Толика собственного достоинства не помешает.– Я сначала постучал, – пожал плечами Бо. – Ты не появилась, и тогда я открыл дверь…– И вот ты здесь!– Да, я здесь, – с вызовом подтвердил он. – Джез, скажи, что это такое?При виде смятого листа бумаги она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Час назад, приехав от Мэдлин, она сердито скомкала письмо и швырнула его в угол, но Бо разгладил его и – хуже того – прочитал.– Ну? – прервал он затянувшееся молчание.Джез пожала плечами.– Это всего лишь клочок какой-то старой бумаги. Я не очень хорошая хозяйка. – Поднявшись, она потянулась за листком, но Бо быстро отвел назад руку. – Я собиралась бросить его в огонь, – с наигранной беззаботностью сообщила Джез.Бо испытующе посмотрел на нее.– Что это значит, Джез? – тихо спросил он.– Значит? – иронически повторила она. – Вряд ли это что-нибудь значит. Я даже не помню, что там написано…– Джез, – стиснув зубы, произнес Бо. – В данный момент я прилагаю большие усилия, чтобы сохранять спокойствие и рассудительность, но если ты будешь обращаться со мной, как с идиотом, мне это не удастся.От справедливого упрека она покраснела.– Ты разговаривал с Мэдлин?Бо удивленно поднял темные брови.– После ланча? Нет, – ответил он. – А нужно было?Джез поморщилась, поняв, что поставила себя в еще более затруднительное положение.– Нет, конечно. Я просто…– Джез, я не уйду, пока не узнаю, что происходит, – уверил ее Бо. – Почему Мэдлин должна была говорить со мной?– Не должна, – отрубила Джез. – Я очень просила ее не… – Она замолчала, увидев, что Бо помрачнел. Ей не понравилось, как он засунул руки в задние карманы джинсов, как будто… он опасается, что поддастся искушению и вцепится ей в горло. – Послушай, за последнюю пару недель я получила одно или два нелепых письма, которые мне подсунули под дверь…– Сколько? – Он сурово посмотрел на нее. – Одно? Или два? Или больше?– Четыре, включая то, которое сейчас у тебя, – призналась Джез. – Вероятно, какой-то ребенок затеял глупую игру…– Что говорится в остальных письмах?– Ничего, что отличало бы их от других анонимок, – сказала она.– Я никогда не получал анонимных писем, – заметил Бо.– Ну, тогда я могу уверить тебя, что все это… чепуха. Бессмыслица. Полнейшая бессмыслица!– Почему этот человек называет тебя лгуньей?– Не знаю. – Она беспомощно покачала головой. – Бо, все это чепуха.– Я не буду уверен в этом, пока ты не скажешь мне, о чем говорится в остальных письмах, – обманчиво мягким тоном возразил он. Нервно подергивающаяся щека говорила о его подлинном состоянии. – Покажи их мне.Джез прерывисто вздохнула. Я их выбросила. Знаю, знаю, – нетерпеливо пробормотала она, – следовало сохранить письма. Мэдлин уже сказала мне об этом сегодня.Бо выпрямился.– Мэдлин знает о письмах? – Он стиснул листок, который держал в руке.– Да, я рассказала ей, – резко ответила Джез, поднимаясь. Она устала от его взгляда, устремленного на нее сверху вниз.Но Бо отплатил ей той же монетой, немедленно усевшись в освободившееся кресло. Теперь она была вынуждена стоять перед ним, чувствуя себя напроказившей школьницей.– Ну по крайней мере сегодня ты, кажется, сделала хоть что-то разумное, – язвительно по хвалил ее Бо.– Спасибо, – огрызнулась Джез, сверкнув потемневшими от обиды глазами.– Почему ты не рассказала кому-нибудь об этом раньше? Почему откладывала? Ты надеялась, что тебя оставят в покое?– Да, я надеялась именно на это, – с горячностью подтвердила Джез, отходя к камину.