Они вернулись к главному тоннелю и вновь полезли наверх. Подъем
становился все круче, они все чаще скользили по мокрому полу и падали,
карабкаясь местами на четвереньках, но все равно спешили изо всех сил.
Спешили куда? Навстречу гибели? Цепляясь ногтями за стыки скользких
камней, Сергей уже не думал об этом. Сейчас, как и с самого начала похода,
они действовали при отсутствии реальных альтернатив. Каждый раз, когда
была хоть видимость выбора, жесткая необходимость вела их все ближе к
центру действующих здесь сил, к ядру опасности и власти, к средоточию Зла,
накрывшего Благословенную Землю Валинора.
Они добежали до конца тоннеля, упершись в стену, и у самого тупика
нашли последний, чуть косо отходящий вправо ход. В почти уже полной
темноте Аэлиндину пришлось, встав на плечи Сергея, нащупывать отверстие
шахты на потолке. Оно тоже оказалось у самого тупика, забраться выше и
дальше под землей было невозможно. Сколько бы ни отделяло их от Овального
Зала, этот путь придется пройти по храму.
В том же порядке они поднялись наверх. На этот раз шахта привела их в
совсем крохотную комнату, не то гардеробную, не то склад ритуальной
одежды. Потайная дверь едва открылась, ей мешали плотно висящие по стенам
тяжелые, сплошь расшитые золотом и драгоценными камнями убранства. Полки и
несколько столиков были заставлены горящими от блеска бриллиантов
головными уборами и завалены еще какой-то роскошной утварью.
В комнатке никого не было, но Сергей, оглядевшись, с беспокойством
подумал, что он бы такую сокровищницу крепко запер снаружи. К счастью,
эльфы и здесь не боялись воровства, дверь оказалась открыта. Глорфиндейл
осторожно выглянул наружу и поманил к себе Вингриля. Вдвоем с помощью
рисунка ваниара они быстро разобрались, куда попали. До Овального Зала
было совсем близко. Единственное, что смутило Глорфиндейла, было
отсутствие стражников в коридоре, хотя на плане в этом месте был указан
пост.
- Он мог ошибиться, здесь уже территория верхнего отряда стражи, -
предположил Аэлиндин.
- Или нарочно обмануть, - добавил Дима. Эльфов передернуло от
отвращения.
- Или все сбежались вниз, когда там началась тревога, - высказал свою
мысль Сергей. - Как бы то ни было, не стоит ждать, пока они вернутся.
Глорфиндейл кивнул, и они торопливо, но бесшумно пошли по коридору.
План ваниара был точен, они уверенно миновали несколько поворотов и
дверей, но нигде не было ни души. По-видимому, Сергей был прав, и вся
местная охрана дружно ловила их где-то на нижних этажах. Пустынные залы и
переходы были изысканно красивы, но острое чувство опасности мешало
оценить их великолепие. Они достигли широкой галереи, стены и потолки
которой были выложены дивной мозаикой из янтаря и самоцветов. Она
изгибалась плавной дугой, внутреннюю стену через каждые десять метров
украшала позолоченная двустворчатая дверь.
- Мозаичная галерея огибает Овальный Зал, - едва слышно прошептал
Вингриль, показывая на план.
Сергей кивнул и осторожно приотворил ближайшую дверь. Перед ними
открылся огромный зал размером с Большой Театр, залитый дневным светом,
проходящим через стеклянный купол. Высокие колонны, сделанные будто из
горного хрусталя, поддерживали подковообразный балкон, охватывающий
половину периметра. Внутри колонн словно струилась светящаяся вода,
отбрасывая дрожащие блики на блестящий паркет. Вдоль стен на другой
половине, продолжая овал колоннады, стояли изящные светильники из того же
материала, все возрастающей высоты. Они сходились в дальнем конце зала у
грандиозной картины почти до потолка, изображавшей какую-то сложную
многофигурную композицию.
По чуть заметному колебанию бликов на шелке Сергей понял, что это не
фреска, а гобелен. Этот огромный занавес еще усиливал сходство не то с
театром, не то со сверкающим бальным залом, в котором вот-вот грянет
оркестр, и начнется главный в жизни праздник. Отдаленно похожее чувство
Сергей когда-то испытывал разве что в Исаакиевском соборе. Овальный Зал
был грандиозен, но не подавлял, а напротив, словно поднимал своей
грандиозностью. Хотелось взмыть, даже воспарить в этот сияющий простор. И
посреди всего этого великолепия в самом центре зала на маленькой скамеечке
в полном одиночестве сидела Лилиан.
Сергей даже не успел удивиться такой невероятной удаче, как Аэлиндин,
оттолкнув его, бросился к ней, скользя по паркету. Лилиан вскочила и,
безмолвно всплеснув руками, упала в его объятия. Все сразу побежали к ним,
Сергей и Глорфиндейл, по-прежнему, подозрительно оглядываясь, а остальные
с приглушенными радостными восклицаниями. И только тут все увидели, что
запястье Лилиан охватывал широкий серебряный браслет, прикованный длинной
блестящей цепью к скамеечке.
