К осени животные испытывали счастливую усталость. Они вынесли на
своих плечах нелегкий год, и после продажи части зерна запасов на зиму
могло не хватить, но поднимающаяся мельница стоила всех лишений. Она была
доведена почти до половины. После уборочной наступила ясная сухая погода,
и животным пришлось трудиться тяжелее обычного, до мыла, - но при этом,
таская тяжелые камни, они думали, что им повезло, так как у них есть
возможность поднять стены еще на фут. Во время уборочной Боксер приходил
на строительство даже по ночам и прихватывал час-другой, работая при свете
луны. В минуты отдыха животные неоднократно прогуливались вокруг мельницы,
восхищенно глядя на мощь прямых стен и изумляясь тому, что именно они
возвели столь впечатляющее строение. Только старый Бенджамин отказывался
восхищаться мельницей, но и тому нечего было сказать, кроме своих
привычных ехидных замечаний, что, мол, ослы живут долгий век.
Пришел ноябрь со своими жгучими юго-восточными ветрами. Строительство
приостановилось: в такой сырости трудно было замешивать бетон. Наконец
однажды ночью разразилась такая буря, что здание подрагивало на своем
фундаменте, а с крыши амбара слетело несколько черепиц. Проснувшись, куры
взволнованно закудахтали от страха, потому что им приснилась орудийная
пальба.
Утром животные обнаружили, что флагшток поломан, а елочка в саду
вырвана с корнями, как редиска. Но едва они обратили на это внимание, как
у всех вырвался вопль разочарования. Рухнула мельница.
В едином порыве они ринулись к ней. Наполеон, который редко баловал
себя прогулками, мчался впереди всех. Да, с мельницей было покончено -
плода их долгих трудов больше не существовало: мельница развалилась вплоть
до основания, а камни были раскиданы. Не в силах проронить ни слова, они
стояли, мрачно глядя на остатки стен. Наполеон молча прохаживался вперед и
назад, время от времени обнюхивая землю. Его затвердевший хвостик дергался
из стороны в сторону - Наполеон напряженно думал. Внезапно он остановился,
словно его озарила какая-то мысль.
- Товарищи, - тихо сказал он, - знаете ли вы, кто должен отвечать за
содеянное? Знаете ли вы имя врага, который, подкравшись ночью, разрушил
мельницу? Это _С_н_о_у_б_о_л_л_! - внезапно рявкнул он громовым голосом. -
Это дело Сноуболла! Полный злобы он решил сорвать наши планы и отомстить
за свое позорное изгнание. Этот предатель подкрался к нам под покровом
ночи и уничтожил работу целого года. Товарищи, здесь, на этом месте, я
объявляю смертный приговор Сноуболлу! "Животное - герой второго класса" и
полбушеля яблок тому, кто отомстит Сноуболлу! И целый бушель будет тому,
кто доставит его живым!
Животные были безмерно потрясены тем, что в содеянном повинен
Сноуболл. Раздались крики возмущения, и многие стали продумывать, как бы
им захватить Сноуболла, если он посмеет еще раз явиться сюда. В это время
были обнаружены следы копытцев в траве неподалеку от холмика. Правда, их
можно было проследить лишь на протяжении нескольких метров, но они вели к
дыре в изгороди. Наполеон тщательно обнюхал следы и объявил, что они
принадлежат Сноуболлу. Он предположил, что Сноуболл явился со стороны
Фоксвуда.
- Ни секунды промедления, товарищи! - сказал Наполеон после того, как
следы были изучены. - Нас ждет работа. Сегодня же утром мы начнем
восстанавливать мельницу, и мы будем строить ее всю зиму, в дождь и в
снег. Мы дадим понять этому презренному предателю, что нас не так легко
остановить. Помните, товарищи, что мы не можем медлить, мы должны беречь
каждый день! Вперед, товарищи! Да здравствует мельница! Да здравствует
Скотский Хутор!

7
Зима была жестокой. Штормовые ветра следовали за дождем и снегом, а
затем ударили морозы, которые стояли до февраля. Восстанавливая мельницу,
животные выкладывались из последних сил, хорошо зная, что окружающий мир
наблюдает за ними и что завистливый род человеческий будет вне себя от
радости, если не удастся закончить мельницу в срок.
Вопреки здравому смыслу, люди не верили в вину Сноуболла и считали,
что мельница рухнула из-за слишком тонких стен. Животные знали, что дело
было не в этом. Тем не менее, сейчас было решено строить стены толщиной в
три фута, а не в восемнадцать дюймов, как раньше, что потребовало гораздо
большего количества камней. Но в течение долгого времени не удавалось
приступить к работе, так как каменоломня была заполнена талым снегом.
