Джордж МАРТИН
ЛЕТЯЩИЕ СКВОЗЬ НОЧЬ


Когда Иисус из Назарета, умирая, висел на кресте, волкрины миновали
его агонию на расстоянии менее светового года, направляясь наружу.
Когда на Земле свирепствовали Войны Пламени, волкрины парили вблизи
Старого Посейдона, моря которого были еще не названы и не тронуты
рыбацкими сетями. Ко времени, когда гиперпривод превратил Соединенные
Народы Земли в Федеральную Империю, волкрины добрались уже до края
пространства, занимаемого хранганами. Хранганы никогда об этом не узнали.
Как и мы, они были детьми маленьких светлых миров, кружащихся вокруг
разбросанных солнц, и не очень-то интересовались теми, кто путешествовал
сквозь космическую пустоту. Еще меньше они знали о них.
Война пылала тысячу лет, и волкрины пролетели сквозь ее центр,
невидимые и неприкосновенные, в безопасном месте, где не могут вспыхнуть
никакие огни, Потом Империя легла в руинах и погибла, а хранганы исчезли
во мраке Коллапса, однако, для волкринов тьма не наступила.
Когда Клерономас вылетел с Авалона на своем исследовательском
корабле, волкрины оказались в десяти световых годах от него. Клерономас
открыл множество вещей, однако не открыл волкринов. Ни тогда, ни во время
своего возвращения на Авалон поколение спустя.
Когда я была трехлетним ребенком, Клерономас был уже только пылью,
таким же далеким и мертвым, как Иисус из Назарета, а волкрины пролетали
возле Даронны. В тот год все чувственники крейов вели себя странно -
сидели, глядя в небо светящимися мерцающими глазами.
Когда я выросла, волкрины были уже за Тарой, став неощутимыми даже
для крейов, и по-прежнему направлялись наружу.
Теперь, когда я уже стара и старею все больше, волкрины скоро пробьют
Вуаль Грешницы, висящую между звездами как черный туман, а мы летим за
ними. Летим за ними... Сквозь заполненные тьмой уголки пространства, в
которые никто не заходит, сквозь пустоту и тишину без конца мы преследуем
их, мой "Летящий сквозь ночь" и я...

Они медленно спускались вдоль прозрачной трубы, соединяющей
орбитальную станцию с ожидающим кораблем.
Меланта Йхирл - единственная среди них, кто в месте, лишенном
гравитации, не выглядела неуклюже и, казалось, чувствовала себя совершенно
свободно - остановилась на минуту, чтобы взглянуть на висящий внизу
пятнистый шар Авалона - величественный гигант из черноты и янтаря.
Улыбнувшись, она быстро поплыла в низ трубы, с непринужденной грацией
опередив своих товарищей. Каждый из них уже поднимался на борт корабля, но
никогда - таким образом. Большинство кораблей стояли возле стен станции,
однако этот, нанятый Кэроли Д'Бранином, был слишком велик и имел слишком
необычную форму. Он висел перед ними: три небольших, размещенных друг
возле друга яйца, ниже под прямым углом - два больших шара, между ними -
цилиндр, в котором размещался привод, а все вместе соединялось секциями
труб. Весь корабль в целом был большим и очень функциональным.
Меланта Йхирл прошла сквозь воздушный шлюз первой, а остальные
карабкались следом, пока все оказались на борту - пять женщин и четверо
мужчин, каждый с академическим званием; их прежние жизненные пути были
такими же разными, как и области их научных интересов. Молодой щуплый
телепат Тейл Лесамер вошел последним. Пока остальные разговаривали, ожидая
окончания процедуры входа, он нервно поглядывал по сторонам.
- За нами наблюдают, - сказал он, наконец.
Наружная дверь закрылась за ними, коммуникационный рукав
отсоединился. Открылась внутренняя дверь.
- Добро пожаловать на борт "Летящего сквозь ночь", - донесся из-за
нее мягкий голос.
Однако, за дверью никого не было.
Меланта Йхирл вошла в коридор.
- Привет, - сказала она, с интересом поглядывая по сторонам. Кэроли
Д'Бранин вошел за ней следом.
- Привет, - повторил голос. Он доносился из-за сетки коммуникатора,
ниже темного экрана.
- Говорит Ройд Эрис, хозяин "Летящего сквозь ночь". Я очень рад,
Кэроли, что снова вижу тебя, как рад тому, что могу приветствовать всех
остальных.
- Где вы? - спросил кто-то.
- В своей квартире, в помещениях, занимающих половину жилой части
корабля, - дружелюбно ответил голос Ройда Эриса. - Вторая половина состоит
из кают-компании, одновременно являющейся библиотекой и кухней, двух
санитарных помещений, одной двухместной каюты и одной, довольно небольшой,
одноместной. Боюсь, что тем, кто в них не поместится, придется повесить
гамаки в грузовых трюмах. "Летящий" был запроектирован как грузовик, а не
пассажирский корабль. Однако, я открыл все возможные проходы и соединения,
поэтому везде, даже на складах, есть воздух, отопление и вода. Я подумал,
что вам будет удобнее, если вы разместитесь подобным образом. Ваше
снаряжение и компьютерная система также размещены в грузовом трюме, но
уверяю вас, там еще множество места. Предлагаю вам разместиться, а потом
встретиться в кают-компании за обедом.
- Вы присоединитесь к нам? - спросила Агата Марий-Блек, ворчливая
женщина с узким острым лицом.
- В некотором смысле, - ответил Ройд Эрис. - В некотором смысле.