– Так не бывает. Ты…– Разве ты не сказал, что никогда не получал анонимных писем? – прервала его Джез.– Я – нет. Но однажды мне пришлось делать об этом передачу. И все свидетельствовало о том, что анонимы получают наслаждение, видя, как мучаются их жертвы.Джез почувствовала, что бледнеет.– Так он не отстанет от меня? Бо задумчиво посмотрел на нее.– Нет, – вздохнул он.Во всяком случае, до тех пор, пока она не порвет с Бо, или пока он не уедет из Абертона.– У тебя есть какое-либо предположение о том, что могло послужить их причиной?Джез бросила на Бо острый взгляд: он действительно способен читать ее мысли, или она так плохо скрывает их?– Джез, когда пришло первое письмо?Она тряхнула головой.– Я не понимаю…– Когда, Джез? – настойчиво повторил Бо. Она поджала губы.– В тот день, когда я начала работать у тебя.– Я помню, как ты выглядела в тот вечер. Ты отшутилась и сказала, что побледнела потому, что получила счет за электричество.– Я действительно получила тогда счет, но и анонимку тоже, поспешно объяснила она. – На нем не было марки, и штемпеля тоже не было; кто-то сам принес письмо.– Из этого следует, что человеку, доставившему письмо, несомненно, было известно, в какое время тебя нет дома, – медленно произнес Бо.– Да, – согласилась Джез.В течение последней недели ее мысли так часто возвращались к этому, что в конце концов она сделала такой же вывод, но не смогла найти ответ на вопрос, кто может питать к ней злобу.– В тот день, когда ты начала работать у меня? Гмм. – Бо нахмурился. – О чем говорилось в письме? – настойчиво спросил он.– «Какая мать, такая дочь», – процитировала Джез.– Что подразумевается под этим? – помолчав, отрывисто спросил Бо.Джез невесело улыбнулась:– То, что я, конечно, похожа на мать.– В чем? – не унимался он.– Ну, а как ты думаешь? – огрызнулась Джез.– Не имею ни малейшего представления, – парировал Бо. – Ну, ладно. Итак, мать оставила вас, когда тебе было семнадцать лет; но она далеко не первая женщина, которая поступила так…– Она уехала с чужим мужем, – прервала его Джез.– А-а-а, – протянул Бо. – Ты не говорила мне об этом.– Почему я должна была докладывать тебе? – вспыхнула Джез.– Просто так. – Он пожал плечами. – Но опять-таки подобное случалось со многими женщинами.– В Абертоне она первая совершила такой поступок, – сообщила Джез, вспоминая, как после смерти матери и ее любовника вся деревня месяцами, годами обсуждала скандальное происшествие.Бо грустно улыбнулся.– Да, могу себе представить. Отправитель этих писем, – продолжал он, – очевидно, полагает, что ты в чем-то стала похожа на мать?– Да, вероятно, так, – согласилась она, стараясь не встречаться с ним взглядом. Ей не хотелось увидеть в нем презрение, которое Бо, должно быть, испытывает к ее матери и, воз можно, к ней тоже…– Потому что ты не только работаешь у меня, но и ужинала со мной несколько раз? – пробор мотал он.– Да, я так думаю. Нахмурившись, Бо покачал головой.– Но я не женат.– Знаю, – Джез тоже нахмурилась. – Но, кажется, это не имеет значения.– Ты права, – согласился он. – Но кого может волновать, женат я или нет?Я не знаю! – в отчаянии вскричала Джез.– Прости, что расспрашиваю тебя, – мягко обратился к ней Бо, – но, если мы хотим узнать кто этот человек, нужно попытаться рассмотреть дело со всех сторон.«Мы», отметила Джез.– Происходило ли подобное раньше? – поморщившись, спросил Бо. – Когда у тебя были отношения с кем-нибудь еще? – сухо поясню он, заметив недоуменный взгляд Джез.– У меня никогда не было отношений с кем-нибудь еще, и, как ты прекрасно знаешь, с тобой у меня тоже нет отношений.