Баранецки Марек
Право альтернативы
Марек БАРАНЕЦКИЙ
Право альтернативы
Пер. Н. Стаценко
Трансгалактическая Оперативная Станция второй месяц погружалась в непроглядную бездну Вселенной. Квазипространственная траектория, словно коконом, сомкнулась вокруг Корабля, перерезая связь с Землей, которую он покинул двадцать лет назад. Почти весь экипаж - десять человек-спал в своих кабинах. Только заместитель руководителя Полета, командор Алан Кальперн, посмотрел на часы в коридоре, отмечая про себя, что пора отправиться в Зал Операций и принять дежурство. Следя чуть усталым взглядом за раздвигающимися дверями, он не сразу осмотрел Зал внутри. Только переступив порог, он остановился как вкопанный. В среднем кресле, развернутом спинкой к пультам управления, бессильно поникнув, сидел командир Корабля Каргини. Неестественно вывернутые ноги боковой поверхностью ступней соприкасались с мягким покрытием пола. Руки соскользнули с подлокотников кресла, открывая внушительных размеров торс С пятном крови на кофейного цвета комбинезоне. Он был мертв.
Все вокруг Каргини было залито кровью. Большие, все еще красные пятна не успели впитаться в губчатый пол. Высокая, цвета вереска спинка кресла испачкала кровью панель и пульты компьютера. Кровь множеством струек и капель смешалась с разноцветными точками пространственной картины Космоса на большом голографическом экране, опоясывающем почти весь Зал по периметру. Пятна крови, оказавшись на плоскости, выдавали настоящую поверхность экрана, контрастируя с висящими в десятках планов звездными точками.
Лицо командира было синим, гримаса страха, смешанного с выражением навсегда застывшего недоверия, исказила его. Командор Кальперн огляделся по сторонам и тихо сказал в пространство;
- Боевое положение A3. Полная запись обстановки внутри и снаружи. Секретность первой степени. Красный сигнал чрезвычайной тревоги.
Над креслами засветились фиолетовым пунктиром секции тревоги. За спиной бесшумно сомкнулись двери, отрезая помещение от остального корабля. Не двигаясь с места, он хладнокровно обдумывал положение. Командир Каргини был убит. Загадочным образом и при совершенно неправдоподобных обстоятельствах. Собственно говоря, то, что Кальперн видел, просто не могло произойти. И никогда не происходило за всю историю галактической навигации. Экипаж состоял из десяти человек, которые подбирались годами и тщательно проверялись. На Корабле находились и автоматы. Но они не могли, как в старых романах, причинить вред человеку. Это должен был и мог сделать только человек. Но чем?
И почему?
В этом положении, при красном сигнале тревоги, ему по инструкции был необходим еще один человек. Кальперн подошел к самому дальнему пульту и вызвал комнату Самсона Хьюэла, главного кибернетика.
- Что случилось? - Голос Хьюэла был сонным,
- Зайди в лабораторию. У меня не получается анализ субполя эмиттера седьмой зоны. Нет ключа к конструктивной памяти.
- Иду.
Чтобы добраться до лаборатории, нужно пройти мимо дверей Зала Операций, Когда кибернетик поравнялся с ними, Кальперн, не говоря ни слова, втолкнул его внутрь. Они долго молчали. Когда Хьюэл оправился от первого потрясения, командор сказал:
- Это произошло самое большее десять минут назад. Чем ты занимался в это время?
- Спал, - ответил Хьюэл. И, сохраняя самообладание, сдержанно добавил; - В памяти отмечено движение дверей на корабле. Ты проверял?
- Нет.
Они подошли к программирующей панели, Хьюэл закодировал вопрос. На мониторе появились номера дверей и шлюзов, открывавшихся в течение последнего часа. Ни один из них не находился в жилой части. Ни один, кроме дверей Зала Операций, в котором они стояли.
Двери открылись на 48 секунд, когда вошел Кальперн. Затем в соответствии с режимом секретности регистрация стала осуществляться Автоматической Системой Тревоги, минуя Главную Память. С этого момента получить и использовать информацию можно было только после возвращения на Землю. Через двадцать лет.
- И что дальше? - спросил Хьюэл.
- Ты можешь выпотрошить эту программу?
- Могу попробовать, - медленно ответил Хьюэл, но не сдвинулся с места.
- Мы должны выяснить все сейчас, правда? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал командор. Их взгляды на мгновение встретились. Хьюэл смотрел спокойно и внимательно. Так же, как и Кальперн. Когда они отвели глаза, обоим стало легче. Напряженность между ними исчезла.
- Ладно, действуй, - сказал Кальперн.
Но дрожь внутри осталась, даже когда кибернетик, открывая перед Кальперном все шифры и системы, старался отыскать поддельную запись, скрывающую сигнал об открывании дверей в Зал Операций перед смертью командира. Только когда последний шифровой ключ не извлек из Памяти ничего, кроме того, что было введено в нее перед тем Хьюэлом, Кальперн вздохнул:
- Спасибо, Самсон. Ты знал, что так получится?
