Макс выпустил Эбби из своих объятий и отступил, заглянув в ее голубые, как небо, глаза.
— Что еще он рассказал тебе?
— Ты же знаешь Гарри, — ответила она, пожав плечами, — язвил, как обычно.
— Что именно он сказал тебе, Эбби? — прогремел Макс. Его губы вытянулись в тонкую линию, желваки заиграли. Он злился.
— Обычные насмешки. Правда, — соврала Эбби. — Главным образом, связанные с тем, что мне никогда не удастся уговорить тебя участвовать в моем шоу. Но я ведь уже знаю об этом, разве нет? Слушай, давай готовить обед, — добавила она, чтобы сменить тему. — Я проголодалась.
— Теперь я понимаю, почему ты не в настроении сегодня, — заметил Макс, с трудом подавив свою злость. — Гарри Холмс и на меня действует подобным образом.
Эбби отвернулась, чтобы вымыть картофель.
— Ты так и не сказал, почему даже словом не обмолвился о том, что вы с ним сотрудничали два года назад.
— Я предпочитаю не вспоминать ни о Гарри Холмсе, ни о том времени, когда мы работали вместе.
Это не ответ. Ни слова Макса, ни поведение Гарри нисколько не приоткрыли для Эбби завесу тайны. Тем больше ей захотелось докопаться до сути этой очевидной ненависти между двумя мужчинами.
— Вот, выпей вина, — Макс протянул ей бокал, — и давай забудем о Гарри.
Если бы Эбби только могла! Но как бы она ни пыталась, слова Гарри никак не шли из головы.
— Как прошла утренняя встреча? — спросила девушка, когда они принялись за ужин.
Макс накрыл стол в гостиной. И даже зажег свечи. Очень романтично. Вот только Эбби была совершенно не настроена на романтику. Она чувствовала себя полной дурой.
А все ведь могло быть иначе, размышляла Эбби, если бы только Макс не ушел так неожиданно сегодня утром! Если бы Гарри не наговорил мне столько ужасных вещей!..
— Не очень хорошо, — признался между тем Макс, отпив немного вина. — Два часа мне пришлось просидеть за завтраком, убеждая человека не издавать мою биографию. Мне тридцать девять лет, и моя жизнь еще не кончается. Все равно это был бы его взгляд, только и всего.
— Биография? — встрепенулась Эбби. — Это было бы интересно. Очень интересно!
— Если уж я не хочу появляться в получасовом шоу, — усмехнулся Макс, — я уж точно не заинтересован в выходе книги о себе.
Эбби опустила глаза, чтобы он не заметил отразившейся в них боли.
Как искусно Макс дал ей понять, что не изменил своих намерений. И все потому, что хочет защитить Кейт.
Неважно даже, что сказал ей сегодня Гарри. Макс упорно не желал говорить о Кейт.
— Кажется, вечер не очень удачный, — неожиданно сказал он, отодвигая тарелку.
— Мы просто совсем не знаем друг друга. Вот и все.
— Прошлой ночью тебя это не беспокоило.
— Может, проблема именно в том, что все случилось слишком быстро, — предположила Эбби.
— Теперь уже слишком поздно что-то менять. — Макс залпом осушил сьой бокал.
— Я не об этом, Макс, — вздохнула она.
— Нет? Чего же ты ждешь от меня, Эбби? Что ты хочешь обо мне знать? — разозлился он. — Кто мои родители? Где я провел детство? Список моих любовниц?
Последнее было бы любопытно. И невыносимо. И Эбби очень сомневалась, что Кейт Мэхью войдет в этот список!
— Я уже знаю о твоем детстве и родителях. А насчет любовниц… тебе будет скучно, потому что у меня-то был только ты.
— Думаешь, у меня их было великое множество?
— Кажется, нам так и не удастся спасти этот вечер, — покачала головой Эбби. — Может быть, мне лучше уйти?
Макс поднялся со своего места.
