С другой стороны, я собирался устроить среди вас индивидуаль-
ный заплыв -- победитель получает право на двухразовое пита-
ние, -- Глаза гномов загорелись таинственным багровым огнём.
Бильбо продолжал. -- Но санитарные нормы должны быть соблюде-
ны. Поэтому проверим действие воды на нашем добровольце. Он
действительно вызвался весьма кстати.
Бомбур издал короткий крик ужаса. Бильбо схватил его за
шиворот и бросил в воду. Затем придавил тело своей мохнатой
пяткой, чтобы оно не всплывало, достал секундомер, закурил и
принялся дожидаться контрольного времени. Ровно через сорок
минут он вытащил гнома на берег. Бомбур не подавал признаков
жизни.
-- Вода заколдована! -- Торжествующе объявил Бильбо. --
Заплыв отменяется.
Гномы разочарованно застонали. Двалин в порыве отчаяния
вырвал у себя правую половину бороды, за что и был награждён
изумлённо-одобрительным взглядом Взломщика.
Хоббит приказал спустить на воду исключительно уютную
шестивёсельную шлюпку -- прощальный подарок Эленфе -- право
нести которую было доверено передовикам -- Дори, Ори, Нори,
Ойну и Глойну. Собственно, они точно не знали, почему Бильбо
называет их передовиками, но спрашивать боялись -- их положе-
ние могло перемениться и к худшему...
Компания переправилась на другой берег и продолжила путь.
Бомбура пришлось нести его братьям -- Бифуру и Бофуру (Бильбо,
впрочем, предлагал оставить его на берегу).
Но не успели они пройти и сотни ярдов (или, точнее, девя-
носта метров, так как в Средиземье в то время использовалась
метрическая система) -- так вот, не успели они миновать этот
отрезок пути, как из леса навстречу им выбежал тяжело воору-
жённый горный орк. Рука Бильбо рефлекторно рванулась к оружию
(он не любил неожиданностей), но закончить это движение м-р
Бэггинс не успел. Глаза хоббита закатились, заострённые уши на
лысом черепе начали болезненно подёргиваться, и он впал в
транс.
-- Я Эру Илюватар, -- Сказал он тихим голосом очень пожи-
лого человека.
Судя по всему, орк хотел было ответить на приветствие, но
в последнюю секунду сдержал себя. Бильбо продолжал говорить:
-- Как вы знаете, я нахожусь далеко отсюда и не могу
присутствовать здесь лично. Я вас не вижу и не могу при-
ветствовать должным образом. Я даже не знаю, сколько вас, так
что проведём нашу встречу без церемоний. Если кто-нибудь из
вас стоит -- пожалуйста, сядьте, а если кто из вас хочет заку-
рить -- я не против, -- Он чуть слышно рассмеялся. -- Да и по-
чему бы я стал возражать? Ведь в действительности меня здесь
нет. Мнение ретранслятора не в счёт.
Орк плюхнулся на мокрую землю и полез было за сигарой, но
потом передумал.
-- Как вы уже догадались, -- продолжал хоббит, -- Среди-
земье сейчас переживает один из запланированных мною кризисов.
Как выйти из него, я вам не скажу, но запомните одно: 20 июня
3018 года на Большой Поляне должна появиться рота... нет, луч-
ше две... итак, две роты преданных моему Плану людей. Повто-
ряю: 20 июня 3018 года, на Большой Поляне. И помните, что ВАША
цель -- новая и великая Империя. До свидания!
Орк вскочил на ноги, вытянулся по стойке "смирно", проре-
вел "Смерть повстанцам!" и бросился бежать. Бильбо, вышедший
из транса, печально поглядел ему вслед.