Некоторое улучшение наступило с приходом сухой морозной погоды, но работа
была непомерно тяжела и все трудились далеко не с таким воодушевлением и
надеждой, как раньше. Они постоянно страдали от голода и холода. Не падали
духом только Боксер и Кловер. Визгун произносил прекрасные речи о радости
самоотверженного труда и достоинстве, которым он облагораживает труженика,
но всех остальных гораздо больше воодушевляла сила Боксера и его
неизменный призыв: "Я буду работать еще больше!"
В январе стало ясно, что запасы пищи подходят к концу. Резко
сократились порции зерна. Было объявлено, что увеличится норма выдачи
картофеля. Затем выяснилось, что большая часть картофеля замерзла в
гуртах, которые были плохо прикрыты. Картофель размяк и потек, в пищу он
уже практически не годился. Остались только солома и свекла. Голод
посмотрел им прямо в лицо.
Было жизненно необходимо скрыть этот факт от остального мира.
Воодушевленные крушением мельницы, люди пустили в ход новую ложь о
Скотском Хуторе. Снова пошли слухи, что все животные умирают от голода и
болезней, что между ними разгорелась жестокая междоусобица и на ферме
процветают каннибализм и убийства детей. Наполеон был серьезно обеспокоен
последствиями, которые могли разразиться, если станет известно
действительное положение вещей, и он решил использовать мистера Уимпера,
чтобы опровергнуть слухи. Обычно животные почти не встречались с мистером
Уимпером во время его еженедельных визитов, но теперь нескольким животным,
преимущественно овцам, было поручено в присутствии мистера Уимпера ронять
реплики, что, мол, порции пищи растут. Кроме того, Наполеон приказал
наполнить песком пустые бочки, стоящие в закромах, и сверху прикрыть песок
остатками зерна и муки. Под каким-то предлогом мистер Уимпер был отведен в
закрома и было отмечено, что он бросил в сторону бочек любопытный взгляд.
Зрелище убедило его, и, покинув Скотский Хутор, он рассказал всем
интересующимся, что пищи у животных хватает с избытком.
Тем не менее, к концу января стало ясно, что надо каким-то образом
раздобыть хоть немного зерна. В эти дни Наполеон редко показывался
снаружи; почти все время он проводил на ферме, двери которой охраняли
свирепые псы. Когда же он появлялся, его выход представлял собой
внушительное зрелище - он двигался в окружении шести собак, которые рычали
на каждого, кто смел приблизиться. Порой его не было видно даже по
воскресеньям утром, а свои указания он передавал через кого-нибудь из
свиней, обычно через Визгуна.
В одно из воскресений Визгун объявил, что куры, которые, как обычно,
расположились вокруг него, впредь должны сдавать свои яйца. Через Уимпера
Наполеон заключил контракт на поставку четырехсот яиц в неделю.
Вырученными деньгами можно будет расплатиться за зерно и продукты, что
даст ферме возможность продержаться до лета, когда условия улучшатся.
Услышав это, куры подняли страшный крик. Да, они были предупреждены,
что, возможно, от них потребуется такая жертва, но по-настоящему никогда в
это не верили. Они уже приготовились высиживать птенцов к весне, и сейчас
забирать у них яйца - это настоящее убийство. В первый раз после изгнания
Джонса вспыхнуло нечто вроде волнения. Возглавляемые тремя молодыми
черными минорками, куры решили любым способом помешать замыслам Наполеона.
Они решили нести яйца, взлетев на стропила, откуда яйца будут падать на
пол и разбиваться. Наполеон действовал стремительно и безжалостно. Он
приказал не кормить кур и объявил, что каждое животное, которое поделится
с ними хоть зернышком, будет наказано смертной казнью. За соблюдением
приказа будут бдительно наблюдать собаки. Пять дней куры еще держались,
затем капитулировали и вернулись к своим кормушкам. За это время умерло
девять кур. Их тела были похоронены в саду и было оповещено, что они
скончались от бруцеллеза. Уимпер ничего не слышал о происшествии. Яйца
исправно собирались, и раз в неделю бакалейщик приезжал их забирать на
своем фургоне.
Никаких следов присутствия Сноуболла с тех пор не было обнаружено.
Ходили слухи, что он скрывается на одной из соседних ферм, то ли в
Фоксвуде, то ли в Пинчфилде. К тому времени Наполеону удалось несколько
улучшить отношения с соседями. Произошло это благодаря тому, что на дворе
уже без малого десять лет, с тех пор как была сведена буковая рощица,
лежал штабель бревен. Они были выдержаны наилучшим образом, и Уимпер
посоветовал Наполеону продать их; и мистер Пилкингтон, и мистер Фредерик с
удовольствием купили бы их. Наполеон колебался с выбором, не в состоянии
прийти к решению. Бросалось в глаза, что, как только Наполеон склонялся к
соглашению с мистером Фредериком, становилось известно, что Сноуболл
скрывается в Фоксвуде, а как только он решал иметь дело с мистером
Пилкингтоном, Сноуболл объявлялся в Пинчфилде.
