Анна-Луиза и Ихара садятся рядом с Каспаром. В диспетчерской их не только видно, но и слышно.
- Мне уже все это надоедает, - говорит Стас. - Шутка затянулась. Если они хотели нас удивить, то номер вышел на славу. Все это очень смешно и интересно. А если они нас снимают, то это уже некрасиво.
- Точно, снимают, - подтверждает Каспар. - Вот камера... - он показывает пальцем на объектив под потолком.
На экранах в кабинете Руководителя и в апартаментах Президента ехидная мордашка Каспара с высунутым языком.
Между деревьями осторожно пробирается Сергей Борисович. Он минует бунгало, проползая краем обрыва. Рядом с бунгало торчат два штыря с излучателями. Долин приближается к месту, где исчез Стас. Сергей Борисович ползает по земле, сдвигает с места камни, осматривает пни. Наконец, он доползает до ровного места, где растут лишь мелкие кустики и трава. Земля под Долиным внезапно оседает, и он со сдавленным криком проваливается.
Командный пункт базы. Каспар рассеянно крутит верньеры, играя перекрестьями на электронном планшете. Анна-Луиза громко зевает.
- Я думаю вот что, - говорит Стас. - Пока они играют в свои игры, нам не мешает поспать. Если хорошенько поискать, то, я думаю, здесь найдутся постельки со свежим бельем. Случайно, - добавляет он язвительно.
- Вот еще, охота ходить! - крутится в кресле Каспар. - А мне и здесь хорошо, вот!
Он нажимает на рычажок сбоку, и кресло мягко заваливает спинку назад.
- Роскошно! - ликует Каспар. - Никуда я не пойду.
Дети размещаются в креслах.
На экране в кабинете Руководителя - изображение мирно посапывающих детей. На другом экране эксперт перебирает белые прямоугольнички с печатным текстом, достает один, показывает Президенту. Тот пожимает плечами и незаметно кивает в сторону экрана. Референт настораживается.
- Да, да, - спрашивает он, - что у вас?
- Вот какое обстоятельство, - нехотя говорит Президент. - Наши эксперты предлагают два варианта, оба... - он замолкает.
- Продолжайте, слушаю вас, - говорит Руководитель.
- Они рассмотрели вариант с неадекватным прицелом. Если после нажатия кнопки "Пуск" прицельная сетка - то, что вы видите на планшете, - не будет соответствовать введенным в боеголовки целям, то на коррекцию программы компьютеру потребуется некоторое время. Затем предстартовый контроль. Ну, там еще подробности, я думаю, специалисты лучше объяснят...
Возникает лицо Клавердона.
- Клавиша "Ответный удар" не нажата, следовательно, компьютер не ориентирован на срочность запуска. Если пойдет команда на готовность... то есть если дети случайно нажмут на соответствующую кнопку, то у нас будет около тридцати минут.
Руководитель смотрит на Референта.
- Что мы в состоянии сделать за тридцать минут? - спрашивает Руководитель.
- Мы видим только две возможности, как я уже сказал, - отвечает Президент.
- Первая - взорвать одну из ракет с ядерным зарядом в шахте прямо на базе, - берет слово один из экспертов, сидящих рядом с Президентом. Правда, мы не уверены до конца, что сможем довести эту команду до исполнения, - слишком много препятствий, слишком много блокировок. Поэтому второй вариант - сразу же приступить к подготовке атомного грузового лайнера. Если в нашем распоряжении будет хотя бы два-три часа, мы успеем перемонтировать реактор лайнера на взрыв. Если на базе пойдет команда на запуск, мы будет сажать лайнер на остров на автопилоте - так, чтобы реактор пошел вразнос вблизи от поверхности. Гарантий здесь тоже мало: грузовик могут сбить. но если он прорвется и если реактор сдетонирует, то базу накроет самоделка мощностью, я полагаю, килотонн сорок.
- Вы так хладнокровно об этом говорите, - качает головой Референт.
Руководитель яростно мнет окурок в пепельнице.
- Я думаю, вы все же недостаточно все продумали, - со сдерживаемой злостью в голосе говорит он. - Мы не можем принять ни первый, ни второй вариант. Атомная бомбардировка! Это был бы беспрецедентный случай нарушения Договора о полном разоружении. Мы слишком долго боролись за мир, и планета слишком долго балансировала на грани, чтобы вот так - при первом же рецидиве - швырять самодельные бомбы.
- Боюсь, у нас все же нет выборе, - говорит Президент.
- Совершенно верно: у нас нет выбора, - с нажимом, вкладывая в эту фразу свой смысл, говорит Руководитель. - Надо срочно искать иное решение проблемы.
- Предлагаю немедленно начать перемонтаж реактора, - настаивает эксперт.
- Не забудьте, на острове - люди. Двое... нет, уже четверо взрослых и четверо детей, - напоминает Руководитель.
- Вы это серьезно? - на лице Президента искреннее недоумение.
- Абсолютно серьезно, - говорит Руководитель.
