Оставался также и третий путь, самый, пожалуй, лёгкий.
Бегство.
Вольные города на Светлой, где нет жёсткой власти вождей и Ворожей. Там свои беды, свои закорюки, однако нет такого, что брат встаёт на брата… или, точнее, брат на сестру.
Но это – решение труса. А трусом Дим никогда не был. Он не умел произносить красивые слова, он просто знал, что скорее даст Ведунам растерзать себя, чем откажется от схватки с Фатимой. Но – не такой, как это видится тому же Джигу. Тот, кипя от ярости, уже предлагал подстеречь главную Ворожею на узкой дороженьке, и…
– Клан спасать надо! – рычал он в ответ на укоры Льва и скептическое покачивание головой Дима. – А что с нами будет – уже не важно! Лишь бы Твердиславичи уцелели!
– А что, если Учителя весь клан… того? По другим разбросают? – разлепил тогда губы Дим, и Джиг как-то разом весь сник и поутих.
– Надо разобраться, – наступая на горло собственной гордости, заставил тогда себя сказать Дим, – может, для всего клана это как раз и лучше?..
Джиг со Львом чуть не отколотили приятеля.
Разобрались.
Нет, не хорошо это для клана. Ссоры вспыхивали теперь уже по каждому пустяку. Думали не об охоте, не о Ведунах – о том, как побольнее уязвить противную сторону. Теперь уже и речи не могло быть о клановых праздниках, даже День Урожая парни и девчонки отмечали сами по себе. Главной Ворожее подчинялись крайне неохотно, порученное исполняли спустя рукава, абы как. И, понятное дело, лучше от этого не становилось. Зима ещё не пала, а запасов – кособрюх наплакал. Отправляясь на охоту, ребята радовались возможности оказаться «на воле» – и Ведун с ней, добычей!
О ни в чём не повинных малышах-несмышлёнышах, ничего не знавших обо всех этих распрях, по молодой жестокости никто не думал.
Был, однако, и четвёртый путь. Самый опасный из всех. И самый невозможный.
– …Хорош! – объявил Джиг, заглянув в цистерну. – Хватит, а то через край польётся.
Он терпеть не мог делать зряшной работы.
Сели перевести дух прямо под каменным боком резервуара. Несмотря на холодный осенний ветерок, распахнули рубахи – взмокли, таская здоровенные вёдра.
Дим шевельнул пальцами – надо поговорить. Нечего зря сотрясать воздух, когда можно обойтись коротким жестом. Повинуясь ему, Джиг со Львом мигом перешли на неслышимую иным речь.
:Начинаем сегодня. Вечером. Возьмём Фатиму и…:
:Ур-р-р-я!!!: – завопил Джиг.
:Не «урря», а слушай. Вечером, когда они с Мосластым купаться пойдут. На обратном пути. За третьим поворотом, там, где тесные камни…:
:И шею свернём!:
:.Дурак, я тебе её сперва сам сверну! Слушай, что Дим говорит!: – вмешался Лев.
:О-ох… Может, лучше самим со скал прыгнуть?!: – Джиг даже схватился за голову.
:Прыгай, если охота. Я предпочту по-иному, если уж Всеотец так судил.:
:Да ты, Дим, верно, ума лишился – у главной Ворожеи, да Ключ-Камень!..: – усомнился и рассудительный Лев.
:Если всё по-умному сделаем – то сил наших как раз и хватит. Что касается магии, Фатима любого из нас на обе лопатки положит и глазом не моргнёт, и с двумя легко справится… а вот когда трое, да ещё и внезапно… шанс есть. А если нет – то только бежать. Междуусобицу в клане затевать и впрямь последнее дело. А с Ключ-Камнем мы Фатиму заставим эти глупости бросить. Ведун с ней, пусть остаётся главной Ворожеей, но вождем – ни за что!:
:Но, Дим… кто же тогда?: – В мыслях Льва звучало сомнение.
