Он протянул кассету Хьюэлу. Тот долго смотрел на нее, не говоря ни слова. Потом открыл, вынул матово серебристую пластинку с отверстием для пальца и взвесил ее на ладони.
- Знаешь, что это такое? - спросил он и, не дожидаясь ответа, объяснил: - Контрабандная продукция. Нелегальная издательская серия. Десятки подпольных фабрик - таких, как "Хейн-Комтроник", - перенасытили ими земные рынки. Это одна из самых крупных и до сих пор не раскрытых фирм. Такие фабрики не платят налогов, а то, чем это грозит, сводится на нет высококлассными программистами, изобретающими наиболее трудно поддающиеся контролю программы. Игры разрабатываются на незарегистрированных компьютерных станциях. Это большой подпольный бизнес. Случалось, что им занимались даже кибернетики Галактического Корпуса.
Они смотрели перед собой, не говоря ни слова.
И думали об одном и том же. В душе каждый из них не мог примириться с абсурдной необходимостью вести следствие. Кальперну приходилось слышать о таких кассетах. Изготовление подобной продукции запрещалось и преследовалось законом. Обладание кассетами каралось очень сурово. Но кассеты были чем-то вроде современного героина. Они несли в себе опасность, поскольку содержали неконтролируемые программы, подчас составленные непредсказуемыми в поступках сумасбродами, лишенными по разным, зачастую криминальным причинам права выполнять профессиональные обязанности программистов. Кальперн никогда не интересовался этим. По его мнению, любой человек, которого привлекает возможность поиграть в преступление, сам по себе уже в какой-то степени психопат. Его раздражало, что именно криминальные истории были слабостью добродушного командира.
- Просмотрим ее? - предложил Кальперн.
- Да, конечно.
Хьюэл наморщил лоб. Посмотрел на кассету и отстучал на клавиатуре несколько знаков.
- Что-то не так? - спросил Кальперн.
- Сам не знаю. Это иррационально, но у меня предчувствие... подозрение... не знаю, как тебе и объяснить...
- Пускай. И так все это уже вышло за границы логики. Ни одна версия нас уже не удивит, зато любая подробность может иметь значение.
- Это всего лишь предчувствие, - повторил Хьюэл.
Он кивком показал на монитор. - Посмотри. Система на вопрос, введена ли эта игра в Память, отвечает отрицательно. Как и на вопрос, не вводили ли ее раньше. А ведь Каргини время от времени должен был развлекать себя этим... ну, в общем... хоть раз... если подходить к делу рационально, я -не вижу связи... - Он беспомощно и словно с некоторым смущением показал на кресло командира. - Насколько я его знал, он должен был ввести ее. Кибернетик сделал на этих словах ударение.
- Это означает, что ответы неправильные?
- Я думаю, что они имеют такое же отношение к действительности, как и регистрация движения дверей. - Хьюэл покраснел и словно нехотя добавил: Сдается мне, что мы имеем дело с лживой, двойной программой.
Его слова вывели Кальперна из себя, и он в ярости вскочил с кресла.
- Ты хочешь сказать, что это дерьмо приобрело контроль над всеми мыслящими и обеспечивающими безопасность системами? Бред параноика!
Он возвысил голос. Это был рефлекс. Рефлекс самообороны - Кальперн чувствовал, что начинает бояться.
- Ведь это парасистемная программа. Ты же не знаешь, на что способна эта чертова штука, - отпарировал кибернетик, - Впрочем, то, что я подозреваю, не обязательно должно назваться приобретением контроля. Учти, что Память корабля превосходно защищена от любого вмешательства и угроз. Даже я не в силах проникнуть под пресловутый эпидермис Системы, если бы сумел вызвать какие-нибудь нарушения безопасности полета. Зато я могу выполнять действия, которые в своей основе оказываются явно спровоцированными. Эта кассета могла бы действовать аналогичным образом. Я не знаю - как, но могу представить себе программу, которая, как игру подобий, кодирует регистрацию настоящей опасности.
- Но если бы ты нарушил контакт человека с Системой или непрерывность регистрации, то вызвал бы тревогу? Разве не так?
- Откуда мы можем знать, как она действует? А вдруг на мое негативное действие она отреагирует, а на другое - нет? Такие случаи бывали. Все эти игры - чертовски изощренные штуки. Между прочим, именно поэтому они и запрещены законом.
- А ты допускаешь возможность того, что производитель мог составить программу - пусть и парасистемную - лучше наших бортовых?
Хмеэл горько усмехнулся.
- Я тебе уже говорил, что таким образом подрабатывали прежде всего перекупленные гении. У мафии есть деньги. А у людей - мозги.