Во время обеда появился дух.
После того, как гамаки были развешены, а личные вещи разложены возле
мест, на которых они должны были спать, без особых трудов нашли
кают-компанию. Это было самое большое помещение в этой части корабля. Один
его конец занимала полностью укомплектованная и снабженная большим
количеством продуктов кухня, а в противоположном они нашли несколько
удобных кресел, два читника, голобункер и стену, полную книг, лент и
кристаллических косточек памяти. Центр кают-компании занимал длинный стол
с приготовленными для десяти человек местами.
Их уже ждал легкий горячий обед. Ученые сами обслуживали себя и
заняли места за столом, смеясь и разговаривая, расслабившись по сравнению
с тем, какими входили на корабль. Искусственная гравитация была включена,
и это в значительной мере поправило всем настроение. Собственная
неловкость во время перехода на корабль была быстро забыта.
Наконец, все места, кроме стоящего во главе стола кресла, были
заняты.
Именно в нём и материализовался дух.
Разговоры мгновенно прекратились.
- Привет, - сказал призрак - светящаяся тень худого светлоглазого
юноши с белыми волосами. Одет он был в вышедший из моды двадцать лет назад
костюм - свободную пастельно-голубую рубашку с широкими, стянутыми в
запястьях рукавами и узкие белые брюки, соединенные с ботинками. Они могли
видеть сквозь него, зато его глаза не видели совершенно ничего.
- Голограмма, - сказала Элис Нортвинд, ксенотех, низкая и полная.
- Ройд, Ройд, я ничего не понимаю, - пожаловался Кэроли Д'Бранин,
широко раскрытыми глазами вглядываясь в призрачную фигуру.
Дух слабо улыбнулся и поднял руку.
- Мое жилище находится по ту сторону этой стены, - сказал он. -
Однако, боюсь, что между половинами этой части корабля нет никакого
соединения, никаких дверей. Большую часть времени я провожу в одиночестве,
поскольку ценю уединение. Надеюсь, все вы отнесетесь к этому с пониманием
и уважите мою волю. Однако, я буду добрым и вежливым хозяином. Здесь, в
кают-компании, вас будет сопровождать моя голограмма, в других же местах,
если вам что-то понадобится или вы захотите со мной поговорить, просто
воспользуйтесь коммуникатором. А теперь, возвращайтесь, пожалуйста, к
обеду и вашим разговорам. Уже очень давно у меня на борту не было
пассажиров.
Они попытались, однако призрак во главе стола бросал длинную тень, и
обед был закончен торопливо и в напряжении.

С тех пор, как "Летящий сквозь ночь" перешел на гиперпривод, Ройд
Эрис наблюдал за учеными.
Большинство из них в течении нескольких дней привыкли к бесплотному
голосу из коммуникатора и голографическому призраку во главе стола, однако
только Меланта Йхирл и Кэроли Д'Бранин чувствовали себя в его присутствии
совершенно свободно. Остальные были бы еще более напряжены, если бы знали,
что Ройд постоянно находится рядом. Он имел глаза и уши даже в санитарных
помещениях.
Он смотрел, как они работают, едят, спят, занимаются любовью; он
неутомимо прислушивался к их разговорам. За неделю он узнал их - всех
девятерых - и начал замечать вещи, которые были их маленькими, стыдными
тайнами.
Кибернетик Ломми Торн разговаривала со своими компьютерами, и,
казалось, предпочитала их общество обществу людей. У нее был живой ум,
подвижное выразительное лицо и небольшое мальчишеское тело. Большинство
остальных членов группы считали ее привлекательной, однако, она не любила,
когда к ней прикасались. Она занималась сексом только раз - с Мелантой
Йхирл. Носила юбки из мягко тканного металла и имела в запястье имплантат,
позволявший ей непосредственно связываться с компьютерами.
Ксенобиолог Роян Кристоферис был озлобленным, сварливым мужчиной,
циником, с трудом контролирующим свое презрение к коллегам. Напивался в
одиночку. Был высоким, сутулым и некрасивым.
Двое лингвистов, Дэннел и Линдрен, были любовниками напоказ: в
присутствии других они постоянно держались за руки и прижимались друг к
другу. Когда же оставались одни, ссорились почти непрерывно. Линдрен
находила нездоровое удовольствие, разя Дэннела в наиболее уязвимое место,
насмехаясь над его профессиональной компетентностью. Оба они часто
занимались сексом, но всегда только друг с другом.
Агата Марий-Блек, псипсих, была ипохондриком, переживающим черную
депрессию, которая еще более усиливалась в тесных замкнутых помещениях
"Летящего сквозь ночь".
Ксенотех Элис Нортвинд неустанно ела и никогда не мылась. Ее
квадратные ногти всегда имели ободки грязи, первые две недели путешествия
она носила один и тот же комбинезон, снимая его только для занятий сексом,
да и то ненадолго.
Телепат Тейл Лесамер был нервным человеком, легко поддающимся
настроению. Он боялся всех вокруг, однако, имел склонность к приступам
дерзости, во время которых провоцировал своих товарищей обрывками мыслей,
уловленных из их разумов.
Ройд Эрис наблюдал за всеми, изучал их, жил с ними и сквозь них. Он
не забывал никого, даже тех, кого считал наиболее отталкивающими, однако,
не прошло и двух недель движения "Летящего" в мутном потоке гиперпривода,
и двое из них привлекли его большее внимание.

