Сам Андерсон никогда там не был. Если бы ему вздумалось обратиться к Совету, он сделал бы это с соблюдением всех формальностей, и, скорее всего, с его прошением к совету обратился бы посол. Но это вполне его устраивало. Он был солдатом, а не дипломатом.
Он прошел мимо одного из хранителей – представителя молчаливой загадочной расы, которая поддерживала порядок и проводила ремонтные работы во внутренней части Цитадели. Они напоминали ему гигантских тлей – толстые зеленые тела с большим количеством тонких рук и ног, постоянно снующие туда-сюда по какому-нибудь делу.
О хранителях было мало что известно. Они жили только в Цитадели; они просто были там и ждали, пока азари не нашли станцию почти три тысячи лет назад. Они отреагировали на прибытие новой расы так, как отреагировал бы слуга на возвращение хозяина – они старались сделать все, чтобы азари поскорее освоились в Цитадели.
Все попытки прямого общения с хранителями встречали молчаливое, пассивное сопротивление с их стороны. Казалось, единственной целью их существования было служение Цитадели – ее обслуживание и ремонт. До сих пор не прекращались споры, были ли они на самом деле разумными существами. Некоторые теории утверждали, что они были лишь биороботами, машинами, запрограммированными на генетическом уровне заботиться о станции. Все их действия и побуждения контролировались исключительно инстинктами, заявляла теория, поэтому они не имели ни малейшего понятия о том, что их создатели исчезли 50 тысяч лет назад.
Андерсон, как обычно, не обратил на хранителя никакого внимания. Они были настолько привычной частью станции, настолько незаметными и непритязательными существами, что многие люди воспринимали их как часть обстановки.
Через пять минут он добрался до здания, которое служило посольством землян. Он вошел, слегка улыбнувшись, когда увидел привлекательную молодую женщину-секретаря, сидящую в приемной. Она взглянула на него, как только он подошел, ответив ему своей ослепительной улыбкой.
– Доброе утро, Аврора.
– Давненько вас тут не было, лейтенант, – ее голос был теплым, манящим и доверительным – идеальный голос для приветствия любых посетителей посольства. Он радовал слух, также как и ее лицо радовало глаз. – Мне уже начало казаться, что вы избегаете меня, – поддразнила она его.
– Нет, я лишь пытаюсь держаться подальше от неприятностей.
Свободной рукой она нажала пару клавиш на своем компьютере и взглянула на экран.
– Ох, – сказала она, изображая глубокую озабоченность, – у вас назначена встреча с самой послом Гойл. – она выгнула бровь, игриво подкалывая его. – Мне показалось, вы сказали, что пытаетесь держаться подальше от неприятностей.
– Я сказал, что пытаюсь, – парировал он. – Я не говорил, что мне это удается.
Он был вознагражден легким смехом, по всей видимости, подготовленным заранее и хорошо отрепетированным, который, тем не менее, прозвучал тепло и искренне.
– Капитан уже здесь. Я сообщу им, что вы пришли.
Андерсон кивнул и легким шагом направился к лестнице, ведущей в кабинет посла. У него хватало ума не принимать близко к сердцу подобный разговор с Авророй. Она была профессионалом: секретарь обязан был радушно принимать посетителей, заставляя их чувствовать себя уверенно. Но, однако же, ему нравился этот маленький флирт.
Дверь в кабинет посла была закрыта. Аврора сказала, что они ждут его, но он все же постучал в дверь.
– Войдите, – раздался женский голос с другой стороны.
Он понял, что встреча будет непростой, как только шагнул за порог. В кабинете, кроме, разумеется, рабочего стола посла, были еще несколько удобных кресел и маленький кофейный столик. Но и посол, и капитан были на ногах, ожидая его.
– Будьте любезны, закройте дверь, лейтенант. – Андерсон сделал, как ему сказала посол, и шагнул в комнату, замерев в ожидании.
Анита Гойл была самой важной и влиятельной персоной земной политики; она прямо-таки излучала силу и власть. Энергичная и уверенная в себе, она была необыкновенной женщиной, немного за шестьдесят. Она была среднего сложения, с высокими скулами, ее длинные седые волосы были собраны в элегантный пучок. У нее были ближневосточные черты лица, однако ее изумрудно-зеленые глаза резко контрастировали с темно-коричневой кожей. Прямо сейчас эти глаза в упор смотрели на Андерсона, и он был вынужден бороться с желанием отвести глаза под этим пристальным взглядом.
– Вольно, – сказал капитан. Андерсон подчинился, расслабившись и сложив руки за спиной.