Президент и Руководитель долго смотрят друг другу в глаза.
Длинный коридор базы. Обстановка изменилась. Манипуляторы выдвинулись на штангах до середины прохода. Захваты теперь уже не висят безжизненно, а чуть приподняты. Совершенно ясно, что "руки" базы готовы к действиям.
Слышен шум моторов - неравномерный, сбивчивый, но медленно набирающий силу. За стенами раздается чмоканье клапанов гидрокоммуникаций, что-то искрит - база медленно, но неуклонно входит в режим полной готовности.
Из проема появляется фигура Сергея Борисовича. Он делает шаг вперед и тут же отшатывается, еле успев увернуться от метнувшихся к нему с двух сторон манипуляторов.
В огромном помещении, где не видно ни верха, ни низа, - тишина. Только изредка где-то гулко шлепается капля.
Глаза Долина постепенно привыкают к темноте. Откуда-то сочится слабый рассеянный свет. Долин видит металлические переходы, решетчатые настилы и лестницы между ними. В центре зала, оплетенные лестницами, уходят в черноту ряды толстых, в несколько метров диаметром, цилиндров. Это ракетные шахты. Сергей Борисович пытается разглядеть, что там наверху, но потолок зала скрыт во мраке. Только внизу кое-где горят зеленые огоньки. Долин идет по переходам и лестницам, приближаясь к соседней от него шахте. Видны приборы, баллоны с газом, линии электроснабжения. Когда Долин подходит совсем близко к толстенному цилиндру, наверху загорается красный транспарант с восклицательным знаком. Звучит приглушенная сирена. Долин спрыгивает на несколько ступенек, бежит вниз... Сирена смолкает.
Долин попадает в тот самый коридор, где недавно были ребята. Лифтовая площадка. Сергей Борисович спотыкается, падает, ползет к свету. Его голова упирается во что-то мягкое. На затылок падают горячие капли. Долин поднимает голову.
На него в упор смотрят обезображенные ужасом мертвые глаза Саймона. Тело спасателя, пронзенное острым металлическим штырем, который зажат в захвате манипулятора, пришпилено к стене, словно чудовищная бабочка. Рядом в кровавой луже валяется черный стержень лазерного резака.
Мария, сжавшись в комок у ствола большого дерева, кричит в коробку коммуникатора:
- Я больше не могу! Придумайте что-нибудь, я больше не могу!..
Из коробки гул, словно от реактивного самолета. Мария несколько секунд слушает, потом с презрительной гримасой швыряет коммуникатор на землю.
Голос Марии:
"Тогда я решила идти одна. Там, в недрах острова, были дети, и я должна была идти к ним. Я возненавидела этот остров. Он как блин на тонкой ножке. Ядовитый гриб вроде поганки. Ножка тонкая и очень ненадежная..."
Мария крадется, а сзади продолжает выть коробка коммуникатора.
Мария идет лесом. Выходя на поляны, она бросается на землю и ползет в обход равнодушных излучателей, дико и неуместно торчащих из земли.
Разгорается восход. Жерла излучателей дергаются и синхронно разворачиваются в сторону солнца, медленно сопровождая его подъем...
Долин идет узким переходом. Над головой тянутся трубы в изоляции из стекловаты, провода на изоляторах, время от времени попадаются коробки распределителей. В руке у Долина - черный лазерный резак. Иногда Сергей Борисович останавливается, листает схему, мучительно всматривается в нее, морщится, идет дальше.
Он доходит до небольшого расширения в коридоре, всматривается в слабо освещенный редкими лампочками пол, находит узкую щель люка. Долин пытается открыть его, но не может - замковая скоба приржавела к металлу. Дергает несколько раз - безрезультатно.
Сергей Борисович опускается на колени и включает резак. Из торца черного стержня вытягивается узкий луч. Металл плавится, испаряется. Сергей Борисович медленно вырезает кусок металла вокруг скобы и не обращает внимания на то, что происходит за его спиной. А между тем сзади бесшумно и неумолимо надвигается нечто темное, громадное...
Вдруг Долин замирает, не поднимаясь с колен поворачивает голову и видит, как к нему приближается черная тень. Не меняя положения тела. Долин резко выбрасывает назад руку с включенным резаком и тут же бросается ничком на пол. И вовремя - вращающийся луч проносится в нескольких сантиметрах над его головой.
Резак лучом ударяет в черный силуэт. Вспышка. Разваливаясь на ходу, к Долину докатываются обломки большого ремонтного кибера. Одинокое колесо с резиновым протектором катится в глубь коридора и исчезает в темноте...
Долин подходит к останкам кибера и поднимает работающий резак, который плавит в одной точке стену. Свет его несколько ослаб и покраснел. Долин торопливо возвращается к люку, успевает выжечь еще несколько сантиметров и заряд резака кончается. Озверев, Долин хватает тяжелый обломок кибера и молотит им по люку. Удары вязким эхом отдаются от стен. Наконец люк с грохотом распахивается вниз. Долин едва не кувыркается туда, но удерживается, крестом раскинув руки.
