Поэтому мы настаиваем на дальнейших изысканиях.
- Никто не пытается обвинять вас в неудачах, - заверил физика
председатель. - Мы знаем, что вы работаете на пределе сил и возможностей.
И если Адамс сделал это - я подчеркиваю, если он действительно сделал это,
- то метод должен отличаться простотой. Скорее всего, он наткнулся на него
в той сфере наук, куда никто другой и заглянуть бы не подумал.
- Вы еще раз напомнили нам, - сказал генерал, - что исследовательские
программы с самого начала рассматривались лишь как авантюра. Поэтому
возвращение этих парней было и остается нашей единственной надеждой.
- Если бы Адамс запатентовал свой метод, мы бы сейчас не ломали себе
головы, - заявил председатель министерства иностранных дел.
Генерал яростно завопил:
- Чтобы потом его со всеми деталями и подробностями изложили в
отчетах патентной службы и каждый желающий мог бы не только ознакомиться с
ним, но и повторить?!
- Нам остается только Бога благодарить за то, что он его не
запатентовал, - подвел итог председатель.

6
Вертолет уже не годился ля полетов, но временной модуль оказался
целым.
Хотя это еще не означало, что он будет работать.
Они обсудили вопрос о местонахождении лагеря. Сдвинуть тушу Старины
Бастера им было не по силам, и они решили найти другое место. Поэтому на
рассвете они ушли, оставив старого мастодонта лежать на разбитом
вертолете.
Они знали, что через день или два его кости будут обглоданы и очищены
стервятниками, дикими котами, волками, лисами и мелкими хищниками.
Вытащить временной модуль из вертолета оказалось непросто, но в конце
концов им это удалось, и теперь, сидя у костра, Адамс покачивал его на
коленях.
- Хуже всего, что я не могу его проверить, - жаловался он. - Это
просто невозможно. Включаешь его, и он или работает, или не работает.
Поэтому пока не попробуешь, не узнаешь.
- Тут мы тебе ничем помочь не можем, - ответил Купер. - Но возникает
вопрос - как нам использовать его без нашей железной птицы?
- Нам необходимо подняться в воздух, - сказал Адамс. - Иначе при
возвращении в двадцатый век мы рискуем оказаться в шести футах под землей.
- Какое-то чувство подсказывает мне, что местность здесь выше, чем в
нашем будущем, - сказал Хадсон. - Эти холмы стоят здесь с времен юрского
периода. Скорее всего они были тогда значительно выше, но ветер и время
уменьшили их размеры. Выветривание будет продолжаться и впредь. Значит, мы
здесь находимся на большей высоте, чем в двадцатом веке, - пусть не
намного, но выше.
- Кто-нибудь из вас отмечал показания высотомера? - спросил Купер.
- Думаю, нет, - признался Адамс.
- В любом случае его показания ничего не дают, - заявил Хадсон. - Он
просто показывает высоту - а мы, если помните, летели - но нужно еще
учитывать воздушные ямы, относительную плотность воздуха и прочие штуки.
Хадсон заметил, что Купер сник.
- А как вам такое предложение? - воодушевился Адамс. - Мы построим
платформу высотой в двенадцать футов - это обезопасит нас от геологических
подвижек. Но сооружение должно быть сравнительно небольшим, чтобы остаться
в зоне действия силового поля.
- И что произойдет, если мы случайно сделаем ее на два фута выше? -
спросил Хадсон.
- Падение с четырнадцати футов несмертельно - разве что откровенно не
повезет.
- Но можно здорово разбиться.
- Да, и даже сломать несколько костей. Так ты останешься здесь или
рискнешь сломать ногу?
- Если ты так ставишь вопрос, я согласен. Платформа, говоришь. А из
чего платформа?
- Из бревен. Деревьев хватает. Мы просто пойдем и повалим несколько
стволов.
- Ствол в двенадцать футов высотой весит немало. Как мы перенесем
такое большое бревно на холм?
- Потащим по земле.
- Ты хочешь сказать, попытаемся.
Адамс на минуту задумался, и его осенила идея.
- Нам надо сделать тележку.
- Из чего? - спросил Купер.
- Тогда давайте применять катки. Нарежем небольшие бревна и покатим
стволы по ним.
- Это хорошо на горизонтальной плоскости, - возразил Хадсон, - но
совершенно не годится для подъема стволов на холм. Твои бревна скатятся да
еще прибьют кого-нибудь из нас.
- В любом случае опоры должны быть длиннее двенадцати футов, -
вставил Купер. - Нам придется окапывать их в ямы, и это потребует
дополнительной длины.
