- Да кто ж его у тебя
купит?
- Я бы сделал бесплатно...
- Вот и ставь его где угодно, только боже тебя упаси сунуться с ним в
Аптаун...
- Но есть и другие места!
- Угу, - пробормотал Оскар. - Перед казино или еще лучше у ресторана.
Наконец-то Барыга утвердится в приличном обществе. А замерзни я, ты б и
меня выставил, да, парень?
- Что вы, господин Пербрайнт!!
- Ну так пусть Барыга стоит там, где его Бог покарал, или если
хочешь, черти побрали. К тому же его оттуда никаким образом не вытащишь.
Так-то, господин скульптор божьей милостью... Каждому свое...

...Что кристалла из этого блока не получится, Оскару стало ясно с
первого взгляда. Можно было сделать простую прямоугольную призму, можно
было сотворить новодел, назвать его новоделом и продать как новодел, не
более того. В любом случае стоило сначала посмотреть аборигену в лицо, а
уж потом решать его судьбу. Главное - на блоке нет глубоких трещин.
Все было как всегда. Оскар закрепил блок в фиксаторах, прошелся
термокаутером по самым вопиюще-безобразным выступам и принялся осторожно
полировать лед там, где можно было надеяться разглядеть лицо.

...Такой женщине было не место в паршивой призме. Хотя, с другой
стороны, такая ошеломляющая красота не нуждалась в специальных украшениях,
обрамлениях. Медно-золотистые волосы заслоняли часть лица, но и так было
понятно, что Оскару достался _ш_е_д_е_в_р_. О фигуре судить было рано, но
он не допускал и мысли, что она окажется недостойной лица. Вновь и вновь
вглядывался Оскар в облик женщины, погибшей сотни и сотни лет назад, и
лишь с большим трудом отвел взгляд. Профессионально он отметил лишь две
погрешности композиции: губы - ни добавить, ни отнять - были сведены
страдальческой гримасой; и огромные, наверное, тоже дивные до
умопомрачения глаза скрывались под веками.
Почему у них у всех закрыты глаза? - в который раз подумал Оскар с
грустью, отрываясь, наконец, от почти гипнотического созерцания
прекрасного женского лица.
Он подкатил подставку и сам переставил фиксаторы, едва лишь отдавая
себе сознательный отчет, почему ему не хочется, чтобы этой глыбы касались
лапы экзоскелетона.
Похоже, гибель Барыги ознаменовывала собой начало удачной полосы:
отполированная грань открыла новые находки. Запястье красавицы охватывал
браслет дивной работы - в металле была изваяна веточка неведомого дерева,
а локоть прижимал к телу книгу. _П_е_р_в_у_ю _к_н_и_г_у_.
Это определило решение - новодел. Оскар освободил блок, отвез его в
термокамеру, затянул ключом барашки люка и поставил регулятор на самый
малый нагрев. В толстых стенках камеры заструились по контурам потоки
горячей воды, и Оскар занялся маленькой ледышкой, подобранной близ Свечки,
рядом с блоком, сброшенным Барыгой...
Внутри прозрачного кусочка льда образовался целый лабиринт, и
заполнен он был, как ни странно, водой. Оскар повертел ледышку в руках,
потом просверлил два тоненьких канальца и позволил воде вытечь. После
этого льдинка еще причудливее заиграла на свету.
Замигал красный фонарь термокамеры. Оскар посмотрел на него сквозь
ледышку и отложил ее к гоночным призам.
Этак и сам коллекционером заделаюсь, подумал он.
Сдвоенными всплесками писка завелся видеофон. Оскар ткнул клавишу
"Ждите", и писк стал реже, тише. Теперь всплески были строенные.
Официальный вызов, странно, подумал Оскар и включил экран.
- Здравствуйте, Пербрайнт, - зачастил шериф. - Я не оторву вас
надолго. Мариус мне все рассказал и мне осталось узнать только одно:
собираетесь ли вы претендовать на получение имущества Хосе Карвальяда по
прозвищу Барыга в виде компенсации за потраву вашего участка?
- Ни в коем случае. Как и всякому законопослушному гражданину мне
вполне достаточно, что его побрали черти.
- Еще вопрос, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы претендовать на
наследство, имущество, оставшееся после гибели Барыги?..
- Бог миловал.
Шериф хохотнул, но тут же снова стал серьезным.
- Я вас очень прошу, Пербрайнт, не говорите ничего моей жене.
- А вы сперва меня с ней познакомьте. Там поглядим.
Шериф снова улыбнулся.
- Спасибо, Оскар. Вам придется зайти ко мне, подписать отказ от
претензий.
- Договорились. А заодно приготовьте подписку о неразглашении. Чтоб
уж наверняка. - Улыбнулся в ответ Оскар.
Он подождал, покамест шериф просмеется, попрощался и вырубил связь.
Вернулся к термокамере, нажал педаль стока и чуть погодя открыл люк.
Словно живая, женщина сидела на корточках, рядом с ней лежала мокрая
книга. Как живую, Оскар взял женщину на руки, ощутил податливость
оттаявшего, даже теплого еще от горячей воды тела, и мысленно выругался:
"Черт бы побрал все на свете! Я же забыл ввести ей стабилин, вот
позор-то! Теперь придется колоть две, а то и три дозы..."