— Ты этого хочешь? Да! Нет! Эбби не знала.
Если она сейчас уйдет, то вряд ли когда-нибудь снова увидит Макса. Кажется, его терзали похожие сомнения.
— В мои планы не входит бороться с тобой, — прошептал он, подойдя почти вплотную к ней.
— И в мои тоже… — отозвалась она, вставая. Эбби не возражала, когда Макс заключил ее в свои объятия. И все ее сомнения испарились, как только она оказалась в плену его губ…
Когда Эбби проснулась, Макс все еще спал. В утреннем свете он казался моложе: черты его лица расслабились и стали мягче, а темные волосы прилипли к высокому лбу.
Как же она любит его!
Но теперь, очевидно, настала ее очередь уйти. Если она останется, то может совершить или сказать что-то, о чем потом пожалеет…
Эбби тихо выскользнула из постели, собрала свою одежду и пошла в ванную. Макс по-прежнему спал, когда она вернулась в спальню. Девушка в последний раз взглянула на него и вышла из квартиры.
Но Эбби не поехала домой, а отправилась на работу. Ей нужно было кое-что сделать, прежде чем она снова увидит Макса…
Если охранник и был удивлен ее ранним появлением, то он не подал виду.
Накануне, после разговора с Гарри Холмсом, Эбби незаметно взяла из архива копию последней программы Макса Хардинга, но потом решила не смотреть кассету.
Вероятно, потому, что эта запись могла подтвердить слова Гарри?
Возможно. Но сегодня утром в студии не было никого, кто мог бы помешать Эбби сесть и посмотреть запись.
Как и ожидала девушка, отчаяние Рори Мэхью было таким искренним, что у Эбби невольно сжалось сердце. Но все это прошло к третьей части программы. Эбби сосредоточилась на других ее аспектах. А именно на поведении Макса.
Он, очевидно, пытался направить разговор в нужное ему русло, одновременно стараясь держать все под контролем. Но неожиданно Рори Мэхью достал револьвер и принялся размахивать им перед Максом и остальными.
Пьяным голосом политик начал рассказывать историю своей неудавшейся карьеры. Он благодарил коллег и друзей, потом вдруг начинал говорить о том, сколько ошибок совершил и как боится потерять жену и детей.
Но ни разу Рори Мэхью не обвинил в своих несчастьях Макса.
Надо было посмотреть эту кассету вчера. Это не уменьшило ее неуверенности в том, что касалось девушки по имени Кейт, но создало такое впечатление, что звонившая Максу Кейт не имеет ничего общего с женой Мэхью.
Проклятье! А я ушла, даже не попрощавшись! Что Макс обо мне подумает?
На часах было всего половина десятого утра. Час, когда люди только начинают приходить на работу. Эбби рассудила, что могла бы вернуться к Максу. Может быть, с кофе и булочками на завтрак?
Эбби знала только одно: она не может оставить все как есть!
Когда она подходила к дому Макса, уже вовсю светило солнце. На деревьях весело щебетали птички, а булочки, которые она несла в пакете, пахли просто чудесно. Эбби не могла сдержать улыбки, когда думала, что скоро снова окажется рядом со своим любимым.
Но улыбка исчезла с ее лица, когда она свернула за угол и увидела Макса в компании рыжеволосой красавицы. Это была… Кейт Мэхью!
Из груди Эбби вырвался вздох. Было невообразимо тяжело наблюдать, как эта женщина крепко обняла Макса, прежде чем сесть в машину и уехать. А он тепло улыбался ей вслед.
Эбби не сомневалась в том, что делать дальше. Она выбросила булочки в урну и пошла в противоположную сторону. Слезы струились по ее щекам. Теперь она точно знала, что та Кейт и есть Кейт Мэхью. А судя по трогательной сцене на парковке, они с Максом близки до сих пор.
— Что ты здесь делаешь, Макс?
