Но я не собирался принимать все это
всерьез.
А что нужно Макту? Кто он такой? Что за мысли приходили ему за эти
две недели? Как ему удалось толкнуть нас на путь авантюр и опасности? Я
ему не верил. Впервые в жизни я почувствовал себя одиноким. Всю жизнь,
постоянно, вплоть до этого момента, я думал только о Содействии и о том,
как оно оберегает меня от всяческих неприятностей. Телепатия приходила на
помощь во всем: чтобы избежать несчастных случаев, чтобы вылечить любую
рану, чтобы провести нас здоровыми и невредимыми по всему отмеренному нам
жизненному пути. А теперь все было иначе. Я не знал этого человека, но мне
приходилось полагаться на него, а не на те силы, которые раньше защищали
меня.
Мы повернули с разрушенной дороги на широченный бульвар. Тротуар
бульвара был такой гладкий, совсем неповрежденный, на нем ничего не росло,
и только ветер разбросал здесь и там комочки земли.
Макт остановился:
- А вот и он, бульвар Альфа Ральфа.
Мы молча смотрели на дорогу, которой проходили народы забытых
империй.
Слева бульвар плавно сворачивал в сторону, от поворота в северном
направлении тянулась извилистая дорожка. Там должен был находиться другой
город, но я забыл, как он называется. Впрочем, с чего это я должен был
помнить его название?
А справа... Бульвар поворачивал вправо, вздымался по наклонной
плоскости и исчезал в облаках, где притаилось несчастье. Я не очень хорошо
видел конец бульвара, как будто какие-то таинственные силы намеренно
пытались скрыть его от моего взора. Где-то над облаками находился
Абба-динго, место, где мы получим ответы на все наши вопросы...
Во всяком случае, так полагали мои спутники. Вирджиния придвинулась
ко мне.
- Давай вернемся, - предложил я ей. - Мы городские люди. Мы не знаем,
что нас может подстерегать в этих развалинах.
- Можешь вернуться, если хочешь, - обиделся Макт. - Я ведь только
делаю вам одолжение.
Мы оба посмотрели на Вирджинию. Она широко раскрыла свои карие глаза,
в которых была мольба. Я уже заранее знал, что она скажет. Она скажет, что
должна все узнать. Макт лениво поддевал носком ботинка камешки на дороге.
Вирджиния, наконец, сказала:
- Поль, я, конечно же, не хочу, чтоб мы подвергали себя опасности. Я
понимала, на что мы идем, когда решилась. Но ведь у нас есть возможность
узнать, любим ли мы друг друга. Что же это будет за жизнь, если наше
счастье будет зависеть от механического голоса, который разговаривал с
нами, когда мы спали и учили французский? Может, возвращаться к тому, что
у нас раньше было, смешно. Но я очень счастлива с тобой. Раньше я даже не
подозревала, насколько я счастлива. Но если мы остались самими собой, если
у нас есть еще наше счастье, мы должны знать об этом. А если нет... - И
она разрыдалась.
Я хотел сказать ей: "А если мы перестали быть собой, то какая
разница?". Но я увидел угрюмое зловещее лицо Макта и осекся.
Я прижал к себе Вирджинию и вдруг посмотрел на ногу Макта: по ней
стекала струйка крови, которую сразу поглощала дорожная пыль.
- Что с тобой, Макт? Ты ушибся? - спросил я.
Вирджиния тоже повернулась к нему. Но он изумленно поднял брови и
ответил совершенно равнодушно:
- Нет. А что?
- Кровь! У тебя на ноге.
Он посмотрел вниз:
- А, это. Это ерунда. Просто яйца какой-то птицы, не умеющей летать.
"Ах ты негодяй!" - послал я ему телепатический сигнал, пользуясь при
этом нашим общечеловеческим, а не французским. Он в изумлении отступил на
шаг, и на меня полился поток мыслей. Но это были не его мысли. Я не знал,
откуда они шли: "Добрый человек, уходи отсюда, быстрее уходи, этот человек
плохой, очень плохой..." Кто-то - птица или животное - предостерегал меня
от Макта. Я послал в ответ "спасибо" и повернулся к нашему спутнику.
Мы уставились друг на друга. "Неужели это и есть "культура"? Неужели
мы люди? Неужели свобода подразумевает недоверие, страх, ненависть?" -
думал я.
Наш спутник мне очень не нравился. В моем сознании всплыли слова,
обозначавшие давно забытые понятия: "убийство", "похищение", "безумие",
"насилие", "грабеж".
Я никогда не знал, что все это значит, но сейчас я чувствовал, что
знаю. Он заговорил со мной очень спокойно. Мы оба хорошо контролировали
свои мысли, чтобы не дать друг другу прочитать их телепатически.
- Это ведь была твоя идея... Или идея девушки, по крайней мере.
- Но есть ли хоть капля смысла во всей этой опасной авантюре?
- Смысл есть.
Я легко подтолкнул Вирджинию вперед, чтобы она отошла и не слышала
нас. При этом я не переставал контролировать свое сознание, из-за чего
почувствовал сильную головную боль.
