– Положи их.
Ворота плавно опустились на землю. Я посмотрел на дозорную вышку. Пустая.
– А где этот, что болтом грозился?
– Здесь я.
Раздвинув толпу, вперед вышел горе арбалетчик с громадной секирой в руках. Ничего себе! На вид она имеет килограмм так восемь. Чтобы ей махать… Здоров бродяга.
– А где арбалет?
– Забыл, – нагло заявил пейзанин. – Забыл там, где твой хозяин забыл свою совесть и честь. Я переглянулся с тинами и Коларом.
– У меня есть хозяин? Колар, – я повернулся к профу, – ты не подскажешь кто это? Я очень забывчивый стал.
– Ну, – притворно задумался, понявший мою игру фанатик от науки, – может быть Орхет Пятый? Хотя нет. Он тебе совершенно не нужен. Что ты забыл у него во дворце?
– Вот и я об том же. Болезный на голову. Да-да. Это я к тебе обращаюсь, морда с секирой. Ты и все в этой Создателем забытой деревне должны обращаться ко мне не твой хозяин, а просто хозяин. Можно барон эл Стока, а можно Влад, но не всем. Только тем, кто заслужит мое уважение. Все ясно? Секира выпала из рук здоровяка.
– Хозяин? Слава Создателю!
– И часто такое бывает? – мрачно спросил я у Зетра.
Мы сидели в доме старосты, он же здоровяк, он же Зетр и вовсю готовились к бане. Подготовка состояла в уничтожении всяких вкусностей и обильного их запивания отличным местным пивом. Вернее, не местным. Уже почти моим. Только надо кое-кому рога пообломать.
– Когда как, – пожал плечами Зетр. – Иногда несколько месяцев их не слышно, а иногда чуть ли не каждую неделю приезжают.
– А этот? Как его? Который здесь от короля Декары, что он говорит?
– Что если, – вздохнув, ответил Зетр, – больше пятидесяти лет нет владельца, то на земли может претендовать любой, кто подаст заявку в королевский кабинет.
– Колар, – я оторвал профа от внимательного изучения зубами содержимого отбивной, – объясни мне на пальцах все, что касается данной ситуации.
– Да что объяснить, – прочистил он горло пивом, – обычное дело. Королек, как ты называешь, решил округлить владения. Нужен повод. Вот и решил прибрать бесхозное, как он считает, владение. А потом и остальные попытаться. Силой он действовать не может. Остальные вольные бароны, кроме подкупленного им идиота, поднимутся на дыбы. Учитывая, что война с ними корольку не нужна, действует его прихвостень осторожно. Не нарушая их прав. А введение войск на территорию Вольных баронств ими будет воспринято, как объявление войны. Так же и бароны не могут присвоить себе эти земли. Уже королек может их обвинить в нарушении соглашения о вольных территориях. Хозяина ведь нет, ни продать и не подарить эти земли он никому не может. Патовая ситуация. Но есть один выход. Когда сами жители бесхозных или ничейных территорий объявят короля сюзереном, через признание себя вассалами его вассала. Все просто. Хлебнув пива, он недоуменно уставился на меня. – Ты не понимаешь?
– Колар, – я схватился за голову, – я же просил на пальцах. Ты можешь объяснить по-человечески. В такие тонкости земельной политики на уровне баронств я не вникал.
– Хорошо, бестолочь, – улыбнулся проф. – Все просто. Твой сосед, идиот барон подает заявку в королевский кабинет о присвоении ему следующего титула на основании соответствия его земельного надела титулу графа. За рекой бесхозной земли граничащей только с твоим владением, как раз хватит, чтобы этот титул ему присвоить, с учетом его владений. То, что они заселены редкими тварями никого не волнует. Присвоив ему титул, а не послав подальше, как обычно и происходит в таких случаях, королек, естественно, становится его сюзереном. Все законно. Твоя земля находится, как раз на единственной нормальной дороге из анклава вольных баронств в Декару. Контролируя ее своим гарнизоном, королек, рано или поздно, получит под свой контроль остальные земли. Все тоже законно. Остальные государства не имеют никакого формального повода вмешаться. Вот и устраивают разные пакости твоим крестьянам, чтобы они признали себя вассалами твоего соседа идиота.
– А если они захотят стать вассалами моего умного соседа?
– Не смогут. По Хартии Вольных Земель территории таких анклавов имеют раз и навсегда четко очерченные границы. Убить соседа можешь, но присвоить его земли себе, никогда.
– А как же …
– А так же, – ехидно ухмыльнулся проф, – кое-кто забыл, что в отношении дворян и лиц к ним приравненных закон имеет обратную силу. Кто будет дотошно разбираться в таких мелочах, как присвоение титула на основании земельного владения полученного в нарушение Хартии? Нет, конечно, на суде королей, куда это дело попадет лет через пять, если его будут проталкивать могущественные персоны, королька могут и пожурить, что он не обратил на такие мелочи внимание. А что дальше? Есть граф, есть его надел, есть несколько недовольных и никому не интересных вольных баронов. Портить отношения и развязывать воину никто не будет. Главное, чтобы жители бесхозной территории добровольно признали себя вассалами твоего соседа идиота. Маг это зафиксирует и все.