Компаньоны прошли ещё немного, и их взгляду открылась но-
вая странная картина. Тропинка пересекала небольшую поляну,
окружённую высокими деревьями. Ветви деревьев были увешаны
эльфами, орками, гномами и представителями других народов --
свободных и не очень. Все они были тщательно завёрнуты в коко-
ны из паутины и повешены вниз головой. На каждом висела таб-
личка с двумя геометрическими фигурами -- белой и чёрной. По
поляне прохаживались несколько огромных пауков, один из кото-
рых что-то степенно объяснял остальным, указывая на коконы.
-- Ну, и что, собственно, здесь происходит? -- Громко
спросил Бильбо. Гномы боязливо сбились в кучку у него за спи-
ной. Выступавший паук прекратил свои объяснения и подбежал к
хоббиту.
-- Лаборатория соционики, -- Пояснил он. -- Воспитание
новой научной школы. Дистанционная диагностика типов информа-
ционного метаболизма. А это -- сами ТИПЫ, -- Он показал на ко-
коны. -- Висят и дуализируются...
-- А! -- Восхитился хоббит. -- Так это про вас поётся в
народной песне:
Павук Лiнько й капшук Слинько
Плетуть на мене сiтi.
Хоч знають: я -- смачне хлоп'я, --
Мене їм не зловити...
-- А Вы, молодой человек, мне тут не дерзите! -- В рифму
обиделся паук. -- У нас научное учреждение! А то и вас тоже
дуализировать начнём... ПослУжите тогда молодой науке!
-- Законы соционики на войне не действуют, -- Веско про-
говорил Бильбо и опрыскал своего собеседника дихлофосом из
баллончика, а затем, для очистки совести, перестрелял осталь-
ных учёных из подаренного Бургомистром бластера. Пациенты Ла-
боратории остались висеть на ветвях. Компания продолжила путь.

10. В бочках -- на волю
-- Мой отец говорил, что
лангольеры -- это маленькие су-
щества, которые живут в чуланах
и канализационных трубах.
__ Как эльфы? -- Поинте-
ресовалась Дайна.
С. Кинг. Лангольеры.
На этот раз путешествие компании продолжалось на удивле-
ние недолго. Наступил вечер, гномы улеглись спать, а ночью без
всякого выпендрёжа и приключений были захвачены в плен крово-
жадными лесными эльфами. Бильбо, получивший специальную подго-
товку в самом Изенгарде, естественно, ускользнул, надев Коль-
цо.
В отличие от других эльфийских племён -- водопроводных,
электрических и, тем более, компьютерных эльфов, лесные эльфы
были, мягко говоря, не вполне цивилизованным народом. Они ни-
когда нигде не учились, ели только сладкое и совершенно не со-
бирались взрослеть. В то время как все остальные братья по го-
лубой крови употребляли своё колдовское искусство на сотворе-
ние всего красивого и удивительного (или, по крайней мере, так
думали люди), лесных эльфов больше привлекало дорогое, полез-
ное и вкусное. В этом они чем-то напоминали хоббитов. Именно
поэтому Бильбо избрал их для реализации своего хитроумного
плана -- признаться, хоббиту была далеко не чужда некая эсте-
тическая утончённость. Невидимый мистер Бэггинс проследовал за
войском эльфов, доставившим пленников в пещеру короля Трандуи-
ла. Проникнув в зияющее отверстие входа, хоббит, впервые за
много дней, смог облегчённо вздохнуть. Он почувствовал леген-
дарный запах благословенного воздуха эльфийских владений --
запах холодной и неотвратимой смерти.
Сориентировавшись в замке при помощи хитроумного гномьего
прибора, называвшегося "гирокомпАс", хоббит первым делом про-
верил, надёжно ли изолированы его бывшие спутники. Результаты
осмотра полностью его удовлетворили -- король Трандуил сла-
вился своими темницами далеко за пределами Средиземья. Бильбо
мог быть спокоен. Он собирался продолжить путешествие за сок-
ровищами, избавившись, наконец, от докучливых конкурентов, до-
гадывавшихся, вдобавок, о "подарочке" Феанора. Но сначала
Бильбо решил познакомиться получше с владениями эльфийского
короля... благо, кухня здесь тоже была на высоте.
