Наконец Кэтрин откинула одеяло и скользнула в постель. Потом взяла чашку. Отпила глоток и тут же поперхнулась. У чая был омерзительный вкус. Уму непостижимо, как можно испортить чай? Алекс, несомненно, богат, хорош собой и, возможно, обладает другими, еще не известными ей достоинствами, но готовит он отвратительно!
Кэтрин отставила чашку и выключила свет. Подтянув одеяло к подбородку, она закрыла глаза и сосредоточилась на звуках дождя, барабанившего по крыше. Неимоверная усталость и отвратительный осадок во рту не позволяли ей расслабиться и уснуть. Через десять минут она не выдержала и встала, чтобы пойти на кухню и приготовить себе настоящий чай.
В кухне было темно. Значит, Алекс поднялся наверх и, наверное, уже видит третий сон. Она крадучись вошла в кухню и притворила дверь. Включила свет и подождала, пока привыкнут глаза.
– Что, не понравился чай?
Она пулей отскочила к двери, одернула пижаму и почувствовала, что сердце ее бьется, как пойманный птенец.
– Пожалуй, на вас она смотрится лучше, чем на мне, – заметил Алекс.
Он сидел за столом, и вид у него был такой же, как час назад, когда он впустил ее в дом.
– Вы так и не ложились? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Алекс слегка повернул голову в ее сторону, прикрыв один глаз, словно пытаясь постигнуть смысл ее вопроса, но ничего не ответил. Выждав минуту, он вяло пожал плечами и сделал большой глоток из своей чашки.
Как поступить? Возвращаться в свою комнату? Но тогда он лишний раз убедится, что она теряется в его присутствии. С другой стороны, ее беспокоило его состояние. Что он пьет? Хотя ей не было видно, что налито в чашке, она была готова держать пари, что там виски.
Следя, чтобы полы пижамы не очень разъезжались на бедрах, она осторожными шажками подошла к плите и украдкой взглянула на него. Он сидел в прежней позе, не двигаясь, устремив глаза на дверь. Она вздохнула и зажгла горелку под чайником. Через пару минут закипит вода, и можно будет уйти к себе. Пусть себе спокойно пьет дальше.
Тишину кухни нарушало только шипение газа под чайником.
Она хотела оглянуться, но побоялась. Не стоило тревожить его, ведь он вел себя так тихо. Странно. Разве подвыпившие мужчины бывают безобидны? Ничего общего с ее отцом!
Память на несколько минут перенесла ее в детство. Вспомнились ужасные ночи с пьяными дебошами, когда она, ежась в постели, не могла от страха уснуть. Подонок! Он мог в любую минуту ввалиться в комнату и наорать на нее, но еще хуже было слышать, как он избивал мать.
Свисток чайника вывел ее из забытья. Она быстро выключила газ. В кухне воцарилась полная тишина. Она вынула из жестяной баночки два пакетика с чаем и залила их кипятком. Потом молча отобрала у Алекса его чашку и заменила ее другой, со свежезаваренным чаем. Он кротко улыбнулся: – Я безнадежно испортил чай? Да? Кэтрин, не говоря ни слова, поднесла взятую у него чашку к носу. Понюхала и убедилась, что он пил всего-навсего чай. Выходит, он вовсе не пьян. Тогда почему он сидел один в темноте? Она поставила его чашку в раковину и направилась к двери.
– Подождите.
Ее пальцы замерли на дверной ручке.
– Посидите со мной. Пожалуйста.
Грусть в его голосе заставила ее обернуться.
– Не бойтесь, я не кусаюсь, – добавил он. – Я думаю, мы могли бы немного поговорить?
Она заколебалась. Алекс не сделал ей ничего, кроме добра, и хотя бы поэтому заслуживал по меньшей мере вежливого обращения.
– Вряд ли из меня получится хороший собеседник.
– Прекрасный ответ, – заметил он с ядовитым смешком.
Она с интересом изучала его лицо. В свою очередь, он тоже не отрывал от нее пристального взгляда. То ли от усталости, то ли от тоски морщинки вокруг его рта обозначились резче.
– До нас здесь никто не жил, – сказал он, обводя глазами встроенные шкафы, кухонные принадлежности из нержавеющей стали и элегантные бело-голубые обои. – Я построил этот дом на голом месте, для жены. – Он перевел взгляд на Кэтрин. Она чувствовала себя так, словно подглядывала в замочную скважину. – Мы с Линдой сами сделали проект усадьбы. Потом она стала заниматься украшением дома. – Он отхлебнул чай. – И вот теперь я один и чувствую себя как в мавзолее. Уже три года как она умерла.
– Ведь вы очень любили свою жену, не правда ли? – спросила она намеренно тихим голосом.
Он бросил на нее какой-то непонятный взгляд и прикрыл глаза.
– По-видимому, да. По крайней мере старался. Линда была идеальной женой. Так говорили все, кто знал нас. Только все равно нам обоим было далеко до полного счастья. В общем, ничего у нас не вышло. Наверное, все дело было во мне самом. Возможно, я просто не способен любить. Вот так.
