Я встал. Первый чужестранец тоже встал и обернулся ко мне. Как и
вначале, говорить друг с другом мы не могли. Это было странное чувство -
стоять лицом к лицу с существом, с которым ты только что заключил сделку,
и не можешь произнести ни одного слова, которое бы он понял.
Однако он протянул мне обе руки, а я взял их в свои, и он дружески
пожал их.
- Ты давай еще облобызайся с ним, - сказал Хэч, - а мы с ребятами
отвернемся.
В другое время за такую шутку я влепил бы Хэчу пулю, а тут даже не
рассердился.
Второе существо вынуло из машины две шашки и вручило одну из них мне.
Их засунули туда прозрачными, а вынули черными.
- Пошли отсюда, - сказал я.
Мы постарались выбраться из башни как можно быстрее, но не роняя
достоинства... если это можно назвать достоинством.
Выбравшись, я подозвал Хэча, Блина и Фроста и рассказал, что со мной
было.
- Мы схватили Вселенную за хвост, - сказал я. - Мертвой хваткой
вцепились.
- А как быть с Доком? - спросил Фрост.
- Разве не понимаешь? Именно такая сделка ему и придется по вкусу. Мы
можем сделать вид, что мы благородные и великодушные, что мы верны своему
слову. Мне только надо подойти к нему поближе и схватить его.
- Он тебя и слушать не станет, - сказал Блин. - Он не поверит ни
одному твоему слову.
- Вы, ребята, стойте на месте, - сказал я. - А с Доком я справлюсь.
Я пересек полосу земли между башней и кораблем. Док не подавал
никаких признаков жизни. Я открыл было рот, чтобы кликнуть Дока, а потом
передумал. Решив воспользоваться случаем, я приставил лестницу и забрался
в люк, но Дока по-прежнему не было видно.
Я осторожно двинулся вперед. Я догадался, что с ним, но на всякий
случай решил не рисковать.
Нашел я его на стуле в амбулатории. Он был пьян в стельку. Ружье
лежало на полу. Рядом со стулом валялись две пустые бутылки.
Я стоял и смотрел на него, представляя себе, что произошло. После
моего ухода Док стал обдумывать создавшееся положение, и тут перед ним
встала проблема - как быть дальше. Он решил ее так, как решал почти все
свои жизненные проблемы.
Я прикрыл Дока одеялом, потом порыскал вокруг и обнаружил полную
бутылку. Откупорив, я поставил ее рядом со стулом, чтобы он мог легко
дотянуться до нее. Потом я взял ружье и пошел звать остальных.
В ту ночь я долго не мог засунуть - в голову приходили всякие
приятные мысли.
Перед нами раскрывалось так много возможностей, что я просто терялся
и не знал, с чего начать.
Тут тебе и афера с университетом, которую, как это ни странно, можно
было осуществить на совершенно законном основании, - ведь профессор из
башни ничего не говорил о купле-продаже.
Тут тебе и дельце с каникулами - год-другой пребывания на чужой
планете за каких-нибудь шесть часов. Надо будет только подобрать ряд
необязательных курсов по географии, или социальной науке, или как там их.
Можно создать информационное бюро или научно-исследовательское
агентство, которое за приличное вознаграждение будет давать любые сведения
из любой области.
Несомненно, в башне есть записи исторических событий с эффектом
присутствия. Заполучив их, мы могли бы продавать в розницу приключения -
совершенно безопасные приключения - мечтающим о них домоседам.
Я думал и об уйме других возможностей, не столь очевидных, но стоящих
того, чтобы присмотреться к ним, и о том, как это профессора придумали
наконец безошибочно эффективное средство обучения.
Если хочешь иметь представление о чем-нибудь, то познай это на
собственном опыте, изучи на месте. Ты не читаешь об этом, не слышишь
рассказ и не смотришь стереоскопический фильм, а живешь этим. Ты ходишь по
земле планеты, с которой хотел познакомиться, ты живешь среди существ,
которых пожелал изучить; ты становишься свидетелем и, возможно, участником
исторических событий, исследованием которых занимаешься.
Есть и другие способы использования такого обучения. Можно научиться
строить собственными рунами что угодно, даже космические корабли. Можно
изучить, как работает чужестранная машина, собрав ее по порядку. Нет такой
области знания, для изучения которой не годилось бы новое средство... и
результаты оно даст гораздо лучшие, чем обычная система обучения.
Тогда же я твердо решил, что мы не выпустим из рук ни одной шашки,
пока кто-нибудь ты нас предварительно не ознакомится с ней. А вдруг в них
окажется что-нибудь подходящее для практического применения?
Так я и уснул, думая о химических чудесах и новых принципах создания
машин, о лучших способах ведения дел и о новых философских идеях. Я даже
прикинул, как заработать кучу денег на философской идее.
