Тем временем дверь открылась, и на пороге появилась Пэт. В компании Макса Хардинга. Маленькая, энергичная Пэт в своих обычных брюках и жакете казалась совсем крошечной на фоне высокого и статного Макса, одетого в официальный костюм и белоснежную рубашку.
Эбби изо всех сил старалась не замечать Макса, но ее взгляд то и дело останавливался на нем.
Наконец все расселись по местам.
— Полагаю, мне нет необходимости представлять вам Макса, — начала Пэт с привычной для нее долей иронии.
— Конечно, — отозвался Гарри, а Эбби лишь опустила глаза. — Но в чем дело? Эбби все подготовила для прихода Камерона Харпера.
— Я уже говорила с Камероном; он даже рад, что появится не в завтрашней, а в следующей программе…
— А к чему такая спешка? — бесцеремонно перебил женщину Гарри. — Эбби хотела, чтобы Макс участвовал в заключительном шоу, так что…
— Макс согласен прийти только завтра. Ни в какое другое время, Гарри, — оборвала его Пэт. — И, если ты упустил это из виду, спешу тебе напомнить, что в наших интересах пригласить Макса раньше, пока в памяти людей свежи воспоминания о последних событиях.
Эбби знала, что им с Максом не придется много говорить во время этой встречи, но все же ее немало удивило, что Макс еще не сказал ни слова. Особенно если учесть, что это его обсуждали режиссер и продюсер шоу.
Девушка украдкой посмотрела в сторону Макса. Их глаза встретились в безмолвной схватке. По лицу Макса невозможно было понять, о чем он думает. Эбби глядела на него, как кролик смотрит на удава. Макс лишь приподнял бровь. На его лице застыла волчья ухмылка.
Он знал, что Эбби сегодня встречалась с Кейт Мэхьго!
Что ж, это даже хорошо. Эбби надеялась, что Кейт не скрыла от Макса того, что это она назначила встречу.
— Дело сделано, Гарри, — говорила Пэт, когда Эбби наконец обратила свое внимание на других присутствующих в этой комнате. — И покончим с этим.
— Я все еще не могу поверить, это ведь мое шоу.
— Все знают, что это шоу Эбби, — отрезал Макс, не скрывая неприязни к Гарри.
— Да, — подтвердила девушка. — Но я понимаю не больше Гарри. По-моему, ты ясно дал мне понять, что не собираешься приходить на мою программу…
— Я передумал.
— О, теперь мы все должны пасть на колени и благодарить Макса Хардинга Великолепного?
— Эбби! — Пэт укоризненно покачала головой.
Но Эбби проигнорировала ее. Она с вызовом смотрела Максу прямо в глаза. Пэт многого не знала, а Эбби не собиралась быть просто пешкой в игре, которую затеял Макс.
— Все в порядке, Пэт, — заверил женщину Макс. — Хочешь сказать, что теперь ты уже не желаешь, чтобы я стал гостем твоего шоу, Эбби?
Она не могла отказаться. И он знал это. Но почему Макс передумал? Эбби видела только одну возможную причину. И причина эта касалась другой женщины в его жизни. А именно Кейт Мэхью.
— Просмотри список вопросов, на которые Макс согласился ответить, — сказала между тем Пэт, возвращая девушку в настоящее.
— Подождите минуту! — воскликнула Эбби, вставая. — Список вопросов, на которые Макс согласился ответить? — повторила она, не веря собственным ушам. — А какова моя роль во всем этом? Получается, я буду всего лишь свидетелем «шоу Макса Хардинга»!
— У тебя есть возражения? — спросил Макс прежде, чем Пэт смогла что-то добавить.
— Я не буду в этом участвовать!
— Даже если ты рискуешь потерять эксклюзив?
Боже, если бы Макс знал ее лучше — если бы он вообще попытался узнать ее, — тогда бы он понял, что она ни за что не согласилась бы на такой поворот событий.
— Да. Даже так.
