– Это шантаж, – прошептала Скайла.
– Все только ради твоей пользы, милая, – мягко сказал Нэш. – Пообещай, что все хорошенько обдумаешь. Поверь мне, это не самое плохое предложение. – Он повернулся к Заку и протянул ему руку. – Я распоряжусь, чтобы Пегги подготовила для тебя комнату наверху. Зачем тебе тратиться на отель, если ты можешь жить здесь?
Зак пожал ему руку.
– Спасибо за предложение. Пожалуй, я воспользуюсь им через пару дней.
После того как Нэш ушел, в комнате повисло гробовое молчание. Зак боролся с искушением обнять Скайлу, прижать ее к груди, хоть как-то утешить. Она выглядела такой несчастной и расстроенной…
– Рано радуешься, – внезапно нарушила молчание Скайла.
Зак откинулся на спинку стула и завел руки за голову, невозмутимо разглядывая девушку. Его спокойствие разозлило ее еще больше.
– Прекрати меня рассматривать!
– Знаешь, я тут подумал, что вел себя неправильно.
– Серьезно? – Ее губы искривились в усмешке.
– Да. И сейчас я сделаю все, как положено, – Зак выпрямился и серьезно заглянул ей в глаза. – Скайла Фортьюн, ты выйдешь за меня замуж?
Раздражение в ее глазах сменилось сначала удивлением, затем растерянностью.
– О, Зак…
Он наклонился вперед и взял ее за руку.
– Понимаю, что все идет не так, как тебе бы хотелось. Но у малыша должны быть родители. Мы материально независимые, ответственные, подходим друг другу как сексуальные партнеры, кроме того… – Зак запнулся и покраснел. – Мы нравимся друг другу, Скайла. И всегда нравились.
Скайла изо всех сил старалась не смотреть на него. Зак поднес ее руку к губам и поцеловал кончики тонких пальцев.
– Этого недостаточно, – прошептала она. Зак покачал головой.
– Этого достаточно для того, чтобы начать.
– Зак, – она сжала его ладонь. – Я не собиралась беременеть. Я не собиралась влюбляться, выходить замуж. Зачем тебе довольствоваться вторыми ролями?
Скайла резко вскочила и прошлась по комнате. Затем остановилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей стало зябко.
Все происходило слишком быстро.
Зак и ее отец легко нашли общий язык. Да и с братьями не возникнет особых трудностей. Кейс и Крид были точными копиями отца. Конечно, больше всего их сейчас волнует доброе имя семьи.
Паника охватила Скайлу, ей стало трудно дышать. Она стояла посреди комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Я не знаю, что сказать… – ее голос дрогнул, и она начала всхлипывать, нисколько не стесняясь присутствия Пегги.
– Скажи «да», – спокойный голос Зака доносился откуда-то издалека. – Ты не пожалеешь, я обещаю.
Почему она должна ему верить? Всю жизнь она была предоставлена сама себе. Почему теперь что-то должно измениться?
Слеза медленно поползла по щеке. Скайла Фортьюн никогда не плачет!
Она быстро вытерла глаза и повернулась к Заку.
– Он не может заставить меня, – произнесла она сквозь зубы. – И ты не можешь! Мне нужно время, чтобы все обдумать и принять собственное решение.
Улыбка сошла с лица Зака, и с загорелых щек исчезли ямочки. В его глазах читалось разочарование. Еще бы, ведь секунду назад ему казалось, что победа близка. Он не ожидал, что Скайла осмелится пойти против воли отца.
– Тебе не кажется, что мы напрасно тратим время?
Скайла выдержала его гневный взгляд. Она не позволит Заку загнать себя в угол, диктовать, что ей нужно делать!
– Если бы ты поставила меня в известность хотя бы пару месяцев назад, у нас было бы больше времени, чтобы получше узнать друг друга.
– И что это меняет? Два месяца, пять или девять… Почему мы должны решать прямо сейчас? Серые глаза Зака холодно сверкнули.
