Дверь таверны открылась Ч и вошел Масано. Волшебн
ик неспешным шагом приблизился к столу Тарона и присел напротив демона.
Тарон удивленно смотрел на старого мага, застыв в прежнем состоянии с по
луоткрытым ртом. Спустя несколько секунд обоюдных взглядов, демон прищу
рился и вложил порцию салата в рот. Немного прожевав, он упоительно закры
л глаза, выказывая всем своим существом наслаждение пищей. Проглотив, де
мон открыл глаза и полушепотом, слегка наклонившись к волшебнику, произн
ес:
Ч Как замечательна здесь еда! Такой вкус! Я восхищен!
К столику подошла девушка, ожидая, что Масано что-нибудь закажет, но стары
й маг повернулся к ней и отрицательно махнул головой. Девушка ушла, и Маса
но вновь развернулся к демону.
Ч Зачем ты проник в наше поселение? Ч сурово сдвинув брови, негромко ска
зал маг.
Тарон усмехнулся и вновь, обхватив палочками часть салата, направи
л его себе в рот. Сглотнув, он положил палочки и задумчиво произнес:

Ч Какая удивительная гармония здесь царит…
Ч Ты должен покинуть нас! Ч решительно выпалил маг.
Ч Где же гостеприимство, хм? Ч демон подмигнул. Ч Я останусь, маг, мне зде
сь так понравилось…
Дверь таверны распахнулась Ч внутрь вошел ещё один, человек, видом похо
дивший на путника: его тело было укутано плащом, лицо скрывал темный капю
шон. Тарон поднял на вошедшего взгляд и почуял некую силу, демоническую с
илу… Путник плавными движениями приблизился к столу и присел рядом с Мас
ано. Тарон недоуменно взглянул на мага. Путник откинул капюшон:
Ч Как же это умиляет… Ч тихо произнес Аризо. Ч Демон беззаботно п
оглощает пищу смертных, ха!
Ч Хм, Ч Тарон понял, что все это явно не сулит ничего хорошего:
демон явно на стороне мага. Ч Неужели вами движет желание испортить сей
прекрасный миг для меня? Ч недовольно пробурчал демон и схватил кусок р
ыбы. Прожевав мясо, он сглотнул его и сделал несколько глотков холодной в
оды.
Ч Твоя черная кровь умоет мои руки, демон! Ч Аризо злобно оскалился и зап
устил руки под плащ, готовясь вынуть клинки.
Ч Нет! Ч п ростонал Масано и схватил кисти Аризо, останавлива
я его.
Ч Что ж , Ч Тарон встал из-за стола. Ч Д умаю, мне надо прогу
ляться.
Демон развернулся и вышел из таверны.
Ч Отправляйся за ним, Ч п рошептал маг, обращаясь к Аризо. Ч Но
не обнажай свои клинки на виду у местных жителей: я не хочу, чтобы ты будор
ажил их покой собою!
Ч Как загадочна сила этого демона… Ч задумчиво произнес сотворенный с
мертными.
Аризо набросил капюшон и вышел на улицу. Масано некоторое время посидел
в таверне, сделал несколько глотков саке и направился домой, чтобы сосре
доточиться и следить за движением сил возрожденного демона.