- Я не мог знать, - ответил кибернетик. - Но ожидал этого. Что будем делать?
Только сейчас они по-настоящему почувствовали облегчение, как будто то обстоятельство, что компьютерная система им не поможет, дало им возможность доверять друг другу,
- В первую очередь, - распорядился Кальперн, - место происшествия. Потом тело.
Хьюэл кивнул. Он сел в кресло и ввел в Память команду на реконструкцию событий в Зале Операций.
Больше десяти минут он уточнял программу, выстраивая ее сначала в голове. Кальперн наблюдал, как лоб Хьюэла покрывается испариной, и, глядя на пальцы, проворно, как у пианиста, бегающие по клавиатуре, подумал о том, что тот и в самом деле лучший кибернетик Галактического Корпуса. Когда он уже почти перестал поспевать за ходом мыслей Хьюэла, тот вдруг стукнул кулаком по подлокотнику кресла и процедил сквозь зубы;
- Эта система - лучше всех тех, что я знаю. Мы ничего не добьемся, Я могу только...
На одном из нескольких десятков мини-экранов проигрывалась мультипликационная реконструкция происшествия. Командир стоял, повернувшись в сторону дверей, на фоне которых неправильным пятном зеленого цвета вырисовывалась чья-то фигура. От этого пятна отделяется точка и поражает Каргини в солнечное сплетение. Командир пятится назад и валится на пол, отмечая на экране слабым, гаснущим пунктиром следующие фазы падения. Руки, образуя веер над головой, в конечной фазе оказываются под креслом, а вверх и в стороны растекаются струйки точек. Кровь. Это было воспроизведение баллистической картины. Надпись на экране сообщила:
Два выстрела. Локализация - спинка кресла. Тело не поддается оживлению. Рекомендация - заморозить.
- Нужно убрать труп, - сказал Кальперн.
Здесь уже нечего было делать. Автоматы подтянули контейнер на колесах и положили в него командира. Один почистил пол, пульты и панель. Другой извлек из спинки кресле обе пули и положил их на сиденье, одновременно занося в Память Корабля их параметры. Он развернулся к людям и высветил на настенном мониторе вопрос:
Заменить кресло?
- Нет, - вспух ответил Хьюэл. - Приготовить для Зaмены и оставить в переходной камере. Ждать распоряжения только из Зала Операций.
Его слова загорелись на экране под вопросом робота.
- Конец, - сказал он,
Двери позади них бесшумно закрылись. Кальперн и Хьюэл подошли к креслу и взяли по пуле. Это оказались "девятки" из твердой бронзы с крестовидными насечками на кончиках.
- Пожалуй, уже никто на всей Земле не пользуется такими пулями. Это глубокая старина, - сказал Кальперн.
- Не совсем, - Хьюэл наморщил лоб. - Я слышал об убийстве, в котором применялось огнестрельное оружие. Это было преднамеренное убийство. Когда-то мне рассказывал о нем шеф криминального бюро - того, что возле нашего Центра Полетов на Земле.
Наступила долгая тишина.
- Нас восемь человек, - произнес наконец Кальперн. - Любая случайность в равной степени невероятна. Существует ли какая-нибудь инструкция, которая предусматривает такую ситуацию на Корабле?
- Нет. Ты ведь знаешь их. Все возникающие конфликтные реакции находятся под контролем Системы. На Корабле нет доступа к оружию. До плазменного без согласия всего экипажа не доберешься.
Кальперну было известно, что кибернетик знает об этом больше всех и каждого в отдельности. Иначе и быть не могло. Сейчас он, несомненно, из прагматических соображений вел себя осмотрительно. Являясь заместителем командира, Кальперн и без того был признателен ему за разблокирование программ. Тем самым Хьюэл в некоторой степени отступил от инструкций. С этой минуты больше не было необходимости прибегать к отвлеченным предположениям.
- С чего начнем? - Хьюэл, видимо, не хотел брать на себя ответственность.
- Напрашивается проверка мотивации, - вслух подумал Кальперн. И добавил: - Ты можешь заблокировать кабины?
- Да, если ты отдашь такое распоряжение.
- Считай, что я уже отдал его. Положение обязывает нас переступить грань невмешательства. Включим постоянное слежение во всех помещениях на Корабле.
Мониторы заглянули в жилые кабины и перешли на инфракрасное излучение. Система не воспротивилась решению человека, признав его обоснованным. Люди спали. По одному, парами. Пульсы были спокойными. Сон - глубоким и ничем не нарушаемым. Обнаженные тела пребывали в покое и расслабленности. Они были так естественны, так полно, без остатка обращены "внутрь", что Кальперн и Хьюэл почувствовали, как их постепенно охватывает леденящий холод. Тот, кто полчаса назад совершил убийство, не мог остаться таким безмятежным. Впрочем, отбор членов экипажа с точки зрения психических и личностных качеств был произведен безупречно. Кальперн и Хьюэл молчали, думая только об одном. "Если не они, то кто?"
