- Хорошо, - усталым голосом сказал Слайти. Ему было уже все равно. -
Что ты хочешь за информацию?
- Ножницы, - бросил кот. - Всего лишь ножницы.
- Зачем они тебе, интересно?
- Видишь эту штуку? - кот показал глазами на веревку с катушкой. -
Пока я от нее не освобожусь, я не попаду туда, куда нужно и тебе - в
странный мир. Так что выбирай, ты мне ножницы, а я тебе покажу дорогу.
- И где мне их, по-твоему, взять? - огорченно спросил Слайти у кота.
- А это уже твои проблемы, - ответил кот. Затем он повернулся к
Слайти спиной и стал мурлыкать себе под нос какую-то песенку, давая
понять, что беседа закончена.
- Ножницы ему подавай! - сердился Слайти, выбираясь из леса. Злость
еще застилала черным облаком его глаза, когда он понял, что скользит
куда-то вниз...
Оглядевшись, юный волшебник заметил, что находится в самом низу
старого рва. Прямо напротив чернел какой-то лаз. Недолго думая, Слайти
полез внутрь. Подземный ход закончился быстро. Уже через минуту он стоял
на чистом каменном полу и отряхивал комья земли со своего халата. Он знал
это место - это был подвал королевского замка.
- Кому это понадобилось рыть ход в замок? - размышлял Слайти,
пробираясь между огромных ящиков. На пути он нечаянно наступил на
банановую кожуру, неизвестно как оказавшуюся здесь. От падения его спасла
только скорость реакции, с которой он ухватился за выступающий конец
ящика.
- Постойте, постойте, - внезапно его осенило. - Ящики! Ведь это же
склад. А раз склад, то обязательно я найду так необходимые мне сейчас
ножницы.
Ему повезло. Немного побродив по складу, он обнаружил маленький
невзрачный контейнер, в котором вперемешку с нитками, иголками и прочей
галантереей виднелись ножницы.
Взяв их в руки, Слайти ощутил холод металла этого необычного, но
очень нужного в хозяйстве инструмента.
- Прекрасно! - воскликнул Слайти. - Кот будет доволен.
Юный волшебник отправился к лазу. Проходя мимо больших просмоленных
бочек, он уловил устойчивый запах рыбы. За бочками что-то мягко светилось.
Осторожно Слайти заглянул туда - он помнил, к чему приводит подобное
любопытство. Но ничего страшного не произошло.
...Выточенные из камня, на него смотрели магические буквы. Камень
светился изнутри. "Рыбное заклинание. Применять по мере надобности.
Осторожно!" - прочитал Слайти...
Выбравшись в ров, ученик чародея посмотрел вверх. Над ним раскинуло
свои просторы ночное небо. Мигали звезды, некоторые ярко, некоторые
тускло. Месяц выглядывал из-за туч, освещая все вокруг. В его неровном
свете, Слайти увидел, как высоко был край обрыва.
Оглядываясь в поисках лестницы, Слайти заметил маленький зеленый
росток, выбивающийся из-под земли. Видимо, света для него не хватало,
потому что его вид оставлял желать лучшего. Жалкий стебелек еле сдерживал
наполовину увядшие листья, а земля вокруг него была как камень.
Юный волшебник пожалел несчастное растение. Негромко щелкнув пальцами
правой руки и произнеся пару магических заклинаний, он прямо из воздуха
соорудил аккуратненькую леечку с прозрачной, чистой и холодной водой.
Нежно склонившись над ростком, Слайти принялся его поливать.
Земля жадно впитывала живительную влагу, стебель на глазах становился
толще и мощнее, скрюченные листья распрямлялись и зеленели. И вот уже на
конце стебелька распустился невиданной красоты бутон! Будто бы ожидая
этого момента, цветок принялся быстро расти вверх, к небу, всем своим
существом.
- А вот и выход, - промолвил Слайти, пробуя на выносливость широкие
листья. - Чем не лестница?
Оказавшись наверху, Слайти полной грудью вдохнул вдохнул свежий
ночной воздух и заспешил к коту.
Едва кот увидел ножницы, его улыбка стала еще шире.
- Мр-р, прекрасно! - радостно мурлыкал он, перерезая злосчастную
веревку.
Отрезанная катушка упала в траву и скрылась из вида.
- Прекрасно-то прекрасно, но не скажешь... - начал Слайти.
- Скажу, - проговорил довольный кот. - Тебе придется путешествовать
под водой, так что превращайся-ка ты в рыбу, дорогой мой. - При этих
словах глаза-щелки кота жадно сверкнули. - Рыбное заклинание знаешь?
Благодаря хорошо натренированной памяти, Слайти практически ничего не
забывал. Вот и сейчас заклинание стояло перед его глазами.
- Знаю!
- Прекрасно, - опять промурлыкал кот. - Так! Тебе понадобится
какой-нибудь предмет, связанный с подводным миром... Возьми вот этот
аквариум. Надеюсь, он тебе подойдет.
