- Для изучения комет существует много различных типов приборов.
Существует превосходное новейшее оборудование, - говорил Хамнер, - такое,
как большой орбитальный телескоп, использовавшийся пока только однажды -
для изучения Когоутека. Во всем мире ученые пытаются изучать отличительные
особенности комет. Чем отличается Когоутек от Хамнера-Брауна. В
Калифорнийском Технологическом. Или планетарные астрономы из ИРД. Им всем
захочется узнать побольше о Хамнере-Брауне.
"Хамнер-Браун" он произносил с резонированием, было очевидно, что
слова эти имели для него определенный вкус, и вкус этот ему нравился.
- Комет в небе, видите ли, не так уж и много. Они - остатки
гигантского газопылевого облака, из которого сформировалась Солнечная
система. Если мы сможем больше узнать о кометах, посылая, например, к ним
космические зонды, мы будем больше знать о том первоначальном облаке, на
что оно походило до того, как обрушилось внутрь себя, породив Солнце,
планеты, их спутники и все прочее.
- Да вы - трезвый, - от удивления вслух заметил Гарви.
Эти слова просто поразили Хамнера. Затем он рассмеялся.
- Я собирался сегодня напиться в честь этого события, но, похоже, я
больше говорил вместо того, чтобы пить.
Освободился Родригес и выставил перед ними бокалы со спиртным. Хамнер
поднял свой со знаком приветствия.
- Дело в том, что ваши глаза блестели, - сказал Гарви. - Поэтому я и
решил, что вы пьяны. Но в том, что вы говорили - смысла много. Сомневаюсь,
что будет запущен зонд, но - чем черт не шутит! - это вполне возможно. Вы
говорите о чем-то большем, чем просто съемка документального фильма.
Послушайте, а может, есть шанс? Я имею в виду, можно ли сделать так, чтобы
к этой комете отправили зонд? Дело в том, что я знаю кое-кого в
аэрокосмической промышленности и...
И, подумал Гарви, из этого можно было бы сделать книгу. Удастся ли
только найти для этого хорошего редактора? И нужен еще Чарли Баскомб со
своей камерой...
- А как далеко от Земли она пройдет? - спросил Гарви.
Хамнер пожал плечами.
- Орбита еще не рассчитана. Возможно, что очень близко. Во всяком
случае, перед этим ей предстоит еще обогнуть Солнце. И двигаться тогда она
будет заметно быстрее. Хотя она прошла уже долгий путь из кометного Гало,
которое дальше орбиты Плутона, _о_ч_е_н_ь _д_о_л_г_и_й_ путь, я не могу
надежно рассчитать ее орбиту. Мне придется ждать, пока это сделают
профессионалы. И вам тоже придется ждать.
Гарви кивнул, и они осушили свои бокалы.
- Но идея эта мне нравится, - сказал Хамнер. - _Н_а_у_ч_н_ы_й
интерес к Хамнеру-Брауну будет огромным в любом случае. Но неплохо было бы
преподнести сведения о ней и широкой публике. Идея эта мне нравится.
- Но, - осторожно сказал Гарви, - для того, чтобы всерьез заняться
такой работой, нужно иметь твердые обязательства заказчика. Вы уверены,
что "Мыло Кальва" заинтересована сделать такой заказ? Передача может
привлечь внимание публики, а может - и не привлечь.
Хамнер кивнул. - Когоутек, - сказал он. - На этом уже обжигались
раньше, и никому не хочется снова обмануться на том же самом.
- Да.
- Можете рассчитывать на "Кальву". Будем полагать, что изучать кометы
важно даже в том случае, если разглядеть их нельзя. Ибо заказ обещать вам
я могу, а прибытие кометы по устраивающему нас адресу - нет. Возможно, ее
вообще не будет видно. Не обещайте публике сверх заранее известного.
- У меня репутация человека, честно сообщающего факты.
- Если не вмешивается заказчик, - добавил Хамнер.
- Даже в этом случае. Факты я излагаю честно.
- Хорошо. Но как раз сейчас никаких фактов нет. Могу только сказать,
что Хамнер-Браун - весьма большая комета. Она должна быть большой, иначе я
не смог бы ее увидеть с такого расстояния. И, похоже, она пройдет очень
близко от Солнца. Возможно, что зрелище будет весьма неплохое, но точно
предсказать это пока невозможно. Может быть, хвост ее расплывется по всему
небу... а возможно, солнечный ветер вообще полностью сдует его. Это
зависит от кометы.
- М-да. Но, - сказал Гарви, - сможете ли вы назвать хотя бы одного
репортера, который потерял свою репутацию из-за Когоутека? - и кивнул в
ответ на однозначный жест. - Вот именно. Ни одного. Публика ругала
астрономов за наглое вранье, но репортеров не ругал никто.
- А за что же было их ругать? Они же только цитировали астрономов.
