Но час этой кометы пробил. Черный гигант сбил ее с
орбиты.
Медленно, влекомая слабым притяжением Солнца, комета начала свое
падение внутрь гигантского вихря.

ФЕВРАЛЬ: ДВА
По-видимому, с самого момента своего образования
внутренние планеты подвергаются непрекращающимся
бомбардировкам. Марс, Меркурий и Луна почти непрерывно
испытывают удары объектов, размером варьирующихся от
микрометеоритов до тех тел, которые раскололи Луну и
привели к образованию огромного лавового пространства,
получившего название Океан Бурь.
Первоначально считалось, что Марс, поскольку его
орбита граничит с поясом астероидов, подвергается наиболее
сильной бомбардировке. Но исследования Меркурия показали,
что Марс не является выдающимся в этом отношении и что
плотность бомбардировки всех внутренних планет примерно
одинакова...
Программа "Маринер". Предварительный отчет.
Вездеход битком был набит оборудованием: камеры, магнитофоны, лампы,
софиты, аккумуляторы. Превеликое множество барахла, без которого
телеинтервью обойтись не может. На заднем сиденье - телеоператор Чарли
Баскомб и звукотехник Мануэль Аргуилес. Все, как обычно, если не принимать
во внимание, что на переднем сиденье - Марк Ческу.
Из здания "Эн-Би-Си" вышел Гарви. Кивком подозвал Марка. Они прошли к
стоявшим в ряд "Мерседесам" - администрация студии оставляла здесь свои
машины.
- Вот что, - сказал Гарви, - должность ваша называется ассистент
постановщика. Теоретически это означает, что вы должны руководить. Такая
должность дана вам потому, что этого требуют правила профсоюза.
- Так, - сказал Марк.
- Но руководить вы не будете. Вы - мальчик на побегушках.
- Я - меланхолик-всезнайка, - уныло сказал Марк.
- Не надо выворачивать мои слова наизнанку и обижаться тоже не надо.
Просто поймите. Моя команда уже давно работает со мной. Они знают, что
кому надо делать. А вы - не знаете.
- Я тоже знаю.
- Замечательно. Вы нам можете быть весьма полезны. Но только помните,
что нам не нужно, чтобы...
- Чтобы я говорил всем и каждому, как ему следует выполнять свою
работу, - лицо Марка расплылось в широкой улыбке. - Мне нравится работать
с вами. Мешать я не буду.
- Хорошо, - Гарви не уловил в голосе Марка ни тени иронии и потому
почувствовал себя лучше. Можно было бы еще сказать, что предстоящее
интервью беспокоит его, но легче от этого не стало бы. Один его знакомый
заметил однажды, что Марк подобен джунглям: все замечательно, но нужно
рубить и рубить - рубить беспрерывно, иначе они (он) закроют от тебя
солнце.
Вездеход резко взял с места. Вместе с Гарви Рэнделлом он побывал во
многих местах - от аляскинского трубопровода до низин Байи. Побывал даже в
Центральной Америке. Они были старыми друзьями - вездеход и Гарви. Это был
"Интернешнл Харвестер" - большой, четыре ведущих колеса, три сиденья,
мощный двигатель. Уродливый, как невесть что, но чрезвычайно надежный.
Вездеход доехал до шоссе Вентура и свернул к Пасадене. Все молчали. Машины
по дороге попадались редко.
- Знаете, - сказал Гарви, - мы все время сетуем, что никто у нас
ничего не делает. Но чтобы взять это интервью, мы проделываем путь в
пятьдесят миль и займет это у нас менее часа. А когда я был маленьким, для
такого путешествия готовили бутерброды и надеялись, что успеют добраться
до наступления темноты.
- На чем же тогда ездили? На лошадях? - спросил Ческу.
- Нет. Просто в Лос-Анджелесе тогда не было шоссе.
- А-а-а.
Они проехали через Глендейл и на Линда Виста свернули на север, к
Роуз Боул. Чарли и Мануэль обсуждали ставки на скачках, проигранные ими
несколько недель назад.
- По-моему, ИРД относится к Калифорнийскому Технологическому, -
сказал Гарви.
- Да, так оно и есть, - сказал Марк.
- Наверняка, не случайно его разместили так далеко от Пасадены.
- Там испытывают реактивные двигатели, - сказал Марк. - ИРД -
Институт реактивных двигателей. Но все думают, что там занимаются
взрывами, потому что Калифорнийский Технологический перевел институт
подальше, в Арройо, - он махнул рукой, указывая на здания. - А затем, как
раз на этом краю Лос-Анджелеса, как раз возле института образовалось самое
богатое предместье города.
Охранник уже ждал их. Он присоединился к ним и провел машину на
отгороженный участок возле одного из самых больших зданий. Здесь свил свое
гнездо ИРД и все здания вокруг принадлежали ему. Высокая центральная, из
стекла и стали, башня выглядела чужеродной на фоне старых стандартных
"временных" зданий, возведенных ВВС двадцать лет назад.