- Две пары и трое порознь, - сказал Кальперн. - Вероятность того, что-в парах оба симулируют такой идеальный психосоматический покой, минимальна. Остаются Рина, Леа и Вин.
Кто-то из них должен был произнести это. Хьюэл с трудом скрыл напряжение, когда мониторы дошли до Вина. Заметить его нервозность было несложно. Кальперн и сам, начиная с Рины, ощутил в себе какую-то горячую волну. Положение принимало скверный оборот.
Хуже некуда. Надо было что-то делать.
- На Корабле должно быть такое оружие, Самсон, - сказал Кальперн.
- Хорошо еще, что можно делать оговорки, - вздохнул Хьюэл, но в голосе его чувствовалось облегчение.
- Я схожу к Каргини, ладно? - предложил Кальперн.
Они расстались у дверей. По дороге Кальперн размышлял над тем, мог ли выстрел раздаться при открытых дверях. Если бы это было так, то появлялась надежда на то, что его отголосок был зарегистрирован какимнибудь случайным, независимым от Памяти устройством в остальной части Корабля. Разумеется, при условии, что убийца не предусмотрел такой возможности. В пределах жилых отсеков Кальперн ничего не обнаружил. Все было тщательнейшим образом стерто с лент. Кальперн еще рассчитывал на то, что найдет в кабинете чтонибудь такое, что натолкнет его на какой-то след. Его или Хьюэла...
В соответствии с распоряжением Хьюэла двери были заблокированы. Кальперн вынул индивидуальный магнитный ключ Каргини и вставил в отверстие. Двери разошлись, он вошел внутрь. Кабина выглядела так, как будто ее хозяин отлучился куда-то на минуту. На столике лежали личный значок, бездымные сигареты, жевательная резинка. На постели - раскрытая книжка карманного формата. Кальперн взял ее в руки. Это оказался детектив. Он подумал об иронии судьбы. Каргини любил детективы. Он читал их, когда выдавалась свободная минута, даже во время долгих полетов. Они были его маленькой слабостью, Кальперн обследовал индивидуальный шкаф Каргини. Во втором отделении было немного одежды. Несколько талисманов из предыдущих путешествий и, похоже, от Леи. Белье, забавный галстук-бабочка к несуществующей рубашке. Он уже собирался выйти, когда его что-то толкнуло заглянуть в ванную. Кальперн включил свет и осмотрел небольшую, бежевого цвета кабину. Она была пустой. Только на полочке под зеркалом лежала кассета. Одна из тех миллионов развлекательных кассет, которыми были завалены все магазины Земли. Он взял ее, заинтригованный, и посмотрел на голографическую цветную обложку.
С темной наклейки на него глядел мрачный мужчина в безукоризненном прямо из последнего журнала мод - костюме. Двумя большими, волосатыми руками он держал короткий карабин с обрезанным сразу за затвором стволом. Он целился в Кальперна. Мужчина едва заметно улыбался, но улыбка была страшной, предвещавшей только одно - смерть. Надпись над мужчиной сообщала: "Наемник. Симуляционная компьютерная игра". В нижнем правом углу, внутри желтой звездочки - марка издательской фирмы: "Хейн-Комтроник". На верхнем краю кассеты; "Померяйся силами со своей судьбой. Компьютер или ты?" Что-то запершило в горле. Кальперн откашлялся, но это не помогло. Он перевернул кассету. "Тебя возбуждает Риск? Опасность? Игра с Неведомым? Доверься производителю детективных игр "Хейн-Комтроник", "Х-К" - это Наивысшее Испытание Нервов, Ужаса и Черного Развлечения! Твои вечера перестанут быть пустыми! Парасистемные программы "Х-К" не имеют ограничений!
Они погрузят Тебя в мир насилия, злодеяний и благородных людей. По своему желанию, в зависимости от Программы, Ты можешь стать убийцей или жертвой. Стражем закона или безучастным наблюдателем вызванных Тобой несчастий и трагедий. Всего за 75 долларов или равнозначную им сумму в любой свободно обращающейся валюте мира. Инструкция в кассете. Помни! "Хейн-Комтроник" дрожит вместе с Тобой!" Першение в горле стало нестерпимым. Он несколько раз откашлялся. Эхо глухо отдавалось в тесном помещении.
Кальперн положил кассету в карман и вернулся в Зал Операций. Он сел рядом с креслом командира. Еще раз взял в руку пулю, мрачно посмотрел на нее и перевел взгляд на отверстия в спинке кресла и пятна крови, которые уже успели потемнеть. Потом положил ее в карман. Хьюэл вернулся через десять минут. Когда он появился в дверях, выражение его лица говорило само за себя.
- Ничего, - сказал он, - снаружи ничего,
- А я нашел вот это, - похвастался Кальперн, доставая из кармана кассету, - в кабине Каргини.
1 2 3 4