– Вашу шпагу, господин барон.
Обенаус оторопел.
– Шпагу? Это еще зачем?
– Да у нас так принято.
– Помилуйте! Шпага есть привилегия посла. Даже к посаднику Тихону я являюсь при шпаге. Иначе нельзя, дорогой мой. Если посла лишают шпаги, это зн?чит, что его берут в плен. И тогда могут возникнуть некоторые неприятности.
– Какие еще неприятности?
– Некоторые, – усмехнулся померанец.
– Навроде чего?
– Да вроде военных действий между государствами.
– Военные действия, – задумчиво повторил привратник.
– Вот-вот.
– Если забрать у вас шпагу?
– Именно. А как вас зовут, любезнейший?
– Обрат Сибодема, ваша милость.
– Вы твердо решили начать войну между Поммерном и Пресветлой Покаяной, обрат Сибодема?
– М… м… Я? Как это? Пока не собирался.
– Возможно, вас просил об эхом обрат проконшесс?
Привратник задумался покрепче.
– Обрат проконшесс? Не, про войну не просил.
– Не просил, значит.
– Не. Про войну я бы запомнил.
– Ну, быть может, тогда эту просьбу высказал сам господин превеликий сострадарий? Как-нибудь в личной беседе?
– Обрат эпикифор? – испугался привратник. – С чего вы взяли?
– Как – с чего? Согласитесь, начинать без ведома его люминесценция такое богоугодное дело, как война, было бы не совсем скромно. Разве нет?
Обрат Сибодема к каверзным вопросам явно не готовился. Потому добросовестно перекрестился и стал ждать помощи свыше.

* * *
Обенаус усмехнулся.
Все они боятся выйти за рамки инструкции, слуги люминесценция. У них годами отбивают охоту мыслить, вырабатывая к этому страх и отвращение на уровне рефлекса. В результате их абсолютно не смущает ситуация, когда догма противоречит очевидным фактам. Главное, чтобы была инструкция, причем простая и незамысловатая вроде сандалии святого Корзина, идола бубудусков. С инструкцией они сильны и неукротимы. Зато любая дилемма погружает их в младенческую беспомощность. Но самое ужасное для сострадариев, как и для любых фанатиков вообще, наступает тогда, когда одна инструкция противоречит другой. Тут они ступорят, булькают, пузыри пускают и страдают от нехватки воздуха пуще утопленника с камнем на шее.
Обенаус молчал, наслаждаясь ситуацией.
Сибодема пыхтел, вращал глазами и чесал затылок. Неизвестно, сколько еще продолжались бы мучения честного привратника, если б с затемненного крыльца посольского особняка не послышалось деликатное покашливание. Потом прозвучал еще и голос. Добрый такой. Тихий. Проникновенный. Сострадающий.
– Обрат Сибодема! Будь добр, пропусти господина барона вместе со шпагой.
Привратник с огромным облегчением вытер лоб и отступил в сторону. Выбирать между войной и миром теперь предстояло не ему.
А с крыльца спустился сам обрат проконшесс. Он учтиво поклонился гостю.
– Приношу извинения, господин посол. Обрат Сибодема служит у нас недавно, с новыми обязанностями еще не освоился.
– Понимаю, понимаю, – сказал Обенаус. – Я слышал, бубудусков учат другому.
– А я слышал, вы сегодня обливались?
– А вы, говорят, этого избежали?
– О, если иметь хорошую охрану… Из бубудусков.
– Да, я заметил кое-кого в саду. Хорошо развиты физически.
– Прошу в дом, сын мой. У вас острое зрение.
За спиной барона хлопнула калитка, лязгнули засовы, щелкнул замок, скрипнула щеколда, звякнула цепь. В завершение всей этой симфонии обрат Сибодема с облегчением высморкался.
– Вы идете? – спросил проконшесс, поднимаясь на крыльцо.
– Знать бы куда, – усмехнулся Обенаус.
– Туда, куда ведут все дороги.
– К истине?
Гийо распахнул дверь.
– К вере.
– Я бы предпочел истину.