– Но на фотографиях… и потом этот дом…
– Это все обман. – Его голос стал походить на рычание. – Дом мне не нужен. Здесь нет ничего, что было бы мне дорого.
Кэтрин не знала, как относиться к его словам и как вести себя дальше. От его признаний ей сделалось неуютно.
Будто угадав ее мысли, Алекс заговорил совсем по-другому, торопливо и настойчиво.
– Мне хочется, чтобы вы остались, – сказал он, беря ее руку. – Мне нужна ваша помощь. Я должен привести дом в порядок, прежде чем выставлять его на продажу. Он сделал паузу. – Я знаю, что вам нужны деньги. Я заплачу. А дальше посмотрим. – Он отвел глаза и пожал плечами. – Черт возьми, если Сесил оставил усадьбу на ваше попечение, почему я не могу доверять вам?
Оставаться здесь? С ним вдвоем? Нет. Только не это. Она непроизвольно замотала головой.
Но отказаться, будучи лишенной выбора, зная, что автомобиль в безнадежном состоянии? Конечно, можно снова отправиться в пустыню, жить под открытым небом, шить одежду без помощи швейной машинки и менять ее на пищу. Много денег на этом не заработаешь.
Черт возьми, никуда не денешься! Совершенно очевидно, что сегодня ей не обойтись без Макки.
– Хорошо. Хорошо, я останусь. Я согласна работать на вас. Но вам придется считаться с моими условиями.
Он поднял глаза. Настойчивость в ее голосе, казалось, взбодрила его и возвратила ему насмешливое настроение.
– И какие же условия вы собираетесь выдвинуть, мисс Пирс?
– Я буду готовить пищу и убирать дом. Мы с вами подготовим его к продаже. Я думаю, на это уйдет недели две. И вы заплатите мне тысячу долларов за работу.
Алекс смотрел на нее во все глаза, не скрывая удивления.
Она призвала на помощь свой еще не угасший воинственный настрой.
– И последнее условие. Вы сейчас же поклянетесь, что никогда больше не дотронетесь до меня, – торжественно закончила она свой меморандум.
Глава 4
Кэтрин стояла на задней веранде, любуясь занимавшейся зарей. Она поднесла атласный манжет к губам и зажмурилась, как избалованный котенок. От прикосновения прохладной легкой материи нега разлилась по всему телу. Вдыхая бодрящий рассветный воздух, она ощущала себя свободной и беспечной.
Выспаться ей не удалось. Остаток ночи она провела в думах о нем и будущей работе. Она пыталась разобраться в своих противоречивых чувствах, но в конце концов оставила это бесплодное занятие и ограничилась лишь общим заключением, что Алекс Макки очень опасный для нее человек. Как только она начинала думать о том, что ей придется находиться вместе с ним в одном доме в течение двух недель, ее охватывала паника и она начинала жалеть о принятом решении.
Кэтрин стала наблюдать, как восходящее солнце расцвечивает долину длинными светлыми полосами. Издали прерия казалась совершенно ровной. Легкий утренний ветерок гнал пологие волны по тусклой, выцветшей траве, подергивая ее ворсистую, словно ковер, поверхность чуть заметной рябью. Но под этой мягкой гладью скрывалась твердая каменистая земля, с рытвинами, бороздами, расщелинами и притаившимися в них хищными тварями, готовыми наброситься на зазевавшуюся жертву. Чтобы вкусить все прелести этого обмана, достаточно одного неверного шага.
Кэтрин вдыхала полной грудью острый свежий воздух пустыни, не переставая удивляться этой послегрозовой благодати. Вытянув шею, она поглядела на свой огород, выделявшийся сочным зеленым пятном на вяло-бежевом фоне земли. Кабачки, чили, шалфей – все это погибнет после ее отъезда. Это был первый огород в ее жизни, с первым маленьким урожаем, вызывавшим у нее чувство гордости.
Звуки шагов заставили ее вздрогнуть. Кэтрин повернулась и пошла в кухню. Она увидела его, и у нее опять перехватило дыхание. Он стоял возле стола, спиной к ней, оголенный до пояса. Она окинула глазами мощь его плечей и торс, суживающийся к талии. Алекс казался слишком большим для этой комнаты.
Алекс выпрямился и повернулся, словно почуяв ее появление. Лицо его было небритым и заспанным.
– Доброе утро, – наконец сказал он.
Под его взглядом она застыла на месте, чувствуя, как по щекам разливается румянец. Ее все больше и больше охватывал ужас оттого, что тело и разум отказываются подчиняться ей.
Моргнув, она с трудом выдавила:
– Я приготовила кофе.
Кэтрин взяла чашку и налила кофе.
– Пожалуйста, – сказала она и чуть ли не насильно сунула ему чашку в руки. Горячая жидкость плеснула ей на запястье, но она не обратила на это внимания. – Вот, возьмите. И пойдите оденьтесь.
Алекс осторожно взял чашку.
– Мы, кажется, встали не с той ноги?
– Мы встали как положено и, между прочим, давно готовы к работе. Не то что некоторые.
Он посмотрел на стенные часы.
– Восемь часов. Дайте мне хоть небольшую отсрочку.
