А что же преложить Белым Слепышам? С ними сложнее всего.
Эти грязнули только с циклопами и водятся. Этим от Чунты
ничего не надо. А сколько уже червей погибло от их
каменных ножей - подумать страшно! Лучше к этим подонкам и
не приближаться.
Дик видел Чунту такой возбужденной только однажды - в
тот день, когда он и другие черви доставили к ней путника,
невесть как попавшего в пещеру. Ликованию ее не было
предела, да вот только хлопоты ее вышли несчастному путнику
боком - он и недели не протянул и в итоге достался червям.
Быть может, она и нового путника им отдаст? Впрочем, об этом
думать пока рано - его еще надо поймать...
Дик пополз быстрее. Ни в коем случае нельзя упустить
этого человека. Ни в коем случае. Если он сделает
что-нибудь не так, Чунта его самого другим червям скормит.
Солнце стало опускаться за горную цепь, лежавшую на
западе. Все это время путь был однообразен и скучен.
Единственным встреченным ими живым существом был горный
козел, изумленно взиравший на них со скал. Через час должно
было уже стемнеть.
Неожиданно из-за огромного камня, лежавшего у самой
тропы, вышло чудище.
Конан и Элаши застыли. Размером чудище было с лошадь,
но на лошадь оно походило разве что количеством ног. Такого
нельзя было увидеть во сне - тварь эта была похожа
одновременно на собаку, на кошку и на крысу. Голова у чудища
была скорее собачья, чем кошачья, тело - тоже, хотя
покрывавшая его полосатая шелковистая шкура скорее была
кошачьей. Длинными были и лапы чудища, заканчивающиеся
четырьмя пальцами с черными когтями. Чудище засопело и
отрывисто по-медвежьи рявкнуло.
Не отводя глаз от этого несуразного создания, Элаши со
злобой забормотала:
- Пожалуйста - вот тебе и собака! Или это больше похоже
не гуся - жирного такого гуся, - а? Ну, Конан, не думала я,
что ты настолько легкомысленен и туп!
- Ты бы лучше клинок свой достала, - процедил сквозь
зубы Конан, взявшись за рукоять своего меча.
Чудище вновь рявкнуло по-медвежьи и принялось
принюхиваться. Конан решил не спешить. Ветер дул в
спину зверю, ибо запах его бил в ноздри. Судя по всему,
зверь плохо видел и полагался в основном на нюх.
- Похоже, он нас не видит, - шепну Конан на ухо Элаши. -
Если мы будем стоять неподвижно, он потеряет к нам всякий
интерес и уйдет.
- Я полагаю, нам придется стоять здесь до самой смерти.
- Хорошо, что предлагаешь ты?
- Почему ты в подобных ситуациях всегда обращаешься ко
мне за советом? - прошипела Элаши.
- Ты говори погромче - он на ухо туговат.
Элаши вспыхнула, но тут же замолчала. Они вновь обратили
взоры на диковинное чудище.
Оно было явно растеряно. Чудище вертело своей огромной
головой из стороны в сторону, то и дело принюхиваясь. Оно
явно не видело их, хотя находилось на расстоянии тридцати
шагов.
Конан было вновь потянулся за мечом, но тут же заставил
себя замереть. Лучше немного подождать, сразиться с ним
он всегда успеет.
Всадник спешился и склонился над следом.
- След совсем свежий, мой господин. С тех пор, как они
здесь прошли, прошло минут десять, не больше.
Харскил довольно улыбнулся.
- Ну что ж, вперед!
- Ты не можешь призвать на помощь каких-нибудь богов? -
шепотом спросила Элаши.
- Только Крома, - ответил Конан. - Да вот только вряд
ли он нам поможет. Он помогает человеку при рождении,
потом же предоставляет его собственной судьбе.
- Ну и выбрал же ты себе бога! - фыркнула Элаши.
- Во-первых, я его не выбирал. А во-вторых, он другим и
не может быть - он так же суров, как суров наш край.
- Мои боги помогают отыскать воду или наводят на след
добычи, - прошептала сокрушенно Элаши. - О подобных тварях
они ни не слышали.
Зверь тем временем сел на задние лапы, продолжая
смотреть в сторону затаившейся парочки.
- Отчего бы ему не подойти к нам поближе! Тогда он и
рассмотрел бы нас получше.
- Ты ему об этом скажи.
- Не можем же мы торчать здесь вечно, - зашептал Конан,
слегка оживившись. - Давай попробуем сделать то же, что и
вчера. Я пойду прямо на него, а ты зайдешь к нему с тыла, а?
- Идея что надо, - ответила Элаши.
Конан не смог сдержать смешок. "На сей раз она со мной
не спорит", - подумал он.