- Согласен, - сказал Гарви. - Но цитировали-то тех, кто говорил то,
что было нужно. Вот, допустим, два интервью. В одном говорится, что
Когоутек будет Великой Рождественской Кометой, в другом - что да, комета
будет, но разглядеть ее без полевого бинокля будет невозможно. Как вы
думаете, какое из них будет показано в выпуске новостей?
Хамнер засмеялся, затем осушил свой бокал. К ним подошла Джулия
Суттер.
- Вы заняты, Тим? - спросила она. И, не дожидаясь ответа: - Ваш кузен
Барри здорово надрался. Он на кухне. Не могли бы вы доставить его домой? -
она говорила тихо, но настойчиво.
Гарви почувствовал к ней ненависть. А был ли сам Хамнер трезвым? И
вспомнит ли он утром хоть что-то из этого разговора? Проклятье.
- Конечно, Джулия, - сказал Хамнер. - Извините, - сказал он,
обращаясь к Гарви. - Не забудьте, наша серия о Хамнере-Брауне должна быть
честной. Даже если это будет стоить дороже. "Мыло Кальва" может себе
позволить это. Когда вы хотите приступить к работе?
Должно быть, есть все же в мире хоть какая-то справедливость.
- Немедленно, Тим. Надо будет снять вас с Гэвином Брауном на Маунт
Вильсон. И его комментарии при осмотре вашей обсерватории.
Хамнер усмехнулся. Ему это понравилось.
- Хорошо, завтра созвонимся.

Лоретта тихо спала на соседней кровати. Гарви долго пристально
смотрел в потолок. Слишком долго. Знакомое состояние. Придется вставать.
Он встал. Приготовил какао в большой кружке, отнес его в свой
кабинет. Киплинг радушно приветствовал его там, и, открыв дверь, Гарви
рассеянно потрепал ладонью уши немецкой овчарки. Внизу в полутьме лежал
Лос-Анджелес. Санта Анна полностью сдула смог. Сейчас, даже в этот поздний
час, шоссе казались реками движущегося света. Сетки фонарей отмечали
главные улицы. Гарви заметил - впервые - что свет фонарей оранжево-желтый.
Хамнер говорил, что все эти огни здорово мешают наблюдениям с горы Маунт
Вильсон.
Город простирался перед ним и уходил в бесконечность. В тени, во тьме
квартиры громоздились одна на другую. Светились голубые прямоугольники
плавательных бассейнов. Автомобили. В воздухе мигает с определенными
интервалами яркий огонек - полицейский вертолет, патрулирующий город.
Гарви отошел от окна. Подошел к письменному столу, взял книгу.
Положил ее. Снова потрепал уши собаке. И очень осторожно, не доверяя себе
и стараясь не делать резких движений, поставил какао на стол.
Во время походов по горам, на привалах, он никогда не испытывал
бессонницы. Когда темнело, он просто залезал в спальный мешок и спал всю
ночь. Бессонница мучила его только в городе. Когда-то, годы назад, он еще
мог бороться с ней: лежал неподвижно на спине. Теперь он по ночам вставал
и бодрствовал до тех пор, пока не ощущал сонливость. Только по средам
бессонница не вызывала никаких трудностей.
По средам они с Лореттой занимались любовью.
Когда-то он уже пытался сломить эту привычку, но это было давно, годы
назад. Да, Лоретта залезала к нему в постель и ночью по понедельникам. Но
не всегда. И ни разу не залезала днем или когда светало. И никогда при
этом им не было так хорошо, как по средам или субботам. Особенно средам.
Потому что в среду они уже знали, что предстоит, они были к этому готовы.
А теперь обычай этот совсем укоренился - словно отлили из бронзы.
Он стряхнул эти мысли и сконцентрировался на своей удаче. Итак,
Хамнер согласен. Будет документальный фильм. Он задумался над возникающими
проблемами. Нужен специалист по фотографии при слабом свете. Время
появления кометы будет, скорее всего, определено с ошибкой. Это будет
забавно. И надо поблагодарить Маурин Джеллисон за намек на Хамнера,
подумал он. Милая девушка. Яркая. Гораздо более здравомыслящая, чем
большинство встречавшихся мне женщин. Плохо, что там была и Лоретта...
Эту мысль он придушил столь быстро, что едва успел осознать ее.
Многолетняя привычка. Он знал слишком много мужчин, убедивших себя, что
ненавидят своих жен, но на самом деле не испытывавших к ним даже
неприязни. Не всегда по ту сторону забора трава зеленее - так учил Гарви
его отец. И уроки, полученные от отца, он никогда не забывал. Отец его был
строителем и архитектором, всю жизнь обращался в Голливуде, но так и не
заполучил крупного контракта, на котором мог бы разбогатеть. Зато часто
бывал на голливудских званых вечерах.