– Как все, – возмутился я. – Это моя земля, а не бесхозная.
– Вот ты и будешь судиться с графом, а потом и с королем, – мерзко улыбнулся проф.
– Вот засада. Блин.
– А что ты так переживаешь, – изумился проф. – Ты здесь и можешь всех посылать подальше. План королька теперь не сработает.
Я мрачно посмотрел на профа. Он что не понимает? Вот наркоман! За время путешествие в баронство только два существа были счастливы. Тины не привыкли путешествовать, я привык к комфорту. Зато проф и Пушок были на седьмом небе. Колар из меня качал постоянно информацию, раскладывал по полочкам и анализировал. Он здорово продвинулся в создании зерна, а меня под рукой не было для уточнения некоторых моментов. А драк постоянно убивал. Проблема пропитания перед нами совершенно не стояла. Пушок мог прокормить в три раза больше народу. Вечно окровавленная пасть и забрызганные кровью копыта, блаженный оскал морды. Маньяк.
– Колар, может я и бездарь. Скажи мне только одну вещь. Как корольки поступают с теми, кто мешает?
Улыбка мигом сошла с его лица. Дошло. Вот фанатик! Весь интерес сосредоточен на науке. Собственная жизнь для него просто инструмент для проведения необходимых исследований. Если бы маг при переходе в лича не терял мозги, то Колар бы давно уже стал им. Маньяк от науки.
– И это твой учитель!
И не говори. Попал. Опять попал. Если бы не Колар, то я приехал бы сюда с островитянами. А что теперь? А теперь мне надо умудриться выжить до их приезда. Соседушка наверняка не обрадуется моему появлению. И Колара нельзя светить. Конечно, маловероятно, что в этой глухомани найдется разумный, который его знает. Но чем ванф не шутит? Бежать – тоже не выход. Блин. На лицах этих людей была такая радость. Последний раз дед инспектора навещал это владения лет семьдесят назад. Тогда здесь была тишина и спокойствие. В Декаре хватало проблем и без маленького анклава из девяти вольных баронств на северной границе королевства. Дед приехал и подтвердил всем сервам вольную от налогов, выданную еще прадедом, когда тот переехал в Орхет. Что отсюда взять, кроме титула? Все были счастливы. Нет, лет двести с лишним назад это было хорошее владение, пока гоблы из новых рас не прокатились по северу королевства и по баронству. Теперь, кроме строевого леса, ничем моя земля похвастаться не может. А это идея. Буду его сплавлять. До границы с Декарой за три дня лес доплывет. Там лесопилку и все. Миллионер. Твою тещу. КАК МЕНЯ ВСЕ ДОСТАЛО. Еще при приближении к поселению у меня было плохое предчувствие. А теперь уже не предчувствие. Теперь ощущение черенка лопаты в заднице.
– Сам виноват. Кто тебе мешал подробности узнать у инспектора? Никто «Я».
– Колар, – я посмотрел на ставшего серьезным профа. – Помнишь, как мы познакомились? Твой вопрос бывало ли со мной такое? Помнишь мои мысли, по поводу верховой сволочи? Ты тогда только хмыкнул. Помнишь?
– Конечно, – удивился проф.
– Отлично. Тогда скажи, тебе ничего в моем баронстве не напоминает?
– Нет, – удивился проф.
– Хорошо, – покладисто сказал я, – тогда я опишу на словах свои земли снова, но в краткой форме и расставлю акценты. Итак, за моей спиной находится лес, который тянется километров на двадцать до границы королевства Декара. Перед нами река, которая и отсекает анклав от предгорий пограничья. Десять километров справа – умный сосед, пять слева – идиот. Один из нормальных путей из этого анклава вольности, как раз и проходит по берегу этой реки. А контролирую его я. Что тебе это напоминает в миниатюре? Колар задумался.
– Помогу, – самым сладким голосом сказал я. – Увеличь мое баронство в пару тысяч раз, смести соседей географически на север и юг и не забывай про возможность нормального провоза товара только через меня. Глаза профа расширились.
– Нарина!
– Да проф, – улыбнулся я. – Нарина или Мелор. Два королевства, через которые и проходят основные торговые пути с севера на юг и обратно. Проходят и пересекаются на Крайсе. Мелор обслуживает северо-запад, а Нарина северо-восток. Это первый намек. Конечно, что ситуация не идентична. Есть серьезные отличия, но основное, пусть и в сотни раз меньшее, совпадает. Второй намек. Река, которая идет через лес, перед этим поворачивая, отрезает полосу в три-четыре километра шириной, на которой мы собственно сейчас и находимся. Перед нами за рекой километрах в двадцати невысокая горная цепь. Одной стороной она упирается в Срединные горы километров, так через двести, а другой стороной в Закрытый лес в пяти километрах слева. Про этот лес я вообще сейчас думать не хочу. Так вот. За речкой находятся земли с тварями, измененными и новыми темными расами. Нет, они там постоянно не живут. Они время от времени устраивают набеги. Тебе это, что напоминает? Как можно назвать эту реку, если увеличить количество тварей в тысячи раз и перенестись на тысячу лет назад? Не Красной ли рекой?
