Двигатели замолкли. Наступила внезапная, глубокая тишина.
Даже железный организм Огнева не мог сразу побороть сонливость, сковавшую все его тело. Сознание пробуждалось медленно, пробиваясь сквозь мрак небытия. Рядом грезили Шура и Андрей, плывя по волнам туманных сновидений.
Громкие музыкальные аккорды прозвучали в каюте, развеивая смутные сны. Андрей раскрыл глаза и увидел над собою огромный иллюминатор, а за ним - звездное небо. Повернув голову набок, встретился взглядом с Огневым.
- Долгонько мы спали, - засмеялся командир. - Больше половины пути позади.
- Неужели?
- Посмотри на приборы. Мы уже прошли орбиту Юпитера.
- Значит, скоро торможение?
- Конечно.
- А что с Шурой? Она не просыпалась?
- Надо посмотреть, - заволновался Огнев, - я сейчас встану...
- Успокойтесь, - послышался веселый голос девушки. - Я проснулась раньше вас обоих...
...Шли часы. С экранов не сходило изображение Сатурна. Телескопическая установка увеличила его. На черном фоне ярко засверкали ослепительные кольца, поплыли шарики спутников.
- Сколько ни смотрю на Сатурн, всегда удивляюсь, - прошептал Огнев, глядя на экран телескопа.
- Почему, капитан? - заинтересовалась Шура.
- Всмотритесь в кольцо. Какая ювелирная точность! А цвет, блеск? Почему оно разное в каждом, поясе? Если это - остатки когда-то взорвавшегося спутника, то почему они расположились в пространстве с такой геометрической точностью? Никто из астрономов не мог дать на эти вопросы удовлетворительного ответа,
- Неужели вы хотите сказать...
- Иван! - заглушая голос девушки, загремел бас Андрея. Курс сходится с расчетным в пределах двух секунд. Торможение через пятнадцать минут.
- Расхождение скорректирую при торможении, - ответил Огнев, - а сейчас прошу по местам.
- Снова спать? - поморщилась Шура.
- На этот раз недолго, - улыбнулся Огнев. - Перед посадкой на Мимас я вас разбужу. Автоматы...
Командир не успел закончить - страшный удар встряхнул ракету, будто она наскочила на невидимую скалу,
Единственная возможность
Космонавты замерли. На пульте замелькали красные сигналы тревоги. В коридоре завыла сирена,
- Метеорит, - хрипло сказал побледневший Огнев, посмотрев на приборы. - Баки с горючим пробиты. Андрей! Вычислительная система работает?
- Да.
- Вычисли быстроту утечки горючего. Хватит ли его для торможения? Я осмотрю двигатели.
Огнев вышел в коридор. Электронная машина, помигав разноцветными огоньками, равнодушно выбросила ленту с колонкой цифф. Андрей, взглянув на результат вычисления, молча опустил голову.
- Конец? - тронула Шура его за плечо.
- Не знаю. Надо подумать.
Вошел Огнев.
- Пробоину закрыть нельзя. Боковые двигатели вышли из строя. Мы падаем на Энцелад - первый спутник Сатурна.
Он быстро пробежал глазами ряд цифр на поданной ему Андреем ленте, взглянул на хронометр.
- Нормальное торможение невозможно. Но у нас есть десантная ракета. Андрей? Поручаю это тебе. Вы с Шурой...
- А вы, капитан? - воскликнула девушка.
- Спокойно. Я попробую спасти "Разум".
Савенко молча кивнул головой.
- А если это мне не удастся... Тогда приказываю возвращаться на Землю. На Энцеладе можно найти горючее. Выйдя на земную орбиту, пошлете радиограмму. Все. Торопитесь!
Огнев обнял товарищей и слегка подтолкнул их к дверям.
- Скорее, Шура,- п отянул девушку за руку Андрей. - У нас только одна минута - через минуту должно было начаться торможение.