У отца находилось время, чтобы путешествовать вместе с Гарви по
горам. И на привалах он рассказывал Гарви о продюсерах, о кинозвездах, о
сценаристах - о всех тех, кому приходится тратить больше, чем
зарабатывать. О тех, кто создает себе образ, не существующий, возможно, в
реальной жизни. "Невозможно быть счастливым, - говаривал Берт Рэнделл, -
если думаешь, что жена глупа, зато хороша в постели. Или - что она хорошо
смотрится на вечеринках. Нельзя быть счастливым, постоянно думая об этом,
потому что думаешь - и сам постепенно начинаешь в это верить. Проклятые
города приучают людей верить прессе, но никому не удается жить согласно
придуманным писаками грезам".
И это - действительно правда. Грезы могут быть опасны. Лучше обращать
свои мысли только на то, что имеешь. А имею я, подумал Гарви, не мало.
Хорошая работа, просторный дом, плавательный бассейн...
Но все это еще не оплачено, - сказал чей-то злобный голос в его
голове. А на работе ты не можешь позволить себе делать то, чего тебе
хотелось бы.
Гарви проигнорировал эту реплику.

В кометном гало есть не только кометы.
Отдельные клубы и сгущения вблизи центра гигантского вихря - этого
газового вращающегося океана, уничтожившего в конце концов самого себя,
образовав Солнце - сконденсировались в планеты. Пламенный жар
новорожденной звезды сорвал газовые оболочки с ближайших планет, превратив
их в слитки расплавленного камня и металлов. Планеты, расположенные
дальше, остались в своем прежнем виде - гигантские газовые шары. Спустя
миллиарды лет человечество назовет их именами своих богов. Но существовали
еще и сгущения, расположенные очень далеко от центра вихря.
Одно такое сгущение образовало планету размером с Сатурн, и эта
планеты продолжала увеличивать свою массу, собирая окружающее вещество.
Лишь свет далеких звезд освещал ее великолепные широкие кольца.
Поверхность ее постоянно стрясалась: ядро было страшно раскалено энергией,
выделившейся при коллапсе. Гигантская орбита этой планеты была почти
перпендикулярна плоскости орбит внутренних планет системы. Полный путь
через кометное гало - один оборот вокруг Солнца - занимал у этой планеты
сотни тысяч лет.
Иногда вблизи черного гиганта оказывалась бредущая по своему пути
комета. И тогда ее могло втянуть в кольцо или протянувшуюся на тысячи миль
атмосферу. Иногда чудовищная масса планеты сталкивала комету с орбиты и
вышвыривала в межзвездное пространство, где та и исчезала навсегда. А
иногда черная планета сталкивала комету внутрь гигантского вихря, в адский
огонь внутренней системы.
Двигались они медленно, плывя по устойчивым орбитам - эти мириады
комет, выживших при рождении Солнца. Но прохождение черного гиганта делало
их орбиты хаотическими. Комета, которую столкнули внутрь системы, может -
частично испарившись - вернуться обратно. Но ее снова повернет внутрь
этого космического Мальстрема, снова и снова - пока от нее ничего не
останется, кроме облака. Облака из камней.
Но многие кометы вообще не возвращаются назад. Никогда.

ЯНВАРЬ: ИНТЕРЛЮДИЯ
В вашем квартале вы должны быть в первых рядах тех,
кто может вырубить электросеть северо-востока.
Ист-Виллидж-Юзерс с гордостью объявляет первый
ежегодный шабаш волков-оборотней. Шабаш начнется в 3 часа
дня 19 августа 1970 г. Давайте еще раз испытаем надежность
электросети. Включите все электробритвы, какие только
сможете достать. Помогите компаниям по производству и
распределению электроэнергии улучшить их финансовые
отчеты: потребляйте столько энергии, сколько сможете, и
даже больше, но и в этом случае изыщите возможность
потребить еще хотя бы чуточку. А для этого - включайте
электронагреватели, кондиционеры и другие приборы,
потребляющие много электроэнергии. Включив холодильник на
максимум и оставив его дверцу открытой, вы сможете
охладить большую квартиру - что весьма забавно.
Вечером Дня Кутежа Потребления мы соберемся в
Центральном парке, чтобы повыть на Луну.
ВКЛЮЧАЙТЕ ВСЕ! ШТЕПСЕЛИ - В РОЗЕТКИ!
ВЫРУБАЙТЕ ЭЛЕКТРОСЕТЬ!
Больницы и подобные им учреждения предупреждены, что
им следует принять соответствующие меры предосторожности.
Ист-Виллидж-Юзер, июль 1970 г. (подпольная листовка)
В ясный день видно далеко. Отсюда, с верхнего этажа административного
здания ядерного комплекса "Сан-Иоаквин", главному инженеру Барри Прайсу
было отлично видно огромное, похожее на ромбовидное блюдце, пространство,
которое когда-нибудь станет морем, а пока являлось калифорнийским
сельскохозяйственным центром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18