– Я хочу в кафе, к Джеки… – заныла я.
Видимо, Ванесса поняла, что мне никто не заменит Джеки, и в отместку она решила подло подставить мою сестру.
Тем же вечером она устроила страшный скандал. Ванесса якобы потеряла двести долларов. Открыв свой кошелек, она тут же открыла и свою сирену. Джеки вышла из ванной и удивленно на нее взглянула.
– Это ты. Это все ты! Вот придет отец, он тебе устроит! – Ванесса хрипела от ярости.
– Я не понимаю, о чем вы говорите! – спокойным голосом произнесла Джеки и ушла в свою комнату.
Отец вернулся раньше обычного. Он снял пиджак и бросил на стул. Ванесса, не теряя времени, начала наговаривать на Джеки. Отец сначала защищал дочь, но подружке удалось убедить его в своей правоте. Позвав Джеки на кухню, он достал виски и налил себе и Ванессе.
Я пыталась подслушать, о чем идет речь, но Ванесса специально захлопнула дверь. Минут двадцать разговор протекал спокойно, были слышны только резкие выкрики Ванессы. Вскоре из кухни вышла Джеки и сильно хлопнула дверью.
– Я не узнаю тебя, отец! – крикнула она сквозь слезы.
– Я не потерплю воровства в собственном доме! – ответил резко отец.
– Ты веришь ей больше, чем мне! Я твоя родная дочь… Ты еще не забыл об этом? – Джеки села на край дивана. – Я так устала!
Я смотрела на сестру, и слезы катились по моим щекам. Я чувствовала, что сегодня произойдет что-то ужасное…
Джеки сжала кулачки. Ей хотелось плакать. Она была сильной все это время, но этот случай вывел ее из равновесия, и Джеки потеряла баланс.
– Собирай свои вещи, – тихо прошептала она мне. – Лара, быстрее! Собирай свои вещи.
Отец выбежал из кухни и схватил меня за руку.
– Если хочешь, можешь катиться на все четыре стороны, а Лара остается со мной! – крикнул он.
– С тобой? Ты же все время на работе! Кто о ней будет заботиться?! Твоя Ванесса? Она все дни напролет только ногти пилит! – Джеки посмотрела на меня. – Собирайся, Лара. Мы уезжаем.
Если бы не крепкая хватка нетрезвого отца, я бы пулей понеслась в свою комнату запихивать одежду в старый школьный ранец.
– Лара останется. Тебя я не держу! Я все сказал.
Джеки упала на колени и горько расплакалась.
Весь вечер она меня обнимала, прижимала к мокрым от слез щекам и целовала в лоб.
– Лара, помни. Я тебя больше всех любила, люблю и любить буду. Всегда, слышишь, всегда! – говорила она мне.
– Ты уходишь? – с дрожью в голосе спросила я.
Она промолчала. Это и был ее ответ.
Ночью шел дождь. Джеки меня уложила спать и поцеловала в щеку. И я, наревевшись за весь день, быстро уснула.
В школу меня никто не разбудил, и я проспала занятия. Встав с кровати, я взглянула на рамку с фотографией мамы. Рядом с ней, на тумбочке, лежала фотография Джеки…
Почему она меня бросила? – Этот вопрос не давал мне покоя. Где она? Куда ушла ночью?
Я возненавидела отца и его подружку. Хотя он тоже сильно переживал, звонил в полицию, но поиски не дали результатов. Джеки исчезла… Я все время ждала ее возращения. Часами сидела во дворе и смотрела на дорогу. Во мне затаилась обида. Обида на всех: на отца, на глупую Ванессу… и на Джеки.
Через несколько месяцев Ванесса бросила отца, и он полностью ушел в работу. Тогда я вообще осталась одна. Но я старалась быть сильной. Через несколько лет я устроилась на работу в то самое кафе, где трудилась Джеки. А потом окончила школу и покинула Сакраменто. Хотя бы за это спасибо отцу… Когда он спросил меня, где я хочу дальше учиться, я, недолго думая, озвучила свою мечту. Я хотела учиться в Лондоне, и только в Лондоне! Моя детская мечта уподобиться обожаемому мистеру Холмсу со временем стала лишь ярче и осмысленнее. Не знаю, что сыграло роль: то ли внезапно пробудившиеся отцовские чувства, то ли, наоборот, желание отделаться от меня навсегда, но отец дал мне деньги для учебы и отправил в Англию…
С Джеки я не виделась больше десяти лет. Я не знала о ней ничего. Остались только детские воспоминания и сильная обида.
Я заметила, что мой пятилетний сосед посапывает, прислонившись к моему плечу. Я улыбнулась и свободной рукой прикрыла его теплым пледом. Тучная женщина хотела разбудить сына, чтобы не доставлять мне неудобства, но я покачала головой и обняла мальчика.