– Хорошо, – сказала она, одергивая край пижамы. – Тогда я схожу к машине. Заберу вещи и, как только вернусь, приготовлю завтрак. Пожалуйста, к моему приходу оденьтесь как следует.
На этот раз он не дал ей пройти мимо и схватил за руку. Она остановилась, но не обернулась, боясь выдать себя. Только бы он не заметил, как от его прикосновения вздымается ее грудь.
– Не спешите, – мягко сказал он. – Вы можете подождать минуту? Кэтрин, не надо так разговаривать со мной. Можно подумать, что я злой серый волк, который так и норовит съесть Красную Шапочку. В общем-то я неплохой парень. И потом, пожалейте меня хоть немного. Я спал дай Бог три минуты. Сделайте мне скидку на этот день. Я буду вам очень признателен. Наверное, и вам не помешает отдохнуть сегодня.
С минуту Кэтрин боролась с собой.
– Извините. – Она сделала достаточно энергичное движение, чтобы вызволить из плена руку. – Вы правы, – добавила она спокойно. – Не спешите, попейте кофе. Не буду вам мешать.
Он с шумом выдохнул воздух:
– А вы не хотите присоединиться ко мне?
Она покачала головой:
– Мне надо принести мои пожитки.
– Может быть, не надо? – Алекс подошел к столу и сел. – Я уже принес кое-какие вещи. Они у вас в комнате. Думаю, они подойдут вам.
– Какие вещи?
Он отхлебнул кофе.
– Кое-что из одежды Линды.
Когда он произнес эти слова, она внимательно посмотрела на него.
– Я пойду взгляну, – сказала она. Какое счастье, что можно хоть секунду побыть одной!
Кэтрин вошла в свою комнату. Прислонилась к двери, чтобы перевести дух, и ее взгляд упал на кровать. Чего здесь только не было: брюки, юбки, платья, кофточки и ворох мелких принадлежностей. Глаза разбегались от изобилия чистых пастельных красок. Невозможно было оторвать глаз от нарядных дорогих вещей, притягивавших подобно магниту.
Она осторожно приподняла блузку из легкой, воздушной ткани бледно-розового цвета. Потрогала ярлычок, посмотрела на швы и отделку. Великолепная работа! Такой безукоризненно ровной строчки на ее стареньком «Зингере» не получится. А какая ткань! Натуральный шелк. Кэтрин быстро сняла через голову пижаму, аккуратно сложила ее и повернулась к блузке. Примерила. В самый раз. Замечательно! Что бы к ней подобрать? Может быть, брюки?
Она отыскала широкие спортивные брюки. Скроены как надо и сшиты отлично. Размер подходящий, только коротковаты. Отпустить бы на пару дюймов. Запас достаточный. Нужно только распороть.
Сколько всего, и одно другого лучше! За всю жизнь у нее не было и жалкой доли этого богатства, не говоря уже о качестве! Одежда, которую принес ей Алекс, была предназначена для людей с достатком. О такой она могла только мечтать.
Неожиданно на нее нахлынули воспоминания. Это были ее школьные годы, время несбыточных надежд. Почти каждый день после занятий она заходила в одну и ту же аптеку в своем квартале, чтобы тайком от владельца посмотреть фотографии в журналах. Она с головой окуналась в волшебный мир моды, пока не приходил хозяин и не выставлял ее на улицу. Когда он начинал кричать, в его голосе отчетливо звучал русский акцент: «Здесь вам не читальный зал, девушка!» Она спала и видела, как станет модельером. Тогда ей было еще невдомек, сколь наивными были ее детские мечты. Поэтому, сказала она себе, не дело брать слишком дорогие подарки от Алекса Макки.
Кэтрин отобрала простые хлопчатобумажные брюки спортивного типа и простенькую рубашку. Быстро стащила с себя дорогие шелка. Потом вывернула одну штанину и зубами вытянула нить от подшивки. Сделала то же самое с другой. Натянула брюки. Теперь они сидели на ней просто замечательно. И бледноголубая рубашка с коротким рукавом вполне подходила к ним.
Прежде чем вернуться на кухню, она аккуратно сложила каждую вещь, затем собрала их в стопку и вынесла за дверь. Когда Алекс поедет в город за продуктами, он возьмет их с собой, продаст и получит за них хорошие деньги.
Когда она вернулась в кухню, первое, что ей бросилось в глаза: Алекс послушался ее и оделся.
Не глядя на него, она прошла прямо к буфету и вынула сковороду.
– Вы какую яичницу больше любите? – спросила она строгим голосом.
Не услышав ответа, она незаметно покосилась в его сторону. Его лицо исказилось, словно от какой-то внутренней боли, но через секунду он уже, как прежде, смотрел на нее своим изучающим взглядом. Спокойно и насмешливо-снисходительно.
– По-моему, вещи вам в самый раз.
– Да. Спасибо. Я верну их вам, как только мы позавтракаем. – Она открыла холодильник и вынула из него яйца и сливочное масло.
– Я полагаю, что на мне они будут смотреться не так хорошо.
Она оглянулась и захлопнула дверцу с большей силой, чем следовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18