Увы! Оказалось, что мы находимся на Острове Мертвых.
Спасением своим мы были обязаны куску дерева, к которому крепко привязались веревкой. А потом буря неожиданно кончилась, и через несколько часов нас выбросило на этот пляж.
Ни от галеры, ни от экипажа ничего не осталось, все поглотило море. Что же нам теперь делать и как добираться до Ясонии?
Меркурий сразу же заявил, что мы находимся неподалеку от ясонского побережья, но, к несчастью, не располагаем ничем, из чего бы можно было соорудить плот. Действительно, на островке не было никакой растительности, а только скалы и песок.
Однако спустя некоторое время Пан, порыскав по окрестностям, прибежал к нам с криком, что обнаружил за скалами обломки галеры.
Там и вправду лежала целая куча обломков, мачты и доски, опутанные веревками. Неподалеку валялись ящики и пустые бочонки. Все это могло послужить материалом для сооружения плота.
Надежда в очередной раз согрела наши души, и мы с Меркурием принялись за дело. А Пан и Олицетворяющая Здоровье занялись ловлей рыбы и огромных крабов, поскольку наши желудки свело от голода. Ими мы и подкрепились.
В середине дня, когда работа была в полном разгаре, я заметил в небе сверкающую точку. Это была терпианская сфера. Она выплывала из-за горизонта и направлялась к Острову Мертвых.
Я тут же закричал спутникам:
- Быстро в укрытие! В скалы!
Аппарат приближался, увеличиваясь на глазах, и нельзя было терять ни секунды.
Я втиснулся в расщелину, втащив туда и девушку.
Задыхаясь, мы сидели в этой щели, осторожно поглядывая на небо.
Огромный шар кружил над островом, и нам оставалось только сидеть тихо, как мыши.
Волнения, усталость и потеря крови сделали свое дело.
Я почувствовал, как девушка теряет сознание, и едва успел подхватить ее. Прижав к себе, я говорил что-то нежное, успокаивающее, стараясь приободрить ее.
Неожиданно, когда я поглаживал ее лоб и виски, меня охватило незнакомое волнение. Никогда я еще не испытывал такого счастья, забыв даже об опасности, которая нам угрожала.
Вскоре она пришла в себя, и на губах ее появилась бледная улыбка.
- Спасибо, - прошептала она.
Я хотел заговорить, но она опередила меня:
- Нет, прошу вас... Ничего не говорите... Наш путь еще долог... очень долог...
- Я почему-то уверен, что с вами смогу добраться хоть до конца света, если, конечно, позволят боги...
Она нежно улыбнулась.
- Мы действительно туда и идем.
Убедившись, что опасность миновала, и приняв некоторые меры предосторожности, мы снова взялись за работу.
А Меркурий предложил плыть ночью и ориентироваться по звездам: для бога - покровителя путешествующих они не были тайной.
Плот наш был почти готов, и даже нашелся кусок материи, который, на худой конец, мог послужить парусом.
Оставалось только дождаться наступления ночи.
Если все пойдет по плану, то на рассвете мы уже будем у берегов Ясонии. Там мы укроемся в жилище Мелкора и, может быть, найдем священные тексты, которыми он располагал.
В это время на горизонте показались две серебристые Луны, и я не смог удержаться, чтобы не спросить:
- Не сохранилось ли сведений о том, что ваши предки могли путешествовать в космосе?
- Неужели вы надеетесь покинуть этот мир на звездолете? - спросил Меркурий и, опустив голову, продолжал: - Нет. Таких воспоминаний не сохранилось, если не считать нескольких легенд, в которых говорится, что некоторые ясонцы, руководимые богом Икаром, пытались добраться до соседних миров, но так и не достигли их.
Пан, который с интересом прислушивался к нашему разговору, спросил:
- А к чему, собственно, вопрос?
Я посмотрел вверх на два спутника, которые продолжали подниматься над горизонтом, и проговорил:
- Потому что я убежден, что Врата Времени находятся именно там.
Все остальные с некоторым недоумением проследили за моим взглядом.
- Вспомните, - обратился я к Меркурию, - знаки, которые начертил Мелкор перед смертью. Большой круг и два поменьше, но не равной величины. Должно быть, речь шла о двух спутниках этой планеты, и он указал на самый маленький!
- Икар! - тихо, но твердо прошептала девушка.
- Вы так его называете?
- Да. И к тому же мой отец часто говорил о нем, когда я была ребенком.
- Черт побери! - воскликнул я. - Мне кажется, что наши приключения еще не окончены.
Тем временем наступила настоящая ночь, и Меркурий вернул нас к реальности:
- Надо плыть. Боги ведут нас, и пусть это будет до самого жилища Мелкора!
Наш хрупкий плот весело бежал по серебряному морю, подгоняемый легким бризом, и на этот раз я был окончательно уверен, что мы доберемся до цели.
