Каспар кричит:
- Смотрите, смотрите!
Из-под двери с желтым кругом, в который вписан черный крест, вытекает струйка воды, ползет к центру зала.
Дети кидаются к выходу, в испуге останавливаются у дверей - к ним тянется захват ближайшего манипулятора. Но что-то искрит, гаснет освещение, включаются аварийные лампы. Манипуляторы беспомощно обвисают на штангах.
Дети бегут по длинному коридору, огибают беспорядочно болтающиеся трубы манипуляторов, стукаются о них и испуганно отшатываются. За ними, бурля, бежит водный поток.
- К лифту! К лифту!.. - кричит, задыхаясь. Стас. Он тащит за руку Анну-Луизу. - Уйдем по скобам...
В зале командного пункта вода прибывает медленно, но кое-где в аппаратуре начинает искрить. Счет, однако, не прерывается: 1024... 1023... 1022... На пульте начинают мигать новые огоньки. На дисководах с тонким гудением набирают обороты диски...
Подземная диспетчерская. Клавердон вцепился побелевшими пальцами в плечо оператора, но тот ничего не замечает. Оба впились глазами в транспарант с цифрами.
В это время на пульте гаснет несколько табло.
- Защита отключилась! - кричит кто-то.
- Слава богу! - переводит дыхание Клавердон. - Это, наверное, прорвались Шичке с Кларком. Срочно вертолеты на остров! - рявкает он в микрофон. - Защита отключена. Любой ценой блокируйте шахты! Их двадцать. Все двадцать! Горные лазеры приданы машинам три и пять...
Кабинет Руководителя. Референт кричит в микрофон, повторяя многое из того, что только что мы слышали от Клавердона.
- Барраж! Все автопилоты - на барраж! Машин с киберпилотами не жалеть! Наводка на таран - с Большого Компьютера. Сверхзвуковые самолеты с парашютистами с ближайшего аэродрома - к острову! Зашита отключена. Блокировать шахты. Любой ценой! Любой!
- Неужели успеем? Неужели успеем? Неужели успеем? - как заведенный, исступленно шепчет оператор в подземной диспетчерской.
Вода поднимается медленно, очень медленно - база велика.
Дети ползут вверх по скобам. Вода бурлит внизу и вдруг прорывается откуда-то сбоку - слева, справа... Дети задыхаются, спешат. Анна-Луиза, стиснув зубы, лезет первой. Замыкает Стас. Наконец они выбираются на лифтовую площадку, останавливаются, переводя дыхание. Слышен шум бурлящего потока. Дети бегут к проему. Через несколько секунд после того, как они покидают лифтовую площадку, темная вода захлестывает ее и устремляется в проем.
На экране в диспетчерской виден затопленный зал, изображение слегка рябит. Огни на пульте хаотически гаснут, но многие еще горят. Кое-где искрят провода. Отсчет продолжается: 345... 344...
Клавердон смотрит на наручные электронные часы.
- Отсчет замедлился, - отмечает он. - Паузы больше трех секунд. - И тут же кричит в микрофон: - Что с машинами?
- Вертолеты пошли, - отвечает голос из динамика.
Дети добрались до проема, откуда начинали свое путешествие Стас и Анна-Луиза. Здесь валяются обрезки труб, гнутые ржавые прутья. На стене выключатель. Невидимая вода журчит где-то недалеко.
Один за другим дети ныряют в проем и оказываются в зале с переплетениями лестниц и переходов. Теперь можно разглядеть цилиндры шахт. Они опоясаны огоньками, светятся шкалы приборов, щелкают клапаны в трубопроводах, шипит сжатый воздух - идет предстартовая работа.
Дети пробегают рядом с шахтой. Начинает выть сирена. Своим воем она сопровождает их путь. Время от времени Стас задирает голову, но в переплетении лестниц, уходящих вверх, трудно отыскать нужную.
В диспетчерской напряжение достигло предела. Медленно плывут цифры: 189... 188... 187... Паузы между ними постепенно увеличиваются.
Клавердон переводит глаза с часов на табло, с табло на часы.
- Раз Курт и Саймон прорвались, почему они не отключают компьютер? У них должно хватить запаса воздуха...
