Если
вас, Парц, это определение чем-то не устраивает, считайте, что это не
убийство, а казнь. Мощь нашей расы в том, что мы отбраковываем слабых.
Правитель Земли по натуре был робок. А я - нет.
- Катастрофическая ошибка? - вновь наклонился над автопереводчиком
Парц. - О Господи, Квакс, я всего ожидал от Будущего, но только не
этого... Что случилось? Неужели вас ужасают гуманоиды? Люди?
- Да, - как ни в чем не бывало ответил Квакс, - но факт моего
успешного проникновения сюда, возможно, ужаснет вас. Потому что теперь я
обладаю всей необходимой мощью.
Парц вздрогнул.
- Но вам, Язофт Парц, мы не причиним никакого зла, - поспешно заверил
Квакс.
- Вы мне льстите, - нахмурился Парц.
- Я изучил записи ваших прежних бесед с Правителем. Его новая
политика допуска тщательно отобранных землян к древней технологии
"Антистарость" была действительно мудрой, ибо разделяла их. И вы, Язофт
Парц, действительно получили вознаграждение от Квакса. Вы живы, в то время
как ваши современники сдохли, как тараканы, - расхохотался Квакс смехом,
гораздо более зловещим, чем смех уничтоженного Правителя. - Ваши анализы
значений потенциала бессмертия имеют действительно большое значение. Ведь
человеку достаточно прожить всего несколько десятилетий для того, чтобы он
утратил всякую надежду на бессмертие. Не так ли, Парц?
- Если вам действительно требуется мое сотрудничество, почему вы
оскорбляете меня?
- О, мне действительно требуется ваше сотрудничество!
Парц поднял голову. Капли ужасного дождя вновь забарабанили по шлему
его скафандра.
- Выслушайте меня, Квакс из Будущего! Правитель, которого вы не
пощадили, был _ц_и_в_и_л_и_з_о_в_а_н_. Понимаете? Режим, в условиях
которого мы существовали, не Правителем был изобретен. Но он стремился к
эффективности режима, а не к террору или жестокости. Именно поэтому я всю
жизнь сотрудничал с ним - я понимал, что это дает мне возможность служить
на благо своей расы. Но вы... Я уже имел возможность наблюдать, как вы
убили существо собственной расы всего через несколько мгновений после
проникновения в наше время...
- Вы действительно честны, Язофт Парц! - искренне рассмеялся Квакс. -
Может быть, именно поэтому выбор Правителя оказался столь хорош. Слушайте!
Я не собираюсь устанавливать новый режим Оккупации и вообще задерживаться
в этом временном интервале. Я намерен пройти через подлинный древний
портал, чтобы продолжить движение в Прошлое.
- Вы погонитесь за "Друзьями Вигнера", повстанцами, сбежавшими в
Прошлое?
- Да, я уничтожу их. Но собираюсь достичь гораздо большего.
Парц попытался представить себе Квакса - циничного убийцу, лишенного
страха и морали, - попавшего на полтора тысячелетия назад, в далекое
Прошлое, к ничего не подозревающим и неготовым к защите землянам.
- А я? - бесстрашно переспросил Парц. - Что потребуется от меня,
когда вы отправитесь крушить античность?
- Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.
- О Господи!
Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его
скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.
- Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, - сообщил
Квакс, - хотя его органы чувств необратимо повреждены.
- Он ощущает боль?
- Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, -
потребовал Квакс.
Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.

6
"Краб-Отшельник" вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь
вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в
прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с
темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от
прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана
клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул
заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом
освещении слегка демонический оттенок.
- Неплохо вошли, - одобрительно сказал Гарри.
- Мне тоже так кажется. Особенно если ты любишь фейерверки.
Гарри повернулся к сыну, его голубые глаза расширились от удивления.
- Будет тебе, сынок! Ты физик, а я всего лишь государственный
чиновник. Ты понимаешь все лучше, чем я. Но, возможно, это удивляет тебя
гораздо меньше, чем простого любителя. Ведь мы смогли вернуть и приручить
те силы, что прекратили действовать во Вселенной спустя секунды после
Большого Взрыва!
- В первые сотые доли секунды...