:Вождя выкликнет Мужской Круг. Забыл ?:
:Да ведь так никто никогда не делал!:
:Ну и что? Никто не делал – а мы сделаем! Тому, что Учитель говорит, это не прекословит – верно я говорю?..:
* * *
Учитель появился в клане ближе к вечеру – и вновь совершенно неожиданно. Просто перед стеной, защищавшей вход в скальное кольцо, внезапно, словно бы из ничего, возникла знакомая фигура в знаменитой широкополой шляпе. Стража из парней – Фатима решила, что отныне мальчишки и девчонки станут нести дозор особо, – так и обмерла.
– Ну, как тут у нас дела? – весело поинтересовался Учитель, однако примчавшийся к воротам одним из первых Дим заметил, что пальцы у наставника ощутимо дрожат.
В сопровождении Фатимы Учитель долго обходил клан. Кое-кому влетело за немытые руки и шеи – для иных мальчишек эта немытость стала знаменем борьбы, – а потом Учитель закрылся с Фатимой и ее подружками, посулившись обратиться ко всему клану позже.
Дим решил, что с их «операцией» стоит погодить.
Наставник провёл в домике главной Ворожеи непривычно много времени, а когда вся компания наконец появилась на крыльце, девчонки казались перепуганными до полусмерти. Учитель же, напротив, держался очень спокойно.
– Чада мои! – начал он, оглядывая собравшихся Твердиславичей. – Чада мои, я пришёл возвестить, что наступают тяжкие времена.
По толпе пронёсся вздох. По общему мнению, тяжкие времена уже давно наступили.
– Я уже говорил вам об этом, чада мои, – продолжал Учитель. – Но в тот раз нам удалось отвести беду… а на сей – уже нет. Несчастья грядут… и немалые, но погодите опускать голову! Хотя не могу не напомнить – я просил в своё время вас помешать Джейане и Твердиславу… вы не послушались. И в конце концов ваш вождь…
Наставник сделал паузу. У всего клана пресеклось дыхание. Кулаки Дима свело судорогой; казалось, зажатое древко сейчас искрошится в труху.
– В конце концов он искупил содеянное им, и Всеотец, простив заблуждавшегося, дозволил ему подняться на Летучем Корабле.
Новый всеобщий вздох, на сей раз – облегчения. Правда, кое-кто в толпе зашмыгал носом – многие надеялись, что вождь, настоящий вождь, всё-таки вернётся и наведёт здесь порядок.
– Однако ваша Ворожея, Джейана Неистовая… – голос Учителя отвердел, – Джейана Неистовая отвергла всё и вся, вступив на путь бессмысленных разрушений…
Твердиславичи замерли. Джейана Неистовая?
– …Убийств, – твёрдо закончил Учитель. – Она вступила в сговор с отвратительными Ведунами, дабы вредить всем, кто живёт под покровительством Великого Духа. Конклавом Учителей она проклята. Проклята – это много больше, чем изгнана. Отныне убить её – святой долг и обязанность всех истинно верующих и верных Всеотцу. Отныне не может быть никаких отговорок. Она более не член клана, Великий Дух отъял от неё свою охраняющую длань. По смерти её ждёт ужасная кара. Зная это, отступница стремится причинить как можно больше зла, пока эта земля ещё носит её. Все кланы, все до одного, получили строгую волю Всеотца – найти предательницу и покончить с ней. И особая роль отводится клану Твердиславичей – раз уж отступница принадлежала когда-то к нему. Вам предстоит обшарить всё вокруг, вплоть до владений Ведунов, и если именовавшаяся Джейаной попадёт к вам в руки – немедля передать её нам, смиренным слугам Великого Духа. Всё ли понятно, чада мои? Не таится ли в чьём-нибудь сердце сомнение, не точит ли кого червь неуверенности? Вам нужно знать, что содеяла Неистовая? Извольте, вечером, когда стемнеет, вам будет явлено видение. И тогда, полагаю, у вас исчезнут последние сомнения.