Внизу абсолютная тьма. Видно только начало стальной лестницы: на первой ступеньке - отблеск коридорного освещения. Долин вздыхает и начинает спускаться.
Дети спят, сирена еле слышна. На пульте разгорается красный огонек, звучит зуммер. Стас вздрагивает и пробуждается. Невыспавшийся, а потому злой, он подходит к Каспару и трясет его. Каспар падает с кресла, вскакивает и не глядя пытается дать Стасу в ухо. Стас ловит его за руку и смеется. Каспар трясет головой и смеется тоже. Подходят к Ихара. Каспар собирается пощекотать его голую пятку, но вдруг нога дергается и легонько задевает Каспара по носу. Каспар отшатывается, а Ихара, продолжая лежать в спокойной позе, серьезно смотрит на него.
- Вот что, - говорит Стас, - пора с этим делом кончать. Мне тут уже надоело. Предлагаю выбираться. По скобам и через верхний зал. Там невысоко, метра два по желобу. Доползем...
- Верно, - радуется Каспар. - А то у меня кассета кончается.
Ихара молча встает. Анна-Луиза все еще спит.
Каспар подкрадывается к ней, но Ихара останавливает его и, качая головой, тихо говорит:
- Мы на разведку, а она пусть пока поспит.
В это время со стороны стальной двери, ведущей в коридор, раздаются глухие удары. Слышен сдавленный крик, негромкое металлическое звяканье.
Стас подходит к двери и осторожно приоткрывает ее. Отшатывается... Дверь медленно распахивается, там видна дыра в стене с оплавленными краями. Ближайший к двери манипулятор волочит за ноги изуродованное тело Курта Шичке, передает следующему захвату". Труп медленно уплывает в глубь коридора, с разбитой головы стекает кровь и оставляет красную прерывистую дорожку. Из бокового проема выползает киберуборщик и с жужжанием едет по коридору, вращая щетками...
Дети в ужасе пятятся.
Стас кидается к пульту и колотит кулаками по всем кнопкам и клавишам с криком:
- Эй вы, там, с ума посходили, что ли? Немедленно заберите нас отсюда!
Анна-Луиза в испуге вскакивает с кресла и таращит сонные глаза на бушующего Стаса.
На пульте разгораются красные огни.
В апартаментах Президента - тихая паника. Президент вскочил с кресла и, тяжело опершись о плечо эксперта, уставился на экран, где виден зал командного пункта базы.
Голос Клавердона из репродуктора:
- Они включили стартовый комплекс! Прицелы фиксированы. Даем максимальное увеличение. Эх! - он впервые дает волю чувствам, бесстрастную интонацию специалиста взламывает боль, рвущаяся из сердца. - Ну хоть кто-нибудь нашелся бы там, чтобы открыть затопление! Хоть кто-нибудь!..
На экран выплывает планшет с картой континентов. Веселыми огоньками перемигиваются лампочки больших городов мира. Два десятка перекрестий в светящихся кружках разбросаны по территориям Европы, Америки, Азии, Африки.
Кабинет Руководителя. Референт каменным изваянием застыл возле экрана. Руководитель командует в микрофон:
- Поднимите всю скоростную технику на автопилотах, установите плотный барраж вокруг мест... попадания. Все орбитальные станции на слежение, данные о траекториях - автоматически на Большой Компьютер. Срочно вводите программы в автопилоты - таран, ликвидация движущегося объекта. Корректировка с Большого Компьютера. Все рейсовые самолеты с людьми срочно посадить, при невозможности - снизить полет до пятисот метров. Два... нет, три барражных кольца. Всю имеющуюся технику на автопилотах, грузовые, личные, пустые пассажирские - всю, как можно выше, к потолку полета...
Над электронной картой вспыхивает транспарант, на котором видно число: 1800. Затем - 1799, 1798... Это секунды, оставшиеся до запуска.
- Тридцать минут! - кричит эксперт.
На экране - подземная диспетчерская. Оператор, сидящий за пультом, в ужасе вскакивает и хватается за голову.
Мария крадется около бунгало. Вдруг с грохочущим звуком двухэтажный домик, как игрушка, отъезжает в сторону. Открывается шахта с торчащей тупорылой боеголовкой.
Мария в ужасе, она сама не понимает, что делает. Подскакивает к шахте, видит скобы. С криком "Я иду к вам!" быстро спускается.
В других местах острова тоже открываются шахты.
Коридор в недрах базы. Из люка, в котором скрылся Долин, вдруг начинает изливаться вода. Вот она уже клокочет и хлещет фонтаном. В отверстии появляется рука, она пытается уцепиться за края люка. Это рука Долина. Сергею Борисовичу что-то мешает выплыть. На долю секунды показывается его искаженное удушьем лицо, затем Долин скрывается окончательно.
Дети испуганно жмутся друг к другу в зале командного пункта.
1 2 3 4 5 6