Однако, вскоре произошли события удивительные и непредви-
денные. Случилось не так, что хоббит, бродя по лабиринтам пе-
щер, заблудился и ничего не нашёл, а так, что он обнаружил
тщательно охраняемую камеру. В особо тайном месте, прошу заме-
тить! В ней содержался необычный узник.
Поначалу Бильбо, посветивший фонариком, принял его за
гнома, но что-то в облике горбатого старикашки привлекло его
внимание. Он властно постучал волосатой пяткой в дверь камеры.
-- А, Оберон, это снова ты! -- Раздался скрипучий голос
заключённого. -- Какого чёрта ты запер меня здесь -- мне до
смерти надоело сидеть в Тени, в полной темноте, если уж быть
совсем точным!
Бильбо совершенно определённо знал, что короля среди-
земских лесных эльфов зовут Трандуил, но решил на всякий слу-
чай не спорить.
-- По-твоему, что-то изменилось с нашей последней встре-
чи? -- Ехидно спросил он.
-- Естественно. Ты разве не знаешь, что здесь скоро прои-
зойдёт? Мне грозит повредиться в рассудке ещё больше... --
Старичок противно захихикал.
Они говорили ещё полчаса, после чего пленник, разумеется,
так и остался в камере, зато Бильбо кардинально изменил свои
планы на будущее.
"Отлично, -- рассуждал он. -- Пусть мне и придётся снова
выпустить на волю этих... м-мм... недотёп, зато я получу репу-
тацию спасителя Средиземья и сокровища Одинокой Горы впридачу.
Нет, безусловно, это выгодный обмен!"
Хоббит направился в тронный зал, где происходила одна из
знаменитых королевских попоек. Эльфы пьянствовали напропалую,
точь-в-точь как вымершие древние феаноринги, но Бильбо глядел
на разворачивающуюся перед ним дикую оргию с нескрываемым
презрением.
"Эх, то ли дело у нас, в Хоббит-клубе!" -- Подумал он.
Невидимый Взломщик отцепил ключи от камер с пояса пьяного
начальника стражи, освободил гномов и вкратце обрисовал им
свой проект. Разумеется, никто не спорил. Через пять минут вся
шайка уже была в одной из самых новых пещер, и гномы по при-
вычке выстроились в шеренгу под красной табличкой с золотой
рунической надписью: "КОРОЛЕВСКАЯ ПНЕВМОПОЧТА".

11. Радушный приём
Хоббит проснулся в самом что ни на есть прекрасном состо-
янии духа. Препоручив спутников заботам почтового ведомства,
он направился в пункт автоматической международной телефонной
связи. Не то, чтобы телефон был древним эльфийским магическим
предметом -- нет, его установил здесь Эленфе, помешанный на
технике, а где он сам добывал подобные штуки -- оставалось за-
гадкой.
Бильбо внимательно прочитал табличку, висящую рядом с ав-
томатом. Она выглядела так:
------------------------------------------------------¬
¦ ¦
¦ ДЕЙСТВУЮЩИЕ КОДЫ АВТОМАТИЧЕСКОЙ ¦
¦ МЕЖДУНАРОДНОЙ ТЕЛЕФОННОЙ СВЯЗИ ¦
¦ ¦
¦ 8-031 Имладрис ¦
¦ 8-032 Эребор ¦
¦ 8-183 Эсгарот ¦
¦ 8-254 Барад-Дур ¦
¦ 8-333 Валинор, резиденция Манве Сулимо ¦
¦ 8-334 Валинор, Залы Мандоса ¦
¦ 8-432 Казань ¦
¦ 8-484 Сам, не беспокоить! ¦
¦ 8-666 Внешний мрак, только по спец. разрешению! ¦
¦ ¦
¦ ЮБИЛЕЙНЫЕ И ДЕФОРМИРОВАННЫЕ МОНЕТЫ ¦
¦ НЕ ОПУСКАТЬ! ¦
¦ ¦
L------------------------------------------------------
Снизу фломастером было криво приписано:
8-125 доб. 98-96-96 Предсказание будущего
Взломщик набрал недокументированный код и бесплатно поз-
вонил в коттедж Эленфе, договорившись с ним о встрече в Эсга-
роте. Затем, интереса ради, попробовал набрать 8-334 (постоян-
но было занято) и 8-032 (никто не отвечал). Надпись фломасте-
ром он проигнорировал. Удовлетворив своё любопытство, Бильбо
покинул дворец Трандуила.