Снова запищал видеофон. Оскар быстро положил женщину на стол и
подошел к аппарату.
Вызывал Биди.
- Вернулся уже... - начал он, не здороваясь. - Слушай, у меня к тебе
деловой вопрос. На днях имущество Барыги пойдет с торгов. Есть у него
что-нибудь для моей галереи, как думаешь?..
- Хоть бы один человек на свете не говорил мне сегодня о проклятом
Барыге! - начал стервенеть Оскар. - Не знаю и знать не хочу, а думать тем
более! Спроси у шерифа!
- Нельзя. Я - официальное лицо, и он тоже, а у него скоро выборы. Не
бесись. Знаю, ты терпеть не мог Барыгу, значит, было за что. Но ведь ему
не позавидуешь, правда?
- Верно, - остывая, согласился Оскар.
- Кстати, учти. Свечку и местность на пять миль вокруг я с
завтрашнего дня объявляю запретной зоной, своим губернаторским указом,
скрепленным печатью. За нарушение - конфискация всего достояния. Надеюсь,
под страхом конфискации имущества туда никто больше не потащится.
- А зачем? Умные люди и без того туда не суются. Пронеси, Господи...
- Губернатор должен заботиться и о дураках. А я губернатор, ты не
позабыл? Кто ж еще о дураках позаботится, как не я... Ну, ладно. Ты привез
что-нибудь?
- Посмотри, - Оскар снял камеру видеофона и обошел стол, держа ее в
руке. - Ну как?
- Прелесть!! - в голосе Ива сквозило неподдельное восхищение.
- Представляешь такую в ледовом балете?!
- Для балета, пожалуй, тяжеловата, - засомневался Оскар.
- Все зависит от партнера! Во сколько ты ее ценишь?..
- Я женщинами не торгую! - возмутился Оскар и, чтобы сменить тему,
развернул перед камерой книгу. - А сколько дашь _з_а _э_т_о_, друг мой?
Наверное, никто еще не видел барона Ива д'Иллэри, губернатора Ириса,
для друзей - Биди, в таком состоянии: он вытаращил глаза, хватил ртом
воздух; воздуха Биди явно не хватало, и он только ошеломленно тыкал
пальцем в экран. Оскар терпеливо ожидал, пока Биди вспомнит, как дышать,
наслаждался эффектом, произведенным на барона, любовался зрелищем.
- А если их будет много? - невинным голосом пустил Оскар в огонь
струю жидкого кислорода.
Биди яростно махнул на Оскара рукой, налил полстакана аквавита,
выпил, стуча зубами о край сосуда, закашлялся, отдышался наконец и
просипел:
- Предупреждать же надо... Так ведь недолго и угробить старого друга.
- Ладно, учту. На будущее.
- Что там еще у тебя за пазухой, бандит?..
- Пока... ничего.
- Честно?
- Обижаешь...
- Ладно, ладно... Да, не напрасно ты погнался за Барыш...
- Слушай, губернатор, если ты еще раз помянешь при мне эту сволочь,
мы с тобой поссоримся!
- Хорошо, хорошо, - ухмыльнулся Биди. - Сейчас с тобой ссориться
невыгодно. До встречи.
- До встречи.
- Кстати, на будущей неделе Аттвуд дает прием и хотел бы тебя видеть
обязательно.
- Где дает - в своем модуле?
- Нет, конечно! - Биди рассмеялся. - У меня. Приходи и прихвати с
собой книгу.
- Договорились...

...По пути к столу Оскар открыл аптечку, достал липучку для себя и
стабилин для Снежной Королевы: так он решил ее называть за неимением
другого подходящего имени; к тому же древнее сказочное имя подходило как
нельзя лучше...
Для верности он ввел обе дозы в вену и несколько раз нажал на грудь
женщины справа: здесь у аборигенов помещалось сердце; чтобы состав
разнесло кровью по всему телу. Чтобы не терять времени, ожидая, пока
стабилин подействует и застопорит процесс разложения, Оскар решил
хорошенько рассмотреть книгу.
Корешок у нее был, судя по всему, сверху, как у старинного блокнота,
а листы - из какого-то пластика и совершенно не смачивались. Буквы, а
точнее иероглифы, были словно выписаны искусным художником, в контур
каждого включены еще несколько маленьких, и от этого каждая страница
напоминала радужный ковер. Иллюстраций Оскар насчитал полторы дюжины, и
почти на всех фоновые пейзажи были залиты ярким солнечным светом, лишь на
двух дело происходило ночью, но Полумаски на небе не виднелось.
Дай нам Бог когда-нибудь разобраться в их языке, подумал Оскар. Ведь
это ни в одну голову не поместится. Вон кузнец Вацек прочтет разок указ в
витрине, а потом неделю за виски держится...
Со стола, на котором лежала Снежная Королева, что-то упало и
разбилось. Оскар с досадой отложил чудную книжку и потащился собирать
осколки.