Они продолжали смотреть друг на друга. Макс — бесстрастно, Эбби — упрямо.
— Пэт, — произнес наконец Макс, не спуская с Эбби глаз. — Не могли бы вы с Гарри ненадолго оставить нас наедине?
Что-то дрогнуло внутри девушки. Она не хотела оставаться наедине с этим человеком. Ей нечего было сказать ему. А вот он, очевидно, намерен поговорить без свидетелей. Нетрудно догадаться, о чем.
— Присаживайся, Эбби, — пригласил Макс, как только за Гарри и Пэт закрылась дверь.
— Спасибо, обойдусь, — отказалась девушка, чувствуя, как по спине побежали предательские мурашки. — Если это все из-за Кейт Мэхью…
— Давай не будем вмешивать Кейт.
— О, я была бы только счастлива! Но, кажется, это невозможно, правда, Макс? Потому что все, что ты говоришь и делаешь, рано или поздно все равно касается Кейт! Между прочим, она приходила ко мне сегодня.
— Мне это известно. Она сказала, что ты отказалась обсуждать наши взаимоотношения.
— Потому что нас с тобой ничего не связывает. Нету нас никаких отношений! — выкрикнула Эбби, отойдя в другой конец комнаты, подальше от Макса. Рядом с ним она теряла способность здраво мыслить. — Почему вы с Кейт не расскажете о своем романе? — продолжала она. — Прошло два года. Пресса быстро все забывает, а с твоим умением очаровывать публику, ты уж точно сможешь придать вашей истории романтический оттенок!
— Я мог бы. Но у нас с Кейт нет романа. И никогда не было.
— Я не верю тебе!
— Знаю, — вздохнул Макс. — Но прошу тебя, поверь. Хотя бы на этот раз.
— Однажды я уже доверилась тебе. И не хочу повторять своих ошибок.
— Понимаю. Но завтра вечером мы встретимся на твоей программе, Эбби. И я буду отвечать на вопросы, которые мы уже обговорили с Пэт.
— Я так же, как и Пэт, имею право принимать участие в проработке вопросов.
— Да. Но как бы то ни было, разница в том, что Пэт отличный профессионал. Она знает, что может доверять моему мнению.
— А я не профессионал? Отлично, Макс. Тогда и решай все вопросы с Пэт, — Эбби схватила свою сумочку. — Но имей в виду, что я могу и не задать тебе тех вопросов на моем шоу!
В одно мгновение Макс оказался рядом. Он слегка тряхнул Эбби за плечи.
— Ты самая упрямая женщина из тех, кого я имел несчастье повстречать!
Она смотрела на него, отчаянно пытаясь разозлиться, чтобы не поддаться чувствам, которые вызвало в ней его прикосновение. Ей хотелось послать все к черту, забыть обо всем и отдаться ему прямо на этом большом столе. Здесь и сейчас.
— Упрямее, чем Кейт? — тряхнув головой, с вызовом сказала она.
— Я же сказал…
— …не вмешивать Кейт, — закончила за него Эбби. — Знаешь, Макс, я подумала, что все-таки буду вести завтрашнее шоу. Ни за что не пропущу такое!
— Эбби, — губы Макса вытянулись в тонкую линию.
— Что?
— Запомни, я не твой враг, — выдохнул он. — Нет?
— Нет… — что-то странное отразилось в его глазах.
— Я не верю ни одному твоему слову!
— Мы ведем себя как два соперника, встретившихся на ринге!
— Наверное, потому, что так и есть. И хочу, чтоб ты знал — я не собираюсь проиграть этот бой!
Макс с минуту смотрел в ее голубые глаза, блестящие от злости, и лишь потом произнес:
— Ты совершаешь чудовищную ошибку, Эбби. Я тебе совсем не враг и не соперник. И я докажу тебе это завтра вечером.
— Объявляю начало поединка, — бросила ему девушка и вышла из комнаты. — Он весь ваш, — объявила она удивленной Пэт.