* * *
Клан жужжал, точно растревоженное осиное гнездо. Однако даже небывалые новости не смогли пригасить взаимной вражды – даже на краткое время. Учитель о чём-то совещался с Фатимой; а Дим, Джиг и Лев, собравшись вместе, дружно решили – как бы там ни было, задумку свою они осуществят. Не сейчас, так завтра. Не вечно же станет сидеть здесь наставник!
– Интересно, – промолвил Лев. – Он что же, ничего не видит? Считает, что всё так и должно быть?
– Да ему наверняка ничего ещё не сказали! – тотчас вмешался неугомонный Джиг. – Ключ – Камень он Фатиме отдал, потому что уж больно на нас рассердился. Слушайте, а может, лучше не Фатиму вязать, а Учителю всё рассказать, а?..
Лев хмыкнул, Дим ограничился тем, что презрительно скривил губы.
– А если он тебе скажет, что, мол, и это от Великого Духа?.. – возразил Лев.
– Ну… ну а если и в самом деле так? – Джиг понизил голос. В глазах его читался явный страх. – Если Великий Дух так и в самом деле решил?
– Нет! – не выдержал Дим. Даже его, всегдашнего молчуна, на сей раз пробрало. – Великий Дух – он справедлив. И кто, как не он, заповедал, чтобы в клане двое правили? А Учитель, когда у Чаруса Ключ-Камень отбирал, – он разве с Всеотцом советовался? Молитву возносил? Обряды творил очистительные? Нет ведь! Сам же ты, Джиг, верно сказал – Фатиме Ключ-Камень отдал, потому что уж больно рассердился. Фатима… она ведь всегда такая тихая была, удобная… Вот и отдал. А она эвон как всё повернула! Палец дай – по самое плечо отхватит! А разве Учителя когда своё слово меняли? Да ни в жисть! Что, не так, скажете?! – и умолк, словно удивившись собственной длинной тираде.
Всё грозило увязнуть в бесконечной перепалке на тему, что может дозволять Великий Дух и чего не может, однако как раз в этот миг Дим и заметил вдалеке фигурку главной Ворожеи, что в одиночестве брела по тропе к горячей купели, устав, видимо, говорить даже с наставником…
Они ещё ничего не знали из того, что поведал потрясённой Фатиме суровый Учитель. Впрочем, всё равно. Они бы не отступили и тогда.
Трое парней неслышными тенями скользнули следом. Сомнения и колебания остались позади. Теперь все как на опасной охоте – либо ты зверя, либо он тебя. Джигу и Льву отводилась роль застрельщиков, в то время как Дим должен был нанести главный удар.
Фатима скрылась за поворотом.
Несколько мгновений спустя возле той же каменной глыбы в три погибели скорчились трое заговорщиков.
: Сейчас. Или никогда.: – Дим очень надеялся, что их не сможет засечь даже Учитель.
– Собираетесь подглядывать за Вождь-Ворожеей? – внезапно раздался ехидный голос. Джиг едва не лишился чувств. Учитель стоял, прищурившись глядя на парней.
– Вот ещё! Поди, у нас в клане и попригожее есть! – как ни в чём не бывало ответил Дим, поражаясь тому, как у него ещё не отсох язык за такие речи и такой тон.
– А если попригожее есть – так давайте-ка отсюда! – голос Учителя посуровел. – И быстро, пока я не рассердился по-настоящему!
Делать было нечего. Один Дим поколебался несколько мгновений – но что значили эти его колебания?..
* * *
Джейана шла на юго-восток. Ночью, по расположению звёзд, она сумела понять – и то лишь очень приблизительно, – что её забросило куда-то довольно далеко на юг, привычные созвездия оказались смещены к полуночной стороне. Делать было нечего, она по-прежнему пробиралась на юго-восток, хотя следовало, конечно же, забирать севернее. Но без Силы – многое ли она может?