– Мой ребенок должен родиться в браке.
Он говорил таким ровным ледяным тоном, что Скайле стало не по себе. Такого Зака Мэннинга она не знала.
Несколько минут они, не отрываясь, смотрели друг на друга. И вдруг Скайла словно заново увидела Зака.
Он был таким сексуальным, таким привлекательным… И он был отцом ее ребенка.
Она вздохнула. Несмотря ни на что, она хочет его. Хочет обладать им. Но только не такой ценой. Она не хочет, чтобы Зак женился на ней лишь из чувства долга.
– Я не могу ответить тебе прямо сейчас.
– Когда? – требовательно спросил он. Скайла отвернулась.
– Ладно, – Зак встал и поправил пиджак. – Мне на несколько дней нужно уехать домой. Нам нужно больше проводить времени вместе, Скайла.
И тогда они снова… Сердце Скайлы учащенно забилось. Не доверяя собственному голосу, она кивнула.
– Это мой первый ребенок, – мягко проговорил Зак. – И я не хочу упустить ни минуты.
По крайней мере, у нее будет время все хорошенько обдумать и принять решение без давления с его стороны.
Внезапно Зак схватил ее за плечи и сильно сжал.
– Поклянись мне, Скайла! Поклянись жизнью нашего ребенка, что не наделаешь глупостей в мое отсутствие!
Она непонимающе смотрела на него.
– Что?
– Ты не сбежишь, – пояснил Зак. – Не станешь от меня прятаться. Не поддашься на уговоры семьи избавиться от ребенка.
– Они никогда… Я никогда бы…
Неужели он мог подумать, что она способна на нечто подобное?! Да такие мысли даже никогда не приходили ей в голову!
– Поклянись, Скайла! – Зак сжал ее плечи еще сильней, и ей стало больно. – Я не хочу потерять этого ребенка.
– Зак, я скорее умру…
– И ты не вычеркнешь меня из вашей жизни, ты поняла? Я, конечно, не могу тягаться с твоей семьей, но если с этим малышом что-то случится, вам всем мало не покажется. Ты слышишь меня?
– Я клянусь, Зак, – медленно произнесла Скайла.
По крайней мере, теперь все стало на свои места. Она совершенно не интересует Зака Мэннинга. Ему нужен только ребенок. А ей досталась роль инкубатора.
Скайла выпрямилась и сбросила с плеч его руки.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В эту минуту в комнату вошла Майя, и обстановка накалилась до предела. Скайла обхватила обеими руками живот, словно охраняя будущего малыша от всего мира.
– Привет! – Майя заметила, кто стоит рядом со Скайлой. – Зак! Не знала, что ты здесь.
– Здравствуй, Майя, – Зак вежливо улыбнулся в ответ. – Вообще-то я уже уезжаю. Но всего на несколько дней, – он повернулся к Скайле, и улыбка сошла с его лица. – Береги себя. Если что, у тебя есть мой номер.
Он кивнул женщинам на прощание и вышел из комнаты.
– Есть хочешь? – С уходом Зака Скайла почувствовала огромное облегчение.
Правда, радость была немного омрачена необходимостью рассказать о тайне, которую она скрывала от всех эти несколько месяцев.
Майя покачала головой.
– Рада, что ты опять обрела аппетит. Особенно если учесть, что от моих приглашений на обед последнее время ты отказывалась.
Майя не очень любила дом отца Скайлы, поэтому девушки предпочитали встречаться в городе.
– Кстати, а что ты здесь делаешь?
– Приехала узнать, есть ли какие-нибудь новости от мамы. Блейк сказал, что Нэш нанял частного детектива.
Как она забыла про Блейка? С ним нужно было поговорить в первую очередь! Ведь именно брату Скайла обязана визитом Зака.
Почувствовав пристальный взгляд Майи, Скайла очнулась от размышлений.