– Э! – в свою очередь усмехнулся проконшесс. – Кто ее только не пробовал искать, вашу истину. И каков результат? Кто-нибудь нашел?
– Целиком никогда и не найдут. Но каждая малая ее частица есть удача.
– Удача? Благодаря таким удачам стали возможны наркотики, аборты, огнестрельное оружие. Разве не так?
– Все зависит от того, в чьи руки попадает истина, святой отец.
– Если открытие важное, оно неизбежно попадает во множество рук. А мы несовершенны, не созрели для очень многих открытий. Даже из нашего незабвенного, но забытого прошлого.
– Э! Давний спор. Подобные доводы приводились уже невесть сколько лет назад. Причем каких! Световых…
Проконшесс остановился перед лестницей, пропуская гостя. Через его усмешку неожиданно прорвалась самая настоящая грусть.
– О, барон! В результате мы оказались невесть в скольки световых годах от Земли, и с этим никак не поспоришь. Неужели вам больше нечего возразить?
Обенаус тоже остановился.
– Отчего же? Есть, конечно. И более чем достаточно.
– Ну и? В двух словах?
– В двух словах? Хорошо, извольте. Я слышал, что базилевс-император недавно излечился от пневмонии с помощью померанских антибиотиков.
– Пресветлый хранит его величество, – отозвался Гийо. – В том числе и с помощью антибиотиков. Но прошу вас, проходите.
Невысокий Обенаус поднялся на ступеньку и посмотрел прямо в его глаза. На секунду оба замолчали.
– Сколь необъяснимы бывают симпатии, – удивленно сказал покаянец.
Обенаусу показалось, что он искренен.
– Почему? В конце концов мы оба принадлежим к человеческому роду.
Проконшесс тихонько посмеялся.
– И с этим не поспоришь. Но есть и еще кое-что. Мне кажется, дорогой барон, что мы с вами образуем две части некоего целого.
– Две разные части?
– Разумеется. Только давайте не будем делить все на белое и черное. Образно говоря, там, где я вижу непостижимое, вы ищете простое объяснение, главная разница в этом. В этом же корни нашего противоборства, которое дает именно тот результат, который угоден Провидению.
– А истина посередине?
– Ох, опять вы про истину.
– Извините, больше не буду.
– Да ладно, попробуем поискать и вашу истину. За результаты, впрочем, не ручаюсь. Истину обрести куда труднее, чем веру. Только не спрашивайте меня – почему.
Потому что истина все же не любит отдаваться кому попало, подумал Обенаус. Разумеется, вслух об этом он не сказал. Потому что пришел в посольство Покаяны не за тем, чтобы наставить святого отца на путь истины. Его задача была менее сложной. Хотя едва ли более безопасной.
3. ПОСЛЕДСТВИЯ ПИКНИКА
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ЕГО ВЫСОЧЕСТВУ БЕРНАРУ ВТОРОМУ
Ваше высочество!
Боевые корабли готовы. Транспорты почти загружены. Прошу ускорить вербовку колонистов.
Гросс-адмирал У. Мак-Магон
P.S. Брандскугелей все еще маловато.

* * *
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!
ЕГО ВЫСОЧЕСТВУ БЕРНАРУ ВТОРОМУ
Ваше высочество!
Флот выбрал все брандскугели не только Адмиралтейства, но и со складов Главного артиллерийского управления. Однако сегодня адмирал потребовал еще 880 зажигательных снарядов из Стратегического Резерва. Это грабеж какой-то! С чем останется курфюрстенвер в случае наземной войны?
Генерал-интендант Румялис

* * *
СОВ.СЕКР.
НАЧ. ГЛ. ТЫЛОВОГО УПРАВЛЕНИЯ
К. РУМЯЛИСУ
ВСЕ требования старого Мака должны выполняться полностью, немедленно и буквально. Вплоть до последнего фунта пороха. Что же касается сухопутной войны, она пока не началась. Следовательно, есть время. Подготовьте дополнительную заявку на боеприпасы, заводы Брюганца готовы ее принять.
БЕРНАР

* * *
В восьмом часу утра терпению Кэйра пришел конец.
