– Он был в кино. И никто его там не видел. Хотя, – уточнил Тим, – дядя Мазила, выходя из дому, надевает фальшивую бороду. Не то болельщики разорвали бы его на части.
– Да, кино – это слабенькое алиби, – сочувственно заметил Энциклопедия. – Судья и присяжные вряд ли ему поверят.
– Не печалься, Тим, – сказала Салли. – Рано или поздно поймают настоящего грабителя, и твоего дядю отпустят.
– В том-то и горе, – отозвался Тим, – что времени почти не осталось. Суд состоится на будущей неделе.
Салли не нашлась что ответить и бросила умоляющий взгляд на Энциклопедию.
– Даже и не проси, – пробурчал юный детектив.
– Я могу рассказать тебе о деле все-все, – с горячностью заявил Тим. – Я прочел газетные статьи, какие дядя присылал из Мехико.
Энциклопедия задумался: ничего себе, разбираться в ограблении, случившемся в Мексике, сидя на бейсбольной площадке в Айдавилле!
– Попытка не пытка, – настаивала Салли. – Хуже от твоего мнения дядюшке не станет.
С этим спорить не приходилось.
– Ладно, – согласился Энциклопедия, – ваша взяла. Давай, Тим, выкладывай, что знаешь.
– Месяц назад два налетчика в масках ограбили в Мехико Национальный банк. Добыча составила миллион песо в мелких купюрах по одному песо.
– Значит, около восьмидесяти тысяч долларов, – мигом подсчитал Энциклопедия.
– Две недели спустя, – продолжал Тим, – Педро Моралес, по его словам, проходил мимо дома дяди Мазилы. Дело было поздно вечером. В гостиной горел свет, и Педро якобы увидел, как дядя спорит с каким-то другим человеком.
– И услышал, о чем спор? – догадался Энциклопедия.
– Да, окно было открыто. По словам Педро, дядя кричал, что в тот день после обеда вновь пересчитал свою долю. И оказалось, что в ней не полмиллиона, а на тысячу меньше.
– Что же было потом?
– По словам Педро, гость дядюшки разозлился, швырнул ему деньги в лицо и заорал: «Вот тебе тысяча! И чтоб я больше никогда не видел твою поганую рожу!..»
– А почему Педро решил, что речь шла именно о краденых деньгах?
– Сначала он вроде бы этого не понял. Но когда тот, второй, швырнул деньги, несколько бумажек по одному песо вылетело за окно. Педро подобрал их, а потом его осенило, и он отнес деньги в полицию. Номера на купюрах совпали с украденными.
– Но если хотя бы часть краденых денег оказалась у Педро, – воскликнула Салли, – значит, он сам имел какое-то отношение к ограблению!
– Согласен, – высказался Энциклопедия. – Педро все наврал. В его рассказе концы с концами не сходятся.
ВЫ ПОНЯЛИ, ПОЧЕМУ?
Игрок в шарики

И в Америке случается, что кое-кто живет не в ладах с законом. Многих из них ловят, иным удается уйти от наказания. Если только эти иные не имели неосторожности преступить закон в Айдавилле: здесь ловят всех злоумышленников без исключения.
Во всем другом Айдавилл подобен любому американскому городку такого же размера. Банки, кинотеатры, кулинарные магазины. Богатые семьи и бедные семьи. И прекрасный солнечный пляж, протянувшийся на несколько миль.
А что до войны с преступностью, в Айдавилле есть Энциклопедия Браун.
Отец Энциклопедии – шеф Браун, начальник местной полиции. Все поголовно соглашались, что шеф Браун – лучший полисмен страны. Однако он никому не раскрывал истинной причины своих успехов. Ведь если бы раскрыл, кто бы ему поверил? Кто поверил бы, что настоящий вдохновитель поразительных достижений местной полиции – его тихий десятилетний сын?
Еще год назад шеф Браун взял за правило приносить самые трудные дела домой. И Энциклопедия неизменно распутывал их за ужином в красном кирпичном домике на Ровер-авеню.
С тех пор как Энциклопедия стал меряться смекалкой с самыми ловкими преступниками, по уголовному миру прокатилась весть: «Держись подальше от Айдавилла!» Закоренелые бандиты – и те трепетали при одном названии этого городка. А Энциклопедия никому и словом не обмолвился о помощи, какую оказывает отцу. Ему не хотелось выделяться среди ровесников-пятиклассников.
Однако с чем он ничего не мог поделать, так это со своим прозвищем. Лишь родители и учителя звали его Лерой, для остальных он раз и навсегда стал Энциклопедией. Как вы знаете, энциклопедия – это книга или собрание книг, где содержится информация по всем отраслям знаний, расположенная в алфавитном порядке. И впрямь, Энциклопедия Браун знал обо всем на свете от А до Я. В свои десять лет он прочел книг больше, чем сама мисс Бэбкок, директриса айдавилльской начальной школы.
Надо сказать также, что Энциклопедия расследовал загадочные случаи и распутывал преступления не только за ужином. В летнюю пору он занимался тем же самым еще и в гараже. Ему хотелось помогать мальчишкам и девчонкам, живущим по соседству, и он основал собственный детективный бизнес.