ВЕТ-двигатели работали на принципах так называемой Великой Единой
Теории, комплексной научно-философской системы, согласно которой все
фундаментальные взаимодействия в природе были различными формами
проявления единой суперсилы. Сердцем ВЕТ-двигателя "Краба" был водородный
бак размером с кулак. Он находился в сверхпроводящем сосуде,
бомбардируемый тяжелыми элементарными частицами с энергией, равной той,
что была вызвана во Вселенной Большим Взрывом. При таких энергиях
действовала единая суперсила. Затем, под действием суперсилы, водород
истекал из сосуда посредством фазового перехода. А суперсила распадалась
на сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное взаимодействия.
Каждый акт фазового перехода давал мощный импульс - горячей
сверхплотной плазмы - двигателю корабля.
- "Краб" использует ВЕТ-фазу энергетического состояния для
превращения кометного льда в плазму, - объяснял Пул отцу, - сверхгорячая
плазма истекает затем через сверхпроводящее сопло, и...
Гарри рассеянно кивнул, уставившись в ледяную глыбу кометы, на
которой они унеслись прочь из Облака Оорта.
- Конечно. Но ведь это та самая форма энергии, которая, действуя
считанные миллисекунды, обеспечила наблюдаемое до сих пор пространственное
расширение Вселенной. Она заслуживает благоговейного и трепетного к себе
отношения, Майкл. Наши корабли находятся сегодня на расстоянии многих
световых лет от Солнца, Юпитер превратился в глубокую провинцию. Мы
используем ту самую энергию, которая создала всю нашу Вселенную! Тебя это
не удивляет?
Пул почесал переносицу, собираясь ответить.
- Да, Гарри. Ну конечно, да. Но я считаю такой стиль мышления
бесплодным, особенно в ближайшие несколько недель, когда у нас и без того
будет много работы. Я не испытываю благоговения при мысли о том, что
двигатель нашей капсулы работает. Вспомни, в нашей истории были не менее
фантастические достижения. Мы отправили людей на пятнадцать столетий в
Будущее... Вспомни о найденных формах древней жизни, об инопланетянах,
например. Нельзя благоговеть от повседневности. Мало, что ли, мы
псевдоживых тварей насоздавали себе на беду!
Гарри придвинулся ближе к Майклу и усмехнулся.
- Не все из нас, виртуалов, такие уж невозможные создания!
Майкл Пул устало закрыл глаза.
- Поговори мне еще, - сказал он. - Живо выдерну проектор из розетки!
- Наверное, суперлюди далекого Будущего найдут способ защитить права
искусственного интеллекта, - проворчал Гарри. - Например, их право на
непрерывность сознания.
- Если ты, старый дубль, немедленно не уберешься, я тебе устрою
"непрерывность сознания"!
На борту "Краба" раздался громкий сигнал тревоги. Аппарат,
находившийся в нескольких тысячах миль от моря пурпурных облаков Юпитера,
подходил к ближайшей от планеты точке своей орбиты; потрепанный, старый
корабль пронесся вокруг диска Юпитера и вошел в освещенную Солнцем
область. Солнце, казавшееся крохотным пятнышком, поднялось над бесконечным
слоем облаков, и их тысячемильные тени контрастно подчеркнули
захватывающую дух ослепительно бездонную глубину. В мгновение ока кабину
затопил яркий пронизывающий свет. Еще какую-то долю секунды пурпурный свет
через прозрачный пол кабины продолжал заливать фигуру виртуала отца. Затем
процессор сориентировался, и, когда Гарри повернулся к Солнцу, его профиль
окрасился золотом.
Из-за горизонта, как второе Солнце, выплыл портал "Интерфейса". Майкл
хорошо различал реактивные струи кораблей, курсирующих вокруг портала в
ожидании незваных гостей из Будущего. Полетная траектория "Краба" должна
была пройти всего в нескольких десятках миль от портала. Майкл пристально
вглядывался в ярко-синие ажурные конструкции громадного куба, скользя
глазами по его геометрически совершенным прямым линиям, столь редким в
дальнем космосе. Грани казались сделанными из полупрозрачного
посеребренного стекла. Майкл мог разглядеть сквозь них диск Юпитера, но
контуры облаков, подернутые серебристо-золотой сетчатой дымкой, создавали
впечатление нереальности. Каждые несколько секунд грани внезапно
становились абсолютно черными, и тогда Майклу удавалось увидеть сквозь них
далекое незнакомое пространство, чужие звезды ив том числе врезанную в
Юпитер дыру.
"Краб" на большой скорости пролетел мимо сооружения и оставил его
позади, как брошенную игрушку.
- О Господи! - задохнулся от восхищения Гарри. - Мне показалось даже,
что я видел сквозь него будущие звезды!