Кальперна вдруг стало подмывать расспросить Хьюэла о его прошлом, но он вовремя прикусил язык. Хотя и поздно для себя. За этим вопросом совершенно неожиданно открылась новая альтернатива. Он повернулся спиной к кибернетику, делая вид, будто собирается пройтись по залу. Сердце так и колотилось в груди, и его беспокоило, не догадался ли Хьюэл о его реакции. Ему показалось даже, что иначе и быть не могло. Когда он снова повернулся к кибернетику, тот смотрел на монитор.
- Если дело обстоит так, как мы подозреваем, то я опасаюсь вводить эту программу в Память. Она может проникнуть в Автономную Систему. Ведь ты ее открыл, - сказал Хьюэл, не отводя глаз от экрана.
Кальперн в глубине души вздохнул с облегчением. Похоже было, что Хьюэл ничего не заметил. Однако его слова были такими неожиданными, что Кальперн почти забыл о своих подозрениях.
- Черт возьми, - пробормотал он, - так мы ни к чему не придем.
Он подошел к пульту и отдал распоряжение: "Ленту регистрации пульса членов экипажа за последний час при превышении 90 ударов в минуту". Буквы тут же сложились в ответ:
Каргини. Время минус 38 минут 40 секунд. Пульс 240, плюс 9 секунд, потом ноль. Экипаж: пульс ниже 90 ударов.
Кальперн отстучал следующий вопрос;
"Время минус 39 минут. Сколько человек в зале 12С!"
Один. Каргини. Потом плюс 11 минут 10 секунд Кальперн. Потом никого.
- В этот момент ты отдал команду о введении секретности первой степени. Тогда же Главная Память оказалась пустой, - прокомментировал Хьюэл. - Все, что мы сейчас говорим, тоже остается в ней белым пятном.
Кальперн закусил губу. То обстоятельство, что он поступил в соответствии с инструкцией, не принесло ему облегчения.
- Мы топчемся на одном месте, - не выдержал он. - В конце концов убийца - не программа. У убийцы было оружие. Настоящее, не экранное. Где-то ведь его прятали, до и после убийства!
Хьюэл пожал плечами.
- Стены не затронуты. Транспортные и вентиляционные каналы - тоже... В течение двух месяцев это должно было бы выйти наружу. Если только оружие не спрятали где-нибудь в нежилой части. Но туда невозможно попасть за пятнадцать минут, даже при помощи такой игрушки, останавливающей отсчет пульса и движение дверей.
Кальперн посмотрел на размахивающего руками Кибернетика, и они как-то сами собой связались для него с руками убийцы на кассете. Они были такие же большие, угловатые и густо заросшие волосами. Эта ассоциация пришла ему в голову внезапно. Она выглядела совершенно иррациональной. Но так было заронено второе зерно сомнения, и аналитический ум Кальперна уже подсказал ему, что нужно проверить и эту версию. Тем более что время шло, а какой-нибудь зацепки не появлялось.
- Я рискну. Чтобы знать, что нам угрожает, мы должны взглянуть убийце в лицо. Может быть, спровоцировать его? Впрочем, все равно.
Хьюэл не двигался. Кибернетик не этого ожидал. Он пожал плечами.
- Здесь приказываешь ты. Пусть так и будет. Я уверен, что ты осознаешь риск.
Кальперн вставил кассету в аппарат, а Хьюэл заблокировал прием информации Автономной Системой. Они должны были проверить на Главной Памяти. На самом большом настенном экране появились титры. Картины-коллажи с черепами, фигурами полицейских, вампиров, испуганными лицами и окровавленными трупами. Изображение закончилось эмблемой фабрики. Звук отключился. Это был конец титров. На черном фоне в полной тишине возникла большая белая надпись:
Клиент нашей фабрики имеет право потребовать всего. Даже покончить таким образом счеты с жизнью. Если только вступит в компьютерную игру "Наемник".
Снизу по экрану начали взбираться вверх строчки инструкции:
Чем является просмотр детективов! Чтение ужасных историй! Воспроизведение чьего-то преступления! Отвечаем: пережитком пассивного потребления. Настоящий любитель ужаса и криминальной драматургии не откажется от возможности лично участвовать в криминальном сценарии. Сценарии, составленном лучшими программистами и поклонниками мужских развлечений. Начиная игру, которая будет длиться час, ты обрекаешь себя на встречу лицом к лицу с профессиональным убийцей-наемником. Программа, содержащаяся в этой кассете, специально ради тебя обратится к охраняемым тщательнее всего полицейскими картотекам. Незаметно выберет из них на сегодняшний момент наиболее ловкого профессионального убийцу, не пойманного органами уголовного преследования. Без всякого контроля со стороны систем безопасности отыщет его в окрестностях наиболее подходящего места на земле, в котором ты будешь находиться. Откроет поддельный счет в самостоятельно и произвольно выбранном банке мира. Свяжется с убийцей, оплатит и поручит ему ликвидировать, Ликвидировать тебя. Предупредит его о том, что ты ожидаешь покушения. Твоей задачей будет избежать того. что ты пожелал, уважаемый клиент, и выполнения твоего же заказа через 60 минут. Столько времени длится игра. Если за это время ему не удастся выполнить его, программа изымет заказ или любым способом сделает невозможным его осуществление. В таком случае мы засчитаем тебе одно очко, и ты получишь право вступить в единственный на земле действительно эгалитарный клуб магистров криминальных игр. Помни о преимуществе компьютера. Если он не найдет профессионала или у него не будет на это времени, в течение того часа он проверит всех людей, которым ты чем-то насолил. Выберет человека, которому и передаст это задание или которого убедит, подготавливая вымышленную интригу, и который в соответствии с описанием личности, содержащимся в памяти центров психического контроля, будет более всего предрасположен к насильственным действиям.