– Вот что, братец. Невозможно слышать твои стенания. Ты же всю ночь никому уснуть не дал! Прямо и не знаю, что с тобой сотворить.
Франц поднял угасший взор.
– Извини. Я сам не знаю.
– Ладно, одевайся.
– Зачем?
– Пойдешь на свидание.
– Не получится.
– Почему?
– Я не знаю, где она живет.
– Замечательно. Разве она хранит это в тайне?
– Не знаю. Я не спрашивал.
– О, – сказал Ждан. – Очень умно.
– Да при чем здесь ум?! – воскликнул архитектор.
– Ну вот, первое разумное словоизвержение за последние сутки. Ты подаешь надежды.
– Майн готт! Но что же теперь делать, что делать, а?
– Ладно, я узнаю для тебя адрес, – сказал Кэйр.
Франц встрепенулся.
– О, адрес! Адрес – это есть спасение! А как, где?
– В деканате, желторотик.
– Им запрещено давать адреса.
– Не бывает правил без исключений, бамбино. В деканате, чтоб ты знал, сидят вовсе не бесплотные ангелы, а вполне конкретные девочки. Они вполне доступны для конкретных форм убеждения. Эффенди Бурхан! Пока не растолстел, доставай-ка свои джангарские сласти.
– Кэйр, я только-только задремал.
– Придется проснуться. Хороший архитектор, знаешь ли, стоит рахит-лукума.
– Рахат-лукума, – обиженно поправил Бурхан.
Известный сластена Ждан выставил нос из-под одеяла. Он тоже попытался спасти лакомство.
– Право, не знаю, стоит ли будущему судье применять взятку.
– Дорогой мой, – наставительно сказал Кэйр, – мы не в муромских лесах. В Поммерне секретаршам не дают взяток. Только подарки.
– Нет, нет! – испугался Франц. – Рахат-лукум не есть взятка! Кэйр лучше знает. Кто из нас юрист?
– А я бы дал взятку, – зевая сообщил Ждан. – Не знаю, как в Поммерне, в муромских лесах она действует отменно. Что вы на меня так смотрите, ваша честь?
– Как?
– Да как на предварительно заключенного. Рано еще!
– А ты бы побрился, – ухмыльнулся Кэйр. – А то и впрямь… похож.
– М-да, – сказал Ждан. – Деньги тебе доверить можно. А ют мысли – нет. Живо к делу пришьешь!
– А ты мысли правильно.
– Дурака вы валяете, – объявил Бурхан. – Оба.
– Так шутим же.
– Прекратите. Что, мир-дружба надоели? Набью!
Он высунул из-под одеяла волосатую руку и показал бицепс.
– Ты лучше рахат-лукум покажи, – попросил Франц. – Пожалуйста.

* * *
Кэйр вернулся часа через три. Франц ждал его на лестничной площадке.
– Ну что, что, узнал?
– Неужели сомневался?
– Нет-нет, что ты! Ни на минуту я не сомневался. А… где она живет?
– Пройдемте, гражданин, – строго сказал Кэйр, открывая дверь.
Войдя в комнату, он снял плащ, стряхнул с него дождевые капли, повесил на крючок. То же самое проделал со своей шляпой, и только после этого сообщил:
– Значит так. На медицинском факультете обучаются одиннадцать Изольд.
Франц охнул и ухватился за косяк. Кэйр усмехнулся и потрепал его шевелюру.
– Не печальтесь, юноша. Семь Изольд относятся либо к брюнеткам, либо к шатенкам.
– Брюнетки? Ну и что с того?
– Франц! До сих пор я знал, что от любви люди тупеют. Но оказывается, они еще и слепнут. Твоя-то ведь – блондинка. Неужто не заметил?
– О! Да, да, в самом деле. Моя… какое славное слово. Но, пожалуйста, продолжай.
– Продолжаю. Еще две Изольды учатся на первом курсе, так что, согласись, по возрасту не подходят.
– О, йа, йа. Гениально! Остаются всего две?