Тарон вышел из поселения через небольшое горное ущелье, Аризо двиг
ался позади него, в готовности использовать весь свой потенциал, так как
он явно ощущал сплетение разных сил в демоне. Наконец, Тарон вышел на небо
льшую тенистую скалистую площадку в горах и сладко вздохнул, вдыхая горн
ый аромат и свежий воздух. Аризо сбросил плащ и обнажил клинки из ножен, пр
икрепленных к поясу.
Ч Все же… Какова цель? Ч с оттенком любопытства спросил Ариз
о.
Тарон развернулся к нему и улыбнулся:
Ч Моя цель всегда одна: познать силу смертных и использовать весь её пот
енциал!
Ч Ты лишь демон! Ч злобно оскалился сотворенный смертными. Ч В тебе теч
ет черная кровь! Твоя сущность застлана дланью Тьмы! С чего ты только взял
, что ты способен постигнуть силу смертного существа?
Ч Не забывай о том, что человек в какой-то мере плод демона! И сила сме
ртных открыта для познания!
Ч Как же ты наивен, демон… Мир смертных живет своей жизнью, в нем сфо
рмировалась новая энергия, непостижимая ни для демонов, ни для ангелов! Т
ы лишь питаешь призрачные амбиции получить власть, перед которой не усто
ит никто!
Ч Хахаха! Кто мне это говорит! Ч Тарон принял свой истинный демонически
й облик: сила пылала в нем, такая мощь, накопленная веками, ошеломляла Ариз
о. Ч Кто ты такой? Демон, возрожденный магом; демон, сражающийся прот
ив Тьмы Ч как это парадоксально звучит!
Аризо ухмыльнулся и начал перевоплощение. Тарон умиленно наблюдал
, как тело сотворенного смертными изменяет формы, как его клинки, изредка
поблескивая печатями, раскаляются и наполняются новой силой.
Ч По крайней мере, бой с тобой будет интереснее, нежели как мне казалось р
анее! Ч Тарон рассмеялся, но тут же замолк: Аризо с невероятной скоростью
в доли секунды оказался рядом с ним и всадил свои клинки в плоть демона кл
ана Дергоул.
Ударила одна из печатей Ч и сила демона словно вышла насквозь из тела Та
рона, развеиваясь черной дымкой. Но произошло нечто, чего Аризо не ожидал:
сила демона вновь приняла свои очертания и всосалась внутрь Тарона Ч пе
чать была бессильна! Вновь ударила ещё одна печать, за ней вторая Ч но сил
а, вышибаемая магией, возвращалась в сущность демона! Аризо застыл: вперв
ые он не знал, что предпринять в этой ситуации. Тарон расхохотался и мощны
м ударом отшиб сотворенного смертными вместе с клинками на несколько ме
тров назад.
Ч Вот о но! Вот сила смертных магов! Ч г ромогласно и горд
о вскрикнул Тарон. Ч Защита против этих печатей! Магическая сила течет в
моих жилах! Как же ты бессилен, жалкое творение человеческих рук!

Аризо встал на ноги: он действительно был бессилен, и сил печатей бы
ло недостаточно, чтобы побороть потенциал Тарона. Необходимо
высвобождение …
Ч Жаль, что ты не оказал достойного сопротивления! Ч Тарон приблизился
к Аризо. Ч Но ты хотя бы попытался… Я отправлю твою силу в забвение, демон
или кто бы ты ни был!
Ч Ещё не время… Ч тихо прошептал Аризо и одним прыжком оказался в небол
ьшой пещере вверху, в которой он мгновенно и скрылся.
Ч Хм! Ч Тарон оскалился. Ч Беги!.. Клан Дергоул войдет в эту деревню ,
и мы отнимем души этих людей, их сила вольется в наши жилы!