Потому что Макс не принадлежал ей. И не будет принадлежать никогда…
Макс поймет, что я не собираюсь играть по его правилам, думала Эбби, поглядывая на часы. Шоу начнется через десять минут. И будет проходить на ее условиях.
Эбби приехала на студию как обычно за два часа, чтобы команда стилистов могла спокойно подготовить ее к съемкам. Но сегодня она не стала говорить со своим гостем до начала программы, как сделала бы это в другой раз.
Макс явился в студию час назад, но девушка даже не потрудилась поприветствовать его.
— Все готово, Эбби? — спросил Гарри, столкнувшись с ней в дверях ее кабинета.
— Да, — только и сказала она.
На лице Гарри играла насмешливая улыбка. Он прекрасно знал, что Эбби не в восторге от сегодняшней программы, и наслаждался волнением, царившим в студии.
— Выглядишь очень… эффектно сегодня. Настоящий профессионал, — режиссер удовлетворенно кивнул.
— Мне нужно идти, Гарри.
— Надеюсь, ты поставишь его на место. Ну что ж, удачи тебе.
Впервые Эбби почувствовала неуверенность. Неужели то, что она собирается сделать, столь очевидно?
Правильно ли я поступаю? — размышляла она, торопясь занять свое место перед эфиром. Но есть ли у меня выбор?..
Нет, заключила Эбби. У Макса были свои причины, чтобы прийти на шоу. Макс играл с ней, чтобы защитить Кейт Мэхью. По той же причине он оказался в ее, Эбби, постели. И хотя ей не хотелось ранить Кейт, к Максу она не испытывала жалости.
Уверенность Эбби пошатнулась еще больше, когда она увидела Макса. Он ждал ее на входе в студию.
— Что ты затеяла, Эбби?
Девушка составляла новый список вопросов в тайне от всех. Как такое возможно, что Макс?.. Нет, он не мог знать. Он просто догадывается, как догадался Гарри.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. А теперь, если ты позволишь, я пойду. Пора, — добавила Эбби, услышав заставку ее шоу.
— Эбби! — Макс перехватил ее руку и притянул к себе. — Я люблю тебя, Эбби!
— Как ты смеешь? — выдохнула она. Неужели Макс думает, что я так глупа, так наивна, чтобы поверить в искренность его слов?
— Я люблю тебя, — повторил он. — Только поэтому я сегодня здесь. Но на карту поставлено гораздо больше, чем чья-то гордость. И если ты сделаешь это, Эбби, мне ничего не останется, кроме как нанести ответный удар.
— Жду тебя на сцене, Макс, — отрезала Эбби, отняв руку.
Она появилась на публике, ослепительно улыбаясь. Потом пригласила Макса. Они пожали друг другу руки и заняли свои места. Все шло, как и было задумано. Первые четыре вопроса были связаны с недавними событиями в жизни Макса, как и было оговорено в сценарии.
Но едва Эбби подошла к пятому вопросу, Макс, почувствовав неладное, неожиданно заговорил первым:
— Скажите мне, Эбби, вам нравится вести это шоу?
Девушка смотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет этим добиться.
— Я слышал, — продолжал он, — что будет и следующий цикл вашей программы. Наверное, вы довольны, что шоу пользуется такой популярностью?
Макс пытается перехватить инициативу, чтобы избежать щекотливой темы, решила Эбби.
— Ничего об этом не слышала, Макс, — ответила она спокойно. — Но вернемся к вам. Это первое интервью на общественном телевидении, которое вы даете за два года. Я уверена, всем нашим зрителям известно, по каким причинам вы не давали интервью все это время.
— Эбби… — тихо предупредил он. Но отступать было поздно.