Неделю назад мне позвонил некий Альберт Генрид… Это был муж моей старшей сестры. Голос в трубке дрожал. Альберт умолял, чтобы я срочно приехала в Нью-Йорк. Из его рассказа я поняла только одно – Джеки опять пропала…

2

Муж Джеки обещал, что в аэропорту меня встретят, и поэтому я искала глазами табличку с моим именем. Вскоре я заметила в толпе темнокожего мужчину в солнцезащитных очках и в строгом черном костюме, подчеркивающем идеальное телосложение. Он держал в руках листок, на котором большими печатными буквами было написано: «Лара Джонсон». Когда я подошла и представилась, мужчина улыбнулся и взял мою небольшую сумку.
– Мисс Джонсон, очень приятно познакомиться! Меня зовут Джерри. Я вас доставлю к мистеру Генриду.
Он показал мне на выход, и я направилась к стеклянным дверям, которые автоматически открывались, выпуская людей, прибывших в дикие джунгли бетонного города.
Джерри открыл дверцу черного джипа и, как истинный джентльмен, помог мне сесть на высокое переднее сиденье. Он положил мою сумку в багажник и сел за руль.
– Вы сестра миссис Генрид? – спросил он, доставая ключи из внутреннего кармана пиджака.
– Да, вас Альберт предупредил? – Я повернулась и взглянула на золотую печатку на его мизинце.
– Нет. Мистер Генрид не посвящает меня в свои дела. Я его водитель. Но я сразу догадался, что вы сестра миссис Генрид. – Джерри завел машину. – Вы очень похожи.
Почему-то на этом наш разговор закончился. Джерри молчал всю дорогу. Может, боялся сказать лишнее или ждал, что я найду тему для беседы. Но мне не хотелось ни о чем говорить. После разговора с Альбертом я стала странно молчаливой. Старые воспоминания снова начали выворачивать мне душу. Джеки… Мне до сих пор было больно оттого, что любимая старшая сестра могла меня бросить, забыть, не искать встреч… Я даже не знала, что Джеки вышла замуж! Я часто задавала себе вопрос: как бы я поступила на месте Джеки? Осталась и терпела бы выходки пьяного отца и его глупой подружки? Или бежала, бежала прочь, куда глаза глядят? Может быть, и я выбрала бы второй вариант… Но затаившаяся детская обида снова и снова захлестывала мой разум…
Наконец я решила отвлечься и задала водителю вопрос:
– Джерри, а чем занимается Альберт? У него свой бизнес?
– Да. – Джерри кивнул. – У него несколько заводов по всей Америке.
Ого! Джеки не промах – вышла замуж за короля!
– И как давно Альберт и Джеки женаты? – поинтересовалась я.
– Около четырех лет. Точно не помню. – Джерри не отрывал взгляда от дороги.
– А при каких обстоятельствах пропала Джеки? Что говорит полиция?
– Нашли обломки самолета, на котором она летела… Мисс Джонсон, давайте мистер Генрид сам введет вас в курс событий. Я боюсь, что напутаю факты. Я только краем уха слышал о катастрофе… – Он в первый раз отвлекся от дороги и взглянул на меня.
– Хорошо, Джерри.
Мужчина очень осторожно вел машину. Создавалась такое впечатление, что он боится потерять концентрацию. Видимо, он не умел вести машину и слушать собеседника одновременно. Эх, мужчины! То ли дело мы, женщины, умудряемся разговаривать с подругой по телефону, успевая при этом перекусывать и готовить доклад на конференцию, которая состоится через полчаса. Мужчины на это не способны. Наверное, один только Юлий Цезарь мог бы сравниться с современной женщиной. Я улыбнулась и взглянула в окно.
Мы ехали по окраинам Нью-Йорка. Великолепные коттеджи красовались у обочин дороги. Казалось, дома соревнуются друг с другом: изумительной ковкой на высоких заборах; размашистостью бурлящих фонтанов; чарующими экзотическими садами и цветочными композициями на клумбах.
Я давно мечтала о своем уютном домике с небольшим фонтанчиком. Но, глядя на эти произведения искусства, мне казалось теперь, что моя мечта – детский лепет.
– Вам нравится? – промолвил Джерри, снижая скорость, чтобы я вдоволь смогла налюбоваться.
– Дома? Очень. Я бы в любом из них не отказалась пожить! Все изумительны! – засмеялась я.
– Я тоже! – Джерри улыбнулся и снова перевел взгляд на дорогу. – К сожалению, такие дома не для обычных смертных. Здесь живут люди, которые добились большого богатства, переступая через трупы друзей и родственников. Кровавые и грязные деньги! – Джерри переменился в лице.
– Альберт – один из них? Ну… из тех людей, про которых вы сейчас говорите? – полюбопытствовала я.
– Альберт? – Джерри засмеялся. – Да он и муху не обидит! Мистер Генрид очень спокойный и тихий. Заводы достались ему от старшего брата, который вдруг решил уйти в монастырь.
– В монастырь? – удивилась я.
– Да, сначала я был водителем у Ллойда Генрида. Вот он настоящий хищник. А Альберт – просто котенок. Ллойд сделал много плохого и решил очиститься перед Страшным судом. Хоть он и был злодеем, но в Бога верил.
Я удивилась, что Джерри так откровенен.
– Вы так мне доверяете? – настороженно спросила я.
– Я не доверяю никому, просто об этом знают все. Газеты много об этом писали. Это не запретная тема и не тайна дома Генридов. – Джерри открыл затемненное окошко автомобиля и облокотился на раму.
Я последовала его примеру. Теплый ветер подул мне в лицо и немного растрепал волосы. Солнце уже заходило за горизонт. Белоснежные облака перекрасились в розовый цвет.
– Мы почти приехали, мисс Джонсон…
Я достала зеркальце из сумочки и торопливо привела себя в порядок.
Автомобиль подъехал к шикарному дому с огромным садом и бассейном. Я вышла из машины и ощутила сладковатый аромат цветов, в изобилии красовавшихся на декоративных клумбах. Оглядевшись, я ступила на дорожку из серого камня, ведущую к особняку. Джерри шел за мной и нес мою сумку. Когда я поднялась на крыльцо, он открыл огромные дубовые двери и пропустил меня вперед.
В доме тихо играла музыка, откуда-то долетали обрывки мужских голосов. В уютной гостиной, куда меня привел Джерри, у камина сидело трое мужчин. Они пили виски со льдом и о чем-то горячо спорили. Увидев меня, собеседники резко прервали разговор. Один из них поспешно встал.
– Мисс Джонсон! Как я рад вас видеть… – Он пожал мне руку. – Меня зовут Альберт Генрид. Я муж вашей сестры.
Я внимательно в него всмотрелась. Альберт был невысокого роста, худощавый, с темными вьющимися бакенбардами, которые подчеркивали его скулы. Его голубые глаза, выдававшие мягкий характер, выражали беспомощность. Альберт показался мне немного женоподобным – рукопожатие было слабым.
– Мне тоже очень приятно, – ответила я. – Мистер Генрид, спасибо, что прислали для меня машину.
– О, зовите меня просто Альберт! – поправил меня он. – Хотите виски?
– Нет, спасибо. А вот от чашки чая не откажусь.
Альберт кивнул и распорядился принести мне чай.
– Лара, позвольте представить вам моего адвоката Саймона Даррела и финансового консультанта Джека Нельсона.
Мужчины встали и поклонились.
Через несколько минут мне принесли ароматный напиток.
– Альберт, мне пора идти. Завтра обсудим сделку. – Нельсон встал, вновь поклонился и исчез за дверью.
– Я думаю, у вас есть вопросы. Я готов вам на них ответить… – Альберт сел напротив меня и взял стакан с виски.
– Что говорит полиция? – спросила я.
– Найдены обломки самолета. – Альберт поник. – Джеки так любила летать над Гудзоном… Тел не найдено. Джеки и пилот пропали без вести. Зацепок никаких нет. Я не знаю, что делать…
– Возьмите себя в руки. Раз тела не найдены, есть надежда, что Джеки жива, – успокоила я Альберта.
Мужчина прослезился и, быстро достав платок из кармана жилета, провел им по щекам.
– Конечно… – Альберт встал и подошел к окну, где стоял письменный стол.
Открыв ящик, он достал желтую папку с бумагами и протянул ее мне. На листах бумаги были наклеены снимки с места катастрофы, подробное описание последних, а также вырезки из газет.
– Полиция развела руками и посоветовала нанять детектива, – дрожащим голосом пробормотал Альберт.
Я взяла из его рук папку и начала изучать материалы дела.
Альберт подошел к окну и замер. В комнате повисла тишина.
Просмотрев все листы, я закрыла папку и вздохнула. Если честно, я даже не представляла, с чего начинать. Зацепок действительно не было! Я закрыла лицо ладонями. На моем самочувствии сказались переживания и большой скачек во времени: Нью-Йорк только готовился ко сну, а Лондон уже просыпался.
– Лара, вам необходимо отдохнуть после дороги. Я распоряжусь, чтобы подготовили комнату. А завтра продолжим разговор, – предложил Альберт.
Я согласилась. Меня отвели в комнату Джеки. Вдруг я почувствовала себя так, словно вернулась в прошлое. Атмосфера в этой комнате напоминала мне мою детскую. На полках стояли музыкальные шкатулки, рамки с фотографиями. Сердце мое сжалось. Я взяла рамку с фотографией сестры. Джеки… Ее длинные, черные как уголь волосы, голубые хрустальные глаза, родинка над губой…
– Как мне тебя не хватало… – шепнула я.
В дверь постучали.
– Войдите! – откликнулась я и поставила рамку обратно на полку.
В комнату заглянул человек, которого муж сестры представил как Саймона Даррела:
– Можно с вами поговорить?
– Конечно… – Я села на край кровати и показала ему на мягкий кожаный пуфик у зеркала.
Я сразу обратила на него внимание. Он был в моем вкусе – белокурый молодой мужчина с оживленными черными глазами и завораживающей улыбкой. Мне нравилась тонкая линия его усов, которая, спускаясь вниз, плавно переходила в небольшую бородку и подчеркивала пухлые, чувственные губы.
– Мисс Джонсон, я буду вашим напарником во время расследования, поэтому хочу поделиться своими соображениями:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3