Итак, наша наверняка взяла. Мы создадим компанию, которая будет
заниматься такой разносторонней деятельностью, что нас никому не одолеть.
Мы будем жить, как боги. Разумеется, лет через тысячу придет время
расплаты, но никого из нас уже не будет в живых.
Док протрезвился только под утро, и я приказал Фросту затолкать его в
корабельный карцер. Он больше не был опасен, но я считал, что посидеть
взаперти ему не помешает. Немного погодя я собирался потолковать с ним, но
пока я был слишком занят, чтобы возиться с этим делом.
Я отправился в башню вместе с Хэчем и Блином и на машине с двумя
сиденьями провел еще одно совещание с профессором. Мы отобрали кучу
необязательных курсов и решили разные вопросы.
Другие профессора стали выдавать нам курсы, уложенные в ящики и
снабженные этикетками, и мне пришлось вызвать всю команду, чтобы
перетаскивать ящики и машины на корабль.
Мы с Хэчем вышли из башни и наблюдали за работой.
- Никогда не думал, - сказал Хэч, - что мы и в самом деле сорвем куш.
Положа руку на сердце скажу - никогда не думал. Я всегда считал, что мы
так, только воздух толкаем. Вот тебе пример, как может ошибаться человек.
- Эти профессора - какие-то придурки, - сказал я. - Ни одного вопроса
мне не задали. Я хоть сейчас придумаю целую кучу вопросов, которые они
могли бы задать и мне нечего было бы ответить.
- Они честные и думают, что все такие. Вот что получается, когда
влезешь по уши в одно дело и ни на что другое времени не остается.
Что верно, то верно. Эта раса профессоров трудилась миллион лет...
работы хватит еще на миллион лет и еще на миллион... не видно ей ни конца
ни края.
- Не могу сообразить, зачем они это делают, - сказал я. - Что им за
выгода?
- Для них-то выгоды нет, - отлетел Хэч, - а для нас есть. Скажу я
тебе, капитан, придется голову поломать, как это все получше использовать.
Я рассказал ему, что я придумал насчет предварительного ознакомления
с шашками, чтобы не упустить ничего.
Хэч был в восторге.
- Да, капитан, ты своего не упустишь. Так и надо. Мы из этого дела
выдоим все до последнего цента.
- Мне кажется, мы должны заниматься предварительным знакомством по
порядку, - сказал я. - Начать с самого начала и... до конца.
Хэч сказал, что он думал о том же.
- Но на это уйдет уйма времени, - предупредил он.
- Вот поэтому надо начать сейчас же. Основной, ориентировочный курс
уже на борту. Можем начать с него. Надо только запустить машину, Блин тебе
поможет.
- Поможет мне! - завопил Хэч. - Кто сказал, что это должен делать я?
Да я для этого совсем не гожусь.
Ты же сам знаешь, я сроду ничего не читал...
- А это не чтение. Ты будешь жить в этом. Будешь развлекаться, пока
остальные пупки себе надрывают.
- Не буду я.
- Послушай, - сказал я, - давай немного пораскинем мозгами. Мне надо
быть здесь, у башни, и следить, чтобы все шло как следует. И профессору я
могу понадобиться для очередного совещания. Фрост заправляет погрузкой.
Док на губе. Остаешься ты с Блином. Доверить предварительное ознакомление
Блину я не могу. Он слишком рассеянный. Целое состояние может
проскользнуть мимо него, а он и не почешется. А ты человек
сообразительный, у тебя есть чувство ответственности, и я считаю...
- Ну, коли так, - сказал Хэч, напыжившись от гордости, - мне кажется,
самый подходящий человек для этого дела - я.
К вечеру мы устали как собаки, но настроение было прекрасное.
Погрузка началась отлично, и через несколько дней мы уже будем лететь к
дому.
Хэч за ужином был какой-то задумчивый. К еде едва притронулся. Он не
говорил ни слова и сидел с таким видом, будто у него что-то на уме.
При первом же удобном случае я спросил его:
- Как дела, Хэч?
- Ничего, - сказал он. - Болтовня всякая. Объясняю, что к чему.
Болтовня.
- А что говорят?
- Да не говорят... в общем трудно выразить это словами. Может, у тебя
на днях найдется время попробовать самому?
- Можешь быть уверен, что я это сделаю, - сказал я, слегка
разозлившись.
- Пока в этом деле деньгами и не пахнет, - сказал Хэч.
Тут я ему поверил. Хэч углядел бы доллар и за двадцать миль.
Я пошел к корабельному карцеру посмотреть, что там поделывает Док. Он
был трезвый. И не раскаявшийся.
- На этот раз ты превзошел самого себя, - сказал он. - Продавать эти
штуковины ты не имеешь права. В башне хранятся знания, принадлежащие всей
Галактике... бесплатные...
Я рассказал ему, что случилось, как мы узнали, что башня - это
университет, и как мы на самом законном основании грузим на корабль курсы,
предназначенные для человечества. Я изобразил все так, будто мы делали
благое дело, но Док не поверил ни единому слову.