В начале весны внезапно выяснилась тревожная вещь. По ночам Сноуболл
неоднократно бывал на ферме! Все были так встревожены этим известием, что
стали плохо спать в своих стойлах. Как стало известно, каждую ночь под
покровом темноты он пробирался на ферму и занимался вредительством. Он
крал зерно, опрокидывал ведра с молоком, давил яйца, вытаптывал посевы,
обгрызал кору на фруктовых деревьях. Теперь было ясно, что все неудачи
объяснялись происками Сноуболла. Каждый теперь мог объяснить, что
сломанное окно или засорившиеся трубы были следствием ночных похождений
Сноуболла, а когда исчез ключ от кладовой, все были убеждены, что его
удалось украсть именно Сноуболлу. Любопытно, что эта точка зрения не
изменилась, даже когда ключ был найден под мешком муки. Коровы единодушно
объявили, что по ночам, когда они спят, Сноуболл пробирается в их стойла и
доит их. Существовало подозрение, что крысы, которые особенно досаждали в
эту зиму, были в соглашении со Сноуболлом.
Наполеон постановил провести полное расследование деятельности
Сноуболла. В сопровождении собак - остальные животные следовали за ним на
почтительном отдалении - он тщательно осмотрел строения фермы. Каждые
несколько шагов Наполеон останавливался и обнюхивал землю в поисках следов
Сноуболла, которые, как он говорил, может обнаружить по запаху. Он
обнюхивал каждый уголок в амбаре, в коровнике, в курятнике, в огороде - и
почти всюду были следы Сноуболла. Ткнув пятачком в землю и тщательно
принюхавшись, Наполеон вскричал страшным голосом: "Сноуболл! Он был здесь!
Я чую его!" - И при слове "Сноуболл" собаки кровожадно зарычали, оскалив
клыки.
Животные были напуганы до предела. Им казалось, что Сноуболл стал
чем-то вроде духа, незримо пребывающего на ферме и призывающего на их
головы все беды мира. Вечером Визгун созвал их и, не скрывая тревожного
выражения, сообщил, что у него есть серьезные новости.
- Товарищи! - нервно дергаясь, вскричал он. - Вскрылись ужасные вещи.
Сноуболл продался Фредерику из Пинчфилда, который составляет зловещий
заговор с целью обрушиться на нас и отнять нашу ферму! При нападении
Сноуболл будет служить ему проводником. Но это еще не все. Открылись более
ужасные вещи. Мы считали, что причиной изгнания Сноуболла были его
тщеславие и самомнение. Но мы ошиблись, товарищи. Знаете ли вы, в чем было
дело? С самого начала Сноуболл был на стороне Джонса! Все это время он был
его тайным агентом. Это неопровержимо доказано документами, которые он не
успел скрыть, и которые мы только что обнаружили. Я считаю, что теперь
многое стало ясно, товарищи. Разве мы не помним, как он пытался - к
счастью, безуспешно - помешать нашей победе в битве у коровника?
Животные оцепенели. Разрушение мельницы можно было объяснить
непомерной злобой Сноуболла. Но лишь через несколько минут они смогли
воспринять сказанное. Все они помнили, или думали, что помнят, как
Сноуболл вел их за собой в битве у коровника, как он руководил ими и
ободрял их в сражении, как даже пуля из револьвера Джонса ни на секунду не
заставила его остановиться. На первых порах им было трудно понять, как все
это могло согласовываться с тем, что Сноуболл был на стороне Джонса. Даже
Боксер, который редко задавал вопросы, был изумлен. Он лег, подогнув
передние ноги, закрыл глаза и принялся с трудом приводить в порядок свои
мысли.
- Я в это не верю, - сказал он. - Сноуболл храбро дрался в битве у
коровника. Я сам его видел. И разве мы сразу же не вручили ему "Животное -
герой первого класса"?
- Это была наша ошибка, товарищи. Потому что теперь мы знаем - и все
это черным по белому написано в найденных нами секретных документах - что
на самом деле он старался заманить нас в ловушку.
- Но он был ранен, - сказал Боксер. - Мы все видели, как текла кровь.
- Все это было подстроено! - закричал Визгун. - Джонс стрелял в него
понарошке. Я мог бы показать вам, как он писал об этом, если бы вы умели
читать. Заговор заключался в том, что в критический момент Сноуболл должен
был дать сигнал к отступлению, и поле битвы осталось бы за неприятелем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13