– Я не собираюсь ходить вокруг да около, лейтенант, – начала посол. Она была известна своей прямотой и часто обходила обычные политические уловки. Это была одна из черт, которые Андерсон уважал в ней. – Мы собрались здесь, чтобы выяснить, что пошло не так на Сайдоне, и как нам выйти из сложившейся ситуации.
– Да, мэм, – ответил он.
– Я хочу, чтобы здесь вы говорили свободно. Вам понятно, лейтенант? Говорите без утайки.
– Понял, мэм.
– Как вам известно, Сайдон был одной из наших совершенно секретных исследовательских лабораторий. Чего вы, по счастью, не знаете, так это того, что Сайдон был главной лабораторией Альянса по исследованиям в области ИИ – искусственного интеллекта.
Андерсону было нелегко сдержать удивления. Одной из немногих вещей, запрещенных Конвенциями Цитадели, были как раз исследования, относящиеся к сфере искусственного интеллекта. Создание искусственной жизни, неважно клонированием или синтезированием, считалось преступлением против всей галактики.
Эксперты почти всех рас пришли к выводу, что настоящий искусственный интеллект, такой как, например, синтетическая нейронная сеть, способная к критическому анализу и накоплению знаний, начнет расти в геометрической прогрессии, как только получит способность к обучению. Она будет самообразовываться и очень быстро превзойдет своих органических создателей и выйдет из-под их контроля. Каждая раса в галактике в своей повседневной жизни, в торговле, перевозке грузов или для обороны использовала компьютеры, объединенные в обширную сеть – экстранет. Если бы доступ к этим сетям смогла бы получить вышедшая из-под контроля программа ИИ, то последствия были бы поистине катастрофическими.
Традиционная теория утверждала, что в случае такого развития событий, конец света был не просто возможен. Он был бы неизбежен. По утверждению Совета, появление искусственного интеллекта было единственной угрозой органической жизни в галактике. И в поддержку их позиции существовало одно доказательство.
Триста лет назад, задолго до появления человечества на галактической арене, раса кворианцев создала вид искусственных помощников, которые должны были служить в качестве грубой рабочей силы. Гефы, как их называли, не обладали в полной мере искусственным интеллектом – их нейронные сети были созданы с большим количеством запретов и самоограничений. Несмотря на все меры предосторожности, гефы, все же, взбунтовались против своих хозяев-кворианцев, тем самым подтвердив самые страшные опасения.
У кворианцев не было ни сил, ни средств, чтобы противостоять своим бывшим помощникам. В ходе короткой беспощадной войны их раса была почти полностью уничтожена. Лишь пара миллионов, немногим более одного процента от общей численности их населения, смогли избежать ужасной судьбы. Они бежали с родной планеты на космических кораблях, навеки превратившись в изгнанников.
По окончании войны, гефы стали жить полностью изолированным обществом. Прекратив все сношения с органическими расами галактики, они расширили границы своей территории вглубь неисследованного района позади обширной галактической туманности, называемой Вуалью Персея. Любые попытки наладить дипломатические отношения с гефами оканчивались неудачей: они атаковали и уничтожали корабли послов, как только те входили в контролируемую ими область.
Корабли всех рас, населяющих пространство Цитадели, собрались на границах Вуали – Совет готовился к массированному вторжению гефов. Но ничего не произошло. В конце концов, флот постепенно покинул регион, и сейчас, спустя несколько столетий после изгнания кворианцев, там остаются только патрульные суда на случай внезапного нападения гефов.
Однако печальный опыт кворианцев не был забыт. Они потеряли все, что имели, пали жертвами собственных созданий. Но, что важнее всего, гефы фактически не являлись настоящим ИИ.
– У вас такое выражение, лейтенант, будто вы хотите что-то сказать.
Андерсон изо всех сил старался не выдать своих чувств, однако посол видела гораздо глубже внешних эмоциональных проявлений. Не случайно же она была самым влиятельным политиком Альянса.
– Прошу прощения, мэм. Я просто удивлен тем, что мы занимаемся исследованиями в области ИИ. Мне это кажется довольно опасным.
– Мы полностью осознаем опасность, – заверила его посол. – Мы никогда не планировали создать полнофункциональный ИИ. Цели данного проекта были четко определены – они занимались созданием модели ограниченного ИИ для изучения и наблюдения.
– Человечество находится на отстающих позициях, – продолжила она. – Мы расширяем зону своего влияния, но у нас все еще недостаточно людей и технических средств, чтобы на равных конкурировать с основными расами, входящими в Совет. Нам нужно некое преимущество. Проникновение в тайны технологий ИИ даст нам шанс бороться и выжить.
– Вы, как никто другой, должны понимать, – добавил капитан, – что без элементарных ИИ-технологий мы бы уже давно жили под властью турианцев.
