После тщательного осмотра с ног до головы – «Какие превосходные скулы. Ты унаследовала их от меня», «Кожа стала заметно лучше. Беременность идет тебе на пользу», – Скайла тут же набросилась на Трину с требованием поклясться, что она не связана с исчезновением Патриции.
Поначалу мать все отрицала, но под давлением дочери сломалась и призналась во всем.
Совсем близко сверкнула молния. Скайла испуганно вцепилась в руль. Казалось, она едет уже целую вечность. Ну почему она не осталась у Майи или не остановилась в гостинице!
Зак, должно быть, с ума сходит от волнения.
Конечно, если он еще в доме. Неудивительно, если после ее ужасных обвинений он решит вернуться в Новую Зеландию.
Теперь Скайла знала правду и поражалась, как она могла заподозрить Зака. Конечно, у него непростой характер и он привык командовать. Но никогда он не пытался причинить Скайле вред.
Это ее глупые гормоны, вызванные беременностью, помешали трезво во всем разобраться. Она хотела услышать, что Зак любит ее? Он промолчал, но его взгляд был красноречивее слов. А чего стоило его признание, что он встретил в Скайле родственную душу…
Может, дело не только в ребенке?
Но она сама все разрушила.
Во всем виновата Трина! И новый работник, Бен, был марионеткой в ее руках. Это он не запер денник Деметриуса, окатил из шланга ее клиента. Он рассказал Трине и о покупке новой кобылы, и о пастбищах.
– Я сделала это только ради тебя, дорогая, – рыдала мать. – Ты тратишь свою жизнь на ерунду.
Будь честна до конца, мама. Ты хотела отомстить отцу.
Скайла давно привыкла к тому, что ее мать способна на любую подлость. Но сейчас она не могла простить Трину.
– Я не хочу больше иметь с тобой ничего общего!
– О нет, – Трина побледнела. – А как же малыш?
– Я не хочу, чтобы ты отравила жизнь моей дочери!
Скайла вышла с гордо поднятой головой. Но рана в сердце сильно кровоточила. Что бы ни натворила Трина, она остается ее матерью. А что, если ее собственная дочь когда-нибудь скажет ей то же самое?
Она помотала головой, избавляясь от наваждения. Трина заслужила подобное обращение. По ее вине Скайла потеряла Зака навсегда.
Сильный порыв ветра закачал машину.
Пожалуйста, Господи! Пожалуйста, помоги мне благополучно добраться домой, взмолилась Скайла. Я должна сказать Заку, что сожалею. Я должна сказать, что люблю его.
Наконец впереди показались очертания ворот. Она добралась!
Но ее радость мгновенно улетучилась, когда Скайла увидела неосвещенные окна дома. Зак уехал!
Она вышла из автомобиля и помчалась к входу, перепрыгивая через лужи. Неожиданно дверь распахнулась. Скайла замерла, глядя на темный силуэт в проеме. Ее сердце прыгало от радости.
Но радость была недолгой.
Зак сильно затряс ее за плечи.
– Черт возьми, Скайла! Ты что, нарочно пытаешься потерять ребенка?
Она закрыла глаза, слишком изнеможенная, чтобы спорить.
Зак ослабил хватку и заключил ее в объятия.
– Слава Богу, ты жива, – бормотал он, убаюкивая ее на груди.
Они так и стояли на крыльце, не обращая внимания на непогоду. Наконец Зак отстранился и втянул Скайлу в дом. Он подвел девушку к огню и затем молча вышел из комнаты. Но секунду спустя Зак вернулся с охапкой полотенец и пледом.
– Тебе нужно обсохнуть.
Пока она вытирала лицо и руки, он подтащил диван к камину.
Теперь, когда Скайла почти пришла в себя, она мечтала о горячем душе.
На журнальном столике, точно по мановению волшебной палочки, возникла чашка с горячим бульоном и тарелка с бутербродами.
– Ешь, – Зак подвинул к креслу столик и взялся за телефон. – Нужно трубить отбой. – Заметив вопросительный взгляд Скайлы, он пояснил: – Я поднял на твои поиски все твое семейство.
Она взяла в руки горячую чашку и зажмурилась от удовольствия. Боже, как неловко оттого, что она заставила всех волноваться.
Зак закончил разговоры по телефону и теперь сердито наблюдал за ней.
Скайла торопливо отхлебнула бульон, собираясь с мыслями.
– Все то, что я тебе наговорила… – она запнулась. – Я очень сожалею, Зак…
Он присел к ней на диван и заглянул в глаза.
– Что ты со мной делаешь? – Его хриплый голос приятно ласкал ее слух.
Зак расплел ее косу, расчесал пальцами влажные пряди и обернул ее голову полотенцем.
– Все подстроила моя мать. – Скайла закрыла глаза, наслаждаясь движениями его рук. – Ей помогал Бен. Я взяла его на работу по ее просьбе. Она думала, что, разоряя меня, причинит боль и отцу.
Зак внимательно ее слушал. Сейчас, когда последние вспышки гнева угасли, он выглядел усталым и измученным. Как тогда, в больнице.