С этими словами кот протянул Слайти маленький шарообразный аквариум.
Что стало с прежним его обитателем, юный волшебник спрашивать не стал.
- Хорошо. Превращусь я в рыбу, но куда мне нырять? В этот аквариум?
Насколько он помнил, на много дней пути отсюда не было ни одного
приличного водоема.
- А зачем тебе мозги, ученик чародея? - кот улыбнулся Слайти и начал
исчезать. Сначала в воздухе растворился хвост, затем туловище, а потом и
все остальное. Только его улыбка долго еще парила в воздухе. Потом пропала
и она. Слайти остался один.
Тяжело вздохнув, он оглянулся вокруг. На него смотрели хмурые лица
некогда живых деревьев. Водой и не пахло.
- Интересно! - сказал он вслух. - Мне что, по воздуху плавать, что
ли? Или в этом высохшем ручье?
Слайти посмотрел на песчаное русло. Когда-то давно здесь нес свои
прохладные воды небольшой ручеек. Теперь же на сухом песке валялась пара
старых раковин - останки былого великолепия подводного мира.
Глядя на все это запустение, Слайти почувствовал, как у него
пересохло во рту. Он явственно ощутил скрип песка на зубах. Напившись
водой из леечки, которую он все еще держал в руках, Слайти почувствовал
себя лучше.
Грустно улыбаясь, он поднял руку с лейкой над пересохшим руслом и
вылил остатки воды прямо на песок.
Как только первые капли благодатной воды достигли земли, песок начало
размывать, а вода неизвестно откуда все прибывала и прибывала. Изумленный
Слайти от неожиданности выпустил лейку. Раздался всплеск - ручей был
полон.
Приглядевшись внимательно, Слайти заметил плавающую в воде живность -
вот проплыла стайка неугомонных мальков, вот пробрался, пятясь задом,
усатый рак, вот проплыла еле видимая прозрачная медуза.
Глядя на все это великолепие, Слайти вспомнил мудрый совет Чеширского
кота - превратиться в рыбу. Юному волшебнику еще никогда не удавалось
превращаться в различных животных и ему было интересно попробовать.
Внимательно искал он место возле самой воды, а когда нашел, то достал
волшебную палочку, поставил аквариум возле себя и, внутренне
сосредоточившись, произнес рыбное заклинание.
И сразу же свежий ночной воздух показался ему смертельным ядом. Мир в
его глазах расплывался во все стороны, как круги на воде от брошенного
камня...
На воде! Слайти не нужно было сейчас ничего, кроме воды - дающей
жизнь воды. Он потерял сознание...
...Мягкие ласковые волны держали Слайти в своих объятиях, когда он
пришел в себя. Дышалось на удивление легко, и вообще, подводный мир
оказался вовсе не таким уж и страшным, каким казался прежде. Правда, тогда
Слайти был большим и сильным человеком, и сейчас узнать его в этой
маленькой рыбке было нелегко. Руки превратились в плавники, ноги в хвост,
а вместо кожи появилась чешуя.
- Великолепно! - пробулькал юный волшебник. Стайка мальков испуганно
шарахнулась прочь. - У меня получилось и это радует.
- Эй, кто это там шумит? - послышалось из-за огромного валуна,
зеленого от водорослей. - А ну-ка, подплывай сюда!
Слайти ничего не оставалось делать, как подчинится властному голосу,
и уже через несколько судорожных движений плавниками-руками он смотрел в
глаза большому осьминогу.
- Ага! - хитро осклабился тот. - Новенький.
- Да... то есть нет... Я хотел сказать...
- То, что ты хочешь сказать меня не интересует! Раз я тебя первый раз
здесь вижу, значит ты - новенький!
"Издевается", - промелькнуло в голове у Слайти.
- О чем это ты размышляешь? - подозрительно покосился на него
осьминог. - Уж не думаешь ли ты сбежать от меня? Если это так - не стоит и
пытаться! - И в довершение своих слов выпустил в Слайти густую чернильную
струю.
Протирая глаза и отплевываясь, юный волшебник продумывал план
спасения. С этим глупым осьминогом не будет никаких проблем - он выходил
из ситуаций и покруче этой. Вопрос в том, КУДА из нее выходить. Дальнейшую
дорогу в странный мир Слайти представлял себе довольно-таки смутно.
Придется идти на хитрость.
- Вы правы, сэр! - смиренно уведомил он осьминога. - Я никуда не
смогу от вас убежать, и поэтому я весь в вашем распоряжении.
Злобные черты осьминожьего лица несколько разгладились.
- Да ладно. Не нужен ты мне, мелочь пузатая. Я уже пообедал и у меня
сегодня хорошее настроение. И, может быть, я тебя отпущу, если сделаешь
для меня кое-что. Если же нет...
Слайти оставалось только согласится.
- На, вот. Возьми. Зеленое щупальце дернулось за камень и обратно
вернулось с мощным старинным кубком, всем в ракушках и водорослях.