- Ты действительно их видел, Гарри, - задумчиво пробормотал Майкл. -
Это ведь и есть ворота в Будущее.
Гарри взглянул на Майкла.
- Сынок, ты даже не представляешь, как я горжусь тобой.
Пул сделал непроницаемое лицо и отвернулся.
- Послушай, что ты думаешь обо всей этой истории с проникновением? -
через некоторое время спросил Гарри.
- О корабле из Будущего? - пожал плечами Майкл. - Если они не
поддерживали связь с Землей, за исключением короткого, годичной давности,
послания Мириам, трудно даже строить какие-либо предположения.
- А как ты думаешь, людей Будущего можно узнать?
Пул, повернувшись, хитро взглянул на Гарри.
- А нас с тобой можно узнать, как ты думаешь? Посмотри на нас - я
прошел "Антистарость" и стал бессмертным, а ты вообще полусуществующий
"искусственный интеллект".
- Это я-то полусуществующий?
- На первый взгляд мы, конечно, похожи на людей и, вероятно,
продолжаем ими оставаться. Но я не думаю, что мы сразу признали бы
человеком существо, жившее тысячу лет назад. А сейчас придется ломать
голову над тем, что произошло с человеком за следующие столь богатые
событиями пятнадцать столетий.
- Может быть, у них третья рука выросла? Или появились громадные,
лишенные туловищ головы, которые отскакивают от земли, как футбольные
мячи? Что ты об этом думаешь?
- Если подобные изменения имели смысл, тогда, конечно, и не такое
стало возможным, - пожал плечами Майкл. - Но вообще-то мне кажется, что
самые глубокие изменения произошли не с головой, а внутри нее.
- А что ты думаешь о технике Будущего?
- Мне кажется, что многие годы мои описания физики сингулярности
никем не пересматривались и не будут пересматриваться. Мы можем
манипулировать с пространственно-временными искривлениями... Мы
разобрались в физике сверхвысоких энергий и умеем использовать ее,
например, при создании космических двигателей. Мы научились производить
вещество с отрицательной энергией и строить из него тяжелые конструкции.
- А через пятнадцать столетий... - быстро вставил Гарри.
- Как далеко мы можем зайти? Мне кажется, на повестке дня должен
встать вопрос о промышленном производстве сингулярностей с массой порядка
нескольких тонн или, быть может, порядка массы астероида.
- А это еще зачем?
Майкл Пул провел рукой по волосам.
- Это очень компактные источники энергии. Если у вас на кухне есть
черная дыра, у вас нет проблемы с мусором, который вы можете сбрасывать
непосредственно в нее, за доли секунды избавляясь от него навсегда. А
взамен получать удобное для употребления мощное высокоэнергетическое
электромагнитное излучение. Есть еще одна очень интересная область
применения черных дыр - искусственная гравитация. Разместите черную дыру в
центре, например. Луны - и вы сможете получить на ее поверхности такую
силу тяжести, какую захотите.
- Ты, конечно, найдешь способ спасти Луну от исчезновения в черной
дыре, - заявил уверенный в способностях сына Гарри.
- Да, конечно. Затем - гравитационные волны, которые могут
генерироваться при столкновениях черных дыр. Вы сможете сформировать пучок
гравитационных волн, который будет тянуть предметы. - Пул откинулся на
спинку кресла и мечтательно закатил глаза. - Эх, были бы дешевые черные
дыры, а уж приспособить их - не проблема! А если пойти еще дальше, то
можно помечтать о том, какое применение мы найдем для голых
сингулярностей.
- А это еще что такое?
- Да хватит, мы и так заглянули слишком далеко.
Аппарат вошел в область, буквально нашпигованную космическими
кораблями. Сотни управляемых пилотами ярких блестящих искр парили над
привыкшим ко всему океаном Юпитера. Корабли находились слишком далеко,
чтобы можно было невооруженным глазом разглядеть детали, но Пул уже знал,
что здесь есть истребители военно-космических сил, базирующиеся на
обитаемых спутниках Юпитера, научно-исследовательские аппараты из
внутренней Солнечной системы и даже чертовы туристские корабли и просто
частные суда всевозможных зевак-ротозеев из самых неожиданных регионов,
населенных людьми.
Приглушенная болтовня фоновых переговоров позволила ему определить,
сколь пестрая армада собралась здесь с тех пор, как стало известно о
послании, переданном Мириам Берг год назад. Майкл понимал, что с этого
момента окрестности Юпитера приковали к себе внимание всей человеческой
расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62