашающим и комичным: на поясе висели длинный охотничий нож в ножнах и водонепроницаемый мешок, в который следователь вложил один из своих электрических фонариков. Подготовка к погружению происходила самым обычным способом: ногой Ридер попробовал воду, сильно вздрогнул и, наконец, прыгнул. Не теряя времени, он поплыл под водой к тому месту, где надеялся найти проход под скалой.
Ридер действительно нашел его – проход высотой в два и длиной в восемь футов. Войдя в него, Ридер поплыл вперед, отталкиваясь руками от низкого потолка. Вскоре потолок кончился, и следователь рискнул всплыть. Держась за выступ скалы, мистер Ридер отвязал от пояса водонепроницаемый мешок, положил его на камень и достал электрический фонарик.
Следователь находился в естественной каменной пещере с куполообразным потолком. Она располагалась в скале, которая образовывала одну из сторон бассейна. В дальнем конце пещеры имелось отверстие высотой в четыре и шириной в два фута, от отверстия вниз шел проход в скале. Мистер Ридер двигался по нему примерно пятьдесят ярдов, отмечая про себя, что проход был естественного происхождения, возможно промыт водой до того, как вулканические катаклизмы приподняли кусок суши над уровнем моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18