- Кое-что меня в этом плане смущает, - продолжил
киммериец. - Если я двинусь, он может заметить нас обоих.
И еще неизвестно, кого он изберет себе в жертву.
Подумав пару секунд, Элаши ответила:
- Сказать честно, мне твой план и вовсе не нравится. Уж
лучше, взяв в руки оружие, напасть на него.
- Все правильно, иначе мы просто превратимся в ледяные
статуи. Ты готова?
- Нашел о чем спрашивать!
- Ну что ж. Тогда вынимай свою саблю.
Стоило Конана и Элаши выхватить клинки из ножен, как
зверь поднялся на ноги. Пару раз рявкнув, он ощетинился и
утробно зарычал. И тут люди услышали совсем иные звуки.
- Вот где они!
Обернувшись, Конан увидел всадников, несущихся прямо на
них.
- Кром! Это еще кто?
Элаши решила не ломать себе голову зря и нырнула в
кусты, росшие у самой дороги. Конан последовал ее примеру.
В тот же миг чудище ринулось вперед и бросилось на
всадников.
Горы огласились воплями людей, медвежьим ревом и храпом
коней.
Чудище ударом лапы выбило из седел сразу трех седоков и
тут же растерзало их в клочья. Прочие стали метать в него
пики, но от этого монстр пришел в еще большее бешенство.
Поодаль стоял вороной жеребец, на котором сидел не кто
иной, как Харскил. Размахивая руками, он что-то кричал
своим людям.
- Как хорошо, что мы оттуда ушли, - шепнул Конан.
- Еще бы! - согласно кивнула Элаши.
Они поспешили прочь, подальше от тропы.
Минут через десять они становились, чтобы перевести дух.
- Ох и достанется же Харскилу! - сказал Конан. - Мало
того, что он половину своих людей потеряет, он теперь и
нас не сможет найти! Уже совсем темно.
Элаши кивнула.
- Лало был прав - Харскил действительно стал охотится за
тобой.
- Кто его знает? У тебя, в конце концов, тоже есть
клинок.
Элаши хотела было что-то сказать, но передумала,
неожиданно о чем-то задумавшись.
- Я думаю, нам следует идти и ночью, - предложил Конан.
- К утру мы спустимся на плато, где нас уже никто не отыщет,
- вот только следы нам придется заметать.
- Ты думаешь, опасность уже позади?
- Я в этом нисколько не сомневаюсь, - улыбнувшись,
ответил Конан.
И в тот же миг земля под ними разверзлась, и они
рухнули в бездонный провал.

Глава четвертая

К счастью, они свалились в подземное озерцо. Конан с
головой погрузился в ледяную воду, но тут же коснулся ногами
дна. Вода доходила ему до груди. Вода забурлила, и над ее
поверхностью на миг появилась головка Элаши. Чему Элаши не
могла научиться в родных пустынях, так это плаванью. Конан
схватил свою спутницу за руку, и женщина тут же вскарабкалась
на него, обвив ноги вокруг его талии и сцепив руки на его
могучей шее.
Киммериец стал осматриваться. Озерцо было совсем
крошечным, он стоял на дне затопленного подземного туннеля.
О том, чтобы забраться наверх, не могло идти и речи -
отвесные стены были выглажены дождем и ветром до блеска.
Летать же не мог и Конан.
С каждой минутой становилось все темнее. Им нужно было
найти выход прежде, чем провал погрузится во тьму. Конан
направился к ближнему берегу.
- Кром!
Элаши вздрогнула и посмотрела ему в глаза.
- Что такое?
Кивком головы Конан указал в глубь пещеры. Элаши
обернулась и стала всматриваться во тьму.
В дальнем конце туннеля появилось десятка два странных
существ. Белые приземистые твари больше всего походили на
обезьян с огромными ослиными ушами. Глаз у них не было.
- Митра! - изумилась Элаши.
Становилось все мельче. Конан ускорил шаг, надеясь
добраться до берега прежде, чем их заметят эти диковинные
создания. Элаши выпустила его шею из рук и теперь шла
рядом. В руке она сжимала саблю. Озерцо осталось позади,
теперь они шли по затянутому сырым илом дну туннеля.
- Может быть, они и добрые, - неуверенно предположила
Элаши.
- Может и добрые, - согласился Конан, - а может и нет. В
любом случае мы должны быть настороже.
С этим Элаши спорить не стала.
Белые безглазые создания подходили все ближе.
Харскил был вне себя от ярости, еще бы - шестеро его
людей погибли, двое были при смерти, трое - тяжело ранены.
В его распоряжении оставалось всего девять воинов,
сумевших-таки добить эту мерзкую тварь. Варвар и его
спутница куда-то провалились. Оставалось ждать утра и
надеяться на то, что беглецы не ушли слишком далеко. Черт
бы побрал этого зверя! Ведь они уже настигли их! О
Вездесущий и Всемогущий, помоги же мне!