— Прошло уже два года. Несомненно, людям будет интересно узнать…
— Эбби, дорогая, — перебил ее Макс. — Уверен, ты не хочешь, чтобы я рассказал всем о том, что единственная причина, по которой я здесь сегодня, это ты. Я не мог сказать «нет» женщине, с которой я сплю!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Вот тогда-то, мой дорогой Монти, я и ударила его, — заключила Эбби, всхлипнув. — Поэтому я никогда больше не осмелюсь появиться на публике. Никогда больше не увижу своих друзей. И не смогу показаться на глаза родителям! — простонала девушка, снова вспомнив о своем унижении. — Они видели все это, Монти. О боже! — она закрыла лицо руками.
Как Макс только мог так поступить со мной? — подумала она.
А ты сама-то что собиралась сделать? — прошептал голос совести.
Да, но ведь это совсем другое, рассудила девушка. Макс заслужил это!
Кроме того, Эбби не намеревалась спрашивать его о Кейт Мэхью. Злость, которую она испытывала к Максу, когда он посмел сказать ей о любви, была направлена только на него. Девушка не планировала затрагивать в интервью Кейт или ее детей. Единственной целью Эбби был Макс. Но они вдруг поменялись ролями, и это она, Эбби, превратилась в мишень Макса Хардинга.
Теперь карьера Эбби, как и ее жизнь, совершенно разбита. Вряд ли на земле найдется такой уголок, где ничего не знают о том, как унизил ее Макс Хардинг. Может быть, все-таки уехать в Боливию?..
Громкий стук в дверь прервал ее мрачные размышления. Видимо, кто-то не смог дозвониться и теперь просто молотил по двери кулаком.
Стук продолжался. И даже через две двери Эбби слышала чей-то знакомый голос.
Голос Макса?
Она была не уверена, но, не желая выяснять это, зажала ладонями уши.
Но, кто бы это ни был, он скоро поймет, что Эбби, должно быть, нет дома или она просто не хочет открывать дверь. Кому бы то ни было. Даже если бы здание внезапно охватил огонь. Как и капитан, девушка готова была пойти ко дну вместе со своим кораблем…
Неожиданно дверь ванной распахнулась. Эбби отняла руки от ушей, увидев на пороге Макса. На нем лица не было.
— Слава богу! Слава богу, ты жива! — выдохнул он, справившись с волнением. — Эбби, я…
— Убирайся отсюда! — бросила она, погружаясь в пену до подбородка. Хотя Макс уже видел ее обнаженной, девушка отчего-то чувствовала смущение.
Но вместо того, чтобы уйти, Макс подошел ближе.
— Мне нужно поговорить с тобой, Эбби.
— Нашел место, где разговаривать! Кроме того, я вообще не хочу ничего от тебя слышать. Чего я действительно хочу, так это чтобы ты сейчас ушел! И никогда не возвращался.
— Эбби, пожалуйста, позволь мне хотя бы…
— Пожалуйста?! — изумленно воскликнула девушка. — Ты унизил меня этим вечером. Растоптал, полил грязью. И после всего, что сделал, ты смеешь говорить мне такие слова? — Эбби со злостью посмотрела ему в лицо. — Убирайся отсюда, Макс! И больше близко не подходи к моему дому!
— Знаю, ты наверняка думаешь по-другому… но, Эбби, я не хотел сделать тебе больно.
— О, неужели? — усмехнулась она с нескрываемым сарказмом. — Странно, потому как, насколько я помню, именно это ты и сделал! — Слезы снова подступили к ее прекрасным голубым глазам. — Мои родители смотрели эту программу, Макс. Мои родители! — Ее голос сорвался при мысли о том, что они почувствовали, узнав, что их единственная дочь спала с этим мужчиной. — Не подходи ко мне, Макс, — предупредила Эбби, заметив, что он собирается сделать еще один шаг. — Ты… что это? — спросила девушка, увидев, что Макс держит в руке какую-то кассету.
— Окончание твоей программы.
— Мне не нужна эта запись, Макс. Я отлично помню, что там произошло. Не говоря уже о миллионах других людей…
— Я же сказал, это копия окончания твоего шоу, Эбби, — повторил Макс. — И тебе действительно нужно на это посмотреть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13