После своего неожиданного ухода Эбби, конечно, ждала, что Макс позвонит, но она никак не ожидала, что он придет к ней этим же вечером.
Хотя чему удивляться? Макс ведь не знает, что она видела его и Кейт вместе!
— Я был немного удивлен, проснувшись утром и обнаружив, что ты уже ушла.
Ты был бы не только удивлен, но и шокирован, если бы я находилась в твоей постели, когда твоя ненаглядная Кейт нанесла тебе визит, со злостью подумала Эбби. Она пожала плечами.
— Я все еще была под впечатлением от твоего вчерашнего поведения.
— Я же извинился, и…
— И твои извинения приняты, — перебила его девушка.
— Но… — Макс недоговорил. Его прервал звонок мобильного. — Прости, мне нужно ответить, — извинился он и прошел на кухню.
Это наверняка звонит Кейт, подумала Эбби.
Но тут же одернула себя. У Макса полно друзей и знакомых. У него есть родственники, которые вполне могут звонить ему в половине девятого вечера. И вовсе необязательно, что звонит Кейт.
Кажется, у меня начинается паранойя, заключила Эбби.
Надо прямо спросить у Макса, что его связывает с Кейт Мэхью, рассказать, что я видела их вместе утром… Но ведь я уже задавала ему вопрос об этой самой Кейт, и что? Он заявил, чтобы я не вмешивалась…
— Мне нужно уйти, — прервал ее размышления Макс. — Кое-что случилось. — Он провел рукой по волосам. — Я не могу объяснить все прямо сейчас, но…
— Хорошо, — девушка опустила глаза.
— Эбби? — Макс развернул ее к себе и посмотрел ей прямо в глаза.
Но это не помогло. Макс выглядел так сексуально! Она так любила его, а он, возможно, уходит от нее к другой женщине!
— Это не то, о чем ты думаешь, Эбби. Проклятье! — выругался Макс. — Я понятия не имею, о чем ты думаешь! Так уж случается в моей жизни. Мне позвонили, и…
— И ты должен идти.
— Черт возьми, да! Мне нужно идти! Ты ведь тоже работаешь на телевидении, Эбби. Ты должна меня понять. С тех пор как я вернулся в тележурналистику, мне снова приходится ездить по миру. И иногда забывать о своей собственной жизни.
— Так этот звонок по работе?
— Конечно. Кто еще мог?.. — Макс замолчал. — Ты какая-то другая последнее время, Эбби, — начал он снова, — и я уверен, что эти перемены каким-то образом связаны с Гарри Холмсом. К несчастью, у меня нет времени, чтобы разобраться во всем этом сейчас. Меня ждет машина, и мне правда…
— …пора уходить, — закончила за него Эбби.
— Эбби, когда я вернусь, мы поговорим, — Макс взял ее лицо в свои ладони. — Я прошу тебя только не слушать ничего, что обо мне судачит Гарри Холмс. Мне следовало давно разобраться с ним. Теперь я понял это. На этот раз Гарри не оставил мне другого выбора. Ты мне веришь, Эбби?
Как она могла доверять ему после того, что видела собственными глазами?
Но, несмотря на это, она продолжала любить Макса. Любить всем сердцем.
— Я позвоню тебе, как только смогу, — пообещал между тем Макс.
А потом он поцеловал Эбби. Поцеловал так, будто в последний раз, будто пытался сохранить в памяти вкус ее губ.
Эбби отстранилась.
— Ты должен идти.
— Я не хотел, чтобы все было вот так. И она этого не хотела.
На следующий день Эбби сидела в своем кабинете, ела ланч и смотрела новости. Ее внимание привлекло экстренное сообщение. Террористы захватили в заложники лидера одной из стран Среднего Востока. Это стало прямой угрозой распада и без того шаткого правительства.
