- Прости, Глорфиндейл, нам следует поторопиться, чтобы проститься с
друзьями. Я думаю, что мы вернемся и еще поговорим с тобой обо всем.
- Я уверен в этом, - ответил ваятель, - но будьте осторожны, не
подходите близко к Лориэну. Я чувствую, что это опасно.
Четверо друзей поспешили к концу ущелья. Скальные стенки здесь
сходились ближе друг к другу, нависая над дорогой. Солнце сместилось и уже
не освещало дна ущелья, утесы, охраняющие выход, слились в глубокой тени и
казались сплошной черной стеной на фоне сияющего впереди неба. Возникло
жутковатое ощущение, что дорога упирается в тупик.
Однако, вскоре путники достигли крутого поворота, где дорога огибала
первый из утесов. Солнце брызнуло навстречу, ослепив после тьмы ущелья и
наполнив душу радостным ожиданием чуда, хотя ничего, кроме скал, еще не
было видно. Еще один крутой поворот, и все четверо, миновав огромные,
гостеприимно распахнутые, узорчатые ворота, неожиданно выбежали на
неширокую площадку, огражденную каменной балюстрадой.
Забыв о цели, заставлявшей их спешить, путники замерли в невольном
восхищении. Балюстрада ограждала край отвесного обрыва. За ней с высоты
птичьего полета открывался вид на огромную плодородную равнину,
исчерченную линиями дорог и квадратами полей. Справа и слева
величественные горные цепи огромными дугами огибали равнину. Далеко
впереди на горизонте угадывались снежные вершины хребта, замыкающего круг.
Но не эта мирная красота залитой солнцем земли поражала воображение.
В центре равнины, соперничая высотой с вершинами окружающих гор,
поднималась колоссальная пирамида. Разум отказывался осознавать ее
невероятные размеры. Лишь едва различимые очертания белых башен города у
подножия пирамиды позволяли оценить ее масштаб. Сергей никогда не бывал в
Египте, но был уверен, что рядом с этим чудовищным сооружением знаменитая
пирамида Хеопса показалась бы невзрачным бугорком.
Только заметив легкий дымок, курящийся на вершине пирамиды, Сергей
догадался, что перед ними не рукотворное строение, а настоящая гора,
бывший классический конусообразный вулкан, которому искусственно придана
пирамидальная форма. Конечно, для этого тоже требовались колоссальные
усилия и затраты, но они, по крайней мере, поддавались воображению.
- Перед вами великая равнина Лотаурэндор, - друзья вздрогнули от
громкого голоса, неожиданно зазвучавшего за их спинами. Они не заметили,
как сзади к ним подошел человек в шлеме и блестящих доспехах, с мечом на
боку. Металлическая пластина, спускавшаяся со лба и закрывавшая
переносицу, мешала рассмотреть его лицо.
Впервые в Валиноре Сергей увидел вооруженного эльфа. Он осмотрелся. С
двух сторон от смотровой площадки вдоль обрыва расходились две дороги,
спускавшиеся вниз. Левая дорога быстро скрывалась в густом зеленом
массиве, покрывавшем склон, более пологий с этой стороны. Справа дорога
изящным серпантином спускалась на равнину и терялась в голубой дымке в
направлении города. У ее начала стояла вооруженная охрана. Подошедший к
ним стражник продолжал нараспев тоном профессионального гида:
- Равнина Лотаурэндор, защищенная от любых врагов кольцом
непроходимых Пелорских гор, - обиталище Валаров. В центре вы видите
вершину Таниквэтиль - жилище Верховных Валаров Манвэ и Варды. С этой горы
рассылает Манвэ своих орлов, чтобы знать все, что происходит, и размышлять
о судьбах мира. Вечно курится дым над вершиной Таниквэтиль, это думы Манвэ
поднимаются вверх, к Единственному Творцу, с мольбой о прощении грешникам.
И думы Манвэ плывут над башнями великого Валмара, осеняя его своей благой
тенью. Блажен Валмар, блаженна земля Лотаурэндор, блаженны сады Лориэна,
где могут найти покой уставшие от грешного мира.
Неожиданно сменив тон, стражник деловито закончил:
- Пройдите по этой дороге. Ворота Лориэна открываются только утром и
вечером, на заходе солнца. Если вы поторопитесь, то еще можете успеть к
утреннему открытию.
- Спасибо, друг, - ответил за всех Элладан, - но мы еще не собираемся
в Лориэн. Другая цель привела нас к Последним Воротам. Мы должны попасть в
Валмар, чтобы помочь нашим друзьям.
Даже под надвинутым на лоб шлемом было видно, как стражник удивленно
поднял брови.
- Кто вы такие, чтобы беспокоить Валаров? Приказ Праотца Ингвэ не
позволяет посторонним приходить в Валмар и мешать их Думам.