Аэлиндин схватился за браслет, пытаясь его открыть, Дима за
скамеечку, но Глорфиндейл сразу натянул цепь.
- Сергей, твоим мечом!
Сергей одним ударом разрубил цепь как ремень.
- Скорее назад, пока...
Глорфиндейл не успел договорить, его прервал громовой смех. Все двери
с треском распахнулись, в них стеной стояли стражники в черных доспехах,
сверкая обнаженными мечами. Балкон над ними ощетинился стрелами. А перед
онемевшими друзьями, небрежно откинув драгоценный занавес, вышел статный и
очень высокий, на голову выше Глорфиндейла, эльф. Он был одет во все
белое, без малейших украшений, лишь его длинные белоснежные волосы были
схвачены тонким золотым обручем. На нем не было ни доспехов, ни оружия, но
он стоял перед ними уверенно и свободно, и молодо смеялся, откинув голову.
- Пока что, Глорфиндейл? Пока ловушка не захлопнулась? Ты опоздал.
Бросьте оружие!
Выбора не было, мечи зазвенели на полу. Последним, прижав к себе
Лилиан и мрачно глядя на смеющегося эльфа, бросил лук Аэлиндин.
- Чем ты так удивлен, премудрый Вингриль? Ты думал, я не догадаюсь,
куда вы делись? Может быть, ваши сосунки-звездочеты и забыли о системе
стоков, но я-то не сосунок. Я старше всех вас, вместе взятых, я видел, как
строился этот город, мне ли не помнить всех ходов и выходов в нем!
Эльф просто закатился хохотом в полном восторге.
- Пока эти простаки Куругиля обшаривали все кусты в Валмаре, я просто
насторожил капкан и стал ждать - и вот вы здесь, все вместе и без хлопот!
Он внезапно перестал смеяться и помрачнел.
- Как это все-таки скучно, из века в век все благородные герои
поступают одинаково красиво и одинаково глупо. Вы вшестером, рискуя и
своей жизнью, и целью, пошли выручать одного в безнадежной ситуации! - Он
снова ухмыльнулся. - Правда, вам бы и трусость не помогла. Выбрав бегство,
вы угодили бы в засаду у реки, но вы-то этого не знали.
Он остановился, словно ожидая ответа, но пленники молчали.
- Признаться, ты, Вингриль, меня удивил. Тысячи лет ты жил в
покорности и страхе, не замечая исчезновения своих друзей и радуясь
исчезновению врагов. Стало вдруг мало научной славы? Решил тоже стать
героем? Как жаль, мой друг, что о твоей доблести никто не узнает.
Вингриль сжал кулаки, но промолчал. Опять не дождавшись ответа, эльф
повернулся к Глорфиндейлу.
- А ты, упрямый нолдор, все не устаешь бороться с Мировым Злом? Все
никак не поймешь, что нет Абсолютного Зла, как и Абсолютного Добра, они
неразделимы, как свет и тень. Мы можем лишь выбрать меньшее Зло,
пожертвовать меньшим Добром ради большего.
- Красивые слова, Ингвэ, - не выдержал Глорфиндейл. - Ты убиваешь в
Лориэне нолдоров и тэлери не ради счастья ваниаров, а лишь ради личной
власти.
- Я убиваю? - Эльф словно обрадовался возражению. - В Лориэн приходят
добровольно, лишь те, кто сам мечтает уснуть навеки. Они жаждут легкой
смерти и получают ее. Их души в блаженстве уходят в чертоги Мандоса. А я
лишь использую их тела, их сильные, здоровые тела, которые им больше не
нужны. Я достигаю своих целей, избегая лишней жестокости. Можешь ли ты
сказать это о себе, неистовый Глорфиндейл? Уверен ли ты, что все,
принявшие смерть от твоего меча, уже устали от жизни?
Побелевший Глорфиндейл не нашел ответа. Ингвэ безмятежно повернулся к
Сергею и Диме.
- Так значит, люди тоже умеют жертвовать собой ради друзей? Очень
похвально. Признаться, в прежние времена я был о людях худшего мнения, но
я рад, что за прошедшие века вы изменились к лучшему. Впрочем, для нас это
не имеет значения.
- Зря ты так думаешь, - буркнул Дима. - Ведь мы попали сюда сами, без
вашей помощи. Значит, скоро вы будете иметь дело и с другими людьми.
- Не пытайся меня обмануть, человек, - снисходительно усмехнулся
Ингвэ. - Мне известно больше, чем ты думаешь. Правда, я не поверил
донесению Кириэна, но понял, что ошибся, когда узнал о нападении на
Лориэн. За месяц, прошедший с тех пор, мои посланцы побывали на Тол
Эрессеа и все выяснили. Я знаю, что вы попали сюда случайно, совсем не
желая того, и теперь не можете сами вернуться обратно. Я даже знаю, что вы
отправились в Аман, чтобы просить Валаров открыть для вас Прямой Путь. Но
как раз этого я бы и не советовал вам делать, даже если бы вы пришли сюда
открыто, не нарушая наших законов.