Колар побледнел. Я усмехнулся. Проняло. А у меня лопата из седалища исчезла. Я гений. Поделись своей паранойей с другим человеком и пусть она будет теперь только его. А я, время от времени, буду свою бывшую навещать и спрашивать о здоровье.
– Проф, – я хлопнул его по плечу, – ведь не обязательно, что моя мысль имеет под собой основания. Может быть, что это просто совпадение и я сам себя, да и тебя накручиваю.
Колар вяло улыбнулся. Но глаза… Его глаза говорили такое… Я расхохотался.
– Проф. Не бери в голову. Пойдем в баню. Зетр, – повернулся я к здоровяку, – готово?
– Конечно, – обрадовался тот, видя внимание к своей персоне. – Ваша милость, она уже давно готова. Я не смел Вас отрывать.
– Отлично, – довольно сказал я. – Значит так. Сейчас мы в баню. Потом на сеновал. Не спорь со мной. Я же вижу, что места нет и по отдельным избам, мы ночевать не будем. Да, – мотнул я головой в сторону прилипших к окнам зрителей. – Пусть женщины возьмут одежду и постирают. Все ясно?
– Да, Ваша милость.
– Проф, тины, в баню.
– По утрам чего-то там. Хорошо. Я выпрыгнул из копны сена. Первая нормальная ночевка за все время. Колара с тинами уже нет. Понятно. Пошли осматривать местные достопримечательности. Я вышел из сарая. Оп-па. Делегация.
– Ваша милость, – поклонился Зетр, – чего изволите?
Так. Я осмотрел толпу. Человек двадцать мужиков и баб различного возраста заполнили небольшое подворье дома. М-да. Все ясно. Боятся, что сбегу отсюда. Сбегу от всех проблем. Хрен вам. Никуда я не сбегу. Я покопался в поясной сумке.
– Лови, – я кинул Зетру золотой. – Отправляйся сам или пошли кого-нибудь к моему соседу, как его, а, барону эл Вило и пусть купят у управляющего пару бочек вина, мяса, зерна и так далее на пару-тройку телег. По вчерашнему разговору я понял, что этого у вас мало. Так?
Ошарашенный Зетр с трудом оторвал свой взгляд кругляша. Пограничье, однако. Медь есть, серебро тоже. Не у всех, правда, но есть. А вот с золотом напряженка. Так я и думал, когда решил заехать в банк. Сертификатами здесь можно только подтереться. Глухомань-с. То, что мне и нужно.
– Так, Ваша милость, – опять наклонился Зетр. – Урожай почти весь стоптали воины барона Ронста. Будь он проклят. Лицо Зетра искривила гримаса ненависти.
– Сколько погибло селян? – поинтересовался я.
– Восемь, Ваша милость.
Так-так. Хулиган этот идиот. А ваша милость слишком длинное название. Пока они его будут выговаривать, я получу нож в спину. По имени нельзя. Я не охотник, а простой барон.
– Зетр, называя меня барон. Пусть все так меня называют. Ваша милость слишком долго. Можно господин или, в крайнем случае, когда мне грозит опасность, Влад. Всем это передай.
– Да, барон.
– Отлично, где мои спутники? Они на берегу.
– Любуетесь.
– Да, – улыбнулся Колар. – Тишина, спокойствие и красота. Что еще нужно чтобы заниматься наукой?
Маньяк. А его ученики не на много отстали от профа. На лицах удовлетворение и азарт. По просьбе Колара я еще в первую ночевку показал им несколько боевых плетений отработанных мною в погани. Показал тактику применения в различных вариантах. Объяснял на пальцах. Я был звездой вечера и большую часть ночи. Такого выражения восторга, в виде ликующих воплей, от своих фанатов не слышала ни одна земная рок группа. Я занял в их сердцах место идола. Место святого. Одно дело слышать от своего учителя, а другое видеть. Тины пребывали в блаженном состоянии полного психоза. Если у них и были какие-то сомнения в необходимости принесения мне клятвы на крови, то они исчезли. А потом Колар всех их успокоил, построил, прочел краткую лекцию об недоучках и послал спать. Слава Создателю, а то ритуал начался бы немедленно.
– Тишина, – я хмыкнул. – Тишины здесь скоро не будет. Скоро здесь будут гости из замка умного барона. Я послал туда Зетра с золотом закупить провизии. Как ты думаешь, когда соседи приедут?
– Сегодня и жди. Мимо такого барон не пройдет.
– Я так и думал. Не забыл? Вы не забыли?
Я повернулся к тинам. Кивки в ответ. Не забыли. Никакой вычурности в одежде. А о том, что они все маги пусть забудут до приезда сюда островитян.
1 2 3 4 5 6 7