Через две недели хоббит достиг берегов Долгого Озера. Он
не особенно торопился, ведь гномы -- стойкий народ, привыкший
ко всевозможным лишениям, невзгодам и неудобствам. Было бы
как-то даже несправедливо лишать их необходимой тренировки.
Кроме того, Бильбо сомневался, что на почте с гномами может
случиться что-нибудь плохое. Он доверял сервису Падишаха-Импе-
ратора.
Впрочем, надо отдать должное его заботливости. Сразу же
по прибытии в город, Бильбо направился на Главпочтамт, получил
своих спутников и вскрыл герметичные контейнеры консервным но-
жом. Торин и К° были свободны!
Гномы были в полном порядке, если не считать, что Бомбур
так и не проснулся, а Ойн и Глойн, видимо, сошли с ума. Ойн
всё время монотонно бубнил: "Пятнадцать дней!.. Пятнадцать
дней!..", а Глойн периодически валился на пол, закатывал глаза
и жалобно кричал: "Ну ПОЛУЧИТЕ же меня, пожалуйста!". Дисцип-
линарные взыскания (проще говоря, любимый кастет Бильбо) не
помогали.
Торин и К° отправились в городскую ратушу. Бургомистр-Па-
дишах-Император постарался на славу: в честь Бильбо и его
спутников был организован грандиозный пир. Бильбо прошёл во
главу праздничного стола и уселся рядом с Эленфе. Гномы оста-
лись стоять в дверях. Наступило тревожное молчание. Все смот-
рели на гномов.
Вперёд выступил Торин.
-- Я, -- гордо начал он, но задумался и умолк. Глаза его
затуманились. "Пятнадцать дней!.. Пятнадцать дней!.." -- Тихо
бубнил Ойн. Внезапно Торин что-то вспомнил и продолжил свою
речь.
-- Я -- Торин, сын Трейна, внук... э-э... Тр... Тр...
Трора, КОРОЛЬ-ПОД-ГОРОЙ! -- Злобно выкрикнул он последние сло-
ва и принялся бешено вращать глазами, высматривая несогласных.
Таковых не нашлось.
-- Пятнадцать дней!.. -- Сказал Ойн чуть громче. Внезапно
все заговорили, засуетились, гномов усадили за отдельный стол,
а для Бомбура принесли даже персональный надувной резиновый
матрац оранжевого цвета.
Пир получился что надо. Даже Бильбо был доволен выпитым и
съеденным, что уж говорить о гномах, в последний раз нормально
питавшихся в "Зелёном Драконе"! Потеряли сознание только юные
Фили и Кили, а Глойн устроил истерику всего два раза. Внимания
на это никто не обратил. Общее впечатление слегка портил толь-
ко Двалин, воровато озиравшийся в процессе еды и периодически
пытавшийся залезть под стол -- ему постоянно мерещился гневный
взгляд хоббита.
Праздник затянулся на несколько суток, однако, в один
прекрасный день Бильбо решил продолжить путешествие. Он залез
вместе с гномами на одолженное ему Бургомистром десантное суд-
но на воздушной подушке, запустил двигатели и направил
плавсредство вверх по течению Быстротечной.
1 2 3 4 5