- Отнеси его моему любимому брату. Он живет недалеко отсюда - чуть
ниже по течению, поближе к морю. Вернешь кубок - можешь быть свободен. А
теперь - вперед!
Слайти покорно поплыл, сжимая кубок в левом плавнике и подгребая
правым. Кубок оказался невероятно тяжелым. Он так и старался вырваться из
рук. Будь Слайти человеком - неминуемо вспотел бы. К своему
неудовольствию, ученик чародея признался себе, что быть рыбой ему нравится
все меньше и меньше...
Примерно после часа своего плавания, Слайти на своем пути обнаружил
табличку с надписью:
НИЖЕ ПО ТЕЧЕНИЮ - БЛИЖЕ К МОРЮ!!!
- То, что надо! - радостно воскликнул он. В конце эта фраза чуть
потеряла оптимистический тон - проход загораживала огромная медуза, а ее
ядовитые отростки растянулись в воде на добрые полметра.
О медузах Слайти знал много и запомнил он хорошо - у медузы совсем
нет мозгов, одни рецепторы. Но у этой мозги, видимо, были. На
полупрозрачном теле обозначилось подобие улыбки, и Слайти скорее
почувствовал, чем услышал:
- Плыви ко мне, маленькая рыбка.
Казалось, даже вода повиновалась этому тихому мелодичному голоску,
устремляясь вместе со Слайти к смертельно распахнутым объятиям коварной
медузы. Но все же природный инстинкт низшей формы жизни не смог пробить
биоблокаду человеческого разума. Слайти и ухом не повел в стороны медузы.
Студенистое создание даже не ожидало, что она с ней заговорит.
- Чего тебе надо?
Простота вопроса озадачила медузу.
- Как что? Съесть тебя хочу...
- Что-то в последнее время меня слишком часто хотят съесть, - сам
себе сказал Слайти.
Медуза пребывала в растерянности - она не привыкла обсуждать
философские проблемы с едой.
- Вообще-то желе я бы съела с большим удовольствием, чем тебя,
больно-то ты тощий.
- Какое ты больше любишь? Фруктовое или обычное?
- Фруктовое... - машинально ответила медуза. - А у тебя есть?
- Ха! - хитро сощурился Слайти. Если ты меня пропустишь, я дам тебе
несколько килограммов первоклассного фруктового желе. А, если ты мне не
веришь, гляди.
С этими словами юный волшебник мысленно произнес нужные заклинания,
взмахнул плавниками, и прямо перед медузой появилось, колыхающееся в
разные стороны, желе.
Медузу чуть удар не хватил от такого волшебства. Совсем позабыв про
охраняемый ею ход, она кинулась к желе и принялась интенсивно его
поглощать, совсем некультурно чавкая.
- Эй, постой! - крикнул ей вдогонку Слайти. - А как мне попасть в
странный мир?
- Вызови обвал... - донеслось в ответ. Остальные слова застряли в
бесцветном рту, битком набитом желе.
Юный волшебник поплыл дальше, крепко сжимая в плавнике зеленый кубок.
- И с этим не будет проблем, наверное... Взрывное заклинание он выучил
незадолго до окончания школы.
- Вот где бы мне достать предмет, олицетворяющий эту стихию?
Раздумывать об этом ему пришлось мало. За таким же зеленым, как и он
сам камнем, сидел второй осьминог.
- Эй, рыба, а ну, подь сюды! - властно махнул он щупальцем по
направлению к Слайти. - Говори быстро, где взял этот предмет!
- Это вам, сэр осьминог, с поклоном от вашего брата, - с этими
словами Слайти протянул кубок чудовищу. В ответ тот ошарашено заморгал.
"Ну и глупый же здесь народ!" - с пренебрежением подумал юный
волшебник. Вслух же он сказал:
- Меня просили передать сей прекрасный кубок вам, сэр, за то, что вы
соблаговолите отпустить столь ничтожную рыбку, как ваш покорный слуга. Я,
право же, поплыву...
Осьминог все еще изумленно моргал и пялился на кубок, Слайти уже
бочком, помогая себе передними плавниками, отплывал от непостижимо
огромной зверюки, когда какая-то актиния слезла со своего места, да и
поползла себе дальше. А Слайти застыл. Потому что увидел он предмет,
связанный со взрывными работами: то был ржавый и частично заросший
водорослями динамитный плунжер.
Слайти стянул его перед самым носом у осьминога, который как раз
заканчивал мучительный для него мыслительный процесс и силился что-то
сказать.
Плунжер оказался тяжелее кубка, и Слайти пришлось несладко. Течение
подхватило его и несло на себе. Юный волшебник вертел головой во все
стороны - искал укромное местечко, где можно было бы произвести приличный
взрывчик. Через некоторое время он нашел такое место - здесь было
относительно спокойно, никакие животные рядом не присутствовали, а сквозь
толщу воды виднелось облачное звездное небо.
Слайти аккуратно поставил плунжер на песок, отплыл от него, закрыл
плавниками глаза и произнес взрывное заклинание.
1 2 3 4