Командор резким движением нажал подсвеченную кнопку фиксации изображения. Его голос задрожал:
- Откуда в нашем случае игра может почерпнуть сведения о потенциальном убийце? Как проверит отношения между людьми? .
Хьюэл мрачно посмотрел на экран, потом на Кальперна. Выражение его лица говорило само за себя. Он не хотел делиться тем, что знал:
- Вот видишь, Алан. Я говорил, что все конфликтные реакции находятся под наблюдением Системы. Чтобы она могла их переработать, в Память введены почти все эталонные симуляторы, а также практически не ограниченный логический аппарат. Чтобы сравнивать, она должна использовать личные эталоны - закодированные личностные портреты каждого из нас. На кораблях об этом знают только кибернетики. Из функциональных соображений. Всякий раз при длительности полетов свыше трех месяцев в Память вводятся психометрические и психоаналитические характеристики каждого участника полета.
- Значит, игра, используя эти данные, может выбирать произвольно и без ограничений. Может выбирать одного из нас...
- Теоретически да... пожалуй, да, но данные остаются в Автономной Памяти. А к ней внутри космолета никто не имеет доступа. Поток информации сориентирован только в одном направлении. Только В, и никогда ИЗ.
Хьюэл пожал плечами. Кальперн включил на медленный ход смену кадров:
Итак, ожидай покушения с любой стороны. Игра имеет несколько альтернативных вариантов. Например:
- Включение в игру лиц, согласных на это;
- Включение в игру третьих лиц без их сознательного участия и без угрозы для их жизни;
- Продолжение игры сверх одного часа, если того потребует ситуация. Мы имеем в виду уничтожение людей, которые в течение первого часа выразят желание участвовать в ней и вознамерятся помочь, помешать, а в особенности представлять опасность для наемника;
- Использование контригры, которую ты можешь купить в нашем издательстве - к сожалению, уважаемый клиент, с десятикратным увеличением цены при заказе по девизу, с помощью которого ты получил эту кассету.
Перечисленные выше варианты ты можешь задействовать только при наличии явно выраженного желания. Игру нельзя остановить.
Запомни! Твой мир - это твои враги. Только ради них и стоит жить! "Хейн-Комтроник" сделает так, что ты почувствуешь удовольствие от их существования. "Хейн-Комтроник" сделает так, что благодаря им ты почувствуешь вкус жизни. Быть может, в первый раз для себя. И в последний. Даже Шерлок Холмс был бы счастлив помериться силами с игрой "Наемник". Помни! Х-К" дрожит вместе с тобой!
Они переглянулись.
- Ты хорошо осмотрел комнаты? - спросил Хьюэл.
- Да. Если оно у него, то где... хотя... - Командор нервно потер небритое лицо. - Надо еще раз проверить.
- Подожди. - Хьюэл повернулся к пульту и задал вопрос: "Реализует ли программа "Наемник" альтернативу?"
Ответ гласил:
Программа "Наемник" - отсутствуют данные. Уточнить распоряжение.
"Прошел ли плюс один час со времени начала игры "Наемник"?"
Нет. Время- 47 минут 30 секунд.
Они обменялись взглядами. Это было уже кое-что, хотя такой "пробел" в неосведомленности машины был удивителен. Хьюэл подошел к выходным дверям.
- Пойду проверю у Каргини, а ты держи под наблюдением все коридоры.
- Погоди, Самсон. А если есть альтернатива? Кальперн выпрямился и подозрительно посмотрел на кибернетика. Не этот вопрос он собирался задать. Хьюэл хотел отправиться в кабину Каргини. Это было похоже на порыв, но... Хьюэл отгадал мысли командора.
По его лицу пробежала нервная гримаса. Он немного побледнел.
- Алан, не говори глупостей. Это не имеет смысла. Мы должны доверять друг другу. Я тоже могу подумать на тебя. Есть еще семь человек. Или восемь...- Он коротко и сухо засмеялся. Потом покачал головой и посерьезнел. - Хотя я чувствую, что это кто-то из нас.
1 2 3 4