Голос Макса Хардинга — так вот он сейчас где! — рассказал телезрителям о требованиях террористов и о том, что все жители страны готовы драться за своего похищенного лидера. А это может привести к очередной кровопролитной войне на Востоке.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— На тебе лица нет, милая, — обеспокоенно сказала Дороти, присев рядом с Эбби.
Девушка виновато улыбнулась; она знала, что крестная не врет. Даже очень грамотно сделанный макияж не скроет бессонных ночей и беспокойных дней.
Прошлая неделя была для Эбби самым худшим периодом в жизни. Она неотрывно смотрела все выпуски новостей, в надежде хотя бы услышать голос Макса.
Все сообщения были о том, что страна находится на пороге войны, и ни слова о репортерах, находящихся там. Ни слова о Максе. Эбби так переживала за него, что все остальное, включая его отношения с Кейт Мэхью, отошло для нее на второй план.
Неожиданный звонок крестной с просьбой зайти к ним стал для девушки спасательным кругом. Но, глядя на расстроенное лицо Дороти, Эбби начали терзать смутные сомнения.
— Дороти, что-то случилось?
— Да, дорогая. Боюсь, что так, — крестная вздохнула. — И Пол рассудил, что будет лучше, если именно я скажу тебе об этом…
— Ты меня пугаешь, Дороти! — воскликнула Эбби, побледнев. — Что случилось? Что-то с Максом?
— Эбби, милая, успокойся. Он не умер, если ты из-за этого так разволновалась.
Ну, конечно же, Эбби переживала. Борьба террористов и миротворческих сил длилась уже несколько дней. Макс не выходил в эфир. Да и новостей о событиях в этой стране с такой неустойчивой политикой было слишком мало.
— Сядь, солнышко, прошу тебя, — взмолилась Дороти, видя отчаяние крестницы. — Сделай глубокий вдох и выпей это, — женщина протянула Эбби стакан воды. — А я расскажу тебе то немногое, о чем знаю.
— О господи!.. — простонала Эбби. Она так сжала стакан, что, казалось, еще чуть-чуть, и он разлетится на мелкие осколки прямо у нее в руке.
— Я же сказала, Макс в порядке, — повторила Дороти. — Ему удалось передать сообщение на местное телевидение. Откуда оно попало в Англию, потом в «Аякс телевижн», потом к Полу, а Пол попросил меня, чтобы я передала это тебе. — Женщина глубоко вздохнула, словно собираясь с силами. — Так вот. Макс и его оператор попали в перестрелку несколько дней назад. Он не пострадал, — быстро добавила Дороти, заметив, что Эбби побледнела еще больше. — Однако террористы взяли их в заложники два дня назад.
— Но об этом ничего не сообщали ни в новостях, ни в…
— Именно поэтому я говорю с тобой сейчас. Лидер этой страны погиб в перестрелке, и эти ужасные люди решили, что иностранные журналисты — лучшая добыча для них. Сегодня вечером в новостях они объявят о своих требованиях.
Эбби почувствовала, будто земля уходит у нее из-под ног. Она знала, чем все это может закончиться. Макс сказал, что им нужно поговорить, но вдруг он не вернется?..
— Выпей воды, Эбби.
— Чего они хотят? — спросила она пересохшими губами.
— Того же, что и все остальные. Свободы для тирании. Освобождения их политических заключенных. Конечно, этого не случится. Военные уже держат все под контролем.
— А Макс?
— Как я уже сказала, — вздохнула Дороти, — он оказался среди заложников.
Эбби сглотнула. Она не раз видела такие события по телевизору, но никогда и подумать не могла, что однажды это случится с человеком, которого она любит.
— Эбби, Макс хотел, чтобы ты знала, что с ним все в порядке. — Дороти участливо взяла руку крестницы в свои ладони.
— Правда?
— Да, дорогая.
— Я… но… а как же Кейт? — запинаясь, спросила Эбби. Даже находясь в шоке от услышанного, она не могла не думать о том, что в жизни Макса есть еще одна женщина, которой он тоже небезразличен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13