Виккель подтачивал своды туннеля, готовя людям еще одну
ловушку, когда в узкую подземную залу вбежал Белый Слепыш.
Наткнувшись на тяжелую лестницу, на которой стоял циклоп,
Слепыш замер.
- Идиот! - заорал Виккель, едва не шлепнувшись вниз.
Белый Слепыш что-то затараторил. Он говорил на своем языке,
которого Виккель так толком и не выучил.
- Что ты болтаешь? говори помедленнее!
Слепыш повторил сказанное еще раз, и теперь Виккель
кое-что понял. Тот человек, который им был нужен, попал
в ловушку!
Виккель сбежал по лесенке вниз. Он и не думал, что им
так повезет! То-то волшебник будет доволен.
- Ну и где же он?
Белый Слепыш уверил циклопа, что человек находится у
них в руках. Десятеро его братьев окружили пленника, и
сейчас, наверное, он уже находится в одном из главных их
залов.
- Как ты меня обрадовал! - воскликнул Виккель и
поспешил за Слепышом.
Дик узнал о происшедшем от огромной Летучей Мыши,
которая покачивалась на соседнем сталагмите. Дик не
очень-то верил мышам, зная, что те могут продаться кому
угодно, но в данном случае служили они Чунте, и потому в
правдивости их можно было не сомневаться.
Дик потерся брюхом о скалу:
- Ты в-в-в эт-том ув-верен?
Летучая мышь утвердительно кивнула. Пара людишек попала
в ловушку. Одноглазого: рослый самец и молодая самочка.
Дик возбужденно задвигался:
- Чт-то с-с-с ними б-было да-дальше?
Этого мышь точно не знала. Разведчик доложил о том, что
создания эти окружены Белыми Слепышами, которые, судя по
всему, хотят пленить их.
- Ч-ч-черт!
Жирное тело Дика стало подергиваться. Если люди попадут
к Одноглазому, госпожа церемониться не станет. Скорее
всего, она зашвырнет бедного червя в какую-нибудь штольню.
От этой мысли Дику стало не по себе. Необходимы решительные
действия! В этой части пещеры полно Прядильщиц, к ним-то ему
и следует обратиться. Иначе песенка его будет спета. Жизнь
Дика стоила теперь не больше, чем помет этой самой летучей
мыши!
Одна из белых тварей неуклюже метнулась к стоящим в
полутьме людям. Намерения ее явно не были дружественными.
Конан отступил на шаг назад и взмахнул мечом. Клинок
угодил безглавой твари в бок и рассек ее надвое. Слепыш
рухнул в лужу у самых ног Конана. Свет быстро мерк, но алое
пятно на камнях было пока вполне различимым.
Собратья поверженной твари вели себя осторожнее. Они
взяли Конана и Элаши в кольцо и застыли.
И тут киммериец заметил странную вещь. Чем темнее
становилось небо у них над головами, тем ярче разгорались
стены и своды туннеля, погружавшие подземелье в призрачный
зеленоватый свет.
Безглазые твари нападать пока не спешили, и Конан
решил, что ему и Элаши лучше отступить. Он сказал ей об
этом.
- И как же ты это сделаешь? перелетишь через чудовищ?
- Ну зачем же, - ответил Конан, крепко сжав в руке
рукоять меча. - Мы попробуем прорваться сквозь их ряды.
Вход в туннель охраняют всего трое. Ты возьмешь на себя
правого, я же займусь двумя другими.
Элаши облизнула губы, вздохнула и согласно кивнула
головой.
- Вперед!
Они бросились на стоявших перед ними тварей. Противник
Элаши тут же бежал, прочие же двое стали драться, пытаясь
отскочить к стене и тем самым уйти с пути Конана.
Ударившись головами, они повалились наземь, и Конан, легко
перепрыгнув через них, побежал вслед за Элаши.
- Ну и воины! - фыркнула Элаши.
Конан что-то хмыкнул в ответ, понимая, что теперь
бежать им придется долго.
За спиной раздавался топот ног нескольких десятков
белых тварей.
Виккель стоял над поверженным телом Белого Слепыша.
Скорбно кивнула, он перевел взгляд своего единственного
алого глаза на двух Слепышей, сидевших на земле и
потирающих головы.
- Что с людьми? - наконец спросил Виккель.
Слепыши забормотали что-то невнятное. Эти двое, мол,
оказались страшными чудищами. Они убили одного из их
братьев, растерзав его своими гигантскими когтями, и
пытались сделать то же самое с другими.
- Мы оказались на их пути, - говорили Слепыши, - и они
отбросили нас в сторону с такой легкостью, словно мы
какие-нибудь паучки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22