Их уже ждала здесь сотрудница отдела по связи с печатью и
общественностью. При входе в здание - стандартная процедура: распишитесь
здесь, приколите значки. Изнутри здание походило на самое обычное
учреждение, но не совсем: в коридорах валяются перфокарты, и почти ни на
одном сотруднике нет ни пиджака, ни галстука. В углу большого холла
покрылся пылью трехметровый цветной глобус Марса. Для сотрудников
работники телевидения были делом весьма обычным. В ИРД были созданы
космические зонды "Маринер" и "Пионер", ИРД запускал к Марсу "Викинги".
- Пришли, - сказала их провожатая.
Вид кабинета был весьма внушительным. Вдоль стен - книги. На досках -
какие-то непонятные уравнения. Книги, книги и всюду, где только можно
положить, в том числе и на дорогом - из тиса - письменном столе -
перфокарты.
- Доктор Шарпс, Гарви Рэнделл, - сказала провожатая. Она осталась
стоять возле двери.
Чарльз Шарпс надел очки с большими стеклами, перекрывавшими все поле
зрения. Очень модерновые очки и длинное бледное лицо Шарпса смахивало
из-за них на мордочку насекомого. Волосы черные, прямые, коротко
подстриженные. Пальцы беспрерывно двигаются - то играют с фломастером, то
ныряют в карман. На вид ему около тридцати, но, возможно, что на самом
деле больше. На нем галстук и спортивная куртка.
- Давайте говорить откровенно, - сказал Шарпс. - Вы хотите, чтобы я
рассказал о кометах. Это лично для вас или для публики?
- И то, и другое. Просто расскажите перед камерой так, чтобы это смог
понять даже я. Если это не слишком трудно.
- Слишком трудно? - Шарпс рассмеялся. - Разве это может быть слишком
трудно? Ваша фирма сообщила НАСА, что хочет сделать документальный фильм о
космосе и НАСА устроил по этому поводу барабанный бой. Так, Чарлин?
Провожатая кивнула:
- Они попросили нас сотрудничать с вами.
- Сотрудничать, - Шарпс снова рассмеялся. - Да провалиться мне на
этом месте, если это не поможет нам выбить дополнительную монету. Когда
начнем?
- Пожалуй, прямо сейчас, - сказал Гарви. - Пока мы будем болтать, мои
люди установят аппаратуру. Вы просто не обращайте на них внимания. Как я
полагаю, вы - местный специалист по кометам.
- Не вы один полагаете так, - сказал Шарпс. - На самом-то деле, мне
более по нраву астероиды, но должен же кто-то заниматься и кометами. Я
пришел к выводу, что интересует вас, главным образом, Хамнер-Браун.
- Действительно.
Гарви поймал взгляд Чарли. Команда готова. Гарви кивнул. Мануэль
прислушался, глядя на индикатор, и сказал: - Начали.
Марк, сделал шаг, встал перед камерой: - Интервью с Шарпсом.
Хлопушка щелкнула с громким "клак". Шарпс подпрыгнул. Интервьюируемые
всегда подпрыгивали, впервые слыша это "клак". Чарли занимался камерой,
направляя ее на Шарпса. Задающего вопросы Гарви он снимет позднее, уже без
Шарпса.
- Скажите, доктор Шарпс, будет ли Хамнер-Браун видна невооруженным
глазом?
- Не знаю, - сказал Шарпс. На лежащей перед ним перфокарте он быстро
изобразил что-то непонятное - возможно двух спаривающихся чудовищ озера
Лох-Несс. - Через месяц мы будем знать больше. Уже известно, что она
приблизится к Солнцу на расстояние орбиты Венеры, но... - он замолчал и
посмотрел на камеру. - Какого уровня объяснение вам хотелось бы?
- Говорите, как сами считаете нужным, - сказал Гарви. - Сделайте так,
чтобы я понял это, и тогда мы решим, как преподнести это широкой публике.
Шарпс пожал плечами: - Хорошо. Итак, вот как Солнечная система
выглядит извне, - он показал на стену. Рядом с доской висел большой чертеж
с изображением орбит планет. - Планеты и их спутники всегда находятся там,
где им положено находиться. Их танец - обращение друг вокруг друга по
гигантским замкнутым орбитам. Каждая планета, каждый спутник, каждый
ничтожный камушек пояса астероидов танцует ньютоновский танец гравитации.
Из общего тона чуть выпадает Меркурий - и из-за этого нам пришлось
пересмотреть свои взгляды на устройство Вселенной.
- Это как? - спросил Гарви. - Я, конечно, предпочитаю разбираться во
всем самостоятельно, но что это за чертовщина?
- Меркурий? Просто орбита его каждый год чуточку меняется. Не много,
но больше, чем положено по Ньютону. Хорошее объяснению этому факту нашел
человек, которого звали Эйнштейн. И при этом оказалось, между прочим, что
Вселенная устроена заметно более странным образом, чем нам до этого
представлялось.