– Как вижу, симпатяга из Новой Зеландии вернулся. И что ты об этом думаешь?
Пока Скайла размышляла над своим ответом, Майя осмотрела ее с ног до головы и зацокала языком.
– Не отвечай, сама все вижу. Если отбросить твой ужасный наряд, то выглядишь отлично. Так и пышешь здоровьем.
Скайла нахмурилась.
– Чем тебе не нравится моя одежда? Этим джинсам всего год.
– Да ладно, – Майя махнула рукой. – Все это тебе ужасно не идет. Кажется, твой гардероб нуждается в обновлении.
Похоже, настало время поговорить серьезно.
Скайла никогда не рассказывала подруге о ночи, проведенной с Заком.
– Майя, помнишь свадьбу Кейса?
– Конечно, – кивнула подруга. – В тот вечер Элиза наконец уговорила тебя надеть платье.
И это обернулось настоящей катастрофой, с горечью подумала Скайла.
– А чуть позже ты влетела в мою комнату, спасаясь от Крида.
Лицо Майи исказила гримаса. Именно из-за Крида она не любила приезжать к Фортьюнам. Эти двое на дух друг друга не переносили.
– Майя, – слова застревали у нее в горле. – Ту ночь я провела с Заком…
Должно быть, в другое время Скайла расхохоталась бы, глядя на изумленное лицо подруги. Но сейчас ей было не до смеха.
– Я не знала… – пробормотала Майя и покраснела. – Только не говори, что я вам помешала.
– Мы почти закончили…
Майя плюхнулась на стул и шумно выдохнула.
– Значит, теперь я единственная девственница во всей Южной Дакоте?
Скайла даже не улыбнулась в ответ на шутку подруги. Более того, впервые за все четыре месяца она закрыла лицо руками и разрыдалась.
Неделю спустя Скайла услышала крики, доносившиеся из конюшни, и бросилась на помощь.
Она вбежала в конюшню и замерла как вкопанная.
Четырнадцатилетнего гнедого жеребца Деметриуса она купила два с половиной года назад. Он был в самом расцвете сил и регулярно участвовал в скачках. До появления в конюшне Черной Молнии он считался негласным лидером. Теперь же Скайле пришлось разделить большой денник перегородкой на две части. Соперники даже не смотрели в сторону друг друга.
Сейчас Деметриуса в деннике не было, а дверь в него была распахнута.
За время, что жеребец жил у нее, он научился копытом сбивать засов. Скайле пришлось сменить систему запоров, а все конюхи самым тщательным образом следили, чтобы его денник всегда был заперт.
Из соседнего денника донесся ужасный грохот, и Скайла с замирающим сердцем поняла, что Черная Молния, ее гордость и надежда, в опасности.
Случилось то, чего она так боялась. Деметриус отправился навестить соперника. Мощными копытами он наносил удар за ударом по дверям денника, в котором держали Черную Молнию. Тот, в свою очередь, не оставался в долгу, пытаясь выбить дверь со своей стороны.
– Деметриус, нет! – Она рванулась вперед.
Чья-то твердая рука схватила ее за плечо.
– Отойди в сторону, – коротко бросил Зак Мэннинг. – Не подходи к лошадям.
От ужаса Скайла застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Зак снял пиджак, бросил его Скайле и принялся засучивать рукава.
– Деметриус, верно? – Он внимательно смотрел на двух разбушевавшихся лошадей. Обоих жеребцов он видел на скачках в январе.
– Осторожно, Зак!
Он обернулся и сердито посмотрел на Скайлу.
– Я сказал, уходи отсюда. Иди, позови кого-нибудь на помощь.
Он направился к деннику.
Скайла выскочила во двор, выкрикивая имя Боба, главного конюха. Заслышав вдали голоса, она бросилась на звук. Ее четверо работников как раз возвращались из загона, где держали кобыл. Увидев запыхавшуюся Скайлу, они без лишних уговоров бросились вслед за ней.