Глава 14
К рассвету благодаря искусству Меркурия мы достигли берегов Ясонии.
Без труда добрались мы до небольшой рыбацкой деревушки, и четыре стремительных единорога галопом понесли нас в глубь страны.
На пути нам встретилась ферма, и мы с помощью Меркурия получили там драгоценные сведения о том, где находится бывшее жилище Мелкора.
Наскоро перекусив, мы спустились в широкую зеленеющую долину и вскоре добрались до цели нашего путешествия.
Невзрачный домик старого мудреца стоял на пригорке, среди величественных стволов огромных деревьев с яркими цветами.
Девушка с удивлением разглядывала место, где прошло ее раннее детство, и какие-то давние воспоминания пробудились в ней.
Внутри домик был обставлен просто и скромно, к тому же на всем лежали следы запустения.
Решено было, не задерживаясь, начать тщательнейшие поиски,, и в течение нескольких, часов каждый из нас на своем участке искал документы, опустошая ящики, передвигая мебель, простукивая стены и ниши, пока наконец я не обнаружил люк, прикрытый толстым ковром.
Без всяких колебаний я открыл его. Вниз вела деревянная лестница, скрываясь во тьме, и я, вооружившись фонарем, начал осторожно спускаться в тайник благородного старца, набитый манускриптами, книгами, и всякого рода астрономическими инструментами, достаточно простыми и вполне узнаваемыми.
- Мы на верном пути! - воскликнул я, обращаясь к своим спутникам. - То, что мы ищем, должно быть здесь.
Так оно и оказалось: вскоре я наткнулся на старые, покрытые пылью документы, тщательно сохраняемые в деревянном ларце.
Гравюры на старом пергаменте действительно изображали точные орбиты двух спутников планеты.
Схемы с пометками и значками были быстро изучены и расшифрованы, и то, что я понял, потрясло меня.
- Невероятно! - прошептал я. - Можно совершенно определенно утверждать, что гениальные создатели Врат Времени знали, как сохранить секрет своего изобретения.
Разложив на столе разрозненные листы, я стал их по порядку демонстрировать своим спутникам.
- Все, как я и предполагал. Система запора Врат Времени расположена на спутнике, который вы называете Икаром. По-моему, бесстрашные космические путешественники, которые создали их, никогда больше не вернутся, что в общем-то можно вывести и из легенд. Никто так никогда и не узнает, что произошло с ними и почему они покинули этот мир.
- Но как же действует система замка? - спросила Олицетворяющая Здоровье.
- Вопрос, вероятно, следует поставить так: каким образом она еще до сих пор функционирует? Это механизм вечно повторяющегося действия. Доказательством тому является некий бесстрашный терпианин, проникший в эту тайну, ибо он пересек порог Врат раньше меня.
Достав из-за пояса маленький ключ-волноизлучатель, подарок Ипполиты, я положил его на стол.
- Мы располагаем ключом, но не знаем, где находится замок.
Мои спутники были ошарашены, и мне пришлось тут же удовлетворить их любопытство.
- Чтобы сохранить Врата от терпианского варварства, ясонские ученые додумались расположить волновой приемник-излучатель на спутнике Икаре. Его луч прямо-таки метет по планете, пока спутник совершает обороты вокруг нее. Таким образом, Врата Времени постоянно перемещаются, как бы управляясь с Икара. А на этих таблицах и диаграммах указано, где в какое время Врата располагаются.
- Но при чем же здесь ключ-излучатель? - нетерпеливо спросил Меркурий.
- Он позволяет делать Врата видимыми и проходимыми.
Моим спутникам было довольно сложно понять некоторые детали, ибо это превосходило их познания, но они поверили человеку с Земли, каковым я являлся, и заявили о готовности следовать за мной.
Но прежде нужно было свериться с таблицами, после чего стало ясно, что в следующий раз луч пройдет здесь через несколько часов.
При общем согласии было решено провести опыт.
Глава 15
Мгновение было впечатляющим. Никто не проронил ни звука. Взгляды всех устремились к травянистой площадке, которая пока еще была пуста.
В темном небе над нашими головами мерцали миллионы звезд и вот-вот должен был появиться Икар со своим собратом.
Оставалось несколько секунд... Две... Одна... Включение!
Мой палец слегка коснулся маленькой металлической кнопки, и почти в то же мгновение перед нашими изумленными взорами возникли Врата Времени.
Мы застыли перед этим внезапным появлением того, что меняло судьбу не только этого мира, но и всей Вселенной.
Вокруг храма сияли дрожащие лучи и обозначился проход, ведущий вглубь.
Но еще не войдя в него, мы почувствовали покалывание как бы тысяч иголочек по всему телу, воздействие непонятной силы. Затем свечение погасло, и остался только проход, в который мы все и вступили.