- А у детей? - спрашивает кто-то.
- Что - у детей?
- У детей хватит запаса воздуха? - спрашивает все тот же голос.
Клавердон разводит руками и молча садится в кресло. В диспетчерской воцаряется гробовая тишина, а цифры на экране продолжают свой медленный, тягучий бег: 151... 150... 149...
Дети затравленно мечутся между шахтами. Вдруг у основания одной из них со скрипом открывается люк, там показывается темная фигура, она с криком бросается навстречу детям.
- Дети, дети... - всхлипывает Мария. - Живы! О господи...
Каспар ревет, Анна-Луиза гладит его по голове.
- Скорей, скорей, - поторапливает Стас. - Вода!
Внизу бурлит поток, вода медленно разливается по помещению, затем звук ее постепенно стихает. Уровень затопления сравнялся с поверхностью моря. На стене действительно отметка, словно ватерлиния на корабле, и цифра "О". Ихара замечает это и указывает пальцем:
- Ф-фу, - говорит Ихара. - Закон сообщающихся сосудов - великая вещь. Теперь можно не торопиться.
Отсчет продолжается: 119... 118... 117... Паузы теперь длятся по нескольку секунд. Все больше и больше коротких замыканий, все темнее пульт компьютера, но жизнь его еще не оборвана...
Дети и Мария не торопясь лезут по скобам в узком пространстве между стенкой шахты и стальным, мертвенно отблескивающим корпусом ракеты. Ее узкое тело тянется вверх, как бы желая поразить самый центр светлеющего неба.
Анна-Луиза теряет равновесие - у нее закружилась голова. Руки девочки слабеют, она выпускает скобу и начинает валиться вниз. Мария подхватывает ее и всем телом прижимает к стенке шахты. Анна-Луиза снова хватается за скобу. Но теперь теряет опору сама Мария - она сделала слишком резкое движение. В поисках поддержки Мария опирается на корпус ракеты. Тут же металлическая покатая поверхность обливается голубым сиянием. Шипение, искры. Обожженная Мария с истошным воплем срывается и падает в щель. Летящее тело, задевая ракету, прочеркивает огненный пунктир.
- Мария! - визжит Стас.
- Энергозащита... - шепчет Ихара побелевшими губами.
Каспар, закрыв глаза, еще крепче вцепляется в скобы. Анну-Луизу начинает трясти.
- Прижаться к стенке! - кричит Стас, пытаясь не терять самообладания. Не касаться металла!
- Вниз не смотреть! - вторит ему Ихара. - Вверх! Вверх!
Отсчет: 99... 98...
Руководитель и Президент стоя наблюдают за числами на экранах.
Дети выбираются на поверхность. Лица как белые маски.
Анна-Луиза щурится отвыкшими от дневного света глазами на восход.
- Боже... Солнце... - шепчет она.
Издалека доносится нарастающий гул.
- Скорей, скорей! - кричит Стас и бежит по склону вниз. Дети мчатся по тропинке и не видят, как около шахт садятся вертолеты, оттуда выпрыгивают люди в серебристых комбинезонах с длинными черными трубами в руках.
Нарастает гул, со стороны моря показывается вторая группа вертолетов.
С высоко летящих самолетов посыпались парашютисты.
Отсчет страшно медленно ползет 38... 37...
Цифры зажигаются теперь прямо на экране и сопровождают всю концовку фильма.
Вертолеты зависают над поляной, где были палатки, и поднимают тучу пепла. Стас заставляет детей лечь и накрывает собой Анну-Луизу и Каспара. Рядом плюхается Ихара, уткнув лицо в золу. Он колотит кулаками по земле и задевает какой-то черный прямоугольный предмет. Это магнитофончик Долина. От удара он включается.
К шуму вертолетов присоединяется музыка.
Отсчет продолжается: 20... 19...
На экране зажигается надпись: "КОНЕЦ ФИЛЬМА". Но цифры отсчета не исчезают. Каждая сопровождается коротким гудком зуммера.
В зале зажигается свет. Экран чист. Но гудки зуммера продолжаются, постепенно стихая.

1 2 3 4 5 6