Задыхаясь от быстрой ходьбы в тяжелых скафандрах, Шура и Андрей заняли места в каюте десантной ракеты. Андрей включил двигатели. Секунда - и ракета вырвалась на свободу. Сила перегрузки прижала космонавтов к креслам. В глазах потемнело, но Шура сквозь туман видела увеличивающийся с каждым мгновением диск Энцелада, гигантский шар Сатурна, и на его фоне "Разум", несшийся с огромной быстротой навстречу спутнику.
- Андрей! - ужаснулась Шура. - Что он делает? Почему не тормозит? "Разум" врежется в Энцелад!
- Тихо, Шура. Я понимаю его. Тормозить надо у самой поверхности, чтобы хватило горючего.
- А перегрузка? Она увеличится в десятки раз?!
- Ничего не поделаешь. Это - единственная возможность!
На Энцеладе
Суровые голые скалы освещены бледными лучами далекого Солнца. На серую равнину ложатся черные тени. Прямо над головой сияет призрачным зеленоватым светом Сатурн. В его атмосфере бушуют вихри, появляются и исчезают разноцветные полосы, плавают какие-то темные острова. А вокруг планеты сверкает загадочное кольцо. Оно ярче Сатурна, и под его лучами скалы отбрасывают другие тени, более светлые, чем от лучей Солнца. Над горизонтом всходит второй спутник Сатурна - Мимас - небольшой буроватый диск. Холод. Тишина. Неподвижность.
На склонах скал поблескивают какие-то матовые ромбовидные предметы. Медленно поворачиваясь, они упорно ловят лучи заходящего Солнца. В небе появляется звездочка. Она быстро приближается, извергая вихрь раскаленных газов. Ромбовидные предметы зашевелились, свернули матовые лепестки и исчезли.
С неба падал корабль. Потоки пламени, вырывающиеся из дюз, слегка сдерживают его стремительное падение. На торможение до последней капли уходят остатки горючего. Бесполезно! Скорость чересчур велика!
Корабль врезался в поверхность Энцелада. Двигатели смолкли. Изувеченный гигант зашатался и медленно свалился на бок.
В небе появилась вторая звездочка. Она была меньше первой и двигалась медленней. Десантная ракета опустилась благополучно. Из нее вышли Шура и Андрей и, увидев невдалеке "Разум", не сговариваясь, побежали к нему.
Небольшая сила притяжения позволяла делать oгромные прыжки. Они легко перескакивали через широкие расщелины и небольшие скалы. Андрей, опередив девушку, первым подбежал к ракете. Ужасное зрелище представилось его глазам. Корпус ракеты раскололся почти напополам. Сквозь зияющую трещину были видны внутренние помещения с исковерканными и смятыми перегородками. Повсюду валялись разбитые и поломанные приборы и личные вещи космонавтов. "Разум" был похож на мертвое, побежденное в поединке, существо.
Услышав стон, Андрей оглянулся. Рядом стояла Шура.
- Капитан... погиб?
- Не знаю.
Через трещину они проникли в круговой коридор и остановились перед каютой управления. Андрей нажал кнопку. Двери медленно открылись, Шура и Андрей бросились к командирскому креслу.
Приборы и скафандр Огнева были покрыты изморозью. Сквозь ее белую сетку лица командира не было видно.
- Иван! - окликнул Андрей.
Огнев не пошевелился.
Савенко обмел со шлема изморозь рукой. Иссинябледное лицо Огнева было неподвижно. В уголках губ запеклась кровь. И только легкое дрожание ресниц говорило о том, что жизнь еще не совсем покинула его тело.
- Иван, - тронул Андрей Огнева за плечи, - очнись!
Ресницы затрепетали сильнее, губы дрогнули. Андрею казалось, что он ощущает, как в этом могучем организме борется со смертью желание жить, видеть мир и товарищей. И, наконец, это желание победило - глаза командира медленно открылись.