- Из всех вопросов, которые можно задать о них, я больше всего хочу
знать - ПОЧЕМУ? - сказал ему Кэроли Д'Бранин искусственной ночью на вторую
неделю после вылета с Авалона.
Светящийся дух Ройда сидел в затемненной кают-компании возле
Д'Бранина, глядя, как ученый пьет горький шоколад. Остальные члены группы
уже спали. На корабле понятия дня и ночи потеряли смысл, хотя "Летящий"
поддерживал традиционный цикл, и большинство пассажиров приспособились к
нему. Старый Д'Бранин, администратор, координатор и глава экспедиции, был
исключением. Он придерживался собственного расписания, предпочитал
работать, а не спать, а больше всего любил говорить о своей навязчивой
идее - расе волкринов, за которой охотился.
- ЕСЛИ - не менее важен, Кэроли, - сказал Ройд. - Ты можешь быть
уверен, что эти твои чужаки действительно существуют?
- Я могу быть уверен, - подмигнув, сказал Д'Бранин.
Он был худощавым, невысоким мужчиной, с пепельно-серыми всегда
старательно уложенными волосами и идеально чистой туникой, однако широкие
жесты во время разговора и взрывы неконтролируемого энтузиазма
противоречили его решительному и трезвому внешнему виду.
- Этого хватит, - продолжал он. - Если бы все прочие были так
уверены, мы имели бы здесь вместо твоего маленького "Летящего" целый флот
исследовательских судов. - Он глотнул шоколада и довольно вздохнул. -
Ройд, ты знаешь что-нибудь о Нор Т'алуш?
Ройд никогда не сталкивался с таким названием, однако, получение
информации из бортовой библиотеки заняло у него лишь мгновение.
- Раса чужаков, живущая на противоположной - относительно занятой
человеком - стороне пространства, за мирами Финдии и Дамуш. Скорее всего -
легендарная.
Д'Бранин захохотал.
- Нет, нет, нет! Твоя библиотека устарела, ты должен пополнить ее во
время очередного визита на Авалон. Это вовсе не легенды. Они совершенно
реальны, хотя и так далеки. У нас мало информации о Нор Т'алуш, но мы
уверены, что они существуют, хотя ни ты, ни я скорее всего никогда не
встретим никого из них. Они явились началом этого всего.
- Расскажи мне об этом, - сказал Ройд. - Мне интересно, чем ты
занимаешься.
- Когда-то я кодировал для компьютеров Академии пакет информации,
который после двадцати стандартных лет дошел с Дам Туллиан. Часть его
составлял фольклор Нор Т'алуш. Я не знал и не знаю, как долго эта
информация шла до Дам Туллиан, а также того, как она туда попала, но это
не имело значения - так или иначе, фольклор стоит выше времени, а это был
пленительный материал. Ты знаешь, что я получил за него магистра по
ксеномифологии?
- Да? Я не знал. Пожалуйста, говори дальше.
- Один из мифов Нор Т'алуш содержал рассказ о волкринах. Он удивил
меня - в нем говорилось о разумной расе, отправившейся из какого-то
таинственного места в центре галактики, движущейся к ее границам, а затем,
предположительно, в межгалактическое пространство, не садящейся на планеты
и редко приближающейся к звездам ближе чем на световой год. - Серые глаза
Бранина сверкали, руки разошлись в стороны, словно он хотел обнять всю
галактику.
1 2 3