Разбился шприц. Оскар присел, собирая стекляшки в ладонь, а когда
разогнулся, выпрямился - выронил их на пол...
Снежная Королева _с_м_о_т_р_е_л_а_ на него огромными глазами. Синими,
оказывается... Как небо Земли, которою Оскар никогда не видывал, но ему
всегда казалось, что небо планеты-матери в точности такою цвета, хотя он
мог и ошибаться.
Смотрела, смотрела, мигнула и снова смотрела.

- ...Послушай, Оскар, - выговаривал Ив, - ты меня подводишь! Аттвуд
все спрашивает о тебе. Ты же обещал быть...
- Обещал, значит буду. Только погожу, покамест твои гости перепьются
и разъедутся.
- Уже. Более-менее трезвыми остались только я да землянин. Мы же
официальные лица, как-никак, нам до полуночи нельзя становиться на
четвереньки.
- Тогда жди, скоро приеду. Кстати... э-э-э, буду с дамой.
- Обижаешь, Оскар! Явиться ко мне на банкет с дамой все равно, что
идти в кабак со своей выпивкой.
- А ты не обижайся, здоровей будешь. Ведь банкет дает Аттвуд, а он,
надо полагать, еще не успел завести здесь гарем.
- Что не успел - то не успел. - Рядом с Биди появился землянин. - Но
уже начал.
- Не пейте больше, алкоголики, - серьезно посоветовал Оскар. - Вы мне
трезвые нужны.
- Вот вам пример ужасных наших нравов, - объяснил Биди Аттвуду. - А
ведь вроде ничего плохого мы ему не делали... Тогда приезжай скорее,
моралист мороженый, и книгу не забудь... А еще лучше, пошлю-ка я за тобой
сани, дружок.
- Посылай, иду, - коротко сказал Оскар и выключил видеофон.
Он велел экзоскелетону: - СТОРОЖИ! - и вышел из мастерской.
Айрит безжизненно лежала в кресле, голова ее запрокинулась, и Оскар,
испугавшись отчаянно чего-то непоправимого, рванулся к ней, но увидел, как
открылись огромные синие глаза, и перевел дух.
Боже мой, подумал Оскар. Пора привыкнуть к этой ее позе... Полежи-ка
сам, друг, пятьсот лет калачиком.
Он помог ей встать, показал на коробку с вечерним нарядом и вышел.
- Оскар! - позвала она вскоре, и ему даже не пришлось показывать
жестами, как он восхищен. К ее золотым волосам чудесно подошли и
ослепительно-белое платье, и полушарф-полушапочка с серебристым шитьем. Из
того, что было на ней, остался только браслет-веточка.
Угадав по его лицу, что все в порядке, и даже более того, Айрит
сначала улыбнулась, а потом совсем по-человечески пожала плечами и
повертела головой, изображая вопрос. Оскар подал ей электроплащ с
капюшоном и вывел к саням, подхватив по пути сумку с книгой и парик для
себя. И только в кабине он сообразил, _к_а_к_ будет выглядеть рядом с ней,
Снежной Королевой, в своем рабочем комбинезоне. Разница масштабов, ничего
себе...
Когда сани миновали подъем, вдали бриллиантом засверкала
губернаторская вилла. Айрит восхищенно ахнула. Сам Оскар всего раз пять
видел виллу при полном освещении. Через несколько минут, когда сани
приблизились, она предстала во всем своем великолепии: арабески из литого
льда, стены, сложенные из разноцветных ледяных призм с прослойками
металлической фольги; ею же были обвиты по спирали армирующие трубы.
Женщина любовалась ледовым самоцветом, прижав кулачки к щекам -
совершенно человеческий жест, умилился Оскар.
- Хороший домик, - сказал он, угадав степень ее восхищения. - Однако
дед мой рассказывал, что на планете-матери русская королева отгрохала
целый ледяной дворец. Куда нам, грешным, до Земли...
Айрит глянула на него с интересом, но без понимания. Как это грустно
- когда такая женщина глядит с интересом, но без понимания.
Оскар улыбнулся ей, развел руками и жестом пригласил войти. В
просторном вестибюле имелось никак не меньше двух дюжин зеркал из
оптически-чистого льда с серебряной подложкой. Здесь Оскар оставил свою
Королеву, жестом показав, что уходит ненадолго, и мимо оранжереи, где
шумели оставшиеся гости, поднялся в кабинет Ива.
Барон встретил Оскара вопросительным взглядом. Оскар молча кивнул
барону и землянику, достал из ниши чистые стаканы и налил в каждый
аквавита, пальца на четыре порции. Аттвуд подвинул было ему бутылку
земного виски, но Оскар только поморщился.
- Спрячьте вы эту гадость, - сказал он.
- Что-о? - изумился Аттвуд. - Я не ослышался?! Вот прилечу на Землю,
расскажу, что "Олд-энд-Блэк" назвали гадостью - никто же мне не поверит!
- Может быть. Я вот слышал, что на Земле напиток есть, пиво
называется... Вот лично мне бы хотелось его попробовать, заманчиво, знаете
ли, звучит.
1 2 3 4 5 6 7