.. Я вернулся к Пату.
- Мы с тобой поймали убийцу.
- Кто?
Я кивнул на плакат на улице.
- Сим идет в гору. Он попадет туда, куда стремится. У него только одно темное пятно - Сью. И то, что она может выдать его в любую минуту. Он дал денег Левиту, чтобы тот пришил ее. Инстинктивно она почувствовала опасность и удрала. Она не знала, что Левит идет за ней по следу.
А дело было в том, что Велда тоже скрывалась. Но он приходил только за крошкой. Он увидел меня и подумал, что Торренс нашел другого, пока он выжидал, и устроил стрельбу. Но когда он договаривался с Левитом, его видел бармен, тот, кого нашли с простреленной головой. Он увидел потом фото Левита, и решил позвонить в контору Торренсу. Тот наверняка струсил: это ведь свидетель. Они встретились вчера после звонка парня, и это было последнее, что бармен видел в жизни. Бедный Клине, он слишком быстро сопоставил плакат на стене, Левита и фото в полиции.
- Ты тоже быстро соображаешь, Майкл.
- Последний мой покойник так не думал.
Когда мы вечером добрались до дома Торренса, нас встретила страшная, гнетущая тишина пустых комнат. Полицейский сказал, что Джеральдина и Сью уехали несколько часов назад, а мистер Торренс дома.
Мы вошли в спальню хозяина. Сим Торренс никогда больше не выиграет. Он лежал поперек кровати с простреленной головой, которая разлетелась на куски, как гнилой помидор.
Верный выстрел!
В спальне Сью лежала огромная кукла, к которой она любила прижиматься во сне. Я наклонился. Так и есть! Дыра в кукольной груди, рваные края и следы пороха на простыне. Он принял ее за хозяйку.
Опять бедная Лолита! Когда это кончится, и кто этот человек?
Я огляделся вокруг и увидел большого плюшевого медведя. Его, видимо, отшвырнули ногой, от удара из него посыпались опилки. Из дыры высовывался клочок конверта. Я сунул конверт в карман и вышел из спальни, решив рассмотреть потом.
Репортеры уже осаждали дом. Вспышки магния, крики. Но тут ничем нельзя было помочь. Мне было ясно одно. Левит и "Ручка" были посланы разными людьми, но оба приходили за крошкой.
Когда я рассказал ей о смерти отчима, она, забившись в угол кушетки, только кивнула.
- Это стыдно, но теперь я свободна. Я чувствую, что свободна. Джеральдина повторяла:
- Нет, нет, нет... Кто, кто это сделал?
- Не знаю.
- Политика страны...
- Политиков всегда можно сместить. Позвонила Велда.
- Два часа. Он был неизвестно где два часа, и никто ничего не знает.
- Чудесно!
Я выпроводил Джеральдину и Сью. Дал им адрес и деньги. Сейчас надо было завершить начатое.
Я откинулся в кресле и достал конверт из кармана. Бумага пахла духами. Казалось, автор собирал буквы вместе дрожащими руками. Виски.
"Мой муж Сим - мы называем его Змеей. Он хотел нас убить. Бойся его! Я была наркоманкой, продавала наркотики. Он мог посадить меня. Он подстроил дело с миллионами так, чтобы Сони и всех засыпать, а чтобы ему достались деньги. Бойся его. Он убьет и тебя. Он - Змея! Мама". Змея...
И он теперь мертв. "Победим с Симом!" Наниматель убийц, сам убийца - каков кандидат в губернаторы!
Он не получил трех миллионов и не нуждался в них. Он сделал на этом деле карьеру, престиж, получил некоторые привилегии в мире политики. Это был для него первый шаг. И он широко зашагал по жизни.
А Салли? Он женился, чтобы не спускать с нее глаз, и потом, увидев однажды в комнате пьяную жену и спящую Сью, просто вынес Салли на улицу, а холод довершил начатое.