- А почему бы нам не применить принцип треножника? - предложил
Хадсон. - Свяжем три ствола за макушки и поднимем их. Что-то вроде буровой
вышки или ворота для подъема тяжестей. Но все равно опоры должны быть
длиннее двенадцати футов. Я думаю, пятнадцати-шестнадцати футов будет
достаточно. А как поднять три шестнадцатифутовых бревен? Нам понадобятся
блок и такелажные снасти.
- Есть еще одна проблема, - сказал Купер. - Часть этих бревен может
оказаться за пределами эффективного действия силового поля. Часть их
должна - я надеюсь, все же должна - сдвинуться во времени, а другая часть
останется здесь. Это вызовет наклон.
- Путешествуя на стволах, мы столкнемся еще с одной неприятностью, -
добавил Самсон. - Мне не хотелось попасть в другое время с кучей бревен,
которые будут падать на меня.
- Не стоит печалиться об этом, - сказал Адамс. - Может быть, еще и
модуль не работает.

7
Генерал уединился в своем кабинете и сидел, опустив голову на руки.
Какие придурки, думал он, тупоголовые, бездарные придурки! Почему они не
могли этого понять?
С тех пор как пятнадцать лет назад Лесли Бауэрс стал руководителем
проекта "Мастодонт", он думал о нем ночью и днем, перебирая в уме любую
возможность, словно она была реальным фактом. Причем его волновали не
только военные перспективы, хотя, как боевой офицер, он, естественно,
думал о них в первую очередь.
Взять хотя бы скрытые базы, расположенные прямо в опорных пунктах
потенциального врага - в тех же местах, но отдаленные по времени веками.
Их будут разделять столетия и расстояние, которое можно преодолеть в долю
секунды.
Он видел это как наяву - материализация флотилий, быстрый
сокрушительный удар, затем мгновенный отход в цитадели прошлого. Огромные
разрушения - и ни одного потерянного корабля, ни одного убитого солдата.
Кроме того, имея такие базы, даже не нужно наносить удар. Стоит лишь
намекнуть врагу об их существовании, как провокаций уже можно не
опасаться.
Если же враг нападет первым, мы бы получили лучшее в мире
бомбоубежище. Мы бы эвакуировали население не в другие города, а в другое
время. У нас появилось бы надежное и абсолютное убежище против любого
оружия - ядерного, термоядерного, бактериологического и того, что еще
создавалось в лабораториях. И если придут плохие времена - которые, как
никогда, близки в нашей ситуации, - у нас было бы место, куда можно увести
целую страну, оставив врагу пустые разрушенные города и отравленные
радиоактивной пылью земли.
Убежище - именно его пятнадцать лет назад предлагал Хадсон бывшему
министру иностранных дел, но зазнавшийся идиот посчитал это оскорблением и
выгнал Хадсона прочь.
И если даже до войны не дойдет, следует помнить о жизненном
пространстве и огромных возможностях - не самой последней из которых будет
возможность мирно жить на девственной планете, где можно отбросить старую
вражду и дать дорогу новым помыслам.
Интересно, где сейчас эти трое парней, ушедших в глубь времени.
Неужели погибли? Их могли затоптать мастодонты. Или на их след вышла стая
тигров? А вдруг они убиты вероломными дикарями? Хотя нет, он забыл, в ту
пору люди сюда еще не пришли. А если они заблудились во времени и не могут
вернуться? И теперь до конца своих дней обречены существовать в чужом
времени? Или, может быть, они просто питают к людям своей эпохи глубокое
отвращение? Впрочем, он бы не винил их за это.
А может быть - пусть это и звучит немного фантастично - они тайно
набирают колонистов, прямо сейчас, и не на ферме в Висконсине, которая
находится под наблюдением, а в каком-то другом неведомом месте, реально
создавая страну, которую они провозгласили.
Если они не вернутся в скором будущем, проект "Мастодонт" будет
закрыт окончательно. Исследовательская программа застопорилась, и только
резкий поворот событий мог предотвратить ликвидацию поста в Висконсине.
- Но если они посмеют снять наблюдение, - сказал генерал, - я знаю,
что надо делать. - Он встал и зашагал по комнате. - Ей-богу, я им еще
покажу!

8
Чтобы построить пирамиду, потребовалось десять дней тяжелого
изнурительного труда. Они таскали камни от ручья, который находился в
полумиле от лагеря, и постепенно небольшая куча превратилась в полукруглый
холм высотой в двенадцать футов. Для этого потребовалось много камней и
много терпения, потому что чем выше становилась пирамида, тем больше
приходилось расширять ее основание.
Но они ее построили.
Хадсон сел у костра и поднес к догоравшим углям покрытые волдырями
руки.
И все же это лучше, думал он, чем таскать тяжелые бревна, да и
опасности почти никакой.