Зак крепко держал жеребца за морду, ласково поглаживая, успокаивая. Остальные мужчины медленно приближались к Деметриусу. Скайла с облегчением заметила, что Бобу удалось накинуть на жеребца поводья. Деметриус напоследок сильно мотнул головой и успокоился.
В эту минуту конюшню сотряс сильнейший удар. Скайла поднесла руку ко рту, чтобы сдержать крик, и зашептала молитву.
Черная Молния был самой большой удачей Скайлы, ее лучшим жеребцом, ее гордостью. Начальная цена этого семилетки составляла двадцать тысяч долларов.
Господи, только бы он не поранился!
Своей репутацией среди заводчиков лошадей Скайла была обязана по большей части именно ему. Этот превосходный жеребец был известен всей Америке. Боб и еще один конюх перепоручили Деметриуса остальным и направились к деннику, где бушевала лошадь. Черная Молния нанес еще один удар опытом по двери. Скайла подалась было вперед, но Зак остановил ее, жестом велев отойти. Боб через дверь что-то говорил жеребцу.
Тревога не давала Скайле стоять спокойно. Она то и дело порывалась приблизиться, но каждый раз натыкалась на предупреждающий взгляд Зака.
Его приезд стал для Скайлы полной неожиданностью. Она была уверена, что Зак не вернется раньше выходных. Он должен был позвонить и предупредить ее, что приезжает, а не являться вот так, запросто.
Боб все еще разговаривал с жеребцом. Скайла приподнялась на цыпочки, вытянула шею и сумела разглядеть взмокшую холку. Новый удар сотряс конюшню.
– С ним все в порядке?
– Дай ему еще немного времени, – ответил Боб. – По крайней мере, он стал гораздо спокойней.
Зак стремительно обернулся, схватил ее за локоть и потащил в сторону.
– И о чем ты только думала?
– А что я должна была делать?
– Идти за помощью! – оборвал ее Зак. Скайла нахмурилась и покачала головой.
– Да ты представляешь, сколько он стоит? Зак подошел к ней вплотную. Скайла никогда не считала себя миниатюрной, но он возвышался над ней, как скала. Его глаза сверкали от гнева.
– Думаю, не дороже, чем наш ребенок, – его голос звучал на удивление спокойно. – Ты же обещала мне. Ты поклялась!
Скайла понуро опустила голову. Ей нечего возразить. Зак был совершенно прав. В ее положении нечего делать около конюшни с разбушевавшимися лошадьми. Это произошло инстинктивно, и теперь Скайле было стыдно признаться даже себе в том, что на какой-то миг она забыла о своей беременности.
– Ты прав. Прости меня. Не знаю, о чем я думала.
Зак смотрел на нее сверху вниз.
– Надеюсь, это произошло в первый и последний раз. С сегодняшнего дня ты на пушечный выстрел не приблизишься к лошадям.
Такого поворота Скайла не ожидала. Она вскинула голову и упрямо посмотрела на отца своего будущего ребенка.
– Сейчас самое тяжелое время. Дел по горло, – она замолчала, сдерживая гнев.
– Мы справимся и без тебя, – Зака ничуть не смутил ее испепеляющий взгляд. – Правда, Боб?
Как он смеет так с ней разговаривать в присутствии подчиненных? Она услышала, как Боб неопределенно хмыкнул, но благоразумно предпочел сделать вид, что не слышал Зака.
– Пойду позвоню ветеринару, – Скайла выдернула руку и направилась к офисному зданию.
Конечно, она повела себя неблагоразумно. Но все обошлось, и она извинилась. С ребенком все в порядке.
И вообще, кем возомнил себя Зак? Это ее бизнес, дело всей ее жизни!
Вне себя от злости Скайла не заметила, что Зак идет за ней по пятам. Они вошли в ее кабинет, и он плотно закрыл дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13