Потом он стал ждать. Он вел себя как любящий папочка. И это поднимало его престиж в политике. Он удочерил Сью и поселил в доме. Потом Левит. Но тут он промахнулся. Левит много болтал. Как раз для того, чтобы умереть прежде, чем прикончит крошку. Она сама давала повод - все время кричала о матери. У него был единственный выход - заткнуть ей рот пулей, или он умрет для политики. Для него лучше было умереть для жизни.
Но была змея и побольше Торренса. И теперь она выползла на свет божий. Он же был только змееныш!
Я дал прочесть Велде письмо, и вдруг посмотрел на нее глазами, которые она называла сумасшедшими. Она все поняла и скользнула ко мне, радостно улыбаясь. Рядом была кушетка, и мы очутились на ней. Никакого сопротивления. Мы оба знали, что это должно было произойти, и хотели друг друга.
Никаких лишних движений, каждый жест был продуман заранее. Мы медленно раздели друг друга, каждый делал то, что хотел. Я поцеловал ее соски, мои руки мяли ее груди, такие упругие под пальцами, а потом я сжал ее соски. Она слабо застонала:
- Еще, еще, пожалуйста, милый.
Я ощутил под собой ее живот. Она дышала короткими судорожными всхлипами, но не была пассивной куклой, она так же нетерпеливо двигалась подо мной, она мечтала об осуществлении своих желаний, и мы оба зашли слишком далеко, чтобы суметь остановиться и отложить удовлетворение...
Звякнул звонок, и мы распались. Я крепко выругался и услышал, как она сделала это еще лучше.
- Когда, Майкл?
- Потом, крошка.
Это был Пат. Он всегда в таких случаях влетал некстати и привез только приказ:
НАЙТИ СОНИ МОНТЛЕЯ И ПОГОВОРИТЬ С НИМ.
Глава 10
Никто в городе не знал его адреса, пока какой-то коп не подвез нас до Гарлема.
- Вот его берлога, но вряд ли он станет с вами беседовать. Побоится рассыпаться. - Он ухмыльнулся и уехал.
Сони открыл нам дверь, услышав мое имя, а при виде Велды его чуть не хватил удар от радости.
- У меня в доме не было девушек лет сорок! Приятно, черт возьми, видеть розовые ножки. У меня тут грязь. Никто не заходит, но для розовых ножек... Он кинул ей под ноги какое-то покрывало. - Прошу. Вот выпивка. - В нем вдруг проснулся мужчина.
Мы с Велдой выбрали себе по ящику из-под яиц и уселись. Он мог оставаться в уютной камере, но тут он сам себе голова.
- Пить будете? - Он опять взглянул на Велду. - Черт, в жизни не видел таких ног. Стройные, красивые, сильные...
Она поджала их, а я ответил:
- Это и я ей все время твержу.
- И тверди. Им нравится слушать такое. Верно, леди? Она улыбнулась его старческому лицу.
- Мы это стерпим.
- Сони, Торренс мертв. Его пристрелили. Он вздрогнул.
- Пора. Он слишком многих подвел под монастырь. Приведите ко мне того парня, и я буду бесплатно подбивать ему каблуки. Я очень рад.
- Он был теми мозгами, которые придумали ваше последнее дело.
- Ну да?
- Прочтешь в газетах. И не только это. Он нарочно все это подстроил, чтобы выдвинуться и получить пост губернатора. После этого дела он стал важной шишкой. А если бы об этом узнал и Коплей, то он мог прихватить деньги и оставить на месте ваши трупы. У него был свой план, и он не стал выполнять указаний Торренса. Он играл в свою дудку.
- Он оказался... - Старик облизал языком десны. Что-то от прежнего огня медленно загоралось в его глазах, - умнее, чем я думал. Кто знал...
- Сони, где он смог спрятать деньги?
- Нет, парень, я старик. Слишком много для меня неприятностей: репортеры, прошлое, потом меня еще и пришьют за болтовню... И магазин мой закроют, и лицензию отнимут. Что я тогда?
- Тебе заплатят.
Он опять посмотрел на ноги Велды.