- Живы... Хорошие мои...- едва слышно прошептал он. Опять все вместе...
- Вы ранены, капитан? Скажите, что надо делать?
Огнев покачал головой.
- Со мною все в порядке... Просто ужасная перегрузка. Осмотрите все узлы корабля. Выявите запасы. Десантная ракета?
- В порядке. Только горючее израсходовано почти все.
- Об этом потом. Идите.
... Через полчаса Андрей коротко доложил:
- Обшивка разорвана почти до половины корпуса. Реактор сильно поврежден. Продуктов и воды при экономном расходовании хватит месяца на три. Кислорода - на четыре.
- Связь?
- Радиостанция разбита, - тихо ответила Шура. - Своими силами отремонтировать нельзя.
- А радио десантной ракеты?
- Ее мощность мала, на Земле не услышат.
Огнев закрыл глаза, что-то обдумывая. Товарищи с надеждой смотрели на его измученное лицо, А впрочем, чего можно ожидать от командира? Он не способен творить чудеса. А сейчас спасти их может только чудо.
- Давайте подведем итоги, - наконец сказал Огнев. - Андрей, помоги мне подняться. Спасибо, друг... Садитесь, не стойте передо мною. Я еще не покойник и, надеюсь, не скоро им буду. Ну, ну, не сердись, Шура. В таком положении, как мы, шутить необходимо. Так вот... Мы летели сюда не на прогулку. Надо помнить, что выполнение полученного нами задания важнее личной судьбы каждого из нас. Надеюсь, что в этом вы со мною согласны. Нам необходимо побывать на Мимасе...
- Но как?
- Тихо, Шура. Выход есть. Наша десантная ракета. Через десять-пятнадцать часов я отдышусь и опять "стану в ряды", как пишут корреспонденты. Мы с Андреем слетаем на Мимас, отыщем место катастрофы. Может быть, там кто-нибудь еще жив...
- А где взять горючее? Вокруг - голые скалы.
- Не падай духом, Андрей. На Энцеладе должен быть замерзший аммиак. Ведь это для нас чудесное горючее. Вернувшись с Мимаса, пополним запас аммиака...
- Если только найдем его здесь, - хмуро заметил Андрей.
- Конечно, если только найдем,- согласился Огнев. - И стартуем на Землю. Ракета рассчитана на двоих, но, может быть, сможем ее облегчить, выбросим что-нибудь из оборудования. Это огромный риск... Все равно, что пускаться в плавание по океану на крошечном плоту. Но иного выхода нет. Если нам не удастся добраться до Земли или Луны, что ж... передадим по радио результаты экспедиции. Радиостанция сможет передать это сообщение уже с орбиты Марса. Так, Шура?
- Да, капитан.
- Вот и прекрасно. Значит, решено. А теперь слушай, Андрей. Не будем терять времени. Иди на разведку, ищи аммиак. В пределах видимого отсюда горизонта. Поддерживай радиосвязь. Регулярно давай пеленг.
- Иду, Иван.
- Доброго пути. А мы тем временем с Шурой соберем вездеход.
Таинственное подземелье
Андрей направился к ближайшему горному хребту. Там, в ущельях, он надеялся найти замерзшие газы. Сатурн, почти неподвижно стоявший в зените, достаточно ярко освещал местность. Кое-где разноцветными пягнами виднелись выходы каких-то пород. Савенко, не обращая внимания, проходил мимо. Придет время - ими займутся геологи. А сейчас важно только одно - найти аммиак, это - вопрос жизни, единственная, узенькая дорожка к Земле.
При мысли о родной планете у Андрея заныло сердце. Вспомнилось прощание с матерью, до боли явственно представились тихий шелест хлебов, звенящая трель жаворонка...
Савенко остановился, поднял голову к небу. К сердцу подкатила теплая волна, Где ты, Земля? Дай хоть взглянуть на твой чарующий блеск... Нет ее. Она еще за горизонтом...