– Мне очень жаль, что все так вышло.
Скайла пожала плечами.
– Все в порядке. Я давно привыкла к ее выходкам.
– Как она могла так поступить с собственной дочерью?
– Однажды она не пощадила и Блейка. Сочинила для газетчиков ужасную историю о том, что они с Сашей расстались.
– Он мне рассказал, – кивнул Зак.
– Она настолько ненавидит моего отца, что не может думать ни о чем, кроме мести.
Зак придвинул к ней плед.
– Тебе нужно снять одежду. Ты мокрая насквозь.
Она послушно завернулась в плед.
– Но Трина нам больше не помешает. Я сказала, что не хочу ее больше видеть. Не хочу, чтобы она приближалась к моей дочери.
Зак мягко взял ее за подбородок и повернул лицо Скайлы к себе.
– Не стоит, Скай. Впоследствии ты пожалеешь о своих словах. – Его серьезный тон удивил ее. – Мы не можем повернуться спиной к родителям. Ведь ты никогда бы не отвернулась от Аманды? Верно? Что бы она ни натворила.
Скайла кивнула, понимая, что он прав.
– Я должен тебе кое-что сказать, – Зак откинулся назад и серьезно посмотрел на Скайлу. – Лучше ты узнаешь правду от меня.
В душе Скайлы зародилась надежда. Неужели он наконец откроет свое сердце?
– Моя мать, – начал Зак, глядя в огонь, – забеременела в семнадцать лет. Ее семья очень богата и имеет большой вес в политических кругах. В то время в Новой Зеландии нельзя было официально делать аборт, а они очень боялись огласки. Поэтому они вынудили ее сделать операцию в Австралии.
Скайла закрыла глаза. Как он все это перенес?
– Но она бежала, исчезла с их глаз. И родила меня. Я думаю, что она всерьез опасалась за наши жизни. Мать поменяла имя и никогда подолгу не жила в одном и том же месте. Я ни о чем не подозревал до самой ее смерти…
– А где был твой отец?
– Мать увезли ночью, втайне. Он разыскивал нас. Пришел в дом ее родителей и повздорил с ее братом. Завязалась потасовка. Отец толкнул парня, и тот при падении расшиб голову. Но все обставили так, словно он намеренно убил брата матери.
– Должны же быть свидетели! Отпечатки пальцев, наконец.
– Не забывай, это произошло больше тридцати лет назад. Полицейские были подкуплены.
– И он оказался в тюрьме?
– Да, и на долгий срок. Когда его освободили, у него не было ни гроша за душой. Тогда-то я и напал на его след.
Скайла старалась ничем не выдать своего изумления. Почему Зак так долго скрывал от нее правду?
– И как вы ладите?
Зак отвел взгляд в сторону.
– У нас непростые отношения. За долгие годы, проведенные в тюрьме, отец разучился доверять людям. Он мечтает о мести, и я не могу его за это винить, – он завел руки за голову. – Особенно когда сын одного из тех полицейских подтвердил папину историю. Несколько месяцев назад я подал на свою семью в суд.
– И чем все кончилось? – Скайла сползла с дивана и устроилась у его ног.
– Мы проиграли. Политика – их родная стихия, а мы в этой игре лишь новички. В нашей семье два бывших премьер-министра, а мой дядя все еще возглавляет оппозицию. Думаю, он рассчитывал стать следующим премьер-министром.
– Вы встречались?
Зак покачал головой.
– Я для них не существую, так же, как и моя мать, – он серьезно посмотрел на Скайлу. – Одной из причин, по которой я так настаивал на скорейшей свадьбе, было то, что мой отец рассказал обо всем журналистам. Вчера вечером разразился ужасный скандал.
– Твое имя упоминалось? – Скайла нахмурилась. – Твое настоящее имя?
– Мою мать звали Грета Торн. А моего отца – Джон Картер.
– Почему ты не рассказал мне обо всем раньше, Зак? Это многое бы объяснило.
– Я не мог рисковать. Вдруг, узнав правду, вы отвернулись бы от меня и не разрешили видеться с дочерью?
Неудивительно, что он этого боялся. После всего, что ему пришлось пережить… Комок подступил у нее к горлу.
– Ты боялся, что история повторится, – прошептала она.
– В третий раз я бы этого не перенес… Скайла уткнулась ему в колени и расплакалась.
– Как ты мог подумать, что я от тебя отвернусь? Зак шумно выдохнул.
– Не ты, нет. Но я думал, что твой отец и братья могли бы. Я боялся, что они заставят тебя…
– Им бы не удалось, – улыбка озарила лицо Скайлы.
Зак погладил ее по волосам.
– Ты думаешь, что семья отпустит свою ненаглядную принцессу с сыном преступника?
– Они не станут чинить нам преград.
– Представь, через что нам придется пройти. – предостерег ее Зак. – Журналисты будут рвать нас на части.
– Думаю, мне не помешает хоть разок оказаться на страницах газет, – усмехнулась Скайла.