- Когда найдутся эти деньги, дайте мне их пощупать. Они стоили мне тридцати лет. Велда вытянула одну ногу, и он снова заулыбался.
- А вы знаете, что бы я действительно хотел пощупать? Велда расхохоталась.
- Ах вы, старый развратник!
- Ваша правда, леди, но мне хотелось бы взглянуть на вас, когда вы снимете все с себя.
- Если она это сделает, ты умрешь, - ответил я.
- Увидим, - ответил он.
Я оставил ему телефон отеля, и мы ушли. Я слышал, как он что-то бормотал нам вслед.
Мы спустились в аптеку. Велда взяла кофе и сандвичи. Прямо перед нами стоял Тоб и что-то жевал. Увидя нас, он демонстративно положил недоеденный бутерброд на пластиковую тарелку и подошел к двери. Велда спросила:
- Ты чем-то озабочен, милый?
- Почему ты так думаешь?
- У тебя такое лицо...
Я рывком поставил чашку с кофе.
- Тут есть одна вещь - я не могу до нее добраться, но она где-то рядом. А я даже не могу понять где. Я все еще забываю кое-что.
- Все вернется.
- Теперь мне это нужно.
- Оно где-то рядом?
- Мы с тобой сидим на этом, крошка. У нас с тобой земля под ногами горит. Мы с тобой зарыли где-то три миллиона долларов. Но убийца все еще в городе и смеется над нами.
- А если деньги...
- Нет. Так просто такие вещи не теряются, и место, где они зарыты, тоже. Кто-то оставил их специально и теперь собирается вернуться в город. Деньги должны развязать ему руки. Если он к тому же и умен, то...
- Почему ты не хочешь посоветоваться с Патом?
- Не хочу добивать его.
- Он и не заметит, привык.
Мы позвонили Пату. Там были новости. Мальчик из Детройта. Люди, которые посылали его сюда, ничего не имели общего с нашими фарцовщиками, и если узнают, что он заговорил, - его пришьют. Он говорит, что кто-то собирает все данные на теперешних главарей Синдиката и что готовится что-то грандиозное в Нью-Йорке.
- Он слишком много говорит. Откуда такие данные?
- У них не слишком хорошая конспирация - много ушей, но глава этого начинания действительно силен. Это, возможно, Коплей. Он может использовать деньги. Все продумал. У него было время, и он знает дорогу. Потом, его подручный Малек.
- Малек... Ты выяснил что-нибудь?
- Он покойник.
- Но он где-то жил. У него были женщины и две жены.
- Хорошо.
Велда кивнула мне, когда я положил трубку.
- Давай посмотрим в телефонном справочнике на "М".
- Верно, дорогая.
Я обзвонил двенадцать Малеков и потерял двенадцать центов на звонки. На тринадцатый отозвались, посоветовав мне найти на ночь другую шлюху. На четырнадцатом старый женский голос сказал:
- Да, это миссис Малек, бывшая жена Квинен Малика.
Нет, она не пользовалась этим именем, ей было наплевать. Но если это необходимо, то я могу приехать к ней теперь же.
Она ждала в пропахшем тухлой рыбой и отбросами подъезде, стоя на ступеньках лестницы, завернувшись в старый халат фасона двадцатых годов. На голове у нее была поспешно наброшенная косынка, которая скрывала торчавшие бигуди.
Бедная старая леди, мы подняли ее прямо с постели. Она стала хлопотать с чаем, и нам пришлось присесть. Только тогда, когда чай вскипел, она спросила, что нам угодно.
- Миссис Малек, мы по поводу вашего мужа.
- Но он давно умер.
- Знаем, мы ищем то, что он оставил.
- Очень, очень мало. То, что он оставил, кончилось несколько лет назад. А теперь я живу только на пенсию.
- Мы ищем его старые бумаги, дающие право на владение недвижимостью.
- Забавно. Два месяца назад мне уже звонили и спрашивали, не оставил ли он бумаги. Кажется, им надо было выяснить название.
- А он что-то оставил?