- Ты бы даже своей умирающей бабушке не дал глотка воды, если бы она
не заплатила вперед, - сказал он. - Так что не заливай-ка ты мне тут о
служении человечеству.
Итак, я оставил его еще потомиться в карцере, а сам пошел к себе в
каюту. Я сердился на Хэча, весь кипел от слов Дока и до изнеможения устал.
Уснул я тотчас.
Работа продолжалась еще несколько дней и уже приближалась к концу.
Я был очень доволен. После ужина я спустился по трапу, сел у корабля
на землю и посмотрел на башню. Она была все такая же большая и
величественная, но уже не казалась столь большой, как в первый день,
ослабло чувство удивления не только перед ней, но и перед той целью, ради
которой ее построили.
Стоит нам снова попасть в нашу родную цивилизацию, пообещал я себе,
как мы сразу развернемся. Вероятно, стать законными хозяевами планеты нам
не удастся, потому что профессора - существа разумные, а владеть планетой
с разумными существами нельзя, но есть много других способов прибрать ее к
рукам.
Я сидел и удивлялся, почему это никто не спускается посидеть со мной.
Так и не дождавшись никого, я наконец полез по трапу.
Я опять пошел к корабельному карцеру, чтобы потолковать с Доком. Он
по-прежнему не смирился, но и не был настроен особенно враждебно.
- Знаешь, капитан, - сказал он, - временами у нас были разные взгляды
на вещи, но я уважал тебя, а порой ты мне даже нравился.
- К чему ты это клонишь? - спросил я. - Думаешь, такие разговорчики
помогут тебе выкарабкаться отсюда?
- Тут кое-что заваривается, и, наверно, тебе это надо знать. Ты
откровенный негодяй. Ты даже не возьмешь на себя труд отрицать это. Ты
человек неразборчивый в средствах и бессовестный, и в этом нет ничего
дурного, потому что ты не лицемеришь. Ты...
- Выкладывай, в чем дело! Если сам не скажешь, я войду и такое учиню,
что ты у меня сразу заговоришь.
- Хэч приходил сюда несколько раз, - сказал Док. - Приглашал
подняться наверх и послушать те записи, с которыми он возится. Говорил,
что это точнехонько по моей части. Сказал, что я не пожалею. Но в том, как
он себя вел, было что-то не то. Что-то трусливое. - Он уставился на меня
из-за решетки. Ты же знаешь, капитан, Хэч никогда не был трусом.
Давай, продолжай!
- Хэч сделал какое-то открытие, капитан. На твоем месте я делал бы
такие открытия сам.
Я умчался, даже не ответив ему. Я вспомнил, как вел себя Хэч: он
почти не ел и был задумчив, неразговорчив. Кстати, кое-кто еще тоже вел
себя странно. Просто я был слишком занят и не обращал на это внимания.
Взбегая по аппарелям, я ругался на каждом шагу. Как бы ни был занят
капитан, он никогда не должен упускать из виду свою команду... не упускать
ни на минуту. И все из-за спешки, из-за желания скорее загрузиться и
удрать, пока что-нибудь не случилось.
И вот что-то все-таки случилось. Никто не спустился посидеть со мной.
За ужином не было сказано и десятка слов. Чувствовалось, что все идет
шиворот-навыворот.
Блин с Хэчем занимались предварительным знакомством с записями в
штурманской рубке. Ворвавшись в рубку, я захлопнул дверь и прислонился к
ней спиной.
Кроме Хэча и Блина, там был Фрост, а на плетеном сиденье машины
устроился человек, в котором я признал одного из подчиненных Хэча.
Я стоял, не говоря ни слова, а все трое смотрели на меня. Человек со
шлемом на голове не заметил моего прихода... да его тут и не было.
- Ну, Хэч, - сказал я, - выкладывай начистоту. Что все это значит?
Почему этот человек занимается предварительным знакомством? Я думал, что
только ты и...
- Капитан, - сказал Фрост, - мы как раз собирались сказать тебе.
- Молчать! Я спрашиваю Хэча!
- Фрост верно сказал, - стал объяснять Хэч. - Мы давно хотели тебе
все рассказать. Да ты был очень занят, и так как нам немного трудновато...
- Что здесь трудного?
- Ну, ты решил во что бы то ни стало разбогатеть. И поэтому нашу
новость мы хотим сообщить тебе осторожно.
Я подошел к ним.
- Не понимаю, о чем вы говорите... Ведь нам же по-прежнему светит
большая прибыль. Ты знаешь, Хэч, если я возьмусь... от тебя только мокрое
место останется, и, если не хочешь быть битым, выкладывай-на все
побыстрее.
- Никакая прибыль нам не светит, капитан, - спокойно сказал Фрост.
1 2 3 4 5 6