Аризо двигался с большой скоростью, возвращаясь в поселение: он пон
имал, что скоро демоны нападут на деревню. Возможно, маг понял, что сила Та
рона превосходит мощь возрожденного демона. Аризо вошел в Цохоэ и, опуст
ив демонические глаза, спокойным шагом побрел к дому волшебника. Приблиз
ившись, он распахнул двери и вошел внутрь: тут же Масано встретил его:
Ч Твоя сила! Я чуял нечто… Борьба не в твою пользу?
Ч Сила этого демона… Ч Аризо напряг лицо. Ч Он владеет магией, и мои печ
ати слишком слабы против него!
Ч Что теперь будет? Есть ли выход? Ч о беспокоенно взмолился м
аг: столь сильны были его переживания…
Ч Клан этого демона войдет в деревню и убьет всех! Ч Аризо немного помол
чал. Ч Но есть возможность избежать этого… Раскрыть мой потенциал, высв
ободить мою силу! Ч Мечтательно произнес демон. Ч Открыть печати!
Ч Открыть печати? Ч Масано удрученно вздохнул: он был готов на мно
гое ради благополучия поселения, но в то же время он понимал, насколько оп
асно это существо… Неизвестно, чего можно ждать от этого демона.
Ч Они скоро будут здесь… Ты видишь другой выход? Ч Ариз
о ухмыльнулся.
Ч Я сделаю это… Ч обреченно и слабо произнес маг. Ч Но, прошу тебя, убей э
тих демонов, но оставь это поселение в покое! Нельзя разрушить сию гармон
ию!..
Сотворенный смертными лишь хладнокровно смотрел на Масано.
Волшебник поднял руки и направил их на демона: так долго он не использова
л колдовскую мощь, но сейчас просто необходимо высвободить её и направит
ь на раскрытие печатей! Приятная теплая волна, поток сил, наполнила тело А
ризо Ч и первая печать словно выбилась из его тела, переливаясь и искряс
ь, медленно развеиваясь полупрозрачными очертаниями в воздухе. Вторая в
олна оказалась мощнее Ч новый поток сил заставил тело демона содрогнут
ься: столь велика была входящая в него сила. Печать вырвалась из плоти сот
воренного смертными: контроль мага все более и более угасал, и демоничес
кая сила насыщала Аризо. Последняя волна оказалась ещё сильнее: под её де
йствием демон попятился назад и слабо застонал Ч темная энергия вливал
ась в него, переполняя его сущность, печать, дрожа, с трудом покидала
его тело. Масано напрягся: осталось ещё немного Ч и печать, сияя ослепляю
щим светом, выбилась из демона, отбросив того к стене!
… Он свободен. Вся его сила теперь принадлежит лишь ему. Аризо в
зглянул на тело Масано: он убил его. Он беспощаден к магам! Но ещё более он б
еспощаден к демонам… И теперь Тарон ощутит его силу! Высвобождение.
Воссоединение его сил. Теперь печати стали другими: они контролируются и
м самим. Он способен создать мгновенный выброс всей силы в нужный момент.
Он способен телепортироваться: это делает его неуязвимым даже для множе
ства противников. Никто не устоит. Он стал другим, он вернул себе силу.
Да, он до сих пор уязвим в некотором понимании, но отныне ни Тарон, ни д
аже весь клан Дергоул не сравнится с ним!

Ч Мы выдвинемся на поселение в три группы, я приду последним. Ч Тар
он и шесть его демонов из клана Дергоул стояли у дороги к поселению. Ч Все
сразу мы не должны заходить: совокупность наших демонических сил может
нарушить внутренний покой жителей… Примите человеческий облик и п
огасите в себе течение темной энергии.
Ч Нам ничего не предпринимать до твоего прихода?
Ч Постарайтесь вызвать доверие к себе у поселенцев, можете использоват
ь магическую силу для этого. Да, и… Ч Тарон загадочно улыбнулся. Ч В дере
вне есть маг, который возродил демона, чтобы противостоять нам.
Ч Демона? Ты встретил его?
Ч Я сражался с ним, но он смог уйти… В любом случае, его сила бесполезна пр
отив нас! Но если он обнаружит вас, не вступайте в бой на территории поселе
ния, уйдите за его пределы… И уничтожьте его!
Ч А что же насчет мага? Он силен?
Ч Маг не предоставляет угрозы: он не использует свою силу против демоно
в… С ним тоже можете разобраться… Лишь бы была сохранена гармония самого
поселения! Ч Тарон окинул взглядом клан Дергоул: он был в таком предвкуш
ении и ожидании! Ч Первая группа может идти: близится вечер, мы боль
ше не можем ждать!
Трое демонов приняли человеческий облик и побрели по пыльной узкой
тропе, остальные Дергоул вернулись в мир демонов.