– Аноним, очевидно, придерживается другого мнения. Гмм, это интересно, – рассеянно кивнул Бо.От негодования Джез широко раскрыла глаза.– Я не нахожу происходящее ни в малейшей степени интересным. – гневно заявила она. – Все это меня оскорбляет, приводит в ярость, но ничуть не забавляет!Бо сочувственно улыбнулся.– Потому что ты не смотришь на это, как я.Джез сделала глубокий вдох.– Бо, давай забудем об этом на некоторое время. Скажи, зачем ты пришел?У нее не сложилось впечатления, что вечером они встретятся. Или снова действуют те магниты, которые против воли притягивают его к ней?..Бо резко поднялся, и его лицо помрачнело. Подойдя к камину, он принялся смотреть на огонь. Шрам, пересекавший его лицо, резко выделялся в отблесках пламени.– Бо?.. – неуверенно повторила Джез, так как он не отвечал.– Я пришел сказать тебе, что в субботу уезжаю из Абертона, – сухо объявил он.Джез потрясенно смотрела на него, чувствуя, что кровь отхлынула от ее лица.Ее самый страшный кошмар превратился в реальность – и намного скорее, чем она могла себе представить!– Джез?Она проглотила ком в горле.– А как же дом?– Дом? – поморщившись, переспросил он. – Ты могла бы жить в нем?– Я? – изумилась Джез. – Нет! Но…– И я не могу, – резко сказал Бо. – Наверное, продам его. – Он пожал плечами. – В данный момент дом не так важен.Тогда что?– Джез, я хочу, чтобы ты поехала со мной, – коротко заявил Бо.Джез лишилась дара речи. ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ – Почему? – наконец спросила она. Несколько долгих томительных минут Джез вглядывалась в лицо Бо, отчаянно пытаясь понять, каким образом обсуждение анонимных писем могло завершиться предложением Бо уехать вместе с ним.– Разве это не очевидно?Джез отрицательно покачала головой, и шелковистые волосы блестящей волной рассыпались по ее плечам.– Мне – нет.Бо бросил на нее раздраженный взгляд.– Ты всегда так отвечаешь на предложение выйти замуж? – рявкнул он.Вот теперь она действительно потрясена. Неужели Бо просит ее выйти за него замуж?Да, он делает именно это, поняла Джез, ошеломленно глядя на выражение мрачной решимости, появившееся на его лице. Именно из-за него она не вскочила и с радостными возгласами «Да, да, да!» не повисла у него на шее. Потому что так не выглядит влюбленный мужчина, который просит любимую женщину стать его женой и провести с ним оставшуюся жизнь. Я не знаю, – едва слышно произнесла Джез. – Никто никогда не делал мне предложение. Почему ты просишь меня выйти за тебя замуж?Бо нетерпеливо переступил с ноги на ногу.– Джез, подумай. Ты здесь не справляешься…– Что? – воскликнула она, с негодованием глядя на него. – Как ты смеешь унижать меня своей жалостью? – неудержимым потоком полились гневные слова. – Как смеешь оскорблять меня, говоря, что хочешь жениться на мне, по такой… такой… прозаической причине? По-твоему, я должна быть благодарна за подобное предложение?Бо окаменел.– Я не знал, что оскорбляю тебя, – язвительно процедил он. – Думал, ты с радостью воспользуешься случаем уехать отсюда. Брак со мной дал бы тебе эту возможность. Но, если я ошибся…– Ты ошибся, можешь не сомневаться, – ледяным тоном подтвердила Джез. – Я уже говорила, что не нуждаюсь в благотворительности… – Она прерывисто перевела дыхание. Никогда прежде ей не приходилось испытывать такую боль. Он предлагает ей рай, но она-то знает, что это всего лишь жалость. Бо насмешливо тряхнул головой.– Мне так не кажется.