- Макт, - спросил я его напрямик, - скажи, зачем ты привел нас сюда,
или я тебя убью.
Во взгляде его читалась готовность сразиться со мной:
- Убьешь? Ты хочешь сказать, что лишишь меня жизни?
В его голосе не было убежденности. Ни он, ни я понятия не имели о
том, как нужно драться, но оба приготовились: Макт - к защите, я - к
нападению. И вдруг я снова воспринял чью-то мысль: "Добрый человек, добрый
человек, возьми его за шею, не дай ему дышать, сдави, и он станет как
разбитое яйцо".
Я последовал этому совету, ни на мгновение не задумавшись, от кого он
исходит. Подойдя к Макту, я схватил его за горло и крепко сжал. Он пытался
оторвать мои руки от своей шеи, затем попытался ударить меня ногой, но я
крепко держал его. Если бы я был членом Содействия или капитаном корабля,
я умел бы драться. Но я не умел. Он - тоже.
Все кончилось в тот момент, когда я почувствовал в своих руках
тяжесть. Удивившись, я отпустил его: Макт был без сознания. "Неужели умер?
- мелькнуло у меня в мозгу. - Наверное - нет, потому что он сел".
Вирджиния бросилась к Макту, но он уже растирал себе шею и бормотал:
- Не нужно было этого делать. Не нужно...
Эти слова придали мне сил:
- Скажи, зачем ты привел нас сюда, или я повторю!
Макт криво усмехнулся и произнес, прислонившись головой к руке
Вирджинии:
- Из-за страха. Страха.
- Страха?
Я знал это слово, но не знал, что оно значит.
Это что - беспокойство, нервозность, ощущение опасности? Я думал, не
блокируя больше свои мысли, и услышал его "да".
- Но кому это может нравиться?
- О, это очень приятно. У меня захватывает дух, я чувствую в себе
биение жизни. Это - как сильнодействующее лекарство, не хуже струна. Я
ведь уже был там, за облаками. О, мне было очень страшно. Но как хорошо!
Хорошо и плохо одновременно. За один-единственный час я прожил тысячи лет.
Я хотел еще раз ощутить это, но подумал, что если я буду не один, то будет
еще лучше.
- Теперь-то я точно убью тебя, - пригрозил я ему по-французски. -
Ты... ты... - я не мог подыскать слово. - Ты - воплощение зла.
- Нет, пусть говорит, - попросила Вирджиния.
- Это то, чего Содействие не позволяло нам испытывать раньше, -
продолжил Макт. - Мы всегда рождались без сознания и умирали во сне. Даже
животные, даже гомункулы имеют право на полнокровную жизнь. Только у машин
нет страха, как и у нас. Но теперь мы свободны. - Он почувствовал, что я
не перестаю сердиться и сменил тему: - Я не лгал вам. Это и есть дорога на
Абба-динго. Я был там. Он предсказывает.
- Предсказывает! - закричала Вирджиния. - Ты слышишь? Он говорит, что
предсказывает! Он говорит правду! Поль, пойдем же, пойдем!
Я помог ему подняться. Он был смущен, как человек, который сделал
что-то такое постыдное. Мы ступили на неразрушенную поверхность бульвара.
Ногам было приятно. В своем подсознании я слышал призывы невидимой птички
или животного: "Добрый человек, добрый человек, убей его, возьми воду,
воду...".
Но я не обращал внимания. Мы шли вперед: я и Макт - по бокам, а между
нами - Вирджиния. Я не обращал внимания на телепатическую мольбу.
Лучше бы я обратил.
Мы шли очень долго. Такое путешествие было для нас внове. Нас
радовало и пьянило ощущение свободы: свежий воздух и знание, что тебя
никто не охраняет, что нужно полагаться только на себя. Мы встречали
множество птиц, и все они были взволнованы и изумлены, насколько я мог
читать их мысли и ощущения. Это были настоящие птицы, каких я еще никогда
раньше не видел. Вирджиния спрашивала меня, как они называются, и я
беззастенчиво обманывал ее, называя все приходившие мне в голову слова,
обозначавшие по-французски, как меня научили, птиц.
Максимилиан Макт тоже взбодрился и даже начал петь нам, довольно
фальшиво, о том, как мы пойдем одной дорогой, а он - другой, но в
Шотландию он попадет первым. Слова песни не имели особого смысла, но ритм
был приятным. Как только Макт отходил от нас на некоторое расстояние, я
сам начинал тихонько напевать "Макубу" на ухо Вирджинии.
Мы были счастливы, потому что чувствовали себя свободными
путешественниками. Пока не проголодались. Вот тут начались неприятности.
Вирджиния подошла к первому попавшемуся фонарному столбу, ударила по
нему кулаком и сказала: "Накорми меня". Фонарный столб должен был
открыться, подать нам обед или, во всяком случае, дать информацию, где
поблизости мы можем поесть. Но ничего подобного. Он вообще никак не
отреагировал. Наверное, он был поломан.