- Это почему же?
- Великие Валары запретили людям ступать на землю Валинора, -
нараспев заговорил эльф, полузакрыв глаза. - Когда в древности Ар-Фаразон
нарушил запрет, их гнев был так грозен, что изменился облик мира, целые
страны скрылись под водой, а Валинор перенесся в Верхнее Море. Лишь для
эльфов проложили Валары Прямой Путь, но с тех пор, как последний эльф
покинул берега Средиземья, повелением Манвэ Прямой Путь закрыт навсегда.
Не будите вновь гнева Великих Стихий, неминуемой гибелью грозит он
дерзким!
- И что бы ты вместо этого нам посоветовал? - будничным тоном спросил
Сергей. Он уже видел брешь в рассуждениях Ингвэ, но хотел заставить его
выложить все карты.
Ингвэ снова посмотрел на него.
- Я справедлив, но не жесток. Хоть вы и нарушили много законов, я
могу простить чужестранцев. Если вы не станете взывать к Валарам, они даже
не заметят вашего недолгого пребывания на Блаженной Земле. Поклянитесь
впредь соблюдать...
- Не верьте ему, - неожиданно вскричал Вингриль. - Это все обман, ты
лжешь им, Ингвэ, как давно лжешь всем. Нет никаких Валаров и никаких
чертогов Мандоса, ты один давно решаешь, кого казнить, а кого миловать. Но
придет и твой час...
С голыми руками, воздев кулаки, звездочет бросился вперед. Ингвэ не
шелохнулся, Вингриль не добежал до него нескольких шагов и упал,
пронзенный сразу десятком стрел. Глорфиндейл дернулся за ним, но Сергей и
Дима силой удержали его за локти. Ингвэ подчеркнуто скорбно склонил
голову.
- Я сожалею. Надеюсь, вы будете благоразумнее и прислушаетесь к моему
совету.
- Не все так просто, - возразил ему Сергей. - Ты сам заметил, что
люди не бросают своих друзей в беде. Если мы не вернемся домой, нас будут
искать, и рано или поздно кто-нибудь пройдет по нашему пути. Вернее, это
может быть поздно для нас, но для тебя и сто лет - не срок. Тебе не о чем
волноваться, если Валинор действительно под защитой могущественных
Валаров, но если Вингриль прав, и Валары покинули вас, ты совершишь
большую ошибку.
Мгновение, казалось, Ингвэ колебался, но потом гордо вскинул голову.
- Вы выбрали свою судьбу. Я дам вам возможность обратиться к Валарам,
но снимаю с себя ответственность за их решение. Если вы погибнете, то, по
крайней мере, будете знать, что я вас не обманывал. Готовы ли вы к этому?
Подумайте еще раз, ведь немногие способны выдержать даже присутствие
Валара!
Люди недоуменно переглянулись, но в глазах эльфов вспыхнула
восторженная надежда.
- Да, мы готовы, - ответил за всех Глорфиндейл.
- Да, - подтвердил Сергей.
Ингвэ молча коротко кивнул и круто повернулся. Отбросив край тяжелого
гобелена, он скрылся за ним. Несколько секунд все ошеломленно смотрели ему
вслед, и вдруг Лилиан вскрикнула:
- Обернитесь!
Стража исчезла, все двери снова были плотно закрыты, и балкон над
ними тоже опустел. Они не успели осознать, что это значит, как перед
занавесом, на том месте, где только что стоял Ингвэ, возникло сияние.
Появившийся прямо в воздухе столб света сгущался, принимая очертания
огромной человеческой фигуры в длинных белоснежных одеждах. Нестерпимый
блеск слепил глаза, мешая рассмотреть лицо. Когда через сияние перестал
просвечивать рисунок гобелена, низкий, заставляющий вибрировать сердце
голос заполнил весь огромный зал.
- Я - Мандос! Внемлите мне, дерзкие, и узнайте решение Валаров. Не по
прихоти были закрыты для смертных Блаженные Земли. Встречи с бессмертными
эльфами лишали людей покоя, вселяли зависть в их сердца, заставляли
бросать свои дела, стремясь к невозможному. Неисчислимые беды и эльфам, и
людям принесло это в прошлом, и мы не хотим их повторения. Вы никогда не
вернетесь во Внешний Мир и не смутите покой человечества! Но и на
Блаженной Земле Валинора нет для вас места. Вы нарушили здесь покой и
порядок, своим беспокойным духом смутили и наших детей, возлюбленных
эльфов. Вы осквернили сады Лориэна, презрели законы Владыки Ильмэ и даже
пролили кровь в самом храме Манвэ! Лишь смерть искупит вашу вину, и смерть
- наш приговор. Но бесконечна доброта Великого Манвэ, и он дарует вам
легкий конец. Склонитесь перед волей Сил могущественнее вас, смиритесь со
своей судьбой и умрите в блаженстве!
Отзвуки ужасного голоса еще метались в колоннах, но сияние померкло.
Сергей почувствовал, как привычный надежный мир закачался под ногами и
начал разваливаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26