Каждое утро к воротам гаража прикреплялась вывеска:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
И вот однажды в гараже появился мальчик и опустился перед единственным в Айдавилле частным детективом на одно колено.
«Господи, – подумал Энциклопедия, – я работал успешно, спору нет, но не до такой же степени!..»
Но мальчик преклонил колено не в знак почтения – он целился. Щелчком большого пальца он подбросил монету в четверть доллара в воздух, и она шмякнулась точнехонько на бензиновую канистру рядом с Энциклопедией.
– Меток же ты, – одобрительно заметил Энциклопедия. – Никогда ничего подобного не видел…
– Хочу нанять тебя, – заявил мальчик. – Меня зовут Элджернон Киоу. Один здоровый малый только что удрал, прихватив Минни и Лежебоку.
– Он что, похитил их? И они не звали на помощь?
– Нет, только бренчали чуть-чуть, – отозвался Элджернон с пасмурным видом.
Энциклопедия никак не мог взять в толк, что же такое напялили на себя две сумасбродные девчонки, если стали бренчать на ходу, словно рыцари в доспехах либо пустые кастрюльки. Мелькнула мысль о карнавальных нарядах в канун Дня всех святых, когда принято рядиться во что попало, но юный детектив тут же отбросил ее: до 31 октября еще слишком далеко. Дело обещало быть загадочным.
– Пожалуйста, опиши пропавших, и как можно подробнее.
– У Минни в серединке две красные полоски, – начал Элджернон. – А у Лежебоки… Постой-ка, ты не понял! Это вовсе не пропавшие люди. Это пропавшие игровые шарики.
Теперь все выяснилось. Минни и Лежебока были лучшими шариками Элджернона. Он как раз играл сам с собой, тренируясь на меткость, когда к нему подошел этот «здоровый малый» и вызвал на состязание.
– На счет или на интерес? – поинтересовался Энциклопедия.
– На интерес.
– Он побил тебя?
– Нет, это я побил его. Выиграл у него все шарики. Тогда он рассердился и забрал Минни и Лежебоку, да и остальные мои шарики заодно.
– И ты не пытался остановить вора?
– Еще бы не пытался! Я даже пригрозил, что оторву ему уши, но тут налетела целая орава его дружков. Пристали ко мне: «Ты кто такой?», а тот, что забрал шарики, заявил: «Вы с кем говорите? Я никого не вижу». Правда, я обратил внимание, что при этом он зажмурил глаза.
– Хмм, – задумался Энциклопедия. – А как он был одет?
– На нем была спортивная фуфайка с надписью «Тигры». И на его дружках такие же.
– Так я и знал! – воскликнул Энциклопедия. – Жучила Мини!..
Жучила Мини был главарем «тигров», как именовала себя шайка подростков из старших классов. Соседи страдали от них сильнее, чем от лязга инструментов, когда кто-нибудь начинал шумный ремонт. Со дня открытия своего детективного агентства Энциклопедию частенько нанимали, чтоб осадить Жучилу, затеявшего очередную бесчестную выходку.
Минуты две-три Энциклопедия молчал, размышляя. Элджернон стоял рядом, тренировки ради щелкая своим несравненно метким большим пальцем. В конце концов юный сыщик объявил:
– Жучила скажет, что он тебя и в глаза не видел. Наша задача – заставить его признать, что вы знакомы.
– Во всяком случае, он-то меня знает, – сообщил наниматель. – Когда мы начали игру, он называл меня Элджернон, а еще «старина» и «приятель». Когда я разнес его в пух и прах, он изменил обращение, стал называть меня «грязным вором» и любыми другими словами, какие ему приходили в голову.
– Давай-ка потолкуем с самим Жучил ой, – решился Энциклопедия. – Пошли, Элджернон.
– Лучше называй меня просто Эл. Ведь Элджернон значит «усатый»…
У «тигров» был сборный пункт – заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини. Энциклопедия и Элджернон застали Жучилу в одиночестве. Он играл в шашки сам с собой и притом жульничал с обеих сторон.
– Убирайся! – прорычал он, завидев Энциклопедию. – Не то так трахну по башке, что она провалится в штаны, и тебе придется снимать ботинки, чтобы посмотреть телевизор.
– Надо бы надрать ему уши сейчас, пока он один, – прошептал Элджернон.
– Спокойнее! – шепнул Энциклопедия в ответ.
Однако Элджернон уже пришел в возбуждение и начал шевелить своим боевым большим пальцем. Жучила уставился на неуемный палец с недоумением.
– Что с этим малышом? – спросил он. – Тренируется, как лучше голосовать на дороге?
– Его зовут Эл Киоу, – ответил Энциклопедия. – Ты украл у него Минни, Лежебоку и остальные его шарики. Будь добр вернуть их.
– Я украл у него шарики? – взвыл Жучила, легонько постучав себя по лбу. – Да я этого ловкача с его вертким пальчиком в жизни не видел!