Мы колотили по каждому следующему фонарному столбу, но
безрезультатно.
Бульвар Альфа Ральфа возвышался приблизительно на полкилометра над
окружавшей нас местностью. Чем дальше мы шли, тем меньше было вокруг птиц,
пыли и сорняков. Огромная дорога без всякой опоры устремлялась вверх,
напоминая ленту, зацепившуюся одним кольцом в облаках. Мы устали бить
кулаками по столбам, но ни еды, ни воды не появлялось.
Вирджиния начала капризничать:
- Не годится возвращаться теперь. А еды здесь, наверное, нет. Ну
почему ты ничего с собой не взял?
Не хватало мне только носить на себе продукты! Зачем же их таскать,
если они - везде и повсюду? Моя любимая, конечно, не слишком долго думала,
прежде чем сказать мне это, но она была моей любимой, и я любил все ее
достоинства и недостатки.
Макт неустанно барабанил по столбам. Наверное, он считал, что это
как-то предотвратит нашу драку.
Внезапно произошло нечто неожиданное. В первое мгновение я увидел,
как он ударяет по очередному столбу, а в следующее уже растерянно
наблюдал, как он на огромной скорости удаляется от нас за горизонт. Он
что-то кричал нам, но слов мы разобрать не могли. Еще мгновенье - и он
исчез за облаками.
Вирджиния глянула на меня:
- Хочешь теперь вернуться? Макта нет. Мы потом скажем, что я устала.
- Ты серьезно?
- Конечно, дорогой.
Я засмеялся, немного рассерженный. Она ведь настаивала на том, чтобы
мы пришли сюда, а теперь хочет вернуться, якобы чтобы доставить мне
удовольствие.
- Нет, - сказал я. - Уже недолго осталось. Пойдем.
- Но Поль...
- Она стояла совсем рядом. Ее карие глаза глядели обеспокоенно, она
как будто пыталась проникнуть в самые глубины моего сознания. "Ты хочешь,
чтобы мы вот так общались?" - подумал я.
- Нет, - ответила она по-французски. - Просто мне очень многое
хочется сказать. Я хочу идти к Абба-динго. Мне нужно идти. Мне это нужно
больше всего. Но в то же время, я не хочу идти. Что-то там не так. Лучше
уж мы с тобой чего-то не будем знать, чем совсем потеряем друг друга.
Всякое может случиться.
- Ты имеешь в виду этот "страх", о котором говорил Макт?
- Нет, Поль, не то. Мне все это просто не нравится. Может, с
компьютером что-то не так...
- Послушай! - прервал я ее.
Из-за облаков до нас донесся крик, похожий на вой животного, но слова
можно было разобрать. Наверное, это был Макт. Я услышал: "Будьте
осторожны!" Я искал его телепатически, но не смог найти. У меня началось
головокружение.
- Пойдем вперед, дорогая, - предложил я.
- Да, Поль. - В ее голосе были одновременно счастье, смирение и
отчаянье.
Прежде чем мы двинулись дальше, я внимательно посмотрел на нее: она
была моей.
Солнце только что закатилось за горизонт. В насыщенном желтом цвете
неба ее каштановые волосы отливали золотом, а карие глаза в радужных
оболочках стали черными. В выражении лица девушки, отдавшейся своей
судьбе, было больше смысла, чем во всей Вселенной.
- Ты моя, - прошептал я.
- Да, Поль, - ответила она и радостно улыбнулась. - Как хорошо
услышать это от тебя!
Птица, сидевшая на ветке, странно взглянула на нас и улетела.
Наверное, она не слишком одобряла чепуху, которую несут люди, поэтому и
растаяла в темном воздухе. Я видел, как она пикировала, а потом полетела
медленно, еле шевеля крыльями.
- Мы не так свободны, как птицы, - заметил я, - но мы свободнее тех
людей, которые жили тысячелетия до нас.
В ответ она только прижалась к моей руке и снова улыбнулась.
- А теперь, - сказал я, - идем за Мактом. Обними меня посильнее и
держись крепче. Я стукну по этому столбу. Если не обед, то хоть какую-то
возможность более быстрого передвижения мы получим.
Я почувствовал, как она крепко обхватила меня за пояс, и изо всех сил
ударил по столбу. По какому из них? За мгновение их промелькнуло перед
нашими глазами огромное множество. Земля под ногами оставалась такой же
устойчивой, но мы сами неслись с безумной скоростью. Даже в "подземке" не
бывает таких скоростей. Платье Вирджинии издавало звук, похожий на треск
ломающихся веток. В мгновение ока мы оказались в облаке и тут же покинули
его.
Перед нами простирался теперь совсем другой мир. Облака висели под
ногами и над головой. Вокруг сверкало голубое небо. Мы прочно стояли на
ногах - древние инженеры хорошо сконструировали эту дорогу - и в то же
время летели все выше и выше, не чувствуя головокружения.
Еще одно облако.
1 2 3 4 5