Всё сильнее терзал голод. В клане охотой занимались исключительно мальчишки, женской половине Твердиславичей хватало иных забот. Конечно, любая соплячка, окажись одна, сумела бы подстрелить птицу, однако здешний лес словно бы вымер. Тут не водилось ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых. Одни мрачные деревья тянулись бесконечными унылыми рядами, словно воины, охраняющие эту потайную землю.
Излишне говорить, что Джейана нигде не видела и малейшего людского следа.
«Куда я иду? Зачем? День за днём, день за днём, а леса всё такие же пустые. Даже корешков погрызть – и тех здесь нет. Что ж это за проклятое место такое? Как меня сюда занесло? И, может, я оказалась-то на границе, а сейчас тащусь, как дура, в самую глубь? Может, надо было повернуть с самого начала?»
Однако она твёрдо знала, что плутать – это верная гибель. Единственный шанс – идти строго вперёд, никуда не сворачивая, может, у реки в лесу появится хоть что-нибудь съедобное…
Однако обманула и река. Над ней склонялись гигантские сосны – однако сами они коренились на голом песке. Тёмная вода неспешно катилась по нагому руслу, и даже на дне ничего не росло – даже самой завалящей подводной травки. И, как и в лесу, – ничего живого. Словно явился какой-то неимоверно могучий злой волшебник и одним мановением руки покончил со всем, что живёт, растёт и дышит в этих краях.
Джейана выдержала без воды четыре дня – оставшейся магии хватило, чтобы выжимать драгоценные капли из расщеплённых стволов, – но теперь, несмотря на всю жажду, пить из мёртвой реки она не решилась. Лучше она ещё потерпит.
До смерти не хотелось и входить в тёмную воду, и девушка, не скупясь, сбила молнией толстенное дерево, так что ствол рухнул поперёк речного русла. Она не заботилась о том, чтобы скрыть свои действия. Любое столкновение может дать информацию – то, в чём она нуждалась сейчас больше, чем даже в пище и нормальной воде. Её выследят? Пусть, рано или поздно это всё равно случится. А в руки к ним (правда, непонятно ещё, к кому именно) она живой всё равно не дастся.
О том, что будет дальше, она не думала. Вернуться в клан? Продолжать поиски там, внизу, где живёт истинная Сила? Или… попытаться пробиться к сказочно прекрасному Звёздному Порту, откуда уходят к престолу Великого Духа Летающие Корабли? Она не могла сделать выбор.
Тёмный поток остался позади. Медленно, очень медленно приближались далёкие горы. Леса оставались мертвы по-прежнему, и, поразмыслив, Джейана решила .вернуться к реке – должна же она куда-то впадать! – и по ней выйти к, быть может, обитаемым местам. Иного шанса у неё просто не было.
Несколько раз она пыталась дотянуться до Фатимы – да только куда там! До подруги – сотни и тысячи поприщ, один Великий Дух ведает, сколько…

* * *
– Похоже, нам удалось засечь её, ваше превосходительство.
– Вот как? Мои поздравления, Михаэль! Каким же образом?
– По косвенным данным, господин генерал. Её магия – назовём это так – стала очень странна и не поддаётся обнаружению традиционными средствами, однако энергию она для этого черпает там же, где и всегда, и вот, проследив тысячи и тысячи векторов, мы нашли один… очень странный… в районе Нового Строительства.
– Вот это да… как же её туда занесло?
– Не могу знать, ваше превосходительство. Математики, группа Эрнста, прикинули энергию переноса… говорят, получается нечто чудовищное…
– Ладно, об этом позже. Меня уже ничто не удивляет, когда речь заходит об этой девчонке… Так где же она сейчас?
– Позвольте продемонстрировать… Цепь отслеженных точек, где она применяла особо мощные, приравненные к боевым заклятия, пролегает вот так…
– К Двадцать первой речке… через неё… и дальше… а потом…
– Потом вниз по течению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9