Большой палец Элджернона, который так метко поражал цель при игре в шарики, закрутился быстрее прежнего.
– Я спраздновал труса, когда позволил ему обокрасть себя, – пробормотал он и ринулся на Жучилу. Энциклопедия оттолкнул его, но он снова бросился вперед с криком: – Теперь я сведу с ним счеты! Теперь мы сыграем в шлеп-шлеп, помоги мне!..
Тут в сарай вбежали два других «тигра», Дьюк Келли и Ершистый Ларсен, и уставились на Энциклопедию, потом заметили неукротимый большой палец Элджернона и спросили в голос:
– Это еще кто?
– Элджернон Киоу, – сообщил Жучила. – Утверждает, что я украл у него шарики.
– Придется отделать всех троих, – проворчал Элджернон себе под нос. – Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп!..
– Ты что там несешь? – высокомерно осведомился Жучила.
– Я побил тебя в шарики, побью и в шлеп-шлеп! – был ответ.
– Шлеп-шлеп? Что это такое?
– Да, шлеп-шлеп. Что это такое? А вот что!..
В мгновение ока Элджернон вскинул руку с могучим большим пальцем, подсунутым под указательный. Как только рука приблизилась к нижней губе Жучилы, большой палец высвободился с силой пружины, а Элджернон провозгласил:
– Шлеп!!!
Шлеп-шлеп! – откликнулись губы Жучилы, запрыгав вверх-вниз, как трамплин для прыжков. Жучила принялся скакать, корчась от боли, а Ершистый с Дьюком выставили вперед кулаки.
Энциклопедия вскинул руки и предупредил:
– Не нарывайтесь на новые неприятности, их и без того хватает. Жучила украл шарики у Элджернона, это факт!
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЕЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
Секретный прием

В сердце Жучилы Мини поселилось страстное желание – сбить Энциклопедию с ног и растоптать в лепешку, как если бы на юного детектива наступил слон.
Предводитель «тигров» кипел от ненависти – ему осточертело, что Энциклопедия раз за разом оставляет его с носом. Но как только у Жучилы начинали чесаться руки, он вспоминал про Салли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. Однако главному «тигру» запомнилось вовсе не ее личико, а ее кулаки. Салли сделала то, на что не надеялся ни один мальчишка младше четырнадцати, – она одолела Жучилу Мини в драке!
Потом Жучила заверял всех и каждого, что Салли просто повезло попасть в незащищенное место. Никто в эту байку не верил, включая, наверное, и самого Жучилу: подчас ему казалось, что Салли наехала на него на грузовике.
Потому-то Жучила и не смел ни задирать, ни стращать Энциклопедию. Ведь тот пригласил Салли в свое детективное агентство младшим партнером.
– Тебя Жучила ненавидит даже сильнее, чем меня, – сказал он однажды, когда сидел с Салли после обеда в гараже, служившем им штаб-квартирой. – И уж не сомневайся, он попытается сквитаться с тобой.
Салли не спорила.
– Они не «тигры», они москиты, – отозвалась она. – Дня не могут прожить, чтоб к кому-нибудь не пристать, кого-нибудь не ужалить…
И тут, легок на помине, в гараже появился один из «тигров», Дьюк Келли. Положил на бензиновую канистру четверть доллара и заявил:
– Жучила зовет вас.
– Он хочет нас нанять? – изумилась Салли.
– Нет, он хочет, чтобы вы сегодня пошли на показательные выступления дзюдоистов. А четвертак – плата за потраченное время. – Энциклопедия и Салли обменялись недоуменными взглядами. Дьюк уточнил: – Начало в два часа в школе, в корпусе, где седьмой, восьмой и девятый классы.
– Дзюдо, – напомнил Энциклопедия то ли Салли, то ли себе, – это же изощренное искусство самозащиты?
– Дзюдо, – объявил Дьюк гордо, – это искусство использовать силу противника против него. Или против нее.
С чем он и удалился, хитро ухмыляясь.
– Жучила припас какой-то трюк, – задумчиво произнес Энциклопедия. – Любопытно, какой?..
– Мне тоже любопытно, – сказала Салли. – Давай выясним.
Когда юные детективы добрались до школы, гимнастический зал уже был забит мальчишками и девчонками. Тренер Ричарде, руководитель летней спортивной программы, кратко изложил задачи борьбы дзюдо. Затем на ковер в центре зала вышли четверо борцов из айдавилльского клуба дзюдо. Все были в белых штанах и свободных куртках, перехваченных завязанными узлом поясами. В течение получаса борцы демонстрировали удержания, захваты, броски, приемы и контрприемы. Когда собравшиеся прекратили хлопать, тренер Ричарде обратился к ним снова:
– Дзюдо доступно не только взрослым. Сейчас трое учеников нашей школы покажут, чему они научились всего за две недели.
На ковер вышли Жучила Мини и два других «тигра», Ершистый Ларсен и Рокки Грэхем, – все трое в таких же костюмах, как и взрослые борцы.
– Черт, а он и вправду ловок, – удивилась Салли, когда Жучила принялся укладывать противников на ковер, как карты из колоды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10