Это было правдой. Военная стратегия Альянса целиком полагалась на программы боевых симуляторов. Просчитывая миллионы различных вариантов в секунду, эти программы анализировали огромные объемы данных и выдавали верные советы по ведению боевых действий командирам кораблей Альянса. Без боевых симуляторов у человечества не было ни малейшего шанса выстоять против превосходящего по численности и вооружению флота турианцев в ходе Войны Первого Контакта.
– Я понимаю ваше беспокойство, – сказала посол Гойл, вероятно почувствовав, что Андерсон еще не полностью поверил в сказанное, – но база на Сайдоне действовала под строжайшим надзором. Руководитель проекта, доктор Шу Чиань, был ведущим специалистом галактики по исследованиям в области искусственного интеллекта. Он лично следил за каждой стадией реализации проекта. Чиань даже настоял на том, чтобы нейронные сети, созданные в рамках модели ИИ, были полностью замкнутыми. Все поступившие данные полностью контролировались оператором. Затем они вручную вводились в отдельную систему, чтобы удостовериться в отсутствии пересечения с нейронной сетью. Что бы ни произошло, у модели ИИ не было ни единого шанса выйти за пределы исследовательской станции. Были прияты все меры, чтобы предупредить любые возможные аварии и непредвиденные обстоятельства.
– И все же что-то пошло не так.
– Вы забываетесь, лейтенант! – крикнул капитан.
Посол поспешила встать на его защиту.
– Я разрешила ему говорить свободно, капитан.
– Простите меня, мэм, – извинился Андерсон, – вы не должны объяснять мне причины существования Сайдона. Я всего лишь солдат, которого послали туда прибрать беспорядок.
Повисло неуклюжее молчание, которое, наконец, прервала посол.
– Я прочла ваш отчет, – сказала она, меняя направление беседы. – Кажется, вы не считаете это нападение чем-то случайным.
– Нет, мэм. Мне показалось, что Сайдон был выбран неслучайно. И до нашей с вами беседы я не понимал, почему.
– Если это так, то вполне вероятно, что те, кто атаковал Сайдон, также захватили доктора Чианя. Его работа в этом направлении не знает себе равных. Никто не разбирается в вопросах искусственного интеллекта лучше, чем он.
– Вы полагаете, доктор Чиань еще жив?
– Мое чутье подсказывает мне, что он жив, – ответила посол. – Думаю, кто бы ни напал на Сайдон, они разрушили базу лишь для прикрытия. Они хотели, чтобы мы считали всех, включая Чианя, мертвыми.
Лейтенант полгал, что взрыв был предназначен для того, чтобы скрыть личность предателя, но, возможно, также и для того, чтобы скрыть факт похищения Чианя. Он, конечно же, не мог подтвердить этого, но, как и посол, он привык доверять своему чутью. А его чутье подсказывало ему, что она права.
– Как вы считаете, доктора Чианя можно заставить помочь кому-то вне Альянса создать ИИ? – спросил он.
– Доктор Чиань простой ученый, – ответила она с печальным выражением лица. – У него гениальный ум, но сам он – всего лишь слабый старик. Возможно, у него хватит духа отказать похитителям даже под угрозой смерти, но если они станут пытать его, он, в конце концов, сломается.
– Значит, наш основной враг – время.
– Похоже на то, – согласилась посол. – Я обратила внимание еще кое на что в вашем отчете, – продолжила она, еще раз изящно сменив тему разговора. – Вы утверждаете, что у нападающих был сообщник среди работавших над проектом?
– Да, мэм.
– Полагаю, мы знаем, кто этот человек, – вставил капитан.
– Сэр?
Этот вопрос прозвучал из уст посла.
– Одина из наших главных специалистов покинула базу всего за несколько часов до нападения. Кали Сандерс. Нам доложили, что в последний раз ее видели на Элизиуме, но после этого мы ее потеряли.
– По-вашему, найдем ее – найдем и доктора Чианя?
– Мы не узнаем этого, пока не отыщем ее, лейтенант.
Андерсон был удивлен.
– Вы посылаете Гастингс на ее поиски?
– Нет, – ответила посол, – только вас.
Непроизвольно, он повернулся к капитану.
– Сэр, я не понимаю.
– Вы самый лучший офицер, с которым мне доводилось служить, Андерсон, – сказал капитан. – Но посол просит, чтобы вас перевели на другое задание.
– Так точно, сэр, – он пытался сохранить безразличие, но Гойл, должно быть, уловила нотки расстройства в его голосе.
– Это не наказание, лейтенант. Я просмотрела ваше личное дело. Первый во время учебы на Арктуре. Трижды награжден медалью «За заслуги» во время Войны Первого Контакта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35