– Я знаю, что прошу многого. Нелегко бросить родное гнездо и отправиться на другой конец света. Но если бы ты назначила Боба управляющим, мы смогли бы объединить наш бизнес. И, в зависимости от сезона, проводить время здесь или в Новой Зеландии.
– Я… Я даже не знаю, что ответить. – Его забота и внимание окончательно укрепили ее веру, что из Зака получится превосходный отец. – Ты не представляешь, как много это для меня значит. Зак, мне не важно, где жить… Лишь бы… – Она закрыла глаза, чувствуя, что прежняя стеснительность возвращается к ней.
– Это важно не только для нас. Так Аманда сможет видеться со всеми родственниками.
– С обоими дедушками, – согласилась Скайла. – Что сказал твой отец, узнав о внучке?
– Надеюсь, благодаря рождению Аманды мы станем ближе. Может, хотя бы она заставит отца забыть об ужасах, через которые ему пришлось пройти.
– Я очень хочу с ним познакомиться.
Зак склонился и взял ее за руку.
– Я потратил восемнадцать лет на поиски женщины, с которой хочу провести всю жизнь.
Глаза Скайлы наполнились слезами, и она отвернулась. Комок в горле мешал ей говорить.
– Зак? – осторожно начала она. – Ты уверен, что хочешь провести жизнь со мной?
Он сильно сжал ее пальцы.
– Ну, если ты этого до сих пор не поняла, то я даже не знаю, как еще тебя убедить, Скайла Фортьюн, – его мягкие интонации внушали доверие, но истерзанное сердце девушки требовало признаний.
– И ты со мной не только из-за малыша? – пробормотала она.
– С самого начала я с тобой не из-за малыша. Если ты помнишь, наши отношения начались еще до твоей беременности. – Такого поворота Скайла не ожидала. Зак тем временем продолжал: – Ты давно нравилась мне. И еще до свадьбы Кейса я решил, что непременно познакомлюсь с застенчивой девушкой, которая ни разу не подняла на меня глаза. Я решил не торопить события и вернуться в поместье в сентябре. А после той ночи я окончательно укрепился в своем решении. – Зак повернул ее к себе. – Я звонил каждые две недели.
Скайла отвела взгляд.
– Мне очень нравилось твое внимание, но я понятия не имела, как себя вести.
– А когда я узнал о ребенке… – Зак запнулся и закашлялся. – Ну… в общем, я не мог потерять этот шанс, – он нежно сжал ее ладонь. – Все эти годы я жил отнюдь не монахом, Скайла. Но если бы любая из моих подружек забеременела, думаю, до свадьбы бы дело не дошло. Я бы признал ребенка, и дело с концом. – Он помолчал, ожидая ее реакции, затем продолжил: – Ты всегда была для меня особенной девушкой. Лишь рядом с тобой я понял, как это прекрасно и правильно – заботиться друг о друге.
Наконец он признавался в своих чувствах, и Скайле это очень нравилось. Ей ужасно захотелось излить ему свою душу, но как подобрать нужные слова?
– Зак, я… – неуверенно начала она. – Ты тоже стал мне очень дорог. Я никогда не испытывала подобного. Со мной раньше такого не случалось…
– Чего не случалось? – спросил Зак, поглаживая ее по голове.
Она застенчиво пожала плечами.
– Ну, ты понимаешь… Чувства… Размышления о будущем… И все такое…
Зак тяжело вздохнул.
– Макс считает, что я отлично управляюсь с женщинами. Но почему-то с тобой у меня ничего не выходит. – Он спустился с дивана и сел на пол рядом со Скайлой. – Посмотри на меня, – приказал Зак и сильно сжал ее запястья. – Господи, дай мне силы! Я люблю тебя, Скайла. Ответь, что ты ко мне испытываешь?
Сердце затрепетало у нее в груди, а губы расплылись в улыбке. Зак любит, любит, любит ее!
– Ну? – нетерпеливо переспросил Зак.
– Мне так жаль… Я не… – слова не шли с языка. Сердце бешено колотилось, а с лица не исчезала блаженная улыбка. Несколько секунд Зак хмуро наблюдал за ней, а затем улыбнулся в ответ. Они сидели на полу перед камином, держась за руки и глупо улыбаясь друг другу.
Наконец он покачал головой.
– Говорят, что искренняя улыбка стоит тысячи слов.
– Мне очень трудно даются признания, – Скайла перевела дух. – В общем, насчет того, что ты сказал… Я тоже тебя люблю.
Едва она произнесла это, как почувствовала огромное облегчение. Оказывается, признаваться в любви совсем не сложно.
Зак потер лоб.
– Может, тебе легче ответить «да» или «нет»? – Он по очереди поцеловал ее руки. – Скайла Фортьюн, ты выйдешь за меня замуж?
Сердце ее почти выпрыгивало из груди, но Скайла почувствовала себя легко и свободно.
Она прижалась щекой к его руке, продолжая счастливо улыбаться.
– Сочту за честь, Зак Мэннинг.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13