Допустим, мы наберем в ладонь горсть песка. Что-то просыплется между
пальцами, но большая часть останется в ладони. Вот в этом и заключался
принцип пирамиды из камней. Когда - и если - машина времени заработает,
большая часть камней пройдет сквозь время.
Те камни, что останутся здесь, осыпятся на землю, и от них не будет
никакого вреда - то есть не будет наклонов и деформаций, которые могут
помешать работе силового поля.
А если временной модуль неисправен?
Или если он все же заработает?
С какой стороны ни посмотри, подумал Хадсон, это станет гибелью нашей
мечты.
Даже если они вернутся в двадцатый век, средства не позволят им
продолжать дело. Фильмы утеряны, замены им нет и нет никаких
доказательств, что они побывали за гранью истории - почти на заре
человечества.
Хотя не так важно, насколько вам удается проникать во время. Час или
тысячелетия - большой разницы нет. Если можно унестись на час, значит,
можно передвигаться и сквозь миллионы лет. А если вы совершили прыжок на
миллионы лет назад, то можете вернуться к первому мгновению вечности, к
первому проблеску времени в безмерном океане пустоты и небытия - вернуться
к первородному мигу, когда ничего еще не было создано и не было планов и
мыслей, когда вся безбрежность Вселенной, подобно чистой грифельной доске,
ожидала первых штрихов, начертанных мелом неизбежности.
На покупку нового вертолета потребуется тридцать тысяч долларов, а у
них не хватало денег даже на трактор, который был нужен для возведения
частокола. Занять негде и не у кого. Не пойдешь же в банк и не скажешь,
что тридцать тысяч вам нужны для полета в поздний каменный век.
Хотя по-прежнему можно обратиться в какое-нибудь промышленное
предприятие, или университет, или даже к правительству. Если объяснить, в
чем дело, деньги польются рекой - но они согласятся платить только после
того, как наложат лапу на всю прибыль.
И, конечно, заказывать музыку будут они, думал Хадсон, потому что это
их деньги, а нам останутся только горький пот и кровоточащие раны.
- Меня по-прежнему тревожит один вопрос, - сказал Купер, нарушая
молчание. - Мы здорово поработали, возводя пирамиду и, конечно,
обезопасили себя от попадания в сарай, дом и другие сооружения...
- Только не говори мне о ветряной мельнице! - вскричал Хадсон.
- Хорошо, не буду. Я убежден, что высоты хватит. Но мне подумалось,
что мы можем оказаться прямо над тем забором из колючей проволоки, который
находится в южной части сада.
- Если хочешь, давай передвинем пирамиду шагов на двадцать в сторону.
Купер застонал.
- Нет, лучше я рискну усесться на забор.
Адамс встал и бережно поднял временной модуль.
- Ладно, парни, пошли. Пора уходить.
Они осторожно взобрались на пирамиду, едва уместившись на ее вершине.
Прижимая модуль к груди, Адамс сделал последние приготовления.
- Придвиньтесь ко мне, - сказал он, - и немного согните колени.
Возможно, придется падать.
- Ладно, поехали, - сказал Купер. - Жми на клавишу.
- Адамс нажал на кнопку.
Но ничего не случилось.
Модуль не работал.

9
Не скрывая тревоги и страха, директор ЦРУ закончил свой доклад.
- Вы уверены в достоверности вашей информации? - спросил президент.
- Господин президент, - сказал директор ЦРУ, - я отвечаю за каждое
свое слово.
Президент вопросительно взглянул на двух других людей, которые
находились в кабинете.
- Все вышесказанное соответствует данным, которые находятся в нашем
распоряжении, сэр, - доложил председатель ОКНШ.
- Но это невероятно! - воскликнул президент.
- Они боятся! - вскричал директор ЦПУ. - Они не спят по ночам. Они
убедили себя, что мы вот-вот сможем путешествовать во времени. Их попытки
сделать что-нибудь подобное закончились ничем, но они уверены, что мы
близки к успеху. Наши враги понимают, что, если нам удастся покорить
время, их конец неизбежен, поэтому они решили нанести последний удар -
сейчас или никогда. Но три года назад мы полностью отказались от проекта
"Мастодонт". Прошло десять лет с тех пор, как мы приостановили
исследования. Двадцать пять лет назад этот Хадсон...
- Какая разница, сэр? Они убеждены, что мы прикрыли проект только для
отвода глаз, а сами в тайне продолжают работу. Это вполне соответствует их
собственной стратегии...
Президент поднял карандаш и начал что-то машинально рисовать в
блокноте.
- Как звали того старого генерала, - спросил он, - который закатил
целый скандал, когда мы отказались от проекта?
1 2 3 4 5 6