- Ага! - Но, надеюсь, чтобы разобраться в кометах нет необходимости
привлекать теорию относительности?
- Нет, нет. Однако, на орбиту кометы воздействует и еще кое-что,
кроме гравитации. Странно, не правда ли?..
- Да. И нам снова придется пересмотреть свои взгляды на устройство
Вселенной?
- Что? Нет, на этот раз все проще. Посмотрите... - Шарпс вскочил на
ноги и подошел к доске. Бормоча себе под нос, принялся искать мел.
- Вот, пожалуйста, - Марк вынул из кармана кусок мела и протянул
Шарпсу.
- Благодарю. - Шарпс быстро нарисовал белый круг и параболическую
кривую. - Это - комета. Теперь: пусть она проходит близко от планет, - он
нарисовал два круга. - Земля и Венера.
- Мне казалось, что планеты движутся по эллиптическим орбитам, -
сказал Гарви.
- Так оно и есть, но в данном масштабе можно рисовать и так - разница
не существенна. Посмотрите теперь на орбиту кометы. Обе ветви кривой
выглядят одинаково - какая ведущая в систему, такая и выводящая. Парабола
- прямо из учебника, не так ли?
- Так.
- Теперь: как же выглядит комета, когда удаляется от солнца прочь?
Плотное ядро, ком из мелкой пыли и газа, - он снова рисовал, - и хвост,
состоящий из загрязненного пылью газа. Хвост направлен от Солнца. Вперед
от покидающей систему кометы. Хвост. Огромный хвост, достигающий иногда
ста миллионов миль в длину. Но при этом он - почти идеальный вакуум. Так и
должно быть, а если бы он был более плотным, комете не хватило бы вещества
на заполнение обширного пространства.
- Понятно.
- Замечательно. И снова - из учебника. Вещество, находящееся в голове
кометы, вскипает и выбрасывается из нее. Это - разряженный газ и частички
пыли. Такие крошечные, что солнечный свет воздействует на них. Световое
давление Солнца гонит их прочь и хвост, таким образом, направлен всегда от
Солнца. Вы со мной согласны? Хвост следует за кометой, входящей в систему,
и опережает комету, покидающую систему. Но... Вещество кометы вскипает
неравномерно. Когда комета входит в систему в первый раз, она представляет
собой твердую массу. Так мы считаем. Как на самом деле - не знает никто.
Создано несколько моделей, удовлетворяющих наблюдаемым фактам. Сам я более
склоняюсь к модели "снежно-пылевой шар". Комета состоит из камней и пыли -
грязи - облепленной и скрепленной льдом из замерзших газов. Некоторое
количество водяного льда. Метан. Двуокись углерода - "сухой лед". Цианиды
и азиды. Вещества различных видов. Скопления этих газов испаряются и
вырываются струями - то в одну сторону, то в другую. Получается что-то
вроде реактивных двигателей и орбита кометы постоянно немного изменяется.
- Шарпс снова заработал мелом. Мел он держал как-то по-странному - сбоку.
Когда он закончил, входящая ветвь стала неровной и скачущей, а выходящая -
распылилась, став похожей на кометный хвост. - Итак, сейчас мы не знаем,
как близко от Земли она пройдет.
- Понятно. И вы не знаете, насколько велик будет хвост.
- Правильно. Возможно, эта комета до сих пор ни разу не приближалась
к Солнцу. Она не такая, как комета Галлея, которая возвращается каждые
семьдесят шесть лет, становясь с каждым разом все меньше. Каждое
прохождение вблизи Солнца лишает комету части ее вещества. Вещество,
составляющее хвост кометы, теряется ею навсегда. Таким образом, хвост с
каждым прохождением уменьшается. И в конце концов остается только ядро,
состоящее из груды камней. И метеоритные дожди. Почти все падающие звезды
- это осколки старых комет, попавшие в окрестности Земли.
- Но эта комета - новая...
- Верно. И, следовательно, у нее должен быть впечатляющий хвост.
- Помнится, вроде бы то же самое говорили о комете Когоутека.
- А мне помнится, вроде бы, что утверждавшие это оказались не правы.
Хотя и поступили в продажу значки, изображавшие Когоутек так, как она
должна была бы выглядеть. Понимаете, не существует способа узнать об этом
заранее. Но лично я считаю, что Хамнер-Браун будет видна хорошо. И она
должна пройти довольно близко к Земле.
Внутри расплывшегося конуса выходящей из системы кометы Шарпс
изобразил точку. - Вот где будем мы. Но пока комета не минует Землю, мы
почти ничего не увидим, потому что для этого надо будет смотреть прямо на
Солнце. Вести наблюдения в таких условиях трудно. Но когда она нас минует,
видно ее будет хорошо. Бывали кометы, хвост которых расползался на
полнеба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18