- Я Элладан, сын Эльронда, внук Эарендиля, - Элладан гордо вскинул
голову. - Некогда мой дед осмелился обратиться к Валарам, и спас этим
целые народы, не только эльфов, но и людей, от власти Врага. Но мы не
собираемся мешать Великим. Мы надеемся встретить в Валмаре Мудрых из
ваниаров, хранителей знаний о Внешнем мире.
Стражник пренебрежительно усмехнулся.
- Я помню сказки об Эарендиле. Кажется, он наполовину из людей, и
только тем и знаменит, что выпросил у Валаров прощенье для падших эльфов,
предателей Валинора. Неудивительно, что для вас он герой, но ни один
ваниар не стал бы гордиться таким родством!
Элладан вспыхнул от гнева, но сдержался и ответил с холодным
достоинством.
- Не тебе, стражник, судить о том, кого прославили сами Валары. И не
тебе решать, кто достоин вступить в Лотаурэндор. Я уверен, что в Валмаре
найдутся Мудрые, кто не станет настаивать на выполнении старого приказа,
когда в мире произошло кое-что новое.
- Новое? Что может быть нового в ваших умирающих городах? - прорычал
стражник, но, обернувшись, осекся. Часть воинов из отряда подошла поближе
и теперь прислушивалась к разговору.
- Мы не собираемся рассказывать о своих делах страже на дорогах, -
заявил Элладан. - Но нам есть что сообщить мудрецам ваниаров в обмен на
знания, нужные нам.
Стражник нахмурился, еще раз покосился на остальных воинов, и ответил
официальным тоном:
- Я доложу о твоей просьбе, внук Эарендиля. Вы можете подождать
ответа в Тирионе. Приходите через три дня, и узнаете волю Мудрых.
Он резко повернулся к ним спиной и отошел прочь деревянной от желания
выразить презрение походкой. Остальные стражники остались неподалеку, с
любопытством глазея на пришельцев и тихо перешептываясь.
Сергей и Лилиан с растущим беспокойством оглянулись по сторонам.
Нигде не было ни эльфов, ни Димы. Аэлиндин обратился к одному из
стражников, смотревших доброжелательней других:
- Наши друзья, направлявшиеся в Лориэн, должны были подождать нас
здесь, чтобы проститься...
- Да, только что прошла одна группа. Обычно с уходящими прощаются
здесь, но если хотите, можете попробовать их догнать, они не могли далеко
уйти.
- Мы должны спешить, - горячо сказала Лилиан, - я боюсь за Диму.
- Глорфиндейл предостерегал нас, - приглушенным голосом напомнил
Элладан, - что подходить к Лориэну опасно.
Сергей хотел возразить, но в этот момент он с огромным облегчением
услышал торопливые шаги на дороге. Все четверо радостно бросились
навстречу, но из-за поворота вышла Сильвен. Быстро подойдя к Сергею, она
тихо сказала:
- Я подумала, что вам следует об этом знать, ваш друг решил остаться
в Лориэне вместе с Финриль.
Только сейчас Сергей осознал, что именно этого они с Лилиан все это
время подсознательно боялись. Лица Элладана и Аэлиндина мгновенно приняли
покорно-скорбное выражение, но люди не собирались сдаваться так быстро.
Проклиная себя за медлительность и недогадливость, Сергей бросился по
дороге в Лориэн, не тратя больше времени на обсуждения. Лилиан бежала
рядом с ним. Краем уха Сергей услышал, как Элладан что-то объясняет
стражникам, вскоре эльфы догнали их.
Бежать по круто спускающейся дороге было легко, минут через
пятнадцать, войдя в густой лес, друзья остановились перед высокими
воротами из блестящего серебристого металла. Ворота были роскошно
инкрустированы полосками золота и красной меди, образующими сложный узор,
и производили впечатление мощных и неприступных. Они были закрыты.
- Опоздали! - горестно воскликнула Сильвен, но Сергей, после
секундного замешательства, бросился к воротам и забарабанил кулаками.
Неожиданно ворота поддались и медленно распахнулись - против ожидания, они
не были заперты. Путники оказались в небольшом квадратном дворике, мощеном
белыми и светло-серыми мраморными плитами. Крытая колоннада, окружавшая
дворик, отделяла его от высокой мраморной ограды, из-за которой
выглядывали пышные цветущие деревья.
Пока друзья озирались вокруг, откуда-то слева из-за колонн показалось
существо, напоминающее птицу, вернее, человека с птичьей головой. Голова и
крылья существа были покрыты крупными переливающимися сизыми перьями,
похожими на голубиные, а с плеч до пола ниспадал свободный узорчатый
балахон, перехваченный в талии золотым поясом. Сергей и Лилиан в первый
момент просто онемели от изумления, а эльфы неожиданно дружно упали на
колени с выражением благоговейного почитания на лицах.
- Вы опоздали, друзья мои, - странный голос металлического тембра,
видимо, принадлежал существу, хотя его клюв и не раскрывался. - Лориэн
готов принять всех, но не всех сразу. Пусть не огорчит вас эта небольшая
задержка, ожидание лишь слаще делает исполнение желаний. Приходите сегодня
на закате солнца.