Аризо учуял движение смешанной силы со стороны дороги, ведущей в Цо
хоэ. Несмотря на то, что близился вечер, и постепенно темнело, в поселении
бурлила жизнь. Ожесточенная битва демонов вблизи от деревни могла быть о
бнаруженной её жителями. Аризо прошел к центру поселения и прикрыл глаза
, с готовностью высвободить часть своих сил, чтобы слегка поглотить всю э
ту бодрость и жизненность поселенцев. Необходимо усыпить их бдительнос
ть, отвлечь сознание и мягко довести до расслабленного сонного состояни
я. Темная энергия демона окутала Цохоэ, нежно проникая внутрь каждого че
ловека, насыщая смертных умиротворенностью разума и упокоением души. Че
рез некоторое время жители разбрелись по домам, чтобы насладиться
приятным сном. Аризо все более ощущал приближение клана Дергоул и, когда,
наконец, дыхание всего Цохоэ словно замерло, жители были усыплены, сотво
ренный смертными выдвинулся навстречу демонам, предвкушая сладостраст
ный момент своего величия, превосходства своей властной силы… Немн
ого отойдя от ворот поселения, вдалеке Аризо заметил очертания трех приб
лижающихся демонов в облике смертных. Ухмыльнувшись, он несколько раз те
лепортировался на близкие расстояния вперед, восхищаясь своими возмож
ностями. И вскоре демоны приблизились ; их было трое: девушка и д
вое мужчин, одетые в облачения путников, идущие с посохами в руках.
Демоны женского пола встречались крайне редко: в мире демонов сама
Всепоглощающая Тьма была рождающей первозданной силой, и все демоны был
и сотворены именно этой силой. Но порою часть Тьмы отделялась и материал
изовывалась до уровня демонической плоти Ч таким образом, появлялись д
емоны женского пола. Но почти постоянно такие демоны пребывали исключит
ельно в мире демонов, скрываясь во Тьме, чтобы насыщать и питать её, произв
одить постоянный обмен энергией и информацией. Являясь частью Всепогло
щающей Тьмы, в своем мире они могли также частично управлять ею.
Аризо даже не стал обнажать клинки: он увидел, как оторопели эт
и демоны Ч в их глазах, пусть и глазах человека, виднелся страх, виднелось
чувство сомнения. Они ощутили его силу, огромную темную мощь.
Ч Ты… Ч наконец, сдавленно произнес один из Дергоул.
Ч Демон! Ч громко вскрикнул Аризо и молниеносным движением руки разорв
ал глотку говорившему Дергоул, высвобождая свою энергетику внутрь демо
на.
Сущность поверженного создания Тьмы не отправится ни в Источник, чтобы в
озродиться через Всепоглощающую Тьму, ни в Забвение: Аризо поглотит его
силу, сделает частью себя! Упав, содрогающееся в предсмертных конвульсия
х тело Дергоул приняло свой истинный облик. Аризо ухмыльнулся и обнажил
один клинок: так хотелось насладиться ещё и нынешней силой печатей. Двое
оставшихся демонов отпрянули назад, вернув себе демоническую плоть.
Взмахи клинка рассекли тела этих созданий Тьмы, так и не осознавших,
что произошло: Аризо двигался с невиданной скоростью, используя ещё и сп
особность телепортации. Печати ударили столь неимоверно, что их сила раз
орвала тела демонов на куски, вмиг отправляя демонические сущности в заб
вение. Черная кровь просачивалась через песок, отравляя землю. Аризо оск
алился и совершил ритуал очищения пламенем Ч не осталось никаких следо
в присутствия Тьмы в этом месте…

Следующая группа демонов выдвинулась по другой дороге, также ведущ
ей к деревне и пересекающейся с основной тропой. Эти Дергоул торопливо ш
ли в образе трех странствующих монахов в длинных облачениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24