– Тогда уходи, пожалуйста, – сдавленным голосом попросила его Джез. – Уходи, – повторила она, не дав ему времени возразить.Бо направился к двери.– Я уезжаю в субботу днем, – резко сказал он. – Если ты передумаешь…– Не передумаю, – уверила его Джез, заставив себя высоко поднять голову и бесстрашие встретиться с ним взглядом. – Я позабочусь с том, чтобы к субботе неиспользованные деньги перевели на твой счет. – Лучше уж голодать в течение месяца, чем быть в долгу у этого человека.– Не утруждайся, – презрительно ответил Бо. – Мне они не понадобятся.– Мне тоже, – с горячностью произнесла Джез. Он скептически поднял темные брови и ледяным тоном сказал:– Как хочешь. Теперь это больше не волнует меня. – И Бо ушел.Тот факт, что она не волнует его, а возбуждает в нем лишь чувство жалости, заставил Джез ответить отказом на предложение Бо.И тот факт, что он волнует ее слишком сильно, заставил девушку беспомощно опуститься в кресло и залиться горючими слезами.
– Джез, как я рада видеть тебя! – тепло приветствовала ее Мэдлин, когда экономка провела Джез в гостиную. – Как видишь, дорогой Бо тоже решил попить с нами чаю. – Она жестом указала на мужчину, расположившегося в одном из кресел.– Джез, – сдержанно приветствовал ее Бо, поднявшись. В черных брюках, синем кашемировом свитере поверх голубой рубашки он показался ей очень красивым. По его лицу, на котором появилась вежливая улыбка, Джез не могла понять, удивлен ли он ее появлением так сильно, как она.– Бо, – пробормотала она в знак приветствия.– Что же ты не садишься, дорогая? – проворковала Мэдлин, похлопывая по дивану и приглашая Джез сесть рядом.– Да, присядь, Джез, – поддержал он Мэдлин. – Если даже это единственное, что я могу предложить тебе.Джез бросила на Бо сердитый взгляд и, покраснев, опустилась на краешек дивана. Мэдлин игриво хихикнула.– Вы поссорились, не правда ли? Все в деревне говорят об этом.Бо сердито посмотрел на хозяйку:– «Всем в деревне» не следует лезть не в свое дело.Мэдлин улыбнулась.– Чужие дела всегда намного интереснее.– Вы так думаете? – Бо поднял темные брови. – Мне они кажутся на редкость банальным!– И поэтому ты уезжаешь? – В вопросе Джез прозвучал явный вызов.– Уезжаешь?.. – хрипло повторила Мэдлин, глядя на Бо. Она слегка побледнела и с обидой добавила: – Но… я не знала.– Да, эта новость еще не стала всеобщим достоянием, – пробурчал Бо.– Однако Джез знает, – возразила Мэдлин.– Но ведь она должна знать, не правда ли?– Почему она должна знать? – нахмурилась миссис Уайлдер.Он пожал плечами.– Потому что она едет со мной.Джез вскинула голову и взглянула на него. Что он говорит? Вернее, отдает ли он себе отче в том, что говорит?– Что? – едва не задохнувшись, ахнула Мэдлин, поднимаясь с дивана и устремляя на Джез гневный взгляд. – Хитро придумала! – воскликнула она. – И ни словом не обмолвилась! Ни единым словом! Как ты могла, Джез? Как ты могла? – Красивое лицо вдовы исказил гнев, глаза засверкали от ярости, тонкие пальцы сжались в кулак. – Ты так похожа на свою мать, Джез, – язвительно произнесла она.– Нет! – вспыхнула девушка.– Да, да! – Мэдлин с нескрываемой ненавистью смотрела на Джез. – У нее тоже была эта дикая красота. Необузданная. Как у цыганки, – презрительно скривив губы, заявила Мэдлин. – Муж говорил мне, что сравнивать нас – то же самое, что сравнивать пламя и лед!Ее тон не оставлял сомнений в том, кто из них, по мнению Мэдлин, является более привлекательной.Джез не могла отвести от нее взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14