Существо слегка наклонило голову, как бы давая понять, что разговор
окончен. Его движения были совершенно человеческими, и Сергей все больше
укреплялся в мысли, что видит просто маскарадный костюм, хоть и
безукоризненно сделанный. Он перестал сомневаться, когда заметил на поясе
неизвестного меч, полускрытый пышными крыльями. Однако эльфы смотрели на
него с трепетом, и даже Элладан сделал видимое усилие, чтобы осмелиться
заговорить.
- О почтенный ломэтир, служитель великого Ирмо, не прогневайся, но мы
пришли сюда с другой целью.
Ломэтир, уже повернувшийся было уходить, вновь остановился. Если он и
был удивлен, это никак не было заметно.
- Один наш товарищ случайно пришел в Лориэн с группой эльфов с
Эрессеа. Он не должен был попадать сюда.
- Никто не должен попадать сюда, но каждый может из тех, кто хочет.
- Прости, почтенный, наш друг - не эльф, он человек из Средиземья, и
мы не знаем, сможет ли он проснуться вместе с эльфами после того как уснет
в садах Лориэна. Блаженные сады - для эльфов, человек - слаб.
- Ваш друг пришел сюда обманом, - металлический голос ломэтира
зазвучал высокомерно, - но теперь это уже не важно. Возрадуйтесь за него,
его ждет та же судьба, что и других эльфов.
- Нет! - не утерпел Сергей. - Так не пойдет, мы должны вернуть его.
- Ты не ведаешь, презренный, о чем говоришь. Никому не дозволено
мешать тем, на кого снизошла благодать великого Ирмо.
- Ты хочешь сказать, что он уже заснул? - Сергей похолодел. - Этого
не может быть, мы опоздали лишь на несколько минут.
- Не имеет значения, вы - опоздали! - раздраженно прокаркал ломэтир.
- Никто не смеет войти в сады, когда закрыты ворота.
- Мы вошли в ворота, войдем и в сады! - Сергей услышал изумленный
выдох эльфов, но уже не мог остановиться. Внимательно оглядевшись, он
заметил в глубине колоннады небольшую дверь. - Сюда?
Ломэтир с неожиданной ловкостью преградил ему дорогу.
- Остановись, безумец, не навлекай гнев Валара!
- Я должен спасти друга, пусти! - Сергей, обогнув служителя, бросился
к двери, но услышал за спиной характерный визг стали, выдергиваемой из
ножен. Реакция его не подвела, почти инстинктивно Сергей резко присел,
одновременно разворачиваясь. Клинок просвистел над его головой. Забыв о
собственном мече на боку, Сергей прыгнул вперед и ударил прямым снизу в
основание клюва.
Ломэтир рухнул на пол, раскинув крылья. Меч зазвенел на каменных
плитах, заглушив потрясенный крик эльфов. Сергей заметил на внутренней
стороне крыльев, почти у концов, кисти рук в перчатках. Несомненно, перед
ними был всего лишь костюм, и это следовало немедленно доказать. Проведя
рукой по шее служителя, Сергей нашел край эластичной маски и рывком
сдернул ее.
Теперь всем стало ясно, что под костюмом птицы скрывался человек.
Мистический ужас разом слетел с перепуганных эльфов, уступив глубокому
изумлению. Они, наконец, поднялись с колен и подошли ближе. Лежащий перед
ними эльф, несомненно, этнически отличался от эльфов Тириона и Эрессеа.
Его вытянутое лицо было более смуглым, а миндалевидные глаза - чуть
раскосыми. Это лицо тоже было прекрасно, но более экзотической красотой.
В ответ на вопросительный взгляд Сергея Аэлиндин кивнул:
- Ваниар.
Ломэтир пришел в себя и в первый момент не мог скрыть изумления,
однако быстро взял себя в руки и заговорил с высокомерной насмешкой:
- Что ж, раз вы так настаиваете, идите, безумцы. - Теперь его голос
звучал вполне обычно. - Зря я вас останавливал. Только служитель Ирмо
может войти в сады и выйти обратно, а вы пропадете там, как все остальные!
Внезапно Элладан оттолкнул Сергея и с неожиданной яростью встряхнул
ваниара, схватив за балахон.
- Как все остальные? Так значит, остальные там пропадают? Значит,
лгут легенды? Отвечай!
Но ломэтир уже спохватился.
- Легенды не лгут, тот, кто приходит сюда с добром, в скором времени
вновь появляется под небом Амана, хоть и никогда не возвращается туда,
откуда пришел. Но вы, преступники, поднявшие руку на служителя Лориэна,
падете от гнева Валаров!
Служитель сидел в неудобной позе, прислонившись спиной к колонне, в
окружении нескольких противников, но говорил с такой величавой
надменностью, что эльфы смутились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26