- Конечно, сэр. Он только мне и доверял. Он оставил мне большую коробку, и я ее храню.
- А что хотел выяснить тот, кто звонил вам по телефону?
- О, я даже не знаю, был это мужской или женский голос. Он предложил мне сто долларов, чтобы посмотреть бумаги, и еще сто, чтобы их забрать.
- Вы согласились?
Ее блеклые глаза посветлели.
- Мистер Хаммер, я слабая женщина, не могу постоять за себя. Но если эти бумаги у меня уже столько лет, я не вижу причин, почему кто-то должен забрать их у меня.
Но она отдала их.
Было похоже, что на нас вылили ушат воды. Велда сидела у кухонного стола, стиснув ручку старой чашки.
- Кому, миссис Малек?
- Рассыльному. Он оставил мне конверт со ста долларами.
- Вы узнаете его?
- Нет. Просто мальчик. Испанец, я полагаю. У него был акцент. Еще чашечку?
- Спасибо. - От второй чашки этого пойла я мог потерять сознание. Я кивнул Велде.
- Прощайте.
- Но коробка вернулась, - вдруг сказала она.
- Что?!
- С другой стодолларовой бумажкой. Другой рассыльный принес ее.
- Слушайте, миссис Малек. А что, если мы посмотрим на коробку. Пятьдесят долларов?
- Чудесно. Еще чаю?
Я взял вторую чашку. Она не довела меня до рвоты. Но старуха была почти довольна. Она сидела все время, не сводя с меня блеклых глаз, пока я не допил чай. Потом куда-то ушла и вернулась с коробкой.
- Вот.
Мы посмотрели все бумаги, потом она покачала головой и растерянно сказала:
- Одной тут не хватает, должна вас огорчить. Я снова почувствовал тошноту, посмотрел на свои, пятьдесят долларов на столе, и она тоже посмотрела.
- Откуда вы знаете?
- Потому что я их пересчитывала. Раз он мне их оставил, я должна быть уверена, что они все на месте. И пересчитывала каждый год. А когда вернули коробку, смотрю - одной нет. Я правду говорю, два раза считала.
- Это та бумага, которая нам нужна.
- Я могу вам помочь. - Она улыбнулась чему-то своему. - Несколько лет назад я заболела. Мне пришлось долго лежать и делать было нечего, вот я все и переписала от скуки. - Она достала из комода толстую тетрадь с засаленными страницами, перепачканную каким-то жиром.
- Вот она.
Я спрятал тетрадь в карман.
- А теперь объясните-ка мне, почему вы нам помогаете, миссис Малек?
- Потому что мне не нравится, когда меня обманывают, вот почему. Они нарочно стянули у меня что-то ценное. Он был обманщик и нечестно со мной поступил. А вам я верю. Разве не правда?
- Мы возьмем бумаги с собой. Ими займутся в полиции. Можно вас поцеловать?
- Это будет блаженство. - Она взглянула на Велду. - Вы не возражаете?
- Нет.
И я поцеловал старую леди в сморщенные губы. Черт меня возьми, если они не стали вдруг влажными и горячими!
Мы нашли недостающую страницу. Это была расписка на долю в прибылях наемного дома: Ильстер, Нью-Йорк. И подпись "Б. К.".
Описание дома и адрес Блэка Коплея.
Глава 11
Мне пришлось занять пятьдесят долларов в "Голубом кролике", чтобы быть с деньгами в кармане. Джердис, ничего не спрашивая, принес деньги. Отправившись по адресу, мы нашли настоящего владельца закладной, свели к минимуму все воспоминания о прошлых днях, и когда он развернул карту участков и стал водить по ней пальцем, в его тоне появились страшные нотки.
- Вы владелец этого?
- Нет, но я интересуюсь.
- Тогда не советую вам впутываться в это дело. Там хранятся какие-то контейнеры с газом. А тронуть их нельзя до тех пор, пока владелец не появился. А он только платит за место, а самого давно нет.
- Жаль.
- Вы знаете владельца? Пусть он уберет их.
- Он постарается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10