- Вызываю тебя, Андрей! - раздался заботливый голос Шуры.
- Я слышу, Шурочка, - радостно отозвался Савенко. - Продолжаю поиски. Пока ничего нового.
- Желаю успеха. Капитан уже на ногах. Начинаем монтировать вездеход. Будь осторожен...
И опять путь среди мрачных, безжизненных скал. На ровных местах Андрей делал тридцатиметровые прыжки. Между скал шел медленно, осторожно обходя глубокие провалы.
В одном месте из-под ног метнулась зеленая тень. Под лучами Сатурна шевельнулись странные ромбовидные пластинки и пропали. Савенко удивленно остановился. Неужели живые существа? Здесь, в мире без атмосферы?
А впрочем, что же здесь удивительного? Ведь есть жизнь на Луне? Она лепится по солнечным сторонам кратеров, проникает глубоко в расщелины, используя внутреннее тепло планеты. Но на Луне нет движущихся существ. Там только низшие формы жизни, похожие на земные мхи и плесени. А здесь что-то крупное, подвижное, похожее на кристаллическую черепаху. А, может быть, это ему только показалось, может быть, это всего только обвалился камень?
Раздумывая и недоумевая, Андрей двинулся дальше. Но, сделав несколько прыжков, опять в изумлении остановился. Перед ним, между двумя невысокими горными хребтами, открылся широкий коридор, тянувшийся до самого горизонта. Савенко нагнулся, осветил пол и стены карманным фонарем. Что за чудо? Там, где он стоит, и дальше, вокруг, - высятся нетронутые дикие скалы. А в этом странном коридоре камни были когда-то растоплены и потом застыли, как шов электросварки на металле. И стены коридора разные - с одной стороны серые и бурые глыбы, косые пласты какого-то черного с зеленоватым отливом, минерала, с другой, всего через десять метров - совершенно другие породы, другой рельеф местности. Будто кто-то взял и спаял два совершенно различных небесных тела. Какими геологическими процессами можно объяснить это странное явление? Может быть сюда через щель вылилась магма? Тогда почему разный состав стен? Может быть, Энцелад создан из двух астероидов? Тогда какая сила их сблизила и соединила?
Андрей пошел по коридору. Он закончился отвесной стеной, преградившей ему путь. В стене чернело огромное, идеально правильной формы, овальное отверстие. Андрей вошел в него, сделал десять шагов... и вдруг что-то случилось. Что именно - Андрей не мог понять. Вокруг ничего не изменилось, и в то же время Савенко чувствовал, что изменение произошло. Он бросился назад - и натолкнулся на твердую, совершенно прозрачную, стену. Что же это? Действующий механизм? На Энцеладе живут разумные существа?
Андрей почувствовал, как у него похолодело в груди. Он попал в какую-то западню. Коридор, очевидно, искусственного происхождения. Но откуда же здесь представители разума? Неужели они - коренные жители этой планеткн? Нет, невозможно. Тогда с Сатурна? Тоже навряд ли. Разве могут развиться высшие формы жизни в ядовитой ураганной атмосфере? А, может быть, это пункт космонавтов из других солнечных систем?
Но не об этом надо сейчас думать, а о том, как выбраться отсюда. Надо действовать. И, прежде всего, установить с товарищами радиосвязь.
Андрей, повернувшись в ту сторону, где, по его расчетам находилась ракета, включил передатчик.
- Вызываю вас, друзья, - громко произнес он. - Слышите ли вы меня?
Молчание.
Савенко повторил вопрос. В ответ ни шороха, ни звука. Андрей со злостью ударил кулаком по прозрачной стене - очевидно, это она не пропускала радиоволн ны - и начал с помощью карманного фонарика внимательно осматривать помещение. Оно было вырублено в сплошной скале.
1 2 3 4 5 6 7