Теперь все было совершенно другим.
Воздух стал горячим, тяжелым. По мере того как мы шли вперед, дышать становилось все труднее.
Следуя уже однажды пройденным путем, я ввел спутников в обширный зал, где располагались таинственные аппараты и механизмы, собранные вокруг фасетчатой сферы, излучающей холодное сияние, мягко освещающее это необыкновенное место.
Обернувшись к Меркурию, я сказал ему:
- Мы заключили соглашение, друг мой, и с этого момента должны его соблюдать.
Прежде чем ответить, Меркурий медленно кивнул головой, не отрывая взгляда от непонятных предметов, наполняющих зал.
- Да, - наконец ответил он. - Это наверняка то самое оружие, которым можно победить терпиан. Если мы уничтожим эту проклятую расу, ваша Земля будет спасена и освобождена от ужасного зла, которое ее разъедает. Но сможем ли мы понять, как действует эта система?
- Ведь это плод не нашей цивилизации, - мягко прошептал Пан.
- Успокойтесь. Создатели этих Врат все предусмотрели, в том числе и отсутствие у нас определенных знаний.
Я указал на фасетчатую сферу.
- Доверим наш разум этому аппарату, функционирующему по таинственным законам акустики и оптики, и не будем больше ничего бояться. Все, чего мы не знаем, зафиксировано внутри этой сферы и может быть передано нам.
Олицетворяющая Здоровье сжала мою руку, и я почувствовал ее страх и даже отвращение перед чем-то неведомым и загадочным, не умещающимся в сознании.
Я жестом успокоил ее и заставил шар вращаться, испуская зеленые и красные лучи, которые, казалось, возникали со всех сторон, изнутри и снаружи.
В этой содержащей древние знания сфере возникло легкое шуршание, затем глухой рокот, и постепенно в нем растворились наши мысли и страхи.
Теперь я понял значение того зова, который возник при моем первом появлении в храме. Понял то, чего ждали от меня, но я отказывался принять и понять, парализованный сомнениями и страхами.
Мы, наверное, так никогда бы и не познали ценность времени, не поняли бы, почему оно течет так, а не иначе, если бы в наш мозг не проникали обучающие и внушающие волны. На мгновение я вспомнил, как, задыхаясь, лежал на холодных плитах пола, вспомнил каждый свой жест, движение, которым остановил сферу.
Я понял, что мы наконец одержали самую блистательную победу, ибо располагали теперь всеми секретами богов-гигантов, древних властелинов мира, благодаря посланию, которое они направили нам через бездны времени и пространства.
Первым отойдя к стене зала, я пробежал пальцами по кнопкам управления на большом пульте.
- Да свершится воля богов! - воскликнул Меркурий, присоединяясь ко мне. - Теперь разрушение Тартара - для нас детская игра. Поэтому возродим славу карающих молний Юпитера!
На стене засветился экран, и мы увидели на нем разом весь терпианский континент, изолированный от других земель широким водным пространством.
От нас, если мы хотели одержать полную победу, требовалось действовать четко и быстро.
Мы знали, что аппаратура, находящаяся в зале, заряжена мощной смертельной радиацией, способной уничтожить все живое, если эту энергию высвободить. Но надо было прежде всего совершенно точно целить эту аппаратуру на мишень, которую мы избрали.
Казалось, что это не так уж и сложно, но, когда я понял и осознал происходящее, мне стало страшно. Все мое сознание, весь тот гуманизм, который годами во мне воспитывали, восставал против того, что от поворота нескольких рукояток и нажатия кнопок случится нечто непоправимое.
Нам всем требовалось прийти в себя и успокоиться, восстановить ясность ума перед тем, что предстояло совершить.
Никого не удивило, что Пан использовал возникшую паузу для того, чтобы снова покопаться в трубочках своей флейты тонкими и миниатюрными инструментами, которые он постоянно таскал с собой.
Я услышал у себя за спиной его кудахтающий смех.
- Получилось!.. Получилось!.. У меня получилось!..
Этому заявлению никто не удивился, а я спросил его:
- Что получилось?
- Я выделил последнюю ноту!
Сиреневое свечение окутало тонкий стержень, венчавший массивный аппарат, перед которым мы находились.
Затем свечение стало ярко-красным и, наконец, ослепительно белым. Это свидетельствовало о высшей степени концентрации разрушительных сил.
В этот момент на экране перед нашими взорами возникло совершенно неправдоподобное зрелище, схожее с наркотическим бредом.
Терпианский континент окружило световое гало. Бушующее пламя образовывало своего рода пурпурный венчик, отделявший сушу от океана. Он сжимался по мере того, как я управлял излучателем.
Ослепительные молнии заполыхали в центре континента, разметая Тартар, громоздя ужас на ужас, ударяя в горы, которые на глазах деформировались и сморщивались, как лопнувшие шарики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12