– Одна, поскольку вторая находится в академическом отпуске по уходу за малолетним детенышем. Мужеского пола, кажется. В итоге остается… кхэм!
– Мужеского пола, – эхом повторил несчастный.
– Кэйр! Ну что ты из него жилы тянешь? – не выдержал Ждан.
– А так интереснее, господин адвокат. Налейте-ка мне винца.
– Потерпишь, – сурово сказал Бурхан. – Выкладывай, что там у тебя в итоге?
– Да ладно, ладно. В итоге остается некая фройляйн Изольда Пуффольд. Проживает по адресу Грюнплатц двадцать четыре. Меблированные комнаты фрау Вейс.
Кирш вскочил. Глаза его пылали, а из ушей чуть ли не дым валил.
– Кэйр! Да ты мне… да я тебе…
– Понятно.
– Ну, по гроб жизни, в общем.
– Эк он вскинулся, – озадаченно сказал Бурхан.
Кэйр сморщился.
– По гроб не надо. Довольно будет, если не проклянешь через пару лет.
– Да ни за что на свете, старая ты брюзга! Она такая… такая…
– Какая?
– Богиня! Скажи ему, Ждан.
– Да ничего, девка вроде справная, – сонно сказал Ждан. – Только вот не знаю, как она по хозяйству.
Франц заметался между шкафом и комодом, выдергивая носовые платки, галстуки, носки, перчатки.
– Послушай, камарад, ну о чем ты говоришь? Какое там хозяйство! При чем тут это? Да она у меня и веника в руках держать не будет!
– Ага, – ухмыльнулся Ждан. – Только кочергу.
Он уже успел развестись с некоей огнедышащей доньей Маритой-Мартенсо Окомодо дель Агиррага де Такона и знал почем фунт семейного счастья. Но по мнению Франца, это означало всего лишь то, что упомянутая донья Агиррага ни в какое сравнение не идет с божественной фройляйн Пуффольд. Он поражался, что остальные не видят столь вопиющей разницы. Отчаявшись объяснить всю ее глубину, Франц глубоко вздохнул.
– Ну, гершафтен, я… того. Пошел.
– Давай-давай, нибелунг. Марширен!
– Послушай, кунак, – сказал Бурхан, покусывая кончики своих роскошных усов, – а не мог бы мимоходом узнать, где проживает луноокая Инджин-ханум?
– Старик, о чем разговор? Кто-кто, а уж я-то тебя понимаю! Можешь не сомневаться.
– Погоди, сынок, – сказал Кэйр и торжественно поцеловал его в лоб. – Не забудь об ответственности, которую закон налагает на человека, ступающего на скользкую стезю брака.
Франц вырвался.
– Отстань!
Кэйр вновь его поймал.
– Стой!
Франц взвыл:
– Вас ист дас?! Ну что, что еще?
– Не надо ломиться в окно, дурень. Дверь-то у нас находится с противоположной стороны.
– Ах да, – очумело сказал несчастный. – Данке!

* * *
Франц не появлялся, что вполне ожидалось.
В середине дня, когда немного распогодилось, Кэйр пошел прогуляться и тоже исчез. Это можно было объяснить, поскольку будущий судья любил предаваться уединенным размышлениям об уголовно наказуемом несовершенстве человеческой природы. Но когда запропастился еще и Бурхан, отправленный всего-то за хлебом в соседнюю лавку, Ждан начал удивляться. И чем ближе становился вечер, тем более росло его удивление. А затем и аппетит.
Ждан нашел сухари, растопил печь, сварил щи, похлебал их в совершенно непривычном одиночестве. Потом распахнул окно и выглянул наружу.
Из мансарды, в которой они жили, проспект Конграу просматривался почти на всем своем протяжении – от моста Звездочетов на юге до ворот Норди на севере. Поздние летние сумерки только начали сгущаться, фонари еще не зажигали, народу на улице было много, но ни Бурхана, ни Кэйра, ни тем более Франца в ближайших окрестностях Ждан не приметил.
Тогда он спустился вниз, вышел в скверик и пристроился на скамейке так, чтобы видеть перекресток перед собором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10