Однако было практически исключено, что кто-то мог случайно наткнуться на артефакт. Он все еще был там, где его обнаружила одна из разведывательных экспедиций Эдана – на орбите неизвестной планеты в далекой звездной системе около Вуали Персея. О его местоположении знали только они двое и маленькая команда геологов и ученых, наткнувшихся на него. А Эдан предусмотрительно держал их на той самой незарегистрированной планете, в полной изоляции.
Если бы Эдан знал, насколько невменяемым станет доктор, он, возможно, поступил бы по-другому.
Но на самом деле, по правде говоря, Чиань был не единственным, кто действовал неразумно. До этого у Эдана было четкое правило: никогда не вести дела напрямую с людьми. И за все то время, что он проводил свои незаконные операции, которые принесли ему его состояние и власть, он никогда не делал ничего, что могло привлечь внимание Спектров.
С того самого момента, как он совершил первую поездку к этой невероятной находке, он принимал такие решения, что те, кто знал его раньше, могли подумать, что его подменили. Но они подумали бы так лишь потому, что не знали истинных масштабов его находки.
– Там небезопасно, – умоляющим тоном продолжил Чиань. – Нам следует перевезти его. Куда-нибудь поближе.
– Не говорите глупостей! – резко произнес Эдан. – Объект такого размера просто невозможно перевезти в другую систему! Во всяком случае, для этого понадобятся буксировочные корабли и люди. Находясь так близко к Вуали, мы наверняка привлечем внимание гефов! Можете себе представить, что произойдет, если он попадет к ним в руки?
Чиань ничего не мог возразить на это, однако замолкать он тоже не желал.
– Значит, он по-прежнему останется где-то там, – сказал он циничным и саркастическим тоном, – в то время как ваши так называемые эксперты на той планете будут тыкаться носом, словно слепые котята, пытаться понять, что же они обнаружили, а я буду сидеть здесь, ничего не делая!
В той исследовательской группе, что нашла артефакт, было несколько ученых – основной целью экспедиции был поиск неизвестных артефактов Протеанцев для империи Эдана. Но ни один из этих ученых не был специалистом в области искусственного интеллекта, поэтому Чиань был прав, когда утверждал, что им не по силам разгадать тайны артефакта.
Эдан долго и напряженно искал кого-нибудь, кто бы обладал необходимыми знаниями и опытом, и помог бы ему раскрыть весь потенциал его находки. И после того, как он потратил миллионы кредитов на обширные, и очень осторожные, поиски, он вынужден был признать, что единственным подходящим кандидатом на эту роль был человек, стоящий сейчас перед ним.
Ему пришлось проглотить свою гордость, и он отправил своих представителей, чтобы те осторожно обратились к Чианю с предложением о сотрудничестве. Постепенно они вовлекали доктора все глубже и глубже. Играя на его профессиональной гордости и любопытстве ученого, они приоткрывали лишь малую и самую завлекательную часть своей находки. Эти игры продолжались больше года, и, в конце концов, Чиань отправился в ту звездную систему, чтобы увидеть артефакт своими собственными глазами.
Это произвело на него именно тот эффект, которого ожидал Эдан. Чиань понял, что именно они обнаружили. Он понял, что это выходит за пределы интересов людей или батарианцев. В этом артефакте он увидел возможность в корне изменить галактику, поэтому он целиком посвятил себя цели высвободить этот потенциал, использовать эту возможность.
Но в такие дни как сегодняшний Эдан все еще полагал, что он совершил ошибку.
– Ваши люди болваны, – сухо начал Чиань. – Вы же знаете, что без моего руководства они ни на что не способны. Они едва могут снять показания с приборов, не исказив их сути.
Батарианец вздохнул.
– Это временные меры. До того момента, как Спектр оставит нас в покое. После этого у вас будет все, что пожелаете: неограниченный доступ к артефакту, лаборатория прямо на поверхности планеты, все средства и любая помощь, которая вам только понадобится.
Чиань фыркнул.
– Пф! Как будто это поможет мне. Мне нужны эксперты, люди, достаточно умные чтобы понять, что мы делаем. Такие как моя исследовательская команда на Сайдоне.
– Те люди мертвы! – крикнул Эдан, потеряв-таки терпение. – Вы помогли убить их, помните? Мы обратили их в прах и пепел!
– Всех, кроме Кали Сандерс, – с улыбкой произнес Чиань.
Эдан замер на месте при этих словах.
– Я знаю, на что она способна, – настаивал Чиань. – Она нужна мне для работы над проектом. Без нее мы будем отброшены на месяцы назад. Может, даже на годы.
– Нам следует прямо сейчас отправить ей приглашение? – саркастически осведомился Эдан. – Уверен, она будет в восторге и присоединится к нам, стоит нам только попросить.
– Я не говорил, что нам следует просить ее, – ответил Чиань. – Просто привезите ее, и мы найдем какой-нибудь способ убедить ее работать на нас. Полагаю, у вас есть люди, которые могут быть очень убедительными. Только проследите, чтобы они не повредили ее умственные способности.
Эдан кивнул. Может, доктор и не был таким уж безумным, как казался. Была, однако, одна проблема.
– И как прикажете нам найти ее?
– Не знаю, – пожал плечами Чиань. – Я уверен, вы что-нибудь придумаете. Можете снова послать этого крогана на ее поиски.
ГЛАВА 17
Во второй раз за последние несколько недель посол Гойл шла мимо пышных зеленых полей Президиума на встречу с Советом Цитадели. В прошлый раз Совет вызвал ее к себе, чтобы наказать человечество за нарушение Кодекса Цитадели, но сегодня она сама затребовала эту встречу.
Как и раньше она проходила мимо игравшего бликами на солнце озера в центре умиротворяющего пейзажа Президиума. Снова она миновала уменьшенную копию ретранслятора массы. Но на этот раз она позволила себе насладиться поездкой на лифте к вершине Башни Совета.
В прошлый раз она одержала здесь победу, бросив вызов Совету. Но за свою долгую карьеру дипломата она поняла, что проявление силы было не единственным способом получить желаемое. По всей известной галактике Альянс снискал себе славу агрессивного и вечно ищущего конфликтов политического объединения. И ее высказывания во время их прошлой встречи, несомненно, лишь упрочили этот образ в глазах советников. На этот раз, однако, она собиралась показать им человечество с другой стороны.
Добравшись до вершины Башни, она вышла из лифта, прошла мимо часовых почетного караула и по широкой лестнице поднялась на Место Просителя. Через мгновение на противоположной платформе появились советники и заняли свои места. Их движения были исполнены чинной торжественности.
Читать язык жестов и движений других рас было непросто, но посол приложила в свое время немало усилий, чтобы научиться этому. Судя по их сухой и официальной манере поведения, она могла сказать, что сегодня они были настроены на столь же неприятный разговор, как и в прошлый раз. Она улыбнулась про себя. Они определенно не были готовы к подобному повороту. Застав их врасплох, она получит преимущество в переговорах.
– Добро пожаловать, посол Гойл, – поприветствовала ее советник-азари после того, как все они расселись по своим местам и включили свои голографические проекции и микрофоны.
– Благодарю вас за то, что согласились выслушать меня, советник, – ответила она.
– Несмотря на небольшие разногласия, возникшие в ходе нашей прошлой встречи, вы по-прежнему являетесь членом сообщества Цитадели, – многозначительно произнес турианец. – Мы никогда не откажем вам в праве на аудиенцию, посол.
Гойл уловила тонкий подтекст его слов и интонации его голоса. Они не держали на нее зла: они были выше мелкой вражды. Целиком и полностью честные и беспристрастные. Согласившись на сегодняшнюю встречу, они показывали, что расы Цитадели были более цивилизованны, по сравнению с людьми, выше их по своим моральным качествам.
– Какова цель сегодняшней встречи? – спросила азари намного более нейтральным тоном. Может быть, она и была настроена по отношению к людям так же, как и турианец, но Гойл чувствовала, что она гораздо более искусно маскировала свои чувства.
– На нашей прошлой встрече вы сказали, что человечеству следует научиться принимать концепцию взаимовыгодного сосуществования, – произнесла она. – Я пришла сюда сегодня, чтобы показать вам, что ваши слова были услышаны.
– И как же вы собираетесь показать нам это? – спросил саларианец.
– Я хочу преподнести подарок Совету.
– Полагаете, вы можете купить нашу благосклонность, посол? – резко спросил турианец.
Его реакция была именно той, на которую рассчитывала Гойл. Если ей удастся повернуть дело таким образом, что они окажутся на позиции сопротивляющейся стороны, то она легко заставит их сдаться и принять свои требования.
– Я не хотела оскорбить вас, – смиренно произнесла она извиняющимся тоном, продолжая улыбаться про себя. – Я не пытаюсь подкупить вас каким-либо образом, а лишь делаю предложение от чистого сердца.
– Пожалуйста, продолжайте, – попросила азари. Из всех троих, прочесть ее реакцию было труднее всего. И неслучайно, посол считала ее менее других поддающейся манипулированию.
– Я осознаю, что человечество допустило ошибку на Сайдоне. Мы глубоко раскаиваемся в этом. И в качестве искупления нашей вины я пришла сюда, чтобы передать в руки Совета копии всех секретных файлов с этой исследовательской базы.
– Это… очень щедрое предложение, – произнес саларианец после короткого раздумья. – Могу я спросить, почему вы решили поделиться с нами этой информацией?
– Возможно, наши исследования послужат остальной галактике. Быть может, они помогут нам достичь некоего мирного соглашения с гефами.
– Мне показалось, что все документы на базе были уничтожены во время нападения и взрыва, – подозрительно произнес турианец.
Гойл ожидала подобного замечания. Они, вероятно, думали, что эти файлы – либо подделка, либо из них удалена вся существенная информация, либо они в той или иной мере подверглись цензуре. Но посол понимала, что они в любом случае смогут выявить фальсификацию, поэтому она решила предоставить эти материалы Совету в полном объеме, после того как просмотрела их. В бумагах не было ничего такого, о чем они бы уже не знали; более того, эти файлы показывали, что Чиань вышел за рамки своих полномочий, а это могло снять часть вины с Альянса.
– Лейтенант Кали Сандерс, единственная выжившая в том нападении, сделала копии файлов, перед тем как Сайдон был уничтожен.
Теперь, после того как Чиань работал с батарианцами, единственным разумным выходом было сделать его исследования достоянием ведущих специалистов других рас. Скорее всего, они смогут сообща помочь защитить Альянс, если батарианцы попытаются создать ИИ-технологию на основании работ Чианя и использовать ее против человечества. Кроме того, эксперты Альянса заверили ее, что большая часть этих материалов представляла собой теоретические научные выкладки. Для того чтобы найти этой теории некое практическое применение могли потребоваться годы или даже десятилетия.
Но был и еще один существенный момент.
– В этих файлах упоминается некий неизвестный артефакт, найденный вне пределов Пространства Цитадели, – добавила Гойл.
– Какого типа артефакт? – заинтересованно спросил саларианец.
– Мы не знаем, – признала она. – Очевидно, он имеет какое-то отношение к искусственному интеллекту, но помимо этого, Чиань в своих заметках намеренно избегает любых подробностей. Если верить его словам, данный артефакт представляет собой нечто намного превосходящее технологический уровень современных рас и цивилизаций.
– Он протеанский? – спросила азари.
– Нет, если верить заметкам Чианя. Повторюсь, у нас нет достаточно точных сведений. Но в его записях прослеживаются намеки на то, что доктор считал, будто бы артефакт может иметь некую связь с гефами.
– С гефами? – быстро вставил саларианец. – Какую связь?
– Не совсем понятно. Возможно, он полагал, что артефакт поможет установить с ними некий контакт. Может, даже позволит взять их под контроль. У нас просто-напросто нет достаточно информации, чтобы быть в чем-то уверенными. Но одно мы знаем наверняка: данный артефакт представляет собой реальную угрозу, и не только для Альянса, но для всей галактики.
– И вы думаете, что тот, кто напал на Сайдон, сейчас имеет в своих руках этот артефакт? – спросил саларианец.
– Возможно, – немного нерешительно ответила посол. – Не похоже, чтобы он вообще находился на Сайдоне. Записи Чианя несколько… неразборчивы.
– Вы намекаете на то, что он был психически неуравновешенным? – спросила азари.
– Да, этому есть определенные подтверждения.
– Можем ли мы с уверенностью утверждать, что этот артефакт вообще когда-либо существовал? – прокомментировал саларианец. – Или же мы гоняемся за иллюзиями безумца?
– Но если артефакт на самом деле существует, – предостерегающим тоном напомнила она им, – мы не можем позволить себе игнорировать его.
– Мы должны найти тех, кто спланировал эту атаку, – поддержал ее турианец, – до того, как они станут реальной угрозой безопасности в галактике!
– Вам следует начать с Эдана Хад-даха, батарианца с Камалы. Лейтенант Дэвид Андерсон, человек, которого мы назначили для проведения расследования, уверен, что именно он стоит за этим нападением. Ваши собственные люди смогут подтвердить это, когда мы перешлем вам файлы.
Голографические проекции внезапно выключились, и повисла короткая пауза – советникам нужно было посовещаться.
– Мы передадим эти сведения Спектру, который занимается этим делом, – сообщил ей саларианец, после того как они вновь включили микрофоны и проекторы.
– Совет благодарит вас за предоставленную информацию, – добавила азари.
– Альянс вовсе не желает противоречить Совету, – объяснила Гойл. – Мы все еще новички на галактической арене, но мы готовы продемонстрировать свое